الاختصاص الأصلي

في بعض أنواع القضايا، تتمتع المحكمة العليا الأمريكية باختصاص أصيل، إما حصريًا أو بالتزامن مع المحاكم الأدنى درجة. ويخضع الاختصاص الأصيل للمحكمة العليا الأمريكية لأحكام المادة  الثالثة، القسم  الثاني من دستور الولايات المتحدة ^{[ 3 ]} والمادة 1251 من الباب 28 من قانون الولايات المتحدة. وفي أغلب الأحيان، تتعلق قضايا الاختصاص الأصيل بدعاوى بين الولايات بصفتها أطرافًا، وعادةً ما تكون هذه الدعاوى متعلقة بنزاعات على حقوق الأراضي أو المياه. وبموجب المادة 1251 من  الباب 28 من قانون الولايات المتحدة ، يكون الاختصاص الأصيل للمحكمة العليا حصريًا في "جميع النزاعات بين ولايتين أو أكثر"، وغير حصري فيما عدا ذلك.  

يُعرّف القسم المذكور أعلاه من دستور الولايات المتحدة الاختصاص الأصلي للمحكمة العليا للولايات المتحدة على النحو التالي:

في جميع القضايا التي تمس السفراء وغيرهم من الوزراء والقناصل، وتلك التي تكون فيها دولة طرفًا، تختص المحكمة العليا بالولاية القضائية الأصلية. أما في جميع القضايا الأخرى المذكورة آنفًا، فتختص المحكمة العليا بالولاية القضائية الاستئنافية، سواءً من الناحية القانونية أو الواقعية، مع مراعاة الاستثناءات واللوائح التي يضعها الكونغرس. دستور الولايات المتحدة، المادة الثالثة، القسم الثاني، البند الثاني

يوجد في النظام القضائي الفيدرالي وفي معظم الولايات الأمريكية عدة أنواع من المحاكم الابتدائية. أي أن هناك عدة محاكم متخصصة ذات اختصاص أصيل في أنواع محددة من القضايا، ثم محكمة ذات اختصاص أصيل في كل ما لا يخضع لاختصاص المحاكم الأكثر تخصصاً.

لا تمارس جميع "المحاكم الابتدائية" اختصاصًا أصليًا حصريًا. في الواقع، في كل من النظام القضائي الفيدرالي ومعظم أنظمة المحاكم الولائية ، تنظر المحاكم الابتدائية ذات " الاختصاص العام " في الطعون المقدمة من المحاكم الابتدائية ذات الاختصاص الأصلي المحدود؛ ولهذا السبب، تُطلق العديد من الولايات على هذه المحاكم اسم " المحاكم العليا ". على سبيل المثال، تنظر محاكم المقاطعات الأمريكية في الطعون المقدمة من محاكم الإفلاس التابعة لها (والتي تعمل كوحدات شبه مستقلة ضمن محاكم المقاطعات، ولكنها في الوقت نفسه هيئات قضائية منفصلة دستوريًا بموجب المادة الأولى ). وبالمثل ، تنظر الشعبة القانونية في المحكمة العليا لولاية نيوجيرسي في الطعون المقدمة من المحاكم البلدية؛ ^{[ 4 ]} وتنظر محاكم الاستئناف في ولاية بنسلفانيا ، بالإضافة إلى نظرها في المحاكمات الكبرى، في الطعون المقدمة من المحاكم الابتدائية الصغرى (محاكم الصلح في معظم المقاطعات؛ وتتمتع فيلادلفيا وبيتسبرغ بنظامين فريدين) ومن بعض الهيئات التابعة للحكومات المحلية (مثل مجلس تقسيم المناطق ) وحكومات الولايات (مثل مجلس مراقبة المشروبات الكحولية في بنسلفانيا ).