سهول أوساج

تُعدّ سهول أوساج جزءًا جغرافيًا من مقاطعة الأراضي المنخفضة الوسطى الأوسع، والتي بدورها جزء من قسم السهول الداخلية الأوسع . ^{[ 1 ]} تُعرف هذه المنطقة أحيانًا باسم السهول السفلى ، أو سهول شمال الوسط ، أو السهول المتموجة . ^{[ 2 ]} تغطي سهول أوساج غرب وسط ولاية ميسوري ، والثلث الجنوبي الشرقي من ولاية كانساس ، ومعظم وسط ولاية أوكلاهوما ، وتمتد إلى شمال وسط ولاية تكساس ، وهي أقصى المناطق الجغرافية الجنوبية من بين ثلاث مناطق برية عشبية طويلة . تتدرج هذه السهول إلى السافانا والأراضي الحرجية شرقًا وجنوبًا، وإلى البراري العشبية المختلطة الأقصر غربًا. تتكون سهول أوساج من ثلاث مناطق فرعية. تشغل سهول أوساج نفسها الجزء الشمالي الشرقي. على الرغم من أنها محددة بوضوح عن مرتفعات أوزارك ، إلا أن هذه السهول تُعتبر منطقة انتقالية تغيرت فيها الحدود بين البراري والأراضي الحرجية بمرور الوقت. تقع المنطقة الفرعية الثانية، تلال فلينت ، المعروفة باسم " أوساج " في أوكلاهوما، في الجزء الأوسط من المنطقة الجغرافية . تُعدّ هذه المنطقة الكبيرة المتبقية من البراري العشبية الطويلة الأصلية أرضًا صخرية متموجة تمتد من الشمال إلى الجنوب عبر كانساس وتصل إلى أوكلاهوما. وإلى الغرب والجنوب من هذه التلال تقع سهول بلاكلاند وغابات كروس تيمبرز . تمتد هذه المنطقة ذات التنوع النباتي المعقد، والتي تتكون من سهول مختلطة وغابات شجيرات العرعر والمسكيت ، إلى شمال وسط تكساس . وتتميز سهول بلوستيم وسافانا وغابات البلوط بالغطاء النباتي الطبيعي في كروس تيمبرز. وقد تم تحويل جزء كبير من المنطقة إلى أراضٍ زراعية، على الرغم من أن مساحات من غابات البلوط لا تزال متناثرة في جميع أنحاء الجزء الشرقي من المنطقة الفرعية.

تشمل الطيور في سهول أوساج أنواعًا مهددة بالانقراض، منها دجاج البراري الكبير ، وعصفور هينسلو ، وديكسيسل ، وزقزاق الرأس الكبير ، وعصفور الحقول ، وخاطف الذباب ذو الذيل المقصي ، وفيريو بيل ، والدرس الملون ، وعصفور هاريس . وتُعدّ مكافحة حرائق الغابات ، والرعي الجائر ، وانتشار النباتات الدخيلة من أكثر العوامل التي تؤثر سلبًا على موائل الطيور ذات الأولوية. وتُدار المنطقة حاليًا بشكل شبه حصري لإنتاج لحوم الأبقار، مع عمليات حرق سنوية وممارسات رعي مكثفة لا توفر سوى القليل من بنية الموائل اللازمة لدعم العديد من أنواع الطيور ذات الأولوية.

تاريخيًا، كانت الحرائق والجفاف وقطعان البيسون في السهول عوامل بيئية مهيمنة، ولها تأثيرات كبيرة على الغطاء النباتي على المستويين المحلي والإقليمي. هيمنت على سهول أوساج وتلال فلينت تاريخيًا سهول العشب الطويل، مع وجود غابات متناثرة من أشجار البلوط الأسود ( Quercus marilandica ) في المرتفعات وعلى طول مجاري الأنهار. وتنوعت أنواع الأراضي الرطبة ، بما في ذلك البراري الرطبة والمستنقعات وغابات السهول الفيضية الشمالية، على طول الأنهار الكبيرة. واليوم، تُزرع معظم أراضي سهول أوساج بالذرة وفول الصويا ، أو حُوّلت إلى أعشاب غير محلية للرعي وإنتاج التبن . ولا تزال مساحات شاسعة من سهول العشب الطويل قائمة في تلال فلينت، حيث يكون التضاريس أكثر وعورة من منطقة سهول أوساج الفرعية، وتكون الأرض أقل ملاءمة للزراعة.

تتكون سهول أوساج من طبقات من الصخور الطينية الناعمة تتخللها طبقات من الحجر الرملي والحجر الجيري تعود إلى أواخر العصر المسيسيبي وحتى العصر البنسلفاني . ومن بين الصخور السائدة في سهول أوساج: الحجر الجيري المسيسيبي، والحجر الطيني الجيري، والدولوميت الأوردوفيسي ، والفحم البنسلفاني . كما يوجد الطين والطفل ضمن الصخور الأساسية البنسلفانية. ^{[ 3 ]}

احتوت المنطقة على منطقتين تعدينيتين رئيسيتين . أكبرها منطقة تري-ستيت للرصاص والزنك، التي امتدت على مساحة تقارب 2000 ميل مربع (5200 كيلومتر مربع ⁾ . وكانت هذه المنطقة تضم أكبر تجمع لرواسب الزنك في العالم. أُغلقت معظم مواقع التعدين، لأسباب صحية وبيئية في المقام الأول. وقد استُخرج من المنطقة ما قيمته أكثر من مليار دولار من الرصاص والزنك خلال فترة ازدهار التعدين. أما التعدين الرئيسي الآخر فكان لاستخراج الفحم الحجري . ونظرًا لمعايير جودة الهواء، فإن الطلب على فحم هذه المنطقة منخفض بسبب ارتفاع نسبة الكبريت فيه . ^{[ 4 ]}   

36° شمالاً 96° غرباً / 36° شمالاً 96° غرباً / 36؛ -96

 تتضمن هذه المقالة مواداً متاحة للعموم من موقع Osage Plains التابع لمكتب إدارة الأراضي .