بيضة نعامة

بيضة النعامة (جنس Struthio ) هي الأكبر بين جميع الطيور الحية (يفوقها في الحجم بيض طائر الفيل المنقرض من جنس Aepyornis وبعض أنواع الموآ مثل جنس Dinornis ^{[ 1 ]} ). ولقشرة البيضة تاريخ طويل من الاستخدام البشري كحاوية ولأغراض فنية زخرفية، بما في ذلك الخرز . البيض صالح للأكل، ولكنه ليس شائعًا.

تضع أنثى النعامة الشائعة بيضها المخصب في عش جماعي واحد، وهو عبارة عن حفرة بسيطة يتراوح عمقها بين 30 و60 سم (12-24 بوصة) وعرضها 3 أمتار (9.8 قدم) ، ^{[ 2 ]} يحفرها الذكر في الأرض. تضع الأنثى المهيمنة بيضها أولاً، وعندما يحين وقت تغطيتها للحضانة، تتخلص من البيض الزائد للإناث الأضعف، تاركةً حوالي 20 بيضة في معظم الحالات. ^{[ 3 ]} تستطيع أنثى النعامة الشائعة تمييز بيضها عن بيض الآخرين في العش الجماعي. ^{[ 4 ]} بيض النعام هو الأكبر بين جميع أنواع البيض، ^{[ 5 ]} مع أنه في الواقع أصغر البيض نسبةً إلى حجم النعامة البالغة - إذ يبلغ طوله في المتوسط ​​15 سم (5.9 بوصة) ، وعرضه 13 سم (5.1 بوصة) ، ويزن 1.4 كيلوغرام (3.1 رطل) ، أي أكثر من 20 ضعف وزن بيضة الدجاجة ، ولا يتجاوز حجمه 1 إلى 4% من حجم الأنثى. ^{[ 6 ]} يتميز بلونه الكريمي اللامع، وقشرته السميكة التي تحمل علامات حفر صغيرة. ^{[ 7 ]}          

تتولى الإناث حضانة البيض نهارًا، بينما يتولى الذكور ذلك ليلًا. ويستغل هذا الطائر ألوان الجنسين المختلفة للتخفي عن الأنظار، إذ تندمج الأنثى ذات اللون الباهت مع الرمال، بينما يصعب رصد الذكر الأسود ليلًا. ^{[ 7 ]} تتراوح فترة الحضانة بين 35 و45  يومًا، وهي فترة قصيرة نسبيًا مقارنةً بأنواع الطيور الأخرى غير الطائرة . ويُعتقد أن هذا يعود إلى ارتفاع معدل الافتراس. ^{[ 6 ]} عادةً ما يتولى الذكر الدفاع عن الصغار وتعليمهم كيفية التغذية، مع أن الذكور والإناث يتعاونان في تربية الفراخ. لا تتجاوز نسبة الأعشاش التي تنجو من فترة وضع البيض والحضانة التي تستغرق 9 أسابيع 10%، ومن بين الفراخ الناجية، لا يتجاوز معدل بقائها على قيد الحياة حتى عمر سنة واحدة 15%. ^{[ 8 ]}

قد يكون أصل الأسطورة القائلة بأن النعام يدفن رؤوسه في الرمال لتجنب الخطر هو أن النعام يحتفظ ببيضه في حفر في الرمال بدلاً من الأعشاش، ويجب عليه تدويرها باستخدام مناقيره أثناء الحضانة؛ وقد يُساء فهم حفر الحفرة ووضع البيض وتدويره على أنه محاولة لدفن رؤوسه في الرمال. ^{[ 9 ]}

في طيبة بمصر ، يظهر قبر حريمحاب، الذي يعود تاريخه إلى حوالي 1420 قبل الميلاد، تصويرًا لرجل يحمل أوعية من بيض النعام وبيض كبير آخر، يُفترض أنه بيض البجع ، كقرابين. ^{[ 10 ]}

استُخدمت قشور بيض النعام كأوعية في شمال إفريقيا منذ الألفية الرابعة قبل الميلاد، وفي المقبرة الملكية في أور منذ الألفية الثالثة. ومنذ الألفية الأولى في الحضارة البونية القديمة ، توجد أمثلة عديدة على بيض النعام المزخرف برسومات هندسية لاستخدامه كأكواب وأوعية. وقد عُثر على هذه الأمثلة في قرطاج وسردينيا وصقلية وشبه الجزيرة الأيبيرية وإيبيزا . ولا يزال تقليد استخدام بيض النعام كأوعية (مزخرفة أحيانًا) قائمًا حتى يومنا هذا بين شعب سان . ^{[ 11 ]}

في العصور الوسطى ، كانت بيضات النعام من إثيوبيا تُصدّر عبر ميناء الباضية على البحر الأحمر . ^{[ 12 ]} وخلال عصر النهضة في أوروبا (القرنين الخامس عشر والسادس عشر الميلاديين)، صُنعت بيضات النعام من الفضة على شكل كؤوس لعرضها في خزائن التحف . ^{[ 11 ]} ولا تزال البيضات المزخرفة تُعرض على نطاق واسع في الكنائس الأرثوذكسية الشرقية ، على الرغم من أن رمزيتها محل جدل. فقد ترمز إلى ميلاد العذراء ، إذ بحسب سفر أيوب 39: 13-17، تضع النعامة بيضها في الرمل وتنسى، فيفقس البيض بفعل الشمس وحدها. ولعل هذا المعنى يكمن وراء البيضة المعلقة فوق مريم العذراء في لوحة بريرا مادونا لبييرو ديلا فرانشيسكا . ^{[ 13 ]}

في عام 2020، أظهرت دراسات أجريت على بيض النعام المزخرف في المتحف البريطاني أن طرق الحصول عليه وإنتاجه وتداوله كانت أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 14 ]} وأظهر تحليل النظائر أن البيض من الموقع الأثري نفسه قد نشأ في أماكن مختلفة. وأشارت الدراسات إلى أنه بدلًا من أن يكون البيض قد وُضع من قِبل طيور أسيرة، فمن المرجح أن يكون معظمه قد جُمع من البرية؛ وهي عملية تنطوي على مخاطر محتملة. ^{[ 15 ]}

اليوم، تُؤكل بيضات النعام أحيانًا كنوع من المأكولات الجديدة. تزن البيضة الواحدة 500-600 غرام (18-21 أونصة) وتكفي لإطعام ستة أشخاص تقريبًا في أطباق مثل العجة أو الحلويات، على الرغم من أن قشرتها صعبة الكسر للغاية، وعادةً ما تُخفف نكهتها القوية بمكونات أخف مثل الأعشاب الطازجة أو الجبن. ^{[ 16 ]}