Palaeoloxodon mnaidriensis

يُعدّ الفيل القزم Palaeoloxodon mnaidriensis نوعًا منقرضًا من الأفيال القزمة ، ينتمي إلى جنس Palaeoloxodon ، وقد عُثر على بقايا تُنسب إليه في كلٍّ من مالطا وصقلية خلال العصر البليستوسيني الأوسط والمتأخر. وهو مُشتقٌّ من الفيل الأوروبي ذي الأنياب المستقيمة ( Palaeoloxodon antiquus ). ^{[ 1 ]} ويُثار جدلٌ حول أيّ البقايا تُنسب إلى هذا النوع، إذ يرى عددٌ من الباحثين ضرورة اعتبار البقايا الصقلية نوعًا مُستقلًّا.

سُمّيَ نوع Palaeoloxodon mnaidriensis لأول مرة عام 1874 استنادًا إلى عينات من فجوة منايدرا في مالطا ، وذلك على يد أندرو ليث آدامز عام 1874 تحت اسم Elephas mnaidriensis. ^{[ 2 ]} والنموذج الأصلي لهذا النوع هو الضرس الطاحن NHM 44304، من فجوة منايدرا. استمرّ تصنيف هذا النوع كنوع من جنس Elephas من قِبَل مؤلفين لاحقين (الذين اعتبروه أحيانًا مرادفًا للنوع " Elephas melitensis " الذي سُمّيَ سابقًا بناءً على عينات مالطية) حتى نشر هنري فيرفيلد أوزبورن ، بعد وفاته، دراسةً اعتبره فيها عضوًا في جنس Palaeoloxodon . وفي أواخر القرن العشرين، اعتبر مؤلفون آخرون هذا النوع مجددًا عضوًا في جنس Elephas ، ولكن بحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبح تصنيفه كعضو في جنس Palaeoloxodon مقبولًا على نطاق واسع. ^{[ 3 ]}

لا يزال النطاق الزمني لبقايا الفيلة القزمة في مالطا، بما في ذلك بقايا فيل mnaidriensis ، غير محدد بدقة ^{[ 3 ]،} على الرغم من أنه من شبه المؤكد وجودها خلال العصر البليستوسيني الأوسط أو المتأخر ^{[ 4 ]} . ولا يزال التاريخ التطوري لفيل mnaidriensis في مالطا غير واضح، ومن المحتمل ألا تنتمي جميع البقايا المنسوبة إليه في الجزيرة إلى نفس النوع ^{[ 3 ]} ، حيث يُحتمل أن يكون هذا النوع مجرد تصنيف عشوائي لجميع الفيلة القزمة الصقلية المالطية متوسطة الحجم ^{[ 5 ]} ، مع العلم أن بعض الأضراس المنسوبة إلى فيل mnaidriensis من كهف غار دالام في مالطا قد وُجد أنها تختلف شكليًا عن البقايا المنسوبة إليه في مواقع مالطية أخرى. ^{[ 3 ]} بغض النظر عن العلاقات الحقيقية، يُعتقد أن جميع البقايا المنسوبة إلى P. mnaidriensis تنحدر في نهاية المطاف من الفيل الأوروبي ذي الأنياب المستقيمة ( Palaeoloxodon antiquus )، ^{[ 3 ]} حيث انتشر أسلاف هذه الأفيال أولاً من جنوب إيطاليا إلى صقلية ، ثم من صقلية إلى مالطا، وقد تقلصت المسافة بين صقلية ومالطا بشكل كبير خلال العصور الجليدية بسبب وجود هضبة تحت الماء بينهما، والتي انكشفت كأرض جافة نتيجة لانخفاض مستوى سطح البحر بفعل الأنهار الجليدية. ^{[ 4 ]}

على الرغم من الاعتقاد التاريخي بأن هذا النوع سكن كلاً من مالطا وصقلية، إلا أن البقايا الموجودة في صقلية تشير إلى أنها تنتمي إلى نوع منفصل، يُشار إليه مؤقتًا باسم P. cf. mnaidriensis ^{[ 5 ]} أو P. ex gr. mnaidriensis. ^{[ 6 ]} ينحدر P. cf. mnaidriensis من استيطان الفيل ذي الأنياب المستقيمة القادم من البر الرئيسي لإيطاليا لصقلية خلال أواخر العصر البليستوسيني الأوسط ، منذ حوالي 200,000 عام على الأقل، ^{[ 5 ]} وربما منذ حوالي 160,000 عام، ^{[ 3 ]} والذي حل محل Palaeoloxodon falconeri الأصغر حجمًا، والذي يقل طوله عن متر واحد (3 أقدام و3 بوصات) ، والذي كان قد انحدر من استيطان منفصل لصقلية بواسطة P. antiquus قبل عدة مئات الآلاف من السنين. ^{[ 4 ]} قد تكون بعض بقايا Palaeoloxodon "mnaidriensis " من غار دالام من نفس نوع P. cf. mnaidriensis الصقلي، على الرغم من أن مواد أخرى من الكهف قد تمثل P. mnaidriensis الحقيقي . ^{[ 3 ]}  

انخفض حجم أجسام أنواع الأفيال الأصلية في مالطا وصقلية نتيجةً للتقزم الجزري ، وهي ظاهرة شائعة ناتجة عن استيطان الثدييات الكبيرة للجزر. ويشير صغر حجم جسم فيل P. cf. mnaidriensis مقارنةً بفيل P. antiquus ، بالإضافة إلى الفترة الزمنية القصيرة نسبيًا بين الاستيطان وصغر حجم الجسم، إلى أن معدل التقزم كان سريعًا نسبيًا. ^{[ 5 ]}

لا تُعرف الأفيال القزمة المالطية، بما فيها P. mnaidriensis، إلا من بقايا هياكل عظمية مجزأة. كان P. mnaidriensis الأصلي من مالطا أصغر بكثير من P. cf. mnaidriensis من صقلية، استنادًا إلى أبعاد أضراسه، مع أنه أكبر من P. falconeri . ^{[ 3 ]} يتميز P. cf. mnaidriensis الصقلي بانخفاض حجم جسمه بنسبة 90% تقريبًا مقارنةً بسلفه من الأفيال ذات الأنياب المستقيمة، حيث تشير إحدى التقديرات إلى أن ارتفاع كتفه يبلغ حوالي 1.8 متر (5.9 قدم) ومتوسط ​​وزنه حوالي 1100 كيلوغرام (2400 رطل) للعينات من كهف بونتالي. ^{[ 1 ]} وتشير تقديرات أخرى إلى أن ارتفاع كتفه يبلغ مترين (6.6 قدم) ووزنه 1700 كيلوغرام (3700 رطل) ، وهو ما يُقارب حجم فيل الغابات الأفريقي . ^{[ 7 ]} كما هو الحال في P. antiquus، يتميز رأس P. cf. mnaidriensis الصقلي بوجود عرف جداري قذالي متطور في أعلى الجمجمة. ^{[ 8 ]} يبلغ حجم أسنان P. cf. mnaidriensis الصقلي حوالي 30% من حجم أسنان P. antiquus . وبالمقارنة مع P. antiquus ، فإن مينا أسنان P. cf. mnaidriensis الصقلي أكثر سمكًا، وكثافة الصفائح على الأسنان أعلى، مع عدد صفائح أقل قليلاً من تلك الموجودة في أضراس P. antiquus . عظام أطراف P. cf. mnaidriensis الصقلي أكثر قوة نسبيًا من عظام أطراف P. antiquus . ^{[ 1 ]}      

في معظم المواقع في مالطا (باستثناء غار دالام وربما صدع غانديا ^{[ 3 ]} )، تُمثل الأفيال القزمة، بما في ذلك P. mnaidriensis، الحيوانات العاشبة الكبيرة الوحيدة. ^{[ 3 ]} في هذه المواقع، عُثر على بقايا تُنسب إلى P. mnaidriensis تحديدًا (بما في ذلك تلك الموجودة في موقع فجوة منايدرا النموذجي) مرتبطة بأفيال قزمة أصغر بكثير تنتمي إلى Palaeoloxodon falconeri (على الرغم من أن هذا قد يشير إلى متوسط ​​زمني وليس إلى التزامن ^{[ 3 ]} ) ، وفئران نائمة عملاقة تنتمي إلى جنس Leithia (الذي يحتوي على أكبر الفئران النائمة على الإطلاق) و Maltamys ، وسلاحف عملاقة ( Solitudo robusta ) وبجع عملاق ( Cygnus falconeri ) بالإضافة إلى طيور أخرى مثل الكركي ( Grus ) والطيور الجارحة. ^{[ ٩ ]} في طبقة بريشة العظام في غار دالام، التي يعود تاريخها إلى ما قبل ١٦٥٩٠٠ عام، وُجدت بقايا P. mnaidriensis، إلى جانب بقايا P. falconeri، مرتبطة ببقايا فرس النهر ( Hippopotamus melitensis و Hippopotamus pentlandi ^{[ ١٠ ]} )، والأيل الأحمر (أو نوع مستوطن مشتق من الأيل الأحمر)، وربما الخيول. وفي طبقة "التربة الحمراء السفلى" اللاحقة في غار دالام، والتي يعود تاريخها إلى ما يقارب ١٦٧٣٠٠ إلى ١٥١٢٠٠ عام، وُجدت بقايا P. mnaidriensis (وليس P. falconeri ) مرتبطة ببقايا الدببة (ربما الدببة البنية )، والذئاب ، والثعالب الحمراء ، بالإضافة إلى Hippopotamus pentlandi والأيل الأحمر أو سلالات مستوطنة من هذا النوع. ^{[ 10 ]} في شق غانديا، قد يكون نوع P. mnaidriensis مرتبطًا بفرس النهر، لكن هذا غير مؤكد. ^{[ 3 ]}

ظهور P. cf. كان وجود حيوان الملاريا (Mnaidriensis) في صقلية قبل حوالي 160-200 ألف عام ^{[ 5 ] [ 3 ]} جزءًا من تحول حيواني، حيث تغيرت الحياة البرية المستوطنة الفقيرة التي ميزت صقلية خلال أوائل العصر البليستوسيني الأوسط (بما في ذلك أنواع مثل Palaeoloxodon falconeri وLeithia) بشكل كبير بسبب الارتفاع التكتوني لكالابريا وشمال شرق صقلية قبل حوالي 200 ألف عام، مما قلل بشكل كبير المسافة بين صقلية والبر الرئيسي الإيطالي، وتسبب في وصول بعض الثدييات الكبيرة من حيوانات البر الرئيسي الإيطالي، بما في ذلك كل من الحيوانات المفترسة ( أسود الكهوف ، ضباع الكهوف ، الدببة البنية والذئاب) والحيوانات العاشبة الكبيرة ( الخنزير البري ، الأيل الأحمر، الأيل الأسمر ، البيسون السهبي ، الثور البري ، الحمار البري الأوروبي ، وفرس النهر Hippopotamus pentlandi ) التي تعايشت مع P. cf. mnaidriensis . ^{[ 4 ] [ 11 ]} يُعتقد أن الحجم الأكبر لجسم P. cf. mnaidriensis مقارنةً بـ P. falconeri ناتج عن حاجته للدفاع ضد المفترسات، بالإضافة إلى وجود حيوانات عاشبة منافسة أخرى. ^{[ 4 ] [ 12 ]} وقد وُجدت أدلة على أن ضباع الكهوف كانت تتغذى على جيف P. cf. mnaidriensis على الأقل . ^{[ 13 ]}

تشير تحليلات تآكل الأسنان ( التآكل المجهري والتآكل المتوسط ) إلى أن نظام P. cf. mnaidriensis الصقلي كان يعتمد بشكل أساسي على الرعي ، وهو ما قد يمثل تكيفًا للعيش في بيئات المراعي المفتوحة ، بالإضافة إلى تقسيم الموارد مع الحيوانات العاشبة الكبيرة الأخرى المعاصرة التي عاشت في الجزيرة. ^{[ 14 ]}

لا يمكن تحديد توقيت انقراض الفيل القزم (P. mnaidriensis) في مالطا بشكل قاطع، ^{[ 4 ]} على الرغم من أنه قد تم اقتراح أن أحدث بقايا الفيلة القزمة في كهف غار دالام تعود إلى طبقة "التربة الحمراء السفلى"، التي يتراوح عمرها بين 167,300 و151,200 عام، وأن الفيلة غائبة عن الرواسب الأحفورية في الجزر التي يقل عمرها عن 80,000 عام (بما في ذلك طبقة "التربة الحمراء العليا" والطبقات الأحدث في غار دالام)، مما يشير إلى أنها انقرضت بحلول ذلك الوقت. ^{[ 10 ]}

أحدث السجلات المعروفة عن حمار بري صقلية (P. cf./ ex gr. mnaidriensis) تعود إلى ما يُعرف اليوم بجزيرة فافينيانا قبالة سواحل غرب صقلية، ويعود تاريخها إلى حوالي 20,000 عام، خلال ذروة العصر الجليدي الأخير (مع أن هذا التاريخ يُرجّح أن يكون الحد الأدنى للعمر). كانت هذه الجزيرة متصلة ببر صقلية الرئيسي خلال معظم فترة العصر الجليدي الأخير نتيجة انخفاض مستوى سطح البحر، بالإضافة إلى كهف سان تيودورو في شمال شرق صقلية، والذي يعود تاريخه إلى ما بعد 32,000 عام (وقد تم تأريخ سجلات أخرى محتملة بشكل غير مباشر إلى حوالي 21,000-23,000 عام قبل الحاضر استنادًا إلى ارتباطها ببقايا حمار بري أوروبي مؤرخة ^{[ 3 ]} ). يُقدّر أن ارتفاع هذه الأفراد عند الكتف كان حوالي 1.5 متر (4.9 قدم) ، وهو أقل قليلاً من ارتفاع الأفراد الآخرين الموصوفين من نفس النوع . ^{[ 6 ]} تعود هذه السجلات إلى ما قبل أقدم دليل على وجود الإنسان في صقلية منذ حوالي 16500 عام. ^{[ 15 ]} 

• فيل قزم