ذئب

في الطبعة الثالثة من كتاب " أنواع الثدييات في العالم" الصادر عام 2005، أدرج عالم الثدييات دبليو كريستوفر ووزنكرافت 36 نوعًا فرعيًا بريًا تحت اسم الذئب الأوروبي ( C. lupus) ، واقترح نوعين فرعيين إضافيين: familiaris (لينيوس، 1758) و dingo (ماير، 1793). واعتبر ووزنكرافت كلب هالسترومى - كلب غينيا الجديدة المغرد - مرادفًا تصنيفيًا للدينغو . واستند ووزنكرافت في قراره إلى دراسة الحمض النووي للميتوكوندريا ( mtDNA) التي أُجريت عام 1999، وأدرج الأنواع الفرعية الـ 38 من الذئب الأوروبي تحت الاسم الشائع "الذئب"، وكان النوع الفرعي الأصلي هو الذئب الأوراسي ( C. l. lupus ) استنادًا إلى العينة النموذجية التي درسها لينيوس في السويد. ^{[ 12 ]} تُشير الدراسات التي تستخدم تقنيات علم الجينوم القديم إلى أن الذئب والكلب الحديثين ينتميان إلى فصيلة شقيقة ، إذ لا تربط الذئاب الحديثة صلة قرابة وثيقة بسلالات الذئاب التي تم تدجينها لأول مرة . ^{[ 13 ]} في عام 2019، اعتبرت ورشة عمل استضافتها المجموعة المتخصصة في الكلبيات التابعة للجنة بقاء الأنواع في الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، كلب غينيا الجديدة المغرد وكلب الدينغو من الكلاب البرية (Canis familiaris) ، وبالتالي لا ينبغي إدراجهما في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة . ^{[ 14 ]}

يُعدّ النسب التطوري للذئب الحالي (C. lupus) من الذئب الأقدم (C. mosbachensis ) (الذي ينحدر بدوره من الذئب (C. etruscus )) مقبولاً على نطاق واسع. ^{[ 15 ]} ومن بين أقدم حفريات الذئب الرمادي الحديث، حفرية من بونتي غاليريا في إيطاليا، يعود تاريخها إلى 406,500 ± 2,400 سنة مضت. ^{[ 16 ]} وقد تكون البقايا من مستنقع كريبل كريك في ألاسكا أقدم بكثير، إذ يبلغ عمرها حوالي مليون سنة، ^{[ 17 ]} على الرغم من أن التمييز بين بقايا الذئاب الحديثة و (C. mosbachensis) أمر صعب وغير واضح، حيث يختار بعض الباحثين إدراج (C. mosbachensis ) (الذي ظهر لأول مرة منذ حوالي 1.4 مليون سنة) كنوع فرعي مبكر من (C. lupus). ^{[ 16 ]}

كان هناك تنوع مورفولوجي كبير بين الذئاب بحلول أواخر العصر البليستوسيني . امتلكت العديد من مجموعات الذئاب في أواخر ذلك العصر جماجم وأسنانًا أكثر قوة من الذئاب الحديثة، وغالبًا ما كانت تتميز بخطم أقصر ، ونمو ملحوظ في العضلة الصدغية ، وأضراس أمامية قوية . يُعتقد أن هذه السمات كانت تكيفات متخصصة لمعالجة الجيف والعظام المرتبطة بصيد الحيوانات الضخمة في العصر البليستوسيني والتغذي على جيفها. بالمقارنة مع الذئاب الحديثة، أظهرت بعض ذئاب العصر البليستوسيني زيادة في تكسر الأسنان مشابهة لتلك التي لوحظت في الذئب الرهيب المنقرض . يشير هذا إلى أنها إما كانت تعالج الجيف بشكل متكرر، أو أنها كانت تتنافس مع حيوانات لاحمة أخرى وتحتاج إلى استهلاك فرائسها بسرعة. يشير تواتر وموقع كسور الأسنان في هذه الذئاب إلى أنها كانت تكسر العظام بشكل معتاد مثل الضبع المرقط الحديث . ^{[ 18 ]}

تشير الدراسات الجينومية إلى أن الذئاب والكلاب الحديثة تنحدر من سلالة ذئاب مشتركة. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} ووجدت دراسة أجريت عام 2021 أن ذئب الهيمالايا وذئب السهول الهندية ينتميان إلى سلالة أساسية لسلالات الذئاب الأخرى، وقد انفصلا عنها قبل 200,000 عام. ^{[ 22 ]} ويبدو أن الذئاب الأخرى تشترك في معظم أصولها المشتركة في فترة أحدث بكثير، خلال الـ 23,000 عام الماضية (حوالي ذروة ونهاية العصر الجليدي الأخير )، حيث نشأت من سيبيريا ^{[ 23 ]} أو بيرينجيا . ^{[ 24 ]} وبينما أشارت بعض المصادر إلى أن هذا كان نتيجة لانخفاض حاد في عدد السكان ، ^{[ 24 ]} فقد أشارت دراسات أخرى إلى أن هذا كان نتيجة لتدفق الجينات الذي أدى إلى تجانس الأصل. ^{[ 23 ]}

تشير دراسة جينومية أجريت عام 2016 إلى أن ذئاب العالم القديم وذئاب العالم الجديد انفصلت قبل حوالي 12500 عام، تلاها تباين السلالة التي أدت إلى ظهور الكلاب من ذئاب أخرى في العالم القديم قبل حوالي 11100 إلى 12300 عام. ^{[ 21 ]} ويُحتمل أن يكون ذئب منقرض من العصر البليستوسيني المتأخر سلفًا للكلب، ^{[ 25 ] [ 18 ]} حيث يُعزى تشابه الكلب مع الذئب الحالي إلى الاختلاط الجيني بينهما. ^{[ 18 ]} ويُعدّ كل من الدنغو، والباسنجي ، ​​والماستيف التبتي ، والسلالات الصينية الأصلية أعضاءً أساسية في سلالة الكلاب المستأنسة. ويُقدّر وقت تباين الذئاب في أوروبا والشرق الأوسط وآسيا بأنه حديث نسبيًا، إذ يعود إلى حوالي 1600 عام. أما بين ذئاب العالم الجديد، فقد تباين الذئب المكسيكي قبل حوالي 5400 عام. ^{[ 21 ]}

في الماضي البعيد، كان هناك تبادل جيني بين الذئاب الأفريقية ، وابن آوى الذهبي ، والذئاب الرمادية. ينحدر الذئب الأفريقي من سلالة مختلطة جينيًا من الكلبيات، حيث يحمل 72% من جينات الذئب و28% من جينات الذئب الإثيوبي. وقد أظهر ذئب أفريقي واحد من شبه جزيرة سيناء المصرية اختلاطًا جينيًا مع الذئاب الرمادية والكلاب في الشرق الأوسط. ^{[ 26 ]} توجد أدلة على التبادل الجيني بين ابن آوى الذهبي وذئاب الشرق الأوسط، وبدرجة أقل مع الذئاب الأوروبية والآسيوية، وأقلها مع ذئاب أمريكا الشمالية. يشير هذا إلى أن أصول ابن آوى الذهبي الموجودة في ذئاب أمريكا الشمالية ربما حدثت قبل تباين ذئاب أوراسيا وأمريكا الشمالية. ^{[ 27 ]}

ينحدر السلف المشترك للذئب البري والذئب من سلالة منقرضة غير معروفة من الكلبيات. كانت هذه الكلبية قريبة جينيًا من الكلب البري الآسيوي ، وتطورت بعد انفصال كلب الصيد الأفريقي عن باقي أنواع الكلبيات. يُعتقد أن الموقع القاعدي للذئب البري مقارنةً بالذئب يعود إلى احتفاظه بجزء أكبر من جينوم الميتوكوندريا لهذه الكلبية غير المعروفة. ^{[ 26 ]} وبالمثل، أظهرت عينة متحفية لذئب من جنوب الصين، جُمعت عام 1963، جينومًا مختلطًا بنسبة 12-14% من هذه الكلبية المجهولة. ^{[ 28 ]} في أمريكا الشمالية، تُظهر بعض الذئاب البرية والذئاب درجات متفاوتة من الاختلاط الجيني السابق . ^{[ 27 ]}

في الآونة الأخيرة، تبين أن بعض ذكور الذئاب الإيطالية تنحدر من سلالة الكلاب، مما يشير إلى أن إناث الذئاب تتزاوج مع ذكور الكلاب في البرية. ^{[ 29 ]} في جبال القوقاز ، يشكل 10% من الكلاب، بما فيها كلاب حراسة الماشية ، هجائن من الجيل الأول. ^{[ 30 ]} على الرغم من عدم رصد أي تزاوج بين ابن آوى الذهبي والذئاب، فقد تم اكتشاف أدلة على تهجين ابن آوى مع الذئب من خلال تحليل الحمض النووي للميتوكوندريا لابن آوى الذي يعيش في جبال القوقاز ^{[ 30 ]} وفي بلغاريا. ^{[ 31 ]} في عام 2021، وجدت دراسة جينية أن تشابه الكلب مع الذئب الرمادي الموجود حاليًا كان نتيجة لتدفق جيني كبير من الكلاب إلى الذئاب ، مع وجود أدلة قليلة على العكس. ^{[ 32 ]}

يتميز الذئب بفرو شتوي كثيف وناعم للغاية، مع طبقة داخلية قصيرة وشعر خارجي طويل وخشن . ^{[ 38 ]} يتساقط معظم الشعر الداخلي وبعض الشعر الخارجي في الربيع، ثم ينمو مجددًا في الخريف. ^{[ 47 ]} يتركز أطول الشعر على الظهر، وخاصةً في الجزء الأمامي والرقبة. وينمو شعر طويل بشكل خاص على الكتفين، ويكاد يشكل عرفًا على الجزء العلوي من الرقبة. أما شعر الخدين فهو طويل ومتكتل. وتُغطى الأذنان بشعر قصير بارز من الفرو. كما يوجد شعر قصير ومرن ومتقارب على الأطراف من المرفقين وصولًا إلى أوتار العقب . ^{[ 38 ]} يتميز الفرو الشتوي بمقاومته العالية للبرد. تستطيع الذئاب في المناطق الشمالية أن تستريح براحة في المناطق المفتوحة عند درجة حرارة -40 درجة مئوية (-40 درجة فهرنهايت) عن طريق وضع أنوفها بين ساقيها الخلفيتين وتغطية وجوهها بذيلها. يوفر فراء الذئب عزلاً أفضل من فراء الكلب، ولا يتجمع عليه الجليد عندما يتكثف عليه الزفير الدافئ. ^{[ 47 ]}  

في المناخات الباردة، يستطيع الذئب تقليل تدفق الدم قرب جلده للحفاظ على حرارة جسمه. تُنظَّم حرارة وسادات القدم بشكل مستقل عن باقي الجسم، وتُحافظ عليها عند درجة حرارة أعلى بقليل من درجة تجمد الأنسجة عند ملامسة الوسادات للجليد والثلج. ^{[ 49 ]} في المناخات الدافئة، يكون الفراء أكثر خشونة وأقل كثافة منه لدى ذئاب الشمال. ^{[ 38 ]} تميل إناث الذئاب إلى امتلاك أطراف ذات فراء أنعم من الذكور، وعادةً ما يكتسب فراءها نعومةً فائقة مع تقدمها في العمر. عادةً ما يكون لدى الذئاب الأكبر سنًا شعر أبيض أكثر على طرف الذيل، وعلى طول الأنف، وعلى الجبهة. تحتفظ الإناث المرضعات بفراء الشتاء لأطول فترة ممكنة، على الرغم من تساقط بعض الشعر حول حلماتهن. ^{[ 43 ]} يبلغ طول الشعر في منتصف الظهر 60-70 ملم (2.4-2.8 بوصة) ، ولا يتجاوز طول الشعر الواقي على الكتفين عمومًا 90 ملم (3.5 بوصة) ، ولكنه قد يصل إلى 110-130 ملم (4.3-5.1 بوصة) . ^{[ 38 ]}      

يتحدد لون فراء الذئب بشعره الخارجي. عادةً ما يمتلك الذئاب بعض الشعر الأبيض والبني والرمادي والأسود. ^{[ 50 ]} يتميز فراء الذئب الأوراسي بمزيج من اللون المغري (الأصفر إلى البرتقالي) والمغري الصدئ (البرتقالي/الأحمر/البني) مع الرمادي الفاتح. يكون الخطم رماديًا مغريًا باهتًا، وتكون منطقة الشفتين والخدين والذقن والحلق بيضاء. يكون أعلى الرأس والجبهة وتحت العينين وبينهما وبين العينين والأذنين رماديًا مع طبقة حمراء. الرقبة مغرية. تشكل الأطراف السوداء الطويلة للشعر على طول الظهر شريطًا عريضًا، مع أطراف شعر سوداء على الكتفين وأعلى الصدر ومؤخرة الجسم. يكون جانبا الجسم والذيل والأطراف الخارجية بلون مغري باهت متسخ، بينما تكون الجوانب الداخلية للأطراف والبطن والفخذ بيضاء. باستثناء الذئاب البيضاء أو السوداء النقية، فإن هذه الدرجات اللونية لا تختلف كثيراً عبر المناطق الجغرافية، على الرغم من أن أنماط هذه الألوان تختلف بين الأفراد. ^{[ 51 ]}

في أمريكا الشمالية، تتبع ألوان فراء الذئاب قاعدة غلوغر ، حيث تكون ذئاب القطب الشمالي الكندي بيضاء، بينما تكون ذئاب جنوب كندا والولايات المتحدة والمكسيك رمادية في الغالب. في بعض مناطق جبال روكي في ألبرتا وكولومبيا البريطانية، يكون لون الفراء أسود في الغالب، وبعضها رمادي مزرق، وبعضها الآخر فضي وأسود. ^{[ 50 ]} لا توجد اختلافات في لون الفراء بين الجنسين في أوراسيا؛ ^{[ 52 ]} تميل الإناث إلى امتلاك درجات لونية حمراء في أمريكا الشمالية. ^{[ 53 ]} اكتسبت الذئاب السوداء في أمريكا الشمالية لونها من اختلاط الذئاب بالكلاب بعد وصول الكلاب لأول مرة عبر مضيق بيرينغ قبل 12000 إلى 14000 عام. ^{[ 54 ]} لم تُجرَ بعد أبحاث حول وراثة اللون الأبيض من الكلاب إلى الذئاب. ^{[ 55 ]}

تنتشر الذئاب في جميع أنحاء أوراسيا وأمريكا الشمالية. إلا أن اضطهاد الإنسان المتعمد لها بسبب افتراسها للماشية وخوفه من هجمات البشر قد قلّص نطاق انتشارها إلى حوالي ثلث نطاقها التاريخي؛ وقد انقرضت الذئاب محليًا من معظم مناطق انتشارها في أوروبا الغربية والولايات المتحدة والمكسيك، وانقرضت تمامًا من الجزر البريطانية واليابان. في العصر الحديث، تتواجد الذئاب في الغالب في المناطق البرية والنائية. ويمكن العثور عليها بين مستوى سطح البحر وارتفاع 3000 متر (9800 قدم) . تعيش الذئاب في الغابات والأراضي الرطبة الداخلية والأراضي الشجرية والمراعي (بما في ذلك التندرا القطبية ) والمراعي والصحاري والقمم الصخرية للجبال. ^{[ 1 ]} يعتمد استخدام الذئاب للموائل على وفرة الفرائس، وظروف الثلوج، وكثافة الماشية، وكثافة الطرق، والوجود البشري ، والتضاريس . ^{[ 42 ]}  

كغيره من الثدييات البرية التي تصطاد في جماعات ، يتغذى الذئب بشكل أساسي على ذوات الحوافر ، والتي يمكن تقسيمها إلى أحجام كبيرة ( 240-650 كجم ) ومتوسطة (23-130 كجم ) ، وتتمتع بكتلة جسمية مماثلة لمجموع كتلة أفراد القطيع . ^{[ 56 ] [ 57 ]} يتخصص الذئب في افتراس الأفراد الضعفاء من الفرائس الكبيرة، ^{[ 42 ]} حيث يستطيع قطيع مكون من 15 ذئبًا إسقاط أيل بالغ . ^{[ 58 ]} يعتمد اختلاف النظام الغذائي بين الذئاب التي تعيش في قارات مختلفة على تنوع ذوات الحوافر والفرائس الصغيرة والمستأنسة المتاحة. ^{[ 59 ]}    

في أمريكا الشمالية، يتكون غذاء الذئب بشكل رئيسي من الثدييات البرية الكبيرة ذات الحوافر (ذوات الحوافر) والثدييات متوسطة الحجم. أما في آسيا وأوروبا، فيتكون غذاؤه بشكل رئيسي من الثدييات البرية متوسطة الحجم ذات الحوافر والحيوانات المستأنسة. يعتمد الذئب على الأنواع البرية، وإذا لم تكن هذه الأنواع متوفرة بسهولة، كما هو الحال في آسيا، فإنه يعتمد بشكل أكبر على الأنواع المستأنسة. ^{[ 59 ]} في جميع أنحاء أوراسيا، تفترس الذئاب في الغالب الأيائل ، والغزلان الحمراء ، وغزلان الرو، والخنازير البرية . ^{[ 60 ]} في أمريكا الشمالية، تشمل الفرائس المهمة التي تتغذى عليها الذئاب على نطاق واسع: الأيائل ، والوعول، والرنة ، والغزلان بيضاء الذيل، وغزلان البغل . ^{[ 61 ]} قبل انقراضها من أمريكا الشمالية، كانت الخيول البرية من بين أكثر الفرائس التي تستهلكها ذئاب أمريكا الشمالية. ^{[ 62 ]} تستطيع الذئاب هضم وجبتها في غضون ساعات قليلة، ويمكنها أن تتغذى عدة مرات في اليوم الواحد، مما يسمح لها باستهلاك كميات كبيرة من اللحوم بسرعة. ^{[ 63 ]} يخزن الذئب الذي يتغذى جيداً الدهون تحت الجلد، وحول القلب والأمعاء والكليتين ونخاع العظم، وخاصة خلال فصلي الخريف والشتاء. ^{[ 64 ]}

مع ذلك، لا تقتصر الذئاب على الفرائس الكبيرة. تشمل الحيوانات الأصغر حجمًا التي قد تُكمّل نظامها الغذائي القوارض والأرانب البرية وآكلات الحشرات والحيوانات اللاحمة الصغيرة. غالبًا ما تتغذى على الطيور المائية وبيضها. وعندما لا تكفي هذه الأطعمة، تفترس السحالي والثعابين والضفادع ، إن وُجدت، ^{[ 65 ]} وقد عُرف عنها أنها تتغذى على الجراد . ^{[ 66 ]} قد تستهلك الذئاب في بعض المناطق الأسماك وحتى الكائنات البحرية. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} كما تستهلك الذئاب بعض المواد النباتية. في أوروبا، تأكل التفاح والكمثرى والتين والبطيخ والتوت والكرز . في أمريكا الشمالية، تأكل الذئاب التوت الأزرق والتوت الأحمر . كما تأكل العشب، الذي قد يُزوّدها ببعض الفيتامينات، ولكن يُرجّح أن يكون استخدامه الرئيسي هو تحفيز القيء للتخلص من الطفيليات المعوية أو الشعر الخشن الطويل. ^{[ 70 ]} من المعروف أنها تأكل ثمار أشجار الرماد الجبلي ، وزنبق الوادي ، والتوت البري ، والتوت الأسود الأوروبي ، ومحاصيل الحبوب، وبراعم القصب. ^{[ 65 ]}

في أوقات الندرة، تتغذى الذئاب بسهولة على الجيف . ^{[ 65 ]} في المناطق الأوراسية ذات الكثافة السكانية العالية، تُجبر العديد من جماعات الذئاب على الاكتفاء بشكل أساسي بالماشية والنفايات. ^{[ 60 ]} بينما تستمر الفرائس في أمريكا الشمالية في احتلال موائل مناسبة ذات كثافة سكانية منخفضة، فإن ذئاب أمريكا الشمالية لا تتغذى على الماشية والنفايات إلا في الظروف القاسية. ^{[ 71 ]} يُعدّ أكل لحوم الجنس الواحد شائعًا بين الذئاب خلال فصول الشتاء القاسية، حيث تهاجم القطعان غالبًا الذئاب الضعيفة أو المصابة، وقد تأكل جثث أفراد القطيع النافقة. ^{[ 65 ] [ 72 ] [ 73 ]}

تهيمن الذئاب عادةً على أنواع الكلبيات الأخرى في المناطق التي تتواجد فيها. في أمريكا الشمالية، تكثر حوادث قتل الذئاب للقيوط، خاصةً في فصل الشتاء، عندما تتغذى القيوط على فرائس الذئاب. قد تهاجم الذئاب أوكار القيوط، فتنبشها وتقتل صغارها، وإن كانت نادرًا ما تأكلها. لا توجد سجلات لحالات قتل القيوط للذئاب، مع أن القيوط قد تطارد الذئاب إذا فاق عددها عددها. ^{[ 74 ]} وفقًا لبيان صحفي صادر عن وزارة الزراعة الأمريكية عام 1921، اعتمد الذئب كاستر سيئ السمعة على القيوط لمرافقته وتحذيره من الخطر. ورغم أنها كانت تتغذى على فرائسه، إلا أنه لم يسمح لها بالاقتراب منه أبدًا. ^{[ 75 ]} لوحظت تفاعلات في أوراسيا بين الذئاب وابن آوى الذهبي، حيث يكون عدد الأخير قليلًا نسبيًا في المناطق ذات الكثافة العالية للذئاب. ^{[ 38 ] [ 74 ] [ 76 ]} تقتل الذئاب أيضًا الثعالب الحمراء والقطبية وثعالب الكورساك ، وعادةً ما يكون ذلك في نزاعات على الجيف، وأحيانًا تأكلها. ^{[ 38 ] [ 77 ]}

تهيمن الدببة البنية عادةً على قطعان الذئاب في النزاعات على الجيف، بينما تنتصر قطعان الذئاب في أغلب الأحيان على الدببة عند الدفاع عن أوكارها. يقتل كلا النوعين صغار الآخر. تأكل الذئاب الدببة البنية التي تقتلها، بينما يبدو أن الدببة البنية لا تأكل سوى صغار الذئاب. ^{[ 78 ]} أما تفاعلات الذئاب مع الدببة السوداء الأمريكية فهي نادرة جدًا بسبب اختلاف تفضيلات الموائل. وقد سُجّلت حالات عديدة للذئاب وهي تبحث بنشاط عن الدببة السوداء الأمريكية في أوكارها وتقتلها دون أكلها. وعلى عكس الدببة البنية، غالبًا ما تخسر الدببة السوداء الأمريكية أمام الذئاب في النزاعات على الفرائس. ^{[ 79 ]} كما تهيمن الذئاب على حيوانات الوولفرين وتقتلها أحيانًا ، وتطارد تلك التي تحاول التهام جيف فرائسها. تهرب حيوانات الوولفرين من الذئاب في الكهوف أو على الأشجار. ^{[ 80 ]}

قد تتفاعل الذئاب وتتنافس مع السنوريات ، مثل الوشق الأوراسي ، الذي قد يتغذى على فرائس أصغر في المناطق التي تتواجد فيها الذئاب ^{[ 81 ]} ، وقد تتعرض أعداده للهيمنة من قِبل أعداد كبيرة من الذئاب. ^{[ 82 ]} تصادف الذئاب أسود الجبال على امتداد أجزاء من جبال روكي والسلاسل الجبلية المجاورة. وعادةً ما تتجنب الذئاب وأسود الجبال الالتقاء عن طريق الصيد على ارتفاعات مختلفة لفرائس مختلفة ( تقسيم الموارد ). ويصبح هذا الأمر أكثر صعوبة خلال فصل الشتاء. عادةً ما تهيمن الذئاب في القطعان على أسود الجبال، ويمكنها سرقة فرائسها أو حتى قتلها، ^{[ 83 ]} بينما تميل المواجهات الفردية إلى أن تكون من نصيب أسود الجبال، التي ستقتل الذئاب بدورها. ^{[ 84 ]} تؤثر الذئاب بشكل أوسع على ديناميكيات أعداد أسود الجبال وتوزيعها من خلال السيطرة على الأراضي وفرص الصيد، وتعطيل سلوك هذه السنوريات. ^{[ 85 ]} إن تفاعلات الذئاب والنمور السيبيرية موثقة جيداً في الشرق الأقصى الروسي ، حيث تؤدي النمور إلى انخفاض كبير في أعداد الذئاب، وأحياناً إلى حد الانقراض المحلي . ^{[ 86 ] [ 81 ]}

في إسرائيل وفلسطين وآسيا الوسطى والهند، قد تصادف الذئاب الضباع المخططة ، وعادةً ما يكون ذلك في نزاعات على الجيف. تتغذى الضباع المخططة بكثافة على جيف الحيوانات التي تقتلها الذئاب في المناطق التي تتفاعل فيها الأنواع. في المواجهات الفردية، تهيمن الضباع على الذئاب، وقد تفترسها، ^{[ 87 ]} لكن بإمكان قطعان الذئاب طرد الضباع المنفردة أو قليلة العدد. ^{[ 88 ] [ 89 ]} وهناك حالة واحدة على الأقل في إسرائيل لضبع ارتبط وتعاون مع قطيع من الذئاب. ^{[ 90 ]}

تشمل الأمراض الفيروسية التي تحملها الذئاب: داء الكلب ، وداء الكلب الكاذب ، وفيروس بارفو الكلبي ، والتهاب الكبد المعدي الكلبي ، والورم الحليمي ، وفيروس كورونا الكلبي . تتراوح فترة حضانة داء الكلب لدى الذئاب بين ثمانية وواحد وعشرين يومًا، وتؤدي إلى هياج الذئاب المصابة، وهجرها لقطيعها، وسفرها لمسافة تصل إلى 80 كيلومترًا (50 ميلًا) يوميًا، مما يزيد من خطر نقل العدوى إلى ذئاب أخرى. على الرغم من أن داء الكلب الكاذب قاتل للكلاب، إلا أنه لم يُسجّل أنه يودي بحياة الذئاب، باستثناء كندا وألاسكا. أما فيروس بارفو الكلبي، الذي يُسبب الموت نتيجة الجفاف ، واختلال توازن الكهارل ، والصدمة الإنتانية أو الإنتان ، فهو قابل للنجاة منه إلى حد كبير لدى الذئاب، ولكنه قد يكون قاتلًا للجراء. ^{[ 91 ]} تشمل الأمراض البكتيرية التي تحملها الذئاب: داء البروسيلات ، وداء لايم ، وداء البريميات ، وداء التولاريميا ، والسل البقري ، ^{[ 92 ]} وداء الليستريات ، والجمرة الخبيثة . ^{[ 93 ]} على الرغم من أن داء لايم قد يُضعف الذئاب بشكل فردي، إلا أنه لا يبدو أنه يؤثر بشكل كبير على أعداد الذئاب. يمكن الإصابة بداء البريميات عن طريق ملامسة الفرائس أو البول المصاب، وقد يُسبب الحمى ، وفقدان الشهية ، والقيء، وفقر الدم ، وبيلة ​​دموية ، واليرقان ، والموت. ^{[ 92 ]}  

غالباً ما تُصاب الذئاب بمجموعة متنوعة من الطفيليات الخارجية المفصلية ، بما في ذلك البراغيث والقراد والقمل والعث . يُعد عث الجرب ( Sarcoptes scabiei ) الأكثر ضرراً على الذئاب، وخاصة الجراء، [ 94 ^{] على الرغم} من ندرة إصابتها بالجرب الكامل ، على عكس الثعالب. ^{[ 38 ]} تشمل الطفيليات الداخلية المعروفة بإصابة الذئاب: الأوليات والديدان الطفيلية ( الديدان الكبدية ، والديدان الشريطية ، والديدان الأسطوانية، والديدان الشوكية الرأس ). تعيش معظم أنواع الديدان الكبدية في أمعاء الذئب. توجد الديدان الشريطية بشكل شائع في الذئاب، حيث تنتقل إليها من فرائسها، وعادةً ما تُسبب ضرراً طفيفاً للذئاب، على الرغم من أن هذا يعتمد على عدد وحجم الطفيليات، وحساسية العائل. تشمل الأعراض غالباً الإمساك ، وردود الفعل السامة والحساسية ، وتهيج الغشاء المخاطي للأمعاء ، وسوء التغذية . يمكن أن تحمل الذئاب أكثر من 30 نوعًا من الديدان الأسطوانية، على الرغم من أن معظم الإصابات بالديدان الأسطوانية تبدو حميدة، وذلك اعتمادًا على عدد الديدان وعمر المضيف. ^{[ 94 ]}

الذئب حيوان اجتماعي . ^{[ 38 ]} تتكون جماعاته من قطعان وذئاب منفردة، وغالبًا ما تكون الذئاب المنفردة وحيدة مؤقتًا أثناء تفرقها من القطعان لتشكيل قطيعها الخاص أو الانضمام إلى قطيع آخر. ^{[ 95 ]} الوحدة الاجتماعية الأساسية للذئب هي زوج متزاوج مصحوبًا بصغاره. ^{[ 38 ]} يبلغ متوسط ​​حجم القطيع في أمريكا الشمالية ثمانية ذئاب، و5.5 ذئب في أوروبا. ^{[ 45 ]} يتكون القطيع المتوسط ​​في جميع أنحاء أوراسيا من عائلة من ثمانية ذئاب (اثنان بالغان، وصغار، وذئاب عمرها عام واحد)، ^{[ 38 ]} أو أحيانًا عائلتين أو ثلاث عائلات من هذا القبيل، ^{[ 42 ]} مع وجود أمثلة على قطعان كبيرة بشكل استثنائي تتكون من 42 ذئبًا. ^{[ 96 ]} ترتفع مستويات الكورتيزول لدى الذئاب بشكل ملحوظ عند موت أحد أفراد القطيع، مما يشير إلى وجود إجهاد. ^{[ 97 ]} خلال أوقات وفرة الفرائس الناتجة عن الولادة أو الهجرة، قد تتحد قطعان ذئاب مختلفة معًا مؤقتًا. ^{[ 38 ]}

تبقى الصغار عادةً في القطيع لمدة تتراوح بين 10 و54 شهرًا قبل أن تتفرق. ^{[ 98 ]} تشمل محفزات التفرق بلوغ النضج الجنسي والتنافس داخل القطيع على الغذاء. ^{[ 99 ]} تختلف المسافة التي تقطعها الذئاب المتفرقة اختلافًا كبيرًا؛ فبعضها يبقى بالقرب من المجموعة الأم، بينما قد يقطع أفراد آخرون مسافات شاسعة تصل إلى 206 كيلومترات (128 ميلًا) ، و 390 كيلومترًا (240 ميلًا) ، و 670 كيلومترًا (420 ميلًا) من قطيعهم الأصلي. ^{[ 100 ]} عادةً ما يؤسس قطيع جديد ذكر وأنثى متفرقان غير مرتبطين، يسافران معًا بحثًا عن منطقة خالية من القطعان المعادية الأخرى. ^{[ 101 ]} نادرًا ما تتبنى قطعان الذئاب ذئابًا أخرى، وعادةً ما تقتلها. في الحالات النادرة التي يتم فيها تبني ذئاب أخرى، يكون الذئب المتبنى في الغالب حيوانًا صغيرًا يتراوح عمره بين سنة وثلاث سنوات، ومن غير المرجح أن ينافس الزوج المتزاوج على حقوق التزاوج. يحدث هذا عادةً بين شهري فبراير ومايو. قد يتزاوج الذكور المتبنون مع أنثى متاحة من القطيع، ثم يشكلون قطيعهم الخاص. في بعض الحالات، يتم تبني ذئب منفرد في قطيع ليحل محل ذئب متوفى. ^{[ 96 ]}      

الذئاب حيوانات إقليمية ، وعادةً ما تُنشئ مناطق نفوذ أكبر بكثير من احتياجاتها للبقاء، مما يضمن لها إمدادًا مستمرًا من الفرائس. يعتمد حجم منطقة النفوذ بشكل كبير على كمية الفرائس المتاحة وعمر صغار القطيع. تميل هذه المناطق إلى التوسع في المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة للفرائس، ^{[ 102 ]} أو عندما يبلغ عمر الصغار ستة أشهر، حيث تصبح احتياجاتهم الغذائية مماثلة لاحتياجات الذئاب البالغة. ^{[ 103 ]} تتنقل قطعان الذئاب باستمرار بحثًا عن الفرائس، وتغطي ما يقارب 9% من منطقة نفوذها يوميًا، بمعدل 25 كيلومترًا في اليوم (16 ميلًا في اليوم) . يبلغ متوسط ​​مساحة قلب منطقة نفوذها 35 كيلومترًا ^مربعًا (14 ميلًا مربعًا )، حيث تقضي الذئاب 50% من وقتها. ^{[ 102 ]} تميل كثافة الفرائس إلى أن تكون أعلى بكثير على أطراف منطقة النفوذ. تميل الذئاب إلى تجنب الصيد على أطراف نطاقها لتجنب المواجهات المميتة مع القطعان المجاورة. ^{[ 104 ]} سُجِّلَت أصغر منطقة نفوذ لقطيع من ستة ذئاب في شمال شرق مينيسوتا، حيث بلغت مساحتها حوالي 33 كيلومترًا ^مربعًا (13 ميلًا مربعًا ) ، بينما سُجِّلَت أكبر منطقة نفوذ لقطيع من عشرة ذئاب في ألاسكا، حيث بلغت مساحتها 6272 كيلومترًا ^مربعًا (2422 ميلًا مربعًا ) . ^{[ 103 ]} عادةً ما تستقر قطعان الذئاب، ولا تغادر مناطق نفوذها المعتادة إلا في حالات النقص الحاد في الغذاء. ^{[ 38 ]} تُعدّ المعارك على النفوذ من بين الأسباب الرئيسية لنفوق الذئاب، حيث خلصت إحدى الدراسات إلى أن ما بين 14% و65% من وفيات الذئاب في مينيسوتا ومتنزه دينالي الوطني ومحمية دينالي كانت بسبب ذئاب أخرى. ^{[ 105 ]}           

تتواصل الذئاب باستخدام الأصوات، ولغة الجسد، والرائحة، واللمس، والتذوق. ^{[ 106 ]} لا تؤثر أطوار القمر على أصوات الذئاب، وعلى عكس الاعتقاد الشائع، فإن الذئاب لا تعوي للقمر. ^{[ 107 ]} تعوي الذئاب لتجميع القطيع عادةً قبل وبعد الصيد، ولإرسال إنذار خاصةً في موقع الجحر، ولتحديد مواقع بعضها البعض أثناء العواصف، وأثناء عبور الأراضي غير المألوفة، وللتواصل عبر مسافات شاسعة. ^{[ 108 ]} يمكن سماع عواء الذئاب في ظروف معينة على مساحات تصل إلى 130 كيلومترًا ^مربعًا (50 ميلًا مربعًا ) . ^{[ 42 ]} تشمل الأصوات الأخرى الزمجرة والنباح والأنين . لا تنبح الذئاب بصوت عالٍ أو بشكل مستمر مثل الكلاب في المواجهات، بل تنبح بضع مرات ثم تتراجع من الخطر المُتَوَهَّم. ^{[ 109 ]} تتميز الذئاب العدوانية أو المتغطرسة بحركاتها البطيئة والمتأنية، ووضعية جسمها المرتفعة، وشعرها المنتصب ، بينما تتميز الذئاب الخاضعة بانخفاض أجسامها، وتسطيح فرائها، وخفض آذانها وذيلها. ^{[ 110 ]}   

تتضمن عملية تحديد المنطقة بالرائحة استخدام البول والبراز وروائح الغدد التناسلية والشرجية. وتُعد هذه الطريقة أكثر فعالية من العواء في تحديد المنطقة، وغالبًا ما تُستخدم بالتزامن مع علامات الخدش. تزيد الذئاب من وتيرة تحديدها للمنطقة بالرائحة عند مصادفتها علامات ذئاب من قطعان أخرى. نادرًا ما تُحدد الذئاب المنفردة مناطقها بالرائحة، بينما تُحددها الأزواج حديثة الارتباط بشكل أكبر. ^{[ 42 ]} تُترك هذه العلامات عادةً كل 240 مترًا (790 قدمًا) في جميع أنحاء المنطقة على طول مسارات التنقل والتقاطعات. يمكن أن تدوم هذه العلامات لمدة أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع، ^{[ 103 ]} وعادةً ما توضع بالقرب من الصخور أو الأشجار أو هياكل الحيوانات الكبيرة. ^{[ 38 ]} يُعتبر التبول مع رفع الساق أحد أهم أشكال التواصل بالرائحة لدى الذئاب، حيث يُشكل ما بين 60 و80% من جميع علامات الرائحة المرصودة. ^{[ 111 ]}  

الذئاب حيوانات أحادية التزاوج ، وعادةً ما يبقى الزوجان معًا مدى الحياة. في حال نفوق أحدهما، يُعثر على شريك آخر بسرعة. ^{[ 112 ]} في البرية، لا يحدث التزاوج الداخلي للذئاب حيثما يكون التزاوج الخارجي ممكنًا. ^{[ 113 ]} تصل الذئاب إلى مرحلة النضج الجنسي في عمر سنتين، وإلى النضج الجنسي الكامل في عمر ثلاث سنوات. ^{[ 112 ]} يعتمد عمر التكاثر الأول للذئاب بشكل كبير على العوامل البيئية: فعندما يكون الطعام متوفرًا بكثرة، أو عندما تُدار أعداد الذئاب بشكل مكثف، يمكن للذئاب تربية صغارها في أعمار أصغر للاستفادة بشكل أفضل من الموارد الوفيرة. تستطيع الإناث إنجاب صغار كل عام، بمعدل بطن واحد سنويًا. ^{[ 114 ]} يبدأ موسم الشبق والتزاوج في النصف الثاني من فصل الشتاء ويستمر لمدة أسبوعين. ^{[ 112 ]}

تُبنى الجحور عادةً لصغار الذئاب خلال فصل الصيف. عند بناء الجحور، تستخدم الإناث الملاجئ الطبيعية مثل الشقوق في الصخور، والمنحدرات المطلة على ضفاف الأنهار، والحفر المغطاة بكثافة بالنباتات. أحيانًا، يكون الجحر عبارة عن جحر مُستخدم من قِبل حيوانات أصغر حجمًا مثل الثعالب أو الغرير أو المرموط. غالبًا ما يتم توسيع الجحر المُستخدم وإعادة بنائه جزئيًا. في حالات نادرة، تحفر إناث الذئاب جحورًا بنفسها، والتي عادةً ما تكون صغيرة وقصيرة بفتحة واحدة إلى ثلاث فتحات. يُبنى الجحر عادةً على بُعد لا يزيد عن 500 متر (1600 قدم) من مصدر مياه. ويتجه عادةً نحو الجنوب حيث يمكن تدفئته بشكل أفضل بواسطة أشعة الشمس، ويمكن أن يذوب الثلج بسرعة أكبر. توجد أماكن للراحة ومناطق للعب الصغار وبقايا الطعام عادةً حول جحور الذئاب. غالبًا ما تجذب رائحة البول والطعام المتعفن المنبعثة من منطقة الجحر الطيور الكاسحة مثل العقعق والغربان . على الرغم من أن الذئاب تتجنب في الغالب المناطق التي تقع ضمن نطاق رؤية البشر، إلا أنه من المعروف أنها تعشش بالقرب من المنازل والطرق المعبدة والسكك الحديدية . ^{[ 115 ]} خلال فترة الحمل، تبقى أنثى الذئب في وكر يقع بعيدًا عن المنطقة المحيطة بأراضيها، حيث تقل احتمالية حدوث مواجهات عنيفة مع قطعان أخرى. ^{[ 116 ]}  

تستمر فترة الحمل من 62 إلى 75 يومًا، وتولد الجراء عادةً في فصل الربيع أو أوائل الصيف في المناطق شديدة البرودة كالتندرا. تلد الإناث الصغيرة من أربعة إلى خمسة صغار، بينما تلد الإناث الأكبر سنًا من ستة إلى ثمانية صغار، وقد يصل العدد إلى 14. وتتراوح نسبة نفوقها بين 60 و80%. ^{[ 117 ]} تشبه جراء الذئاب حديثة الولادة جراء كلاب الراعي الألماني . ^{[ 118 ]} تولد الجراء عمياء وصماء، ويغطيها فراء قصير ناعم رمادي-بني. يتراوح وزنها عند الولادة بين 300 و500 غرام ، وتبدأ بالرؤية بعد تسعة إلى اثني عشر يومًا. تظهر الأنياب اللبنية بعد شهر. تغادر الجراء العرين لأول مرة بعد ثلاثة أسابيع. وعند بلوغها شهرًا ونصف، تصبح رشيقة بما يكفي للفرار من الخطر. لا تغادر إناث الذئاب العرين في الأسابيع الأولى، معتمدةً على الآباء في توفير الغذاء لها ولصغارها. تبدأ الجراء بتناول الطعام الصلب في عمر ثلاثة إلى أربعة أسابيع. وتتميز بمعدل نمو سريع خلال الأشهر الأربعة الأولى من حياتها، حيث يمكن أن يزيد وزن الجرو خلال هذه الفترة بنحو 30 ضعفًا. ^{[ 117 ] [ 119 ]} تبدأ جراء الذئاب باللعب والقتال في عمر ثلاثة أسابيع، ولكن على عكس صغار القيوط والثعالب، فإن عضاتها لطيفة ومتحكم بها. أما المعارك الحقيقية لتحديد التسلسل الهرمي فتحدث عادةً في عمر خمسة إلى ثمانية أسابيع. وهذا يختلف عن صغار القيوط والثعالب، التي قد تبدأ بالقتال حتى قبل بدء سلوك اللعب. ^{[ 120 ]} وبحلول الخريف، تكون الجراء ناضجة بما يكفي لمرافقة البالغين في رحلات صيد الفرائس الكبيرة. ^{[ 116 ]}  

عادةً ما تتمتع الذئاب المنفردة أو الأزواج المتزاوجة بمعدلات نجاح أعلى في الصيد مقارنةً بالقطعان الكبيرة؛ وقد لوحظ في بعض الأحيان أن الذئاب المنفردة تقتل فرائس كبيرة مثل الأيائل والبيسون والثيران المسكية دون مساعدة. ^{[ 121 ] [ 122 ]} يرتبط حجم قطيع الذئاب الصياد بعدد الجراء التي نجت من الشتاء السابق، وبقاء الذئاب البالغة، ومعدل تشتت الذئاب التي تغادر القطيع. يُعدّ الحجم الأمثل للقطيع لصيد الأيائل أربعة ذئاب، بينما يكون القطيع الكبير أكثر نجاحًا لصيد البيسون. ^{[ 123 ]} تتنقل الذئاب في أنحاء أراضيها أثناء الصيد، مستخدمةً المسارات نفسها لفترات طويلة. ^{[ 124 ]} الذئاب حيوانات مفترسة ليلية. خلال فصل الشتاء، يبدأ القطيع الصيد في فجر المساء ويستمر طوال الليل، قاطعًا عشرات الكيلومترات. أحيانًا يحدث صيد الفرائس الكبيرة خلال النهار. خلال فصل الصيف، تميل الذئاب عمومًا إلى الصيد بشكل فردي، حيث تنصب الكمائن لفرائسها ونادرًا ما تطاردها. ^{[ 125 ]}

عند اصطياد فرائس كبيرة تعيش في جماعات، تحاول الذئاب عزل أي فرد منها عن المجموعة. ^{[ 126 ]} إذا نجحت، يمكن لقطيع الذئاب اصطياد فرائس تكفيه لأيام، لكن أي خطأ في التقدير قد يؤدي إلى إصابة خطيرة أو الموت. طورت معظم الفرائس الكبيرة تكيفات وسلوكيات دفاعية. وقد قُتلت ذئاب أثناء محاولتها اصطياد البيسون، والأيائل، والموظ، والثيران المسكية، وحتى على يد أحد أصغر فرائسها ذات الحوافر، وهو الأيل أبيض الذيل. أما مع الفرائس الأصغر حجمًا مثل القندس والإوز والأرانب البرية، فلا يوجد خطر على الذئب. ^{[ 127 ]} على الرغم من أن الناس غالبًا ما يعتقدون أن الذئاب قادرة على التغلب بسهولة على أي من فرائسها، إلا أن معدل نجاحها في صيد الفرائس ذات الحوافر عادةً ما يكون منخفضًا. ^{[ 128 ]}

يجب على الذئب مطاردة فريسته الهاربة واللحاق بها، وإبطائها عن طريق عضّ شعرها الكثيف وجلدها، ثم إضعافها بما يكفي لبدء التهامها. ^{[ 127 ]} قد تُصيب الذئاب فرائس كبيرة بجروح، ثم تستريح لساعات قبل قتلها عندما تكون أضعف بسبب فقدان الدم، مما يقلل من خطر إصابتها. ^{[ 129 ]} مع الفرائس متوسطة الحجم، مثل الأيائل أو الأغنام ، تقتل الذئاب عن طريق عضّ الحلق ، وقطع مسارات الأعصاب والشريان السباتي ، مما يؤدي إلى موت الحيوان في غضون ثوانٍ إلى دقيقة. أما مع الفرائس الصغيرة الشبيهة بالفأر ، فتقفز الذئاب في قوس عالٍ وتُشلّ حركتها بمخالبها الأمامية. ^{[ 130 ]}

بمجرد اصطياد الفريسة، تبدأ الذئاب بالتهامها بشراهة، تمزق الجثة وتشدها في جميع الاتجاهات، وتلتهم قطعًا كبيرة منها. ^{[ 131 ]} عادةً ما يحتكر الزوجان الطعام لمواصلة إنجاب الصغار. وعندما يندر الطعام، يتم ذلك على حساب أفراد الأسرة الآخرين، وخاصةً غير الصغار. ^{[ 132 ]} تبدأ الذئاب عادةً بالتهام الأعضاء الداخلية الكبيرة، مثل القلب والكبد والرئتين وبطانة المعدة . ثم تأكل الكليتين والطحال بمجرد ظهورهما، تليها العضلات. ^{[ 133 ]} يمكن للذئب أن يأكل ما بين 15 و19% من وزن جسمه في وجبة واحدة. ^{[ 64 ]}

وثّق تقرير ميداني صدر عام 2025 قيام ذئب بسحب عوامة وحبل مصيدة سرطان البحر لسحب المصيدة المغمورة إلى الشاطئ والوصول إلى وعاء الطعم، وهو ما وصفه الباحثون بأنه استخدام محتمل للأداة، ويشير إلى "فهم دقيق للعلاقة متعددة المراحل بين العوامة العائمة والطعم داخل المصيدة المخفية". وأشاروا إلى أن تصنيف هذا السلوك كاستخدام للأداة يعتمد على التعريف، وأنه تم تسجيل أضرار مماثلة وحالة ثانية تتعلق بمصيدة مغمورة جزئيًا، على الرغم من أن أصل هذا السلوك ومدى انتشاره لا يزالان مجهولين. ^{[ 134 ]}

في كندا، يعيش ما بين 50,000 و60,000 ذئب في 80% من نطاقها التاريخي، مما يجعل كندا معقلاً هاماً لهذا النوع. ^{[ 42 ]} وبموجب القانون الكندي، يُسمح لسكان الأمم الأولى بصيد الذئاب دون قيود، بينما يتعين على الآخرين الحصول على تراخيص لمواسم الصيد والفخاخ. ويُمكن اصطياد ما يصل إلى 4,000 ذئب في كندا سنوياً. ^{[ 136 ]} يُعد الذئب من الأنواع المحمية في المتنزهات الوطنية بموجب قانون المتنزهات الوطنية الكندية . ^{[ 137 ]} في ألاسكا، يتواجد ما بين 7,000 و11,000 ذئب في 85% من مساحة الولاية البالغة 1,517,733 كيلومتر ^مربع (586,000 ميل مربع ) . ويُمكن صيد الذئاب أو نصب الفخاخ لها بترخيص؛ ويُصطاد حوالي 1,200 ذئب سنوياً. ^{[ 138 ]}   

في الولايات المتحدة المتجاورة ، نتج انخفاض أعداد الذئاب عن التوسع الزراعي، وتناقص أعداد فرائسها الرئيسية مثل البيسون الأمريكي، وحملات الإبادة. ^{[ 42 ]} مُنحت الذئاب الحماية بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض لعام 1973، وعادت منذ ذلك الحين إلى أجزاء من نطاقها السابق بفضل إعادة الاستيطان الطبيعي وإعادة التوطين في يلوستون وأيداهو . ^{[ 139 ]} تركزت إعادة توطين الذئاب في الغرب الأوسط للولايات المتحدة في ولايات البحيرات العظمى : مينيسوتا، وويسكونسن، وميشيغان، حيث بلغ عددها أكثر من 4000 ذئب في عام 2018. ^{[ 140 ]} كما تنتشر الذئاب في معظم منطقة جبال روكي الشمالية والشمال الغربي، حيث بلغ إجمالي عددها أكثر من 3000 ذئب في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. ^{[ 141 ]} في المكسيك وأجزاء من جنوب غرب الولايات المتحدة، تعاونت الحكومتان المكسيكية والأمريكية بين عامي 1977 و1980 في أسر جميع الذئاب المكسيكية المتبقية في البرية لمنع انقراضها، وأنشأتا برامج تربية في الأسر لإعادة توطينها. ^{[ 142 ]} وبحلول عام 2026، بلغ عدد الذئاب المكسيكية التي أعيد توطينها أكثر من 300 ذئب. ^{[ 143 ]}

يضم الاتحاد الأوروبي 20,300 ذئب مع قطعان تكاثر في 23 دولة. ^{[ 144 ]} في العديد من دول الاتحاد الأوروبي، يحظى الذئب بحماية صارمة بموجب اتفاقية برن لعام 1979 بشأن صون الحياة البرية الأوروبية وموائلها الطبيعية (الملحق  الثاني) وتوجيه المجلس 92/43/EEC لعام 1992 بشأن صون الموائل الطبيعية والحيوانات والنباتات البرية (الملحقان  الثاني والرابع  ). وتوجد حماية قانونية واسعة النطاق في العديد من الدول الأوروبية، على الرغم من وجود استثناءات وطنية. ^{[ 1 ] [ 145 ]}

تعرضت الذئاب للاضطهاد في أوروبا لقرون، حيث تم إبادتها في بريطانيا العظمى بحلول عام 1684، وفي أيرلندا بحلول عام 1770، وفي أوروبا الوسطى بحلول عام 1899، وفي فرنسا بحلول ثلاثينيات القرن العشرين، وفي معظم الدول الاسكندنافية بحلول أوائل سبعينيات القرن العشرين. واستمرت في البقاء في أجزاء من فنلندا وشرق أوروبا وجنوبها. ^{[ 146 ]} ومنذ عام 1980، تعافت أعداد الذئاب الأوروبية وتوسعت لتشمل أجزاءً من نطاقها السابق. ويبدو أن تراجع الاقتصادات الرعوية والريفية التقليدية قد أنهى الحاجة إلى إبادة الذئاب في أجزاء من أوروبا. ^{[ 136 ]} اعتبارًا من عام 2016، تشمل تقديرات أعداد الذئاب ما يلي: 4000 ذئب في البلقان، و3460-3849 ذئبًا في جبال الكاربات ، و1700-2240 ذئبًا في دول البلطيق ، و1100-2400 ذئبًا في شبه الجزيرة الإيطالية ، وحوالي 2500 ذئب في شمال غرب شبه الجزيرة الأيبيرية اعتبارًا من عام 2007. ^{[ 147 ]} في دراسة أجريت حول حماية الذئاب في السويد، وُجد أن هناك معارضة ضئيلة بين سياسات الاتحاد الأوروبي وسياسات المسؤولين السويديين الذين ينفذون السياسة المحلية. ^{[ 148 ]}

في الاتحاد السوفيتي السابق ، حافظت أعداد الذئاب على جزء كبير من نطاقها التاريخي رغم حملات الإبادة واسعة النطاق التي شُنّت في الحقبة السوفيتية. ويتراوح عددها بين 1500 ذئب في جورجيا، و20000 في كازاخستان، وتصل إلى 45000 في روسيا. ^{[ 149 ]} في روسيا، يُنظر إلى الذئب على أنه آفة بسبب هجماته على الماشية، وتعتمد إدارة الذئاب على التحكم في أعدادها من خلال القضاء عليها على مدار العام. ويُظهر التاريخ الروسي خلال القرن الماضي أن انخفاض الصيد يؤدي إلى وفرة الذئاب. ^{[ 150 ]} وقد استمرت الحكومة الروسية في دفع مكافآت مالية مقابل صيد الذئاب، ويبدو أن الحصاد السنوي الذي يتراوح بين 20 و30% لا يؤثر بشكل ملحوظ على أعدادها. ^{[ 151 ]}

في الشرق الأوسط، لا توفر سوى إسرائيل وعُمان حماية قانونية صريحة للذئاب. ^{[ 152 ]} تحمي إسرائيل ذئابها منذ عام 1954، وحافظت على تعداد متوسط ​​الحجم يبلغ 150 ذئبًا من خلال تطبيق سياسات حماية فعّالة. وقد امتدت هذه الذئاب إلى الدول المجاورة. ويعيش ما يقارب 300 إلى 600 ذئب في شبه الجزيرة العربية . ^{[ 153 ]} ويبدو أن الذئب منتشر على نطاق واسع في إيران أيضًا. ^{[ 154 ]} ويُقدّر تعداد الذئاب في تركيا بحوالي 7000 ذئب. ^{[ 155 ]} أما خارج تركيا، فقد يصل تعداد الذئاب في الشرق الأوسط إلى ما بين 1000 و2000 ذئب. ^{[ 152 ]}

في جنوب آسيا، تُعدّ المناطق الشمالية من أفغانستان وباكستان معاقل مهمة للذئاب. ^{[ 156 ]} وقد عانت أعداد الذئاب في باكستان من انخفاض في أعدادها وتقلص في نطاق انتشارها، حيث باتت محصورة الآن في مناطق جبلية نائية قاحلة وصحاري شاسعة. ويُعتقد أن عوامل عديدة مسؤولة عن هذا التراجع، منها التوسع في الممارسات الزراعية وتحويل الأراضي الذي تسبب في فقدان الموائل. ^{[ 156 ]} ويحظى الذئب بالحماية في الهند منذ عام 1972. ^{[ 157 ]} وينتشر الذئب الهندي في ولايات غوجارات ، وراجستان ، وهاريانا ، وأوتار براديش ، وماديا براديش ، وماهاراشترا ، وكارناتاكا ، وأندرا براديش . ^{[ 158 ]} وتشير التقديرات إلى أنه في عام 2019، كان هناك ما بين 2000 و3000 ذئب هندي في البلاد. ^{[ 159 ]} في شرق آسيا، يتراوح عدد الذئاب في منغوليا بين 10,000 و20,000 ذئب. وفي الصين، يوجد في هيلونغجيانغ حوالي 650 ذئبًا، وفي شينجيانغ 10,000 ذئب، وفي التبت 2,000 ذئب. ^{[ 160 ]} تشير الأدلة من عام 2017 إلى أن الذئاب تنتشر في جميع أنحاء البر الرئيسي للصين. ^{[ 161 ]} تعرضت الذئاب تاريخيًا للاضطهاد في الصين ^{[ 162 ]} ، ولكنها تتمتع بحماية قانونية منذ عام 1998. ^{[ 163 ]} تم أسر آخر ذئب ياباني وقتله عام 1905. ^{[ 164 ]}

يبدو أن وجود البشر يسبب التوتر للذئاب، كما يتضح من ارتفاع مستويات الكورتيزول في حالات مثل التزلج على الجليد بالقرب من مناطقها. ^{[ 185 ]}

افتراس الماشية

يُعدّ افتراس الذئاب للماشية أحد الأسباب الرئيسية لصيدها، ويُشكّل مشكلةً خطيرةً لحماية الذئاب. فإلى جانب الخسائر الاقتصادية، يُسبّب خطر افتراس الذئاب ضغطًا كبيرًا على مُربّي الماشية، ولم يُعثر على حلٍّ مضمونٍ لمنع هذه الهجمات سوى إبادة الذئاب. ^{[ 186 ]} تُساعد بعض الدول في تعويض الخسائر الاقتصادية الناجمة عن الذئاب من خلال برامج التعويض أو التأمين الحكومي. [ ^{187 ]} تُعتبر الحيوانات المُستأنسة فريسةً سهلةً للذئاب، إذ تُربّى تحت حمايةٍ بشريةٍ مُستمرة، وبالتالي فهي غير قادرةٍ على الدفاع عن نفسها بشكلٍ فعّال. ^{[ 188 ]} عادةً ما تلجأ الذئاب إلى مهاجمة الماشية عندما ينضب مخزون الفرائس البرية. ^{[ 189 ] في أوراسيا، يتكوّن جزءٌ كبيرٌ من غذاء بعض جماعات الذئاب من الماشية، بينما تُعدّ هذه الحوادث نادرةً في أمريكا الشمالية، حيث استُعيدت أعدادٌ كبيرةٌ} من الفرائس البرية إلى حدٍّ كبير. ^{[ 186 ]}

تحدث معظم الخسائر خلال موسم الرعي الصيفي، حيث تكون الماشية غير المُعتنى بها في المراعي النائية الأكثر عرضةً لهجمات الذئاب. ^{[ 190 ]} أكثر أنواع الماشية استهدافًا هي الأغنام (أوروبا)، والرنة المستأنسة (شمال الدول الاسكندنافية)، والماعز (الهند)، والخيول (منغوليا)، والأبقار والديك الرومي (أمريكا الشمالية). ^{[ 186 ]} يختلف عدد الحيوانات النافقة في الهجوم الواحد باختلاف الأنواع: فمعظم الهجمات على الأبقار والخيول تؤدي إلى نفوق حيوان واحد، بينما قد يُقتل عدد أكبر من الديك الرومي والأغنام والرنة المستأنسة. ^{[ 191 ]} تهاجم الذئاب الماشية بشكل رئيسي أثناء رعيها، على الرغم من أنها قد تقتحم الحظائر المسوّرة أحيانًا. ^{[ 192 ]}

الهجمات على البشر

لطالما كان الخوف من الذئاب متفشياً في العديد من المجتمعات، على الرغم من أن البشر ليسوا من فرائسها الطبيعية. ^{[ 200 ]} وتعتمد ردة فعل الذئاب تجاه البشر إلى حد كبير على تجاربها السابقة معهم: فالذئاب التي لم يسبق لها أن مرت بتجربة سلبية مع البشر، أو تلك التي اعتادت على الطعام، قد لا تُظهر خوفاً كبيراً منهم. ^{[ 201 ]} ورغم أن الذئاب قد تتصرف بعدوانية عند استفزازها، إلا أن هذه الهجمات غالباً ما تقتصر على عضات سريعة في الأطراف، ولا تستمر لفترة طويلة. ^{[ 200 ]}

قد تسبق الهجمات المفترسة فترة طويلة من التعود ، حيث تفقد الذئاب تدريجيًا خوفها من البشر. يتعرض الضحايا لعضات متكررة في الرأس والوجه، ثم يُسحبون ويُفترسون ما لم تُطرد الذئاب. عادةً ما تحدث هذه الهجمات محليًا فقط ولا تتوقف حتى يتم القضاء على الذئاب المتورطة. يمكن أن تحدث الهجمات المفترسة في أي وقت من السنة، مع ذروة في الفترة من يونيو إلى أغسطس، عندما تزداد احتمالية دخول الناس إلى المناطق الحرجية (لرعي الماشية أو قطف التوت والفطر). ^{[ 200 ]} سُجلت حالات هجمات ذئاب غير مصابة بداء الكلب في فصل الشتاء في بيلاروسيا ، ومقاطعتي كيروف وإيركوتسك ، وكاريليا، وأوكرانيا . كما تعاني الذئاب مع صغارها من ضغوط غذائية أكبر خلال هذه الفترة. ^{[ 38 ]} غالبية ضحايا هجمات الذئاب المفترسة هم أطفال دون سن 18 عامًا، وفي الحالات النادرة التي يُقتل فيها البالغون، تكون الضحايا دائمًا تقريبًا من النساء. ^{[ 200 ]} للذئاب الهندية تاريخ في افتراس الأطفال، وهي ظاهرة تُعرف باسم "خطف الأطفال". وقد يحدث ذلك بشكل رئيسي في فصلي الربيع والصيف خلال ساعات المساء، وغالبًا داخل المستوطنات البشرية. ^{[ 202 ]}

تُعدّ حالات داء الكلب لدى الذئاب منخفضة مقارنةً بالأنواع الأخرى، إذ لا تُشكّل الذئاب خزاناتٍ رئيسيةً للمرض، بل يُمكن أن تُصاب به من حيواناتٍ أخرى كالكلاب وابن آوى والثعالب. وتُعدّ حالات داء الكلب لدى الذئاب نادرةً جدًا في أمريكا الشمالية، بينما تنتشر بكثرة في شرق البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط وآسيا الوسطى . ويبدو أن الذئاب تُصاب بمرحلة "الهياج" من داء الكلب بدرجةٍ عاليةٍ جدًا. وهذا، إلى جانب حجمها وقوتها، يجعل الذئاب المصابة بداء الكلب ربما أخطر الحيوانات المصابة بهذا المرض. ^{[ 200 ]} وتُعدّ عضات الذئاب المصابة بداء الكلب أشدّ خطورةً بخمس عشرة مرة من عضات الكلاب المصابة. ^{[ 203 ]} وعادةً ما تتصرف الذئاب المصابة بداء الكلب منفردةً، حيث تقطع مسافاتٍ طويلةً وتعضّ أعدادًا كبيرةً من البشر والحيوانات الأليفة. وتحدث معظم هجمات الذئاب المصابة بداء الكلب في فصلي الربيع والخريف. وعلى عكس هجمات الحيوانات المفترسة، لا تُؤكل ضحايا الذئاب المصابة بداء الكلب، وعادةً ما تحدث الهجمات في يومٍ واحدٍ فقط. يتم اختيار الضحايا عشوائياً، مع أن معظم الحالات تشمل رجالاً بالغين. خلال الخمسين عاماً التي سبقت عام 2002، وقعت ثماني هجمات مميتة في أوروبا وروسيا، وأكثر من مئتي هجوم في جنوب آسيا. ^{[ 200 ]}

صيد البشر للذئاب

قال ثيودور روزفلت إن صيد الذئاب صعبٌ بسبب مراوغتها وحواسها الحادة وقدرتها العالية على التحمل، فضلاً عن قدرتها على شلّ حركة كلاب الصيد وقتلها بسرعة. ^{[ 204 ]} وشملت الأساليب التاريخية قتل صغار الذئاب المولودة في الربيع في أوكارها، والمطاردة بالكلاب (عادةً ما تكون مزيجًا من كلاب الصيد البصرية وكلاب الصيد وكلاب فوكس تيرير )، والتسميم بالستركنين ، والفخاخ . ^{[ 205 ] [ 206 ]}

تتضمن إحدى الطرق الشائعة لصيد الذئاب في روسيا حصر قطيع في منطقة صغيرة عن طريق تطويقه بأعمدة تحمل رائحة بشرية. تعتمد هذه الطريقة بشكل كبير على خوف الذئب من الروائح البشرية، إلا أنها قد تفقد فعاليتها عندما يعتاد الذئاب على الرائحة. يستطيع بعض الصيادين استدراج الذئاب بتقليد أصواتها. في كازاخستان ومنغوليا ، يُصطاد الذئاب تقليديًا باستخدام النسور والصقور الكبيرة، إلا أن هذه الممارسة آخذة في التراجع نظرًا لقلة عدد الصقارين ذوي الخبرة. يُعدّ إطلاق النار على الذئاب من الطائرات فعالًا للغاية، نظرًا لزيادة الرؤية وخطوط إطلاق النار المباشرة. ^{[ 206 ]} وقد تم تربية أنواع عديدة من الكلاب، بما في ذلك كلاب بورزوي وكلاب تاججان القرغيزية ، خصيصًا لصيد الذئاب. ^{[ 194 ]}

على الرغم من أن الذئاب والهجائن بين الذئاب والكلاب تُربى أحيانًا كحيوانات أليفة غريبة ، إلا أن الذئاب لا تُظهر نفس سهولة انقياد الكلاب في العيش جنبًا إلى جنب مع البشر، فهي عمومًا أقل استجابة للأوامر البشرية وأكثر عرضة للتصرف بعدوانية. ويُرجح أن يتعرض الإنسان لهجوم مميت من ذئب أليف أو هجين بين الذئب والكلب أكثر من تعرضه لهجوم من كلب. ^{[ 207 ]}