بول راي سميث

كانت سرية سميث تدعم الكتيبة الثانية، الفوج السابع مشاة، أثناء تقدمها عبر ثغرة كربلاء ، وعبر نهر الفرات ، وصولاً إلى مطار صدام الدولي في بغداد . في 4 أبريل/نيسان 2003، كُلّفت قوة قوامها 100 رجل بإغلاق الطريق السريع بين بغداد والمطار، على بُعد ميل واحد تقريبًا شرق المطار. بعد معركة قصيرة، أُسر عدد من العراقيين. رصد سميث سورًا قريبًا مُحاطًا ببرج مُطل عليه. فشرع هو وفرقته في بناء منطقة احتجاز مؤقتة لأسرى الحرب داخل السور. استخدم سميث و16 رجلاً آخر جرافة قتالية مدرعة (شبيهة بالجرافة ) لإحداث ثغرة في الجدار الجنوبي للفناء. على الجانب الشمالي، كانت هناك بوابة معدنية كلف سميث عددًا من الرجال بحراستها. لاحظ هؤلاء الرجال وجود ما بين 50 و100 جندي عراقي اتخذوا مواقعهم في خنادق خلف البوابة مباشرةً. استدعى مركبة برادلي القتالية لمهاجمة موقعهم. وصلت ثلاث ناقلات جند مدرعة من طراز M113 من المنطقة المجاورة لدعم الهجوم. أصيبت إحدى ناقلات الجند المدرعة M113، ربما بقذيفة هاون ، وأصيب جميع أفراد طاقمها الثلاثة. انسحبت مركبة برادلي، المتضررة والتي نفدت ذخيرتها، لإعادة التزود بالذخيرة خلال فترة هدوء في المعركة. نظم سميث إجلاء أفراد طاقم ناقلات الجند المدرعة M113 المصابين. ومع ذلك، كان خلف الفناء مركز إسعاف عسكري مكتظ بمئة جريح من ضحايا القتال. لحمايته من الاجتياح، اختار سميث مواصلة القتال بدلاً من الانسحاب مع الجرحى. ^{[ 3 ]}

في هذه الأثناء، تمركز بعض الجنود العراقيين في البرج المطل على الفناء، خلف الجدار الغربي مباشرةً. حاصر العراقيون الأمريكيين في الفناء تحت وابل كثيف من النيران. تولى سميث قيادة ناقلة الجنود المدرعة M113 وأمر سائقها بوضعها في موقع يسمح له بمهاجمة البرج والخنادق معًا. تولى سميث تشغيل مدفع رشاش M113 ، مستهلكًا ثلاث صناديق من الذخيرة. هاجم فريق آخر بقيادة الرقيب أول تيم كامبل البرج من الخلف، فقتلوا العراقيين. مع انتهاء المعركة، صمت مدفع سميث الرشاش. وجده رفاقه منهارًا في فتحة البرج. كانت سترته الواقية مثقوبة بثلاث عشرة رصاصة، وكانت حشوات الدرع الخزفية، الأمامية والخلفية، متصدعة في أماكن عديدة (لم تكن ناقلة الجنود المدرعة M113 التي كان يقودها مزودة بدروع ACAV الواقية، والتي كانت قياسية منذ حرب فيتنام، وفي وقت لاحق من الصراع العراقي، تم استخدام دروع حديثة). إلا أن الرصاصة القاتلة، وهي إحدى آخر الرصاصات التي أُطلقت من البرج، دخلت رقبته واخترقت دماغه، مما أدى إلى مقتله. ^{[ 4 ]}

قبل إرساله إلى العراق، كتب سميث إلى والديه قائلاً: "هناك طريقتان للعودة إلى الوطن، إما النزول من الطائرة أو أن يُحملني أحدٌ من الطائرة. لا يهم كيف أعود، لأني مستعدٌ لبذل كل ما في وسعي لضمان عودة جميع أبنائي سالمين." ^{[ 5 ]} تم حرق جثمان سميث ونُثر رماده في خليج المكسيك ، حيث كان يُحب صيد الأسماك.

يوجد له نصب تذكاري في مقبرة أرلينغتون الوطنية في أرلينغتون، فيرجينيا ، ويمكن العثور على نصبه التذكاري في القسم التذكاري MD، القطعة 67. ^{[ 6 ]} كما يوجد له نصب تذكاري في مدرسته الثانوية خارج مبنى تدريب ضباط الاحتياط البحري الصغير التابع للمدرسة .

عند وفاته، كان سميث قد خدم في جيش الولايات المتحدة لمدة ثلاثة عشر عامًا، ونال وسام الشرف بعد وفاته تقديرًا لأعماله خلال المعركة . وفي 4 أبريل/نيسان 2005، بعد عامين بالضبط من استشهاده، تسلّم ابنه ديفيد، البالغ من العمر أحد عشر عامًا، وسام الشرف نيابةً عن والده من الرئيس جورج دبليو بوش ، بالإضافة إلى علم وسام الشرف.

لشجاعته وبسالته البارزة، معرضاً حياته للخطر بما يتجاوز نداء الواجب:

أظهر الرقيب أول بول ر. سميث شجاعةً وبسالةً فائقتين، متجاوزًا نداء الواجب، في مواجهة مع عدو مسلح قرب مطار بغداد الدولي، بغداد، العراق، في 4 أبريل/نيسان 2003. في ذلك اليوم، كان الرقيب أول سميث يُشارك في بناء منطقة احتجاز أسرى الحرب عندما تعرضت فرقته لهجوم عنيف من قبل قوة معادية بحجم سرية. وإدراكًا منه لضعف أكثر من 100 جندي، سارع الرقيب أول سميث إلى تنظيم دفاع سريع مؤلف من فصيلتين من الجنود، ومركبة قتال برادلي واحدة، وثلاث ناقلات جند مدرعة. ومع اشتداد المعركة، خاطر الرقيب أول سميث بحياته تحت نيران العدو، واشتبك معه شخصيًا باستخدام القنابل اليدوية والأسلحة المضادة للدبابات، كما نظم إجلاء ثلاثة جنود جرحى من ناقلة جند مدرعة أصيبت بقذيفة صاروخية وقذيفة هاون عيار 60 ملم. خوفًا من اجتياح العدو لمواقعهم، تقدم الرقيب أول سميث تحت وابل من نيران العدو ليتولى تشغيل مدفع رشاش عيار 0.50 مثبت على ناقلة جند مدرعة متضررة. وبلا أدنى اكتراث بحياته، حافظ على موقعه المكشوف لمواجهة قوات العدو المهاجمة. وخلال هذه العملية، أصيب بجروح قاتلة. ساهمت أعماله الشجاعة في دحر هجوم العدو، وأسفرت عن مقتل ما يصل إلى 50 جنديًا من العدو، مع السماح بانسحاب آمن للعديد من الجنود الجرحى. إن بطولة الرقيب أول سميث الاستثنائية وبسالته النادرة تتوافق مع أسمى تقاليد الخدمة العسكرية، وتعكس فخرًا كبيرًا له وللفرقة الثالثة مشاة "صخرة المارن" ولجيش الولايات المتحدة. ^{[ 8 ]}

• في عام 2006، مُنح بعد وفاته ميدالية دي فلوري (الميدالية الذهبية) من فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، وقدمها الفريق كارل أ. ستروك الذي كان آنذاك رئيس المهندسين . ^{[ 9 ]}
• تم تسمية مبنى مدرسة مركز مكافحة المخاطر المتفجرة في فورت ليونارد وود بولاية ميسوري تكريماً لسميث.
• تم تسمية مكتب البريد الأمريكي في هوليداي، فلوريدا، ومركز التدريب والمحاكاة التابع للجيش الأمريكي في أورلاندو، فلوريدا، تكريماً له. ^{[ 10 ] [ 11 ]}
• تم تسمية مدارس إعدادية جديدة تكريماً له في هوليداي، فلوريدا، في 25 أغسطس 2006، وكذلك مدرسة في تامبا، فلوريدا، مدرسة الرقيب بول ر. سميث الإعدادية في 18 أغسطس 2008، وفي مسقط رأسه تامبا، فلوريدا، في 27 أبريل 2009. ^{[ 12 ]}
• كما تم تكريم سميث في لعبة جيش أمريكا من خلال معلومات عنه ومحاكاة لمعركته. ^{[ 13 ]}
• رعت بيرجيت سميث، أرملة سميث، سفينة يو إس إس فريدوم  ، أول سفينة حربية ساحلية من فئة فريدوم ، وقد لُحمت الأحرف الأولى من اسمها على عارضة السفينة. ^{[ 7 ]} كما أن ميدالية القديس كريستوفر وخاتمي زواج الزوجين مُدمجان في صاري السفينة. ^{[ 14 ]}
• تم تسمية مراكز اللياقة البدنية الجديدة في فورت بينينغ وفورت ستيوارت بولاية جورجيا، بالإضافة إلى مركز في معسكر النصر ببغداد، العراق، تكريماً له. ^{[ 15 ]}
• تم تسمية المركز التعليمي في فورت ستيوارت تكريماً له.
• ذُكرت معركة سميث الأخيرة في كتاب غير روائي بعنوان "الأسلحة: الأسلحة الرئيسية وأنظمة الأسلحة من عام 1860 إلى الوقت الحاضر" . ^{[ 16 ]}