بيتر إلستوب

كان بيتر فريدريك إيغرتون إلستوب (22 ديسمبر 1915 - 21 يوليو 2002) جنديًا ومغامرًا وروائيًا ومؤرخًا عسكريًا ورجل أعمال بريطانيًا.

وُلد بيتر إلستوب في لندن، المملكة المتحدة، في 22 ديسمبر 1915. كان والده، فريدريك، محاسباً قانونياً معتمداً، وقد دفعه عمله هو وعائلته إلى الانتقال أولاً إلى كلكتا، ثم إلى الولايات المتحدة في أعقاب الحرب مباشرة. عانت العائلة في الولايات المتحدة لأن شهادة فريدريك كمحاسب قانوني معتمد لم تكن معترفاً بها هناك. ^{[ 1 ]} تلقى بيتر تعليمه في نيويورك ونيوجيرسي، وتخرج من مدرسة سوميت الثانوية عام 1934. وعلى الرغم من أنه ظل فخوراً بهويته البريطانية، إلا أنه احتفظ بلكنة أمريكية حتى نهاية حياته. ^{[ 1 ]}

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، بدأ إلستوب سلسلة من المغامرات التي أظهرت ولعه بالمغامرة والخروج عن المألوف: هرب من المنزل والتحق بالعمل كحامل حقائب على متن سفينة. في ريو دي جانيرو ، ترك السفينة، ووجد وظيفة، وخطب ابنة صاحب العمل. تعقبه والده وأقنعه بالالتحاق بجامعة ميشيغان ، لكن إلستوب رسب في سنته الدراسية الأولى ووقع في مشاكل مع الشرطة. ثم أُرسل إلى إنجلترا بتعليمات للانضمام إلى الجيش. أدت رسالة تعريف إلى صديق لوالده إلى حصوله على رتبة ضابط لفترة قصيرة في سلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 2 ]}

كانت خدمته في سلاح الجو الملكي البريطاني قصيرة؛ إذ طُرد بعد خمسة أشهر بسبب قيامه برحلات استعراضية. بعد عمله في عدة وظائف متفرقة، قرر التطوع كطيار لدى الجمهوريين في إسبانيا. بعد وصوله بفترة وجيزة، أُلقي القبض عليه وسُجن للاشتباه في تجسسه. أُطلق سراحه في نهاية المطاف وأُرسل إلى فرنسا بفضل تدخل ميديورا لي سميث، وهي مسؤولة شابة في حزب العمال كان قد التقى بها في إنجلترا؛ وقد ألهمته تجاربه مادة روايته الأولى، " السجين الإسباني " (1939). في فرنسا، اكتشفت لي سميث أنها حامل، وسرعان ما تزوجا. ^{[ 2 ]}

عند اندلاع الحرب العالمية الثانية، تقدم إلستوب بطلب للانضمام مجدداً إلى سلاح الجو الملكي البريطاني، ولكن بعد تأخير طويل رُفض طلبه. ثم تطوع في فوج الدبابات الملكي، وأصبح في نهاية المطاف قائداً للدبابات. ^{[ 3 ]}

بعد خدمته مع الكتيبة الثالثة في الهند والعراق وسوريا ولبنان وفلسطين ومصر وليبيا، توجهت كتيبته إلى المملكة المتحدة لإعادة التدريب، وعُيّن مشغلًا لاسلكيًا للرقيب "باك" كايت ، الحائز على ثلاث ميداليات عسكرية . شارك، ضمن الفرقة المدرعة الحادية عشرة، في معارك نورماندي وبلجيكا ومعركة الثغرة وفي ألمانيا. كان إيلستوب مقتنعًا بأن رفض سلاح الجو الملكي البريطاني له وعدم قدرته على الترقية إلى رتبة أعلى من رقيب يعود إلى جهوده في إسبانيا وتعاطفه المزعوم مع الشيوعية. ^{[ 2 ]} وقد ألهمته تجاربه في حملة شمال غرب أوروبا لكتابة روايته الأشهر، " محاربون من أجل يوم العمل " (1960).

خلال فترة عمله المؤقت قبل الحرب، التقى إيلستوب بأرنولد "بوشي" إيلوارت في غلاسكو ، وخلال الحرب أسسا شراكة تجارية لتسويق قناع تجميل يُدعى "يست باك"، تم ابتكاره بمساعدة زوجة إيلوارت، ماري. لاقى المنتج رواجًا كبيرًا لسنوات عديدة، مما ساهم في استقرار الوضع المالي للعائلتين. ^{[ 2 ]} بعد الحرب، تعاونا في عدة مشاريع أخرى. كان أولها إنشاء مستعمرة للكتاب والفنانين في المكسيك. وهناك التقى إيلستوب بالفنانة باربرا مورتون زاشيز؛ وفي عام 1953، انفصل عن لي سميث وتزوج من مورتون زاشيز. أما المشروع التالي فكان في عام 1958، محاولة عبور المحيط الأطلسي بمنطاد ، حيث تولى إيلستوب الإدارة وكان إيلوارت قائدًا. ورغم فشل المحاولة بعد قطع مسافة 1200 ميل، تمكن إيلوارت وطاقمه المكون من ثلاثة أفراد من الوصول إلى بربادوس في منطادهم ذي الهيكل المزدوج. أدت هذه المغامرة إلى تأليف كتاب غير روائي بعنوان " رحلة العالم الصغير " (1959). ^{[ 1 ]}

تزوج إيلستوب من ميدورا لي سميث من عام 1937 إلى عام 1953. وأنجبا خمسة أطفال. وبعد طلاقهما، تزوج من باربرا مورتون زاشيز؛ وأنجبا طفلين. ^{[ 1 ]}

اشتهر في كتاباته بروايته شبه الخيالية " محاربون من أجل يوم العمل " (1960) وكتابه التاريخي العسكري عن معركة الثغرة ، الهجوم الأخير لهتلر (1971). انضم إلى الجيش الجمهوري في الحرب الأهلية الإسبانية ، وخدم لاحقًا في فوج الدبابات الملكي في الحرب العالمية الثانية، حيث رُقّي إلى رتبة رقيب وحصل على تنويه في التقارير العسكرية . انضم إلى منظمة القلم الدولية (PEN) عام 1962، وشغل منصب الأمين العام ثم نائب الرئيس لمدة سبع سنوات خلال سبعينيات القرن العشرين، منقذًا المنظمة من الإفلاس؛ كما ضمن مستقبل نادي مسرح الفنون في لندن عام 1946. ازدهر كرائد أعمال بفضل منتج للعناية بالوجه يُدعى "يست باك"، بالتعاون مع عدة شركاء. في نعيه المنشور في صحيفة الغارديان ، قيل إن إيلستوب

...أحد أولئك الأشخاص الذين ولدوا في القرن الخطأ. فبفضل سحره وجرأته، وشغفه بالسفر، وحبه للمخاطرة والمغامرات المالية، لكان أكثر انسجاماً مع عهد إليزابيث الأولى . ^{[ 2 ]}

خلال ستينيات القرن العشرين، انضم إيلستوب إلى المركز الإنجليزي لمنظمة القلم الدولية، وهي الرابطة العالمية للكتاب، وسرعان ما حصل على مقعد في اللجنة التنفيذية وأصبح مسؤولاً إعلامياً للمنظمة. في عام 1967، سافر إلى لاغوس للمطالبة بالإفراج عن وول سوينكا خلال الحرب الأهلية في بيافرا . خلال السنوات اللاحقة، ازداد انخراطه في منظمة القلم، حتى أصبح أمينها العام ثم نائب رئيسها لمدة سبع سنوات، مما ساهم في ترسيخ الوضع المالي للمنظمة. ^{[ 1 ]} لم يتقاضَ إيلستوب أي أجر مقابل هذا العمل، وأهمل كتاباته الشخصية من أجل المنظمة. تمكن من التقاعد من منصبه عام 1981، وانتقل إلى نيو فورست ، لكنه استمر في حضور مؤتمرات منظمة القلم الدولية. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٧١، نُشر كتاب إيلستوب الأكثر شهرة في التاريخ العسكري، بعنوان " هجوم هتلر الأخير" ، والذي يتناول معركة الثغرة. كان إيلستوب أحد الجنود البريطانيين القلائل الذين شاركوا في تلك الحملة، ضمن اللواء المدرع التاسع والعشرين . خلال هذه الفترة، ألّف أيضًا ثلاثة كتب تاريخية شعبية ضمن سلسلة "بالانتاين" للتاريخ المصور للحرب العالمية الثانية : "باستوني: الحاجز" (كتاب المعركة، رقم ٤)؛ " معركة رايشفالد" (كتاب المعركة، رقم ١٩)؛ و "فيلق كوندور" (كتاب الأسلحة، رقم ٣٥). وتُعدّ هذه الكتب على الأرجح من أكثر أعماله مبيعًا.

تضمنت كتابات إلستوب روايتين أخريين، هما "البروفة المسلحة" (1960)، التي تتناول الحرب الأهلية الإسبانية، و "المحتال" (1986). وادعى أن الأخيرة مستوحاة من محتال التقاه خلال أسفاره، لكن أصدقاءه ومعارفه اعتقدوا أنها سيرة ذاتية إلى حد كبير. ^{[ 1 ]}

• السجين الإسباني (1939)
• رحلة العالم الصغير (1959)
• البروفة المسلحة (1960)
• محاربون من أجل يوم العمل (1960)
• باستون: حاجز الطريق (1968)
• معركة رايشفالد (1970)
• الهجوم الأخير لهتلر (1971)
• فيلق كوندور (1973)
• المحتال (1986)

يبدو أن بطل رواية غيل إف. بوردن " يوم عيد الفصح 1941" مستوحى بشكل فضفاض من إيلستوب، وتجاربه في القتال في الصحراء الغربية في أوائل عام 1941.