بورت ميرسر، نيو جيرسي

كانت المنطقة التي تُعرف اليوم باسم بورت ميرسر قليلة السكان خلال الثورة الأمريكية ، وربما كانت تُعرف باسم "المرج الكبير". ^{[ 2 ] [ 3 ]} في عام 1777، سار جورج واشنطن عبر المنطقة مع قواته قبل معركة برينستون ، خلال الأيام العشرة الحاسمة . ^{[ 4 ]} يشير مسلتان إلى مسار واشنطن عبر ما يُعرف الآن ببورت ميرسر، وقد نُصبتا عام 1914 من قِبل أبناء الثورة . ^{[ 2 ]} حتى ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كانت المنطقة، مثل معظم مناطق وسط نيو جيرسي ، معزولة وظلت قليلة السكان باستثناء الأراضي الزراعية المتمركزة بالقرب من كلاركسفيل، نيو جيرسي ، وبرونزويك بايك ( الطريق السريع الأمريكي رقم 1 حاليًا ). ^{[ 5 ] [ 4 ]}

انتهى عزلة المنطقة بافتتاح قناة ديلاوير وراريتان عام ١٨٣٤. ^{[ ٤} ] أدى ازدياد حركة النقل التجاري عبر القناة، بالإضافة إلى إنشاء خط سكة حديد كامدن وأمبوي على طولها، إلى استقرار السكان المحليين حول حوض صغير للتحريك، والذي شكّل منفذًا اقتصاديًا للمزارع المحلية ^، ووفر لسكان منطقة "حوض كلاركسفيل" خدمات خارجية مثل الفحم. ^{[ ٢ ] [ ٥ ]} شُيّد جسر متحرك فوق القناة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كما شُيّد منزل لحارس الجسر بين عامي ١٨٣٣ و١٨٣٤. ونظرًا لتغيير مسار الطريق، بُني منزل جديد للقناة، وهو المنزل القائم حتى اليوم، في أربعينيات القرن التاسع عشر. يُحتمل أن يكون منزل القناة الأصلي قد صمد حتى القرن العشرين، وكان السكان المحليون يتذكرونه باسم "منزل النبع". ^{[ ٥ ]}

ظهرت بعض المباني السكنية على طول طريق كويكربريدج قبل عام 1850، مثل منزلي أوهل-كيث وأوهل. ^{[ 6 ] [ 7 ]} بنى لويس جوردون منزل جوردون في وقت ما خلال أربعينيات القرن التاسع عشر، ومن المرجح أنه بنى منزل فورمان-مارشيسي في نفس الفترة تقريبًا. ^{[ 8 ] [ 9 ]} أنشأ سكان ما كان يُعرف آنذاك أيضًا باسم بورت وندسور عددًا من المشاريع التجارية في القرية، مثل ساحة أخشاب تشارلز جيلينغهام عام 1835، وأفران جير جوزيف جيلينغهام بحلول عام 1840، ومتجر ألفريد أبليجيت العام من حوالي عام 1840 إلى عام 1848. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

في عام ١٨٤٩، شهدت المنطقة إنشاء مكتب بريد، أداره مدير البريد جون أ. س. كريتر. ^{[ ٢ ] [ ١٠ ]} وبحلول ذلك الوقت، أصبح اسم القرية رسميًا بورت ميرسر. ^{[ ٢ ]} وفي العام نفسه، أنشأ كريتر أيضًا منشرة خشب تعمل بالبخار، والتي ربما زودت القرية بالأخشاب. امتلك كريتر عددًا من المنشآت الأخرى في المنطقة، بما في ذلك ساحة فحم، ومخزن ثلج، وعدد من الحظائر. كما أدار ورشة حدادة، ومتجر أحذية، وتولى إدارة المتجر العام الذي كان يديره أبليغيت. ^{[ ٢ ]} وتناوب على ملكية المتجر نفسه العديد من الملاك المحليين في القرن التاسع عشر. ^{[ ٢ ] [ ١١ ]} بنى كريتر نُزُل بورت ميرسر على قطعة أرض اشتراها قبل عام ١٨٥٨. كان النُزُل يخدم حركة النقل بالسكك الحديدية والقنوات، وتشير الشائعات المحلية إلى أنه كان يوظف بائعات هوى من ترينتون ، حيث فاق الطلب قدرة النُزُل. ^{[ 10 ]} في الفترة ما بين عامي 1840 و1860، بنى كريتر أيضًا منزل غوردون-نورثروب. كان المنزل مملوكًا لريتشارد كوك حتى عام 1868، عندما بيعت قطعة الأرض التي تضم المنزل لعائلة غوردون المحلية. ^{[ 12 ]}

نشأت روح مجتمعية نابضة بالحياة حول القناة في القرن التاسع عشر. وكان السكان المحليون يحاولون في كثير من الأحيان التربح من حركة الملاحة فيها عن طريق "تأخير فتح الجسر المتحرك في الوقت المناسب". ^{[ 2 ]} وكان هذا يؤدي أحيانًا إلى تشابك حبال جر البغال وسحبها إلى الماء، حيث كان الصبية المحليون ينقذونها مقابل مكافأة. ^{[ 2 ]} كما كان السكان المحليون يضعون الزجاجات وغيرها من الأهداف على طول القناة على أمل أن يقوم أصحاب المراكب برمي الفحم عليها من باب التسلية. وكان الأطفال يلوحون للقوارب المارة ويصعدون على سطحها عند تفريغها. وكان المتجر العام بمثابة مركز حيوي للمجتمع، ومركزًا للمقايضة وألعاب الورق. ^{[ 2 ]}

مع ازدياد التجارة عبر السكك الحديدية وتوافقها مع مسار الممر الشمالي الشرقي الحالي عام ١٨٦٣، تراجع استخدام القناة تجاريًا، حتى توقفت عن تحقيق الربحية عام ١٨٩٢. ^{[ ٢ ] [ ٤ ]} وتراجع النشاط الاقتصادي في بورت ميرسر خلال هذه الفترة، على الرغم من أن جون إف. شانك كان يربي خيول السباق في مزرعة بالمنطقة أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ ٢ ] [ ٥ ]} وأُغلقت القناة نهائيًا عام ١٩٣٣، واستحوذت عليها الدولة. ^{[ ٤ ]} ووقعت عدة حوادث غرق وحوادث سيارات في القناة مطلع القرن العشرين، وفي مناسبتين منفصلتين، أُلقيت جثث ضحايا جرائم قتل في الماء. ^{[ ٢ ]} ومع ذلك، ظل الشعور بالانتماء للجوار قائمًا في المنطقة، التي كانت أقل تضررًا اقتصاديًا من تراجع القناة مقارنةً بحوض برينستون المجاور. ^{[ ٢ ]}

من المرجح أن نُزُل بورت ميرسر كان لا يزال قائمًا عام ١٨٧١، ^{[ ١٠ ]} ولكنه حُوِّل لاحقًا إلى مسكنٍ من قِبَل ريتشارد كوك، الذي أجَّره لعائلة جون أروسميث، الذي أصبح فيما بعد مسؤولًا عن صيانة الجسر. ^{[ ٥ ]} في عام ١٨٩٨، انتقلت ملكية عقارات كوك إلى ديفيد وكيت فلوك، ثم إلى تشارلز هـ. ماثر. أصبح ماثر من سكان البلدة البارزين، حيث أدار متجرًا عامًا كان يبيع فيه الآلات الزراعية، بالإضافة إلى ساحة فحم مجاورة حتى عام ١٩١٥. ^{[ ١٠ ]} في عام ١٩٥١، ^{[ ١٠ ]} انتقل المتجر في نهاية المطاف إلى عائلة هارلو، التي هدمته في خمسينيات القرن العشرين، واستبدلته بحديقة زهور. ^{[ ١١ ]} ظل منزل القناة مسكنًا خاصًا لعائلة أروسميث حتى عام ١٩٦٥. واستُخدم لإيواء عمال هيئة إمدادات المياه في نيوجيرسي طوال العقد التالي. في عام 1973، تم إدراج العديد من مباني بورت ميرسر في السجل الوطني للأماكن التاريخية كجزء من قائمة قناة ديلاوير وراريتان، ^{[ 13 ]} وفي العام التالي، تم تصنيف القناة كمتنزه ولاية . ^{[ 14 ]}

استمرت الزراعة على نطاق واسع في منطقة بورت ميرسر حتى بناء المشاريع السكنية والتجارية في أواخر القرن العشرين. ولا تزال العديد من المباني التاريخية في بورت ميرسر قائمة، وتُستخدم حتى اليوم كمساكن خاصة. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} قامت جمعية لورانس التاريخية بترميم منزل القناة عام 1978، وتديره كمتحف. ^{[ 14 ]}