جلسة استماع تمهيدية

في اسكتلندا ، تُعدّ جلسة الاستماع التمهيدية إجراءً تمهيدياً غير قائم على الأدلة في القضايا التي ستُعرض أمام المحكمة العليا للجنايات ، وتُعقد لتمكين المحكمة من تحديد ما إذا كان كلا الطرفين، الادعاء والدفاع، مستعدين للمضي قدماً في المحاكمة. وقد تتناول الجلسة أيضاً مسائل إجرائية فرعية. ^{[ 3 ]}

في الدعاوى الجنائية، تحدد المحكمة جلسة توجيه الاتهام حيث تُعرض التهم رسميًا على المتهم. ويجب إتمام عدة إجراءات قبل انعقاد هذه الجلسة. فعلى سبيل المثال، في معظم الولايات، يقدم المدعي العام أولًا وثيقة "معلومات" إلى المحكمة. تصف هذه الوثيقة العناصر الأساسية (الوقائع أو العوامل) التي تُشكل الجريمة المزعومة. كما تُعدد الوثيقة القوانين الجنائية التي يُزعم أن المتهم قد انتهكها. وأخيرًا، يُحدد موعد لجلسة توجيه الاتهام، حيث تُعرض التهم رسميًا وعلنًا. وإذا دفع المتهم ببراءته في جلسة توجيه الاتهام، تحدد المحكمة جلسة استماع تمهيدية. ^{[ 6 ]}

عندما يتم الحصول على لائحة اتهام بوسائل أخرى غير وثيقة المعلومات، كإجراءات هيئة المحلفين الكبرى أو بعد القبض على المتهم عند مثوله أمام المحكمة لأول مرة، يُشار إلى جلسة الاستماع الأولية بـ"جلسة الاستماع الابتدائية" ^{[ 9 ]} أو "جلسة الاستماع التمهيدية" ^{[ 10 ]} ، وهي تختلف عن جلسة الاستماع التمهيدية. ولا تُعدّ هذه الجلسات الأخرى جلسات استماع لتحديد وجود سبب محتمل.

لا يُشترط عقد جلسة استماع تمهيدية دائمًا، وبعض الولايات القضائية لا تشترطها. تعقد بعض الولايات جلسات استماع تمهيدية في جميع القضايا الجنائية الخطيرة. ^{[ 11 ]} بينما تعقد ولايات أخرى جلسة استماع تمهيدية فقط إذا طلبها الدفاع؛ ^{[ 12 ]} في حين أن بعض الولايات تعقدها فقط في قضايا الجنايات. ^{[ 13 ]}

إذا وُجهت للمتهم تهمة جنائية بموجب القانون الفيدرالي، فله الحق في أن تُوجه إليه لائحة اتهام من قبل هيئة محلفين كبرى ، وفقًا للتعديل الخامس للدستور الأمريكي والباب 18 من قانون الولايات المتحدة . ^{[ 14 ]} في جلسات هيئة المحلفين الكبرى، لا يحق للمتهم حضور محامٍ في قاعة هيئة المحلفين (مع أن الشهود قد يستشيرون محاميهم خارج حضور هيئة المحلفين). في بعض الحالات، قد لا يعلم المتهم حتى أن هيئة محلفين كبرى تنظر في القضية. ^{[ 15 ]}