حقوق المياه ذات الأولوية

في النظام القانوني الأمريكي ، تُعرف حقوق الأسبقية في استخدام المياه بأنها المبدأ الذي ينص على أن أول شخص يأخذ كمية من المياه من مصدر مائي " للاستخدام المفيد " (زراعي، صناعي، أو منزلي) له الحق في الاستمرار في استخدام تلك الكمية من المياه لهذا الغرض. ^{[ 1 ] [ 2 ]} ويجوز للمستخدمين اللاحقين أخذ المياه المتبقية لاستخدامهم الخاص شريطة ألا يتعدوا على حقوق المستخدمين السابقين. ويُلخص هذا المبدأ أحيانًا بعبارة " الأسبقية في الزمن، الأسبقية في الحق ".

لا تشكل حقوق الاستملاك المسبق حق ملكية كامل في المياه، بل مجرد حق سحبها، ويمكن إلغاؤها إذا لم يتم استخدامها لفترة طويلة من الزمن.

تُعدّ المياه شحيحة للغاية في غرب الولايات المتحدة، ولذا يجب تخصيصها بحرص شديد، بناءً على إنتاجية استخدامها. وقد تطور مبدأ الأسبقية في استخدام المياه من القانون المدني الإسباني (ثم المكسيكي لاحقًا ) ، ويختلف عن حقوق المياه النهرية المطبقة في بقية أنحاء الولايات المتحدة . نشأ مبدأ الأسبقية في كاليفورنيا خلال عصر حمى الذهب، عندما سعى عمال المناجم إلى الحصول على المياه لعمليات التعدين. في قضية إيروين ضد فيليبس عام 1855 ، قام ماثيو إيروين بتحويل مجرى مائي لعمليات التعدين الخاصة به. بعد ذلك بوقت قصير، بدأ روبرت فيليبس عملية تعدين في اتجاه مجرى النهر، وحاول لاحقًا إعادة المياه إلى مجراها الأصلي. رُفعت القضية إلى المحكمة العليا في كاليفورنيا ، التي حكمت لصالح إيروين. ^{[ 3 ]}

تختلف التفاصيل القانونية المتعلقة بأسبقية الاستخدام من ولاية إلى أخرى. وبموجب نظام أسبقية الاستخدام، يُمنح الحق مبدئيًا لمن هم "الأسبق في الاستخدام"؛ ويمكن تداول حقوق السحب هذه في السوق المفتوحة ، كغيرها من الممتلكات. ^{[ 4 ]} بالنسبة لمصادر المياه ذات المستخدمين المتعددين، تتولى عادةً جهة حكومية أو شبه حكومية الإشراف على عمليات التخصيص. أما عمليات التخصيص التي تشمل مصادر المياه العابرة لحدود الولايات أو الحدود الدولية، فقد تكون مثيرة للجدل، وتخضع عمومًا لأحكام المحاكم الفيدرالية والاتفاقيات بين الولايات والمعاهدات الدولية .

يجب أن يُثبت الادعاء بأسبقية الاستخدام أربعة ادعاءات فرعية: التحويل (سحب المياه)، والأولوية (تحويل المياه قبل المُدّعي الآخر)، والنية (سحب المياه عمدًا)، والاستخدام المُفيد (استخدام المياه لغرض مقبول عامًا). إذا ثبتت هذه الادعاءات، يحق للشخص الأول الذي استخدم كمية من المياه من مصدر مائي لغرض مُفيد الاستمرار في استخدام الكمية نفسها للغرض نفسه. ويجوز للمستخدمين اللاحقين استخدام المياه المتبقية لأغراضهم الخاصة شريطة ألا يمسّوا بحقوق المستخدمين السابقين؛ وهذا هو عنصر الأولوية في المبدأ. ولكن لا يجوز للمستخدم الأقدم تغيير طريقة (أي موقع) استخدامه للمياه بما يضرّ بالمستخدم الأحدث. ^{[ 5 ]} مُنحت هذه الشروط المحفوظة للمستخدم الثاني بعد قضية Farmers Highline Canal & Reservoir Co. v. City of Golden ، 272 P.2d 629 (كولورادو 1954). على سبيل المثال، قد يقتصر استخدام المياه من قبل مستخدم قديم على موسم معين. وبالتالي، لا يحق لمشتري حق المياه استخدامها إلا في نفس الموسم الذي تم فيه منح هذا الحق. إضافةً إلى ذلك، يجوز للدولة فرض شروط إضافية على استخدام حق المياه لمنع التلوث أو الاستخدام غير الكفؤ للمياه. ^{[ 6 ]}

يُعرَّف الاستخدام المفيد عادةً بأنه الاستخدام الزراعي أو الصناعي أو المنزلي . وقد استبعد هذا المبدأ تاريخيًا الأغراض البيئية ، مثل الحفاظ على المسطحات المائية الطبيعية والحياة البرية التي تعتمد عليها، إلا أن بعض الأنظمة القضائية تقبل الآن مثل هذه المطالبات. ويختلف مدى امتلاك الأفراد لهذه الحقوق بين الولايات. ^{[ 7 ]}

لكل حق مائي كمية سنوية وتاريخ تخصيص. في كل عام، يحق للمستخدم صاحب تاريخ التخصيص الأسبق (المعروف باسم "المستفيد الأقدم") استخدام كامل حصته (شريطة أن يكون مصدر المياه كافيًا). ثم يحق للمستخدم صاحب تاريخ التخصيص الأقدم التالي استخدام كامل حصته، وهكذا. في حالات نقص المياه، لا يُلزم التخصيص الأسبق المستخدم الأقدم باستخدام كمية مياه أقل من المعتاد. لذلك، خلال فترات الجفاف ، قد لا يحصل المستخدمون ذوو تواريخ التخصيص الأحدث على كامل حصتهم أو حتى على أي مياه على الإطلاق. ^{[ 8 ]}

عند بيع حق مائي، يحتفظ هذا الحق بتاريخ تخصيصه الأصلي. ولا يُنقل إلا مقدار المياه المستهلكة تاريخيًا عند بيع الحق المائي. فعلى سبيل المثال، إذا زُرع البرسيم باستخدام الري بالغمر ، فلا يُنقل مقدار التدفق العائد ، وإنما يُنقل فقط المقدار اللازم لريّ كمية البرسيم المزروعة تاريخيًا.

تخضع حقوق الانتفاع المسبق لقواعد معينة من نوع الحيازة العدائية للحد من المضاربة . ^{[ 9 ]} يمكن فقدان حقوق السحب أو تقليصها بمرور الوقت إذا لم تُستخدم لعدد معين من السنوات، أو إذا استطاع أحد المتقاضين إثبات أن استخدام المياه غير مفيد. ^{[ 3 ] [ 5 ]} يُعد التخلي عن حق مائي أمرًا نادرًا، ولكنه حدث في كولورادو في قضية تتعلق بالفرع الجنوبي لنهر سان إيزابيل في مقاطعة ساغواتش . ^{[ 10 ]}

تستخدم كل من ألاسكا، وأريزونا، وكاليفورنيا، وكولورادو، وهاواي، وأيداهو، وكانساس، ومونتانا، ونبراسكا، ونيفادا، ونيو مكسيكو، وداكوتا الشمالية، وأوكلاهوما، وأوريغون، وداكوتا الجنوبية، وتكساس، ويوتا، وواشنطن، ووايومنغ مبدأ الأسبقية في الاستخدام، مع اعتماد نظام الترخيص والإبلاغ كنظام تنظيمي لها. ^{[ 12 ]} ومن بين هذه الولايات، تعترف كاليفورنيا وتكساس وأوريغون بنظام مزدوج يجمع بين حقوق الملكية على ضفاف الأنهار وحقوق الأسبقية في الاستخدام (انظر §  التفاعل مع طرق التخصيص الأخرى ). أما ثماني ولايات (أريزونا، وكولورادو، وأيداهو، ومونتانا، ونيفادا، ونيو مكسيكو، ويوتا، ووايومنغ) فتمارس مبدأ الأسبقية في الاستخدام دون الاعتراف بمبدأ الملكية على ضفاف الأنهار. ^{[ 14 ]}

مع ذلك، لا يُحدد التخصيص المسبق للمياه دائمًا توزيعها في هذه الولايات، إذ تُعطى الأولوية أيضًا للوائح الفيدرالية المختلفة على حقوق المستخدمين الأقدم. ^{[ 15 ] [ 16 ]} فعلى سبيل المثال، يسعى قانون الأنواع المهددة بالانقراض لعام 1973 إلى حماية الحيوانات المعرضة لخطر الانقراض، لذا قد تُقيّد حقوق المستخدمين الأقدم لصالح اللوائح الفيدرالية التي تحمي مواطن هذه الحيوانات. ^{[ 17 ]} وتتجلى هذه القواعد الفيدرالية في تخصيص مسبق من قِبل وزير الداخلية. ^{[ 18 ]}

كل قطرة مطر تسقط من السماء مخصصة بالفعل لمستخدم. اترك خرطوم الماء مفتوحًا بين دورات غسل سيارتك ولن تخالف القانون؛ ولكن إذا جمعت دلوًا من مياه الأمطار وسكبته على نبات الطماطم، فاحذر من مراقب المياه. ستمنع قطرات المطر من الوصول إلى مستجمعات المياه، وتحرم سكان المناطق الواقعة أسفل الجداول والأنهار المحيطة من حقهم في استخدام حصصهم من المياه. يصطدم مبدأ الأسبقية في الاستخدام بضرورة الحفاظ على المياه الشحيحة. سمحت ولاية كولورادو لبعض أصحاب المنازل بجمع مياه الأمطار والثلوج من أسطح منازلهم. وتشجع مدينة توسان سكانها على جمع مياه الأمطار. وجعلت مدينة سانتا فيه أجهزة تجميع مياه الأمطار إلزامية في المساكن الجديدة. ولكن في ولايتي يوتا وواشنطن (باستثناء سياتل)، لا يزال جمع مياه الأمطار جريمة.

على الرغم من تزايد أهمية أسواق المياه، ينتقد الكثيرون نظام الأسبقية في تخصيص المياه لعدم قدرته على التكيف بشكل كافٍ مع القيم والاحتياجات المتغيرة للمجتمع. ^{[ 28 ]} يطالب دعاة حماية البيئة ومستخدمو الأنهار لأغراض الترفيه بزيادة كمية المياه المتبقية في الأنهار والجداول، إلا أن المحاكم كانت بطيئة في قبول هذه المطالبات باعتبارها استخدامات نافعة. ^{[ 29 ] [ 30 ]} في المقابل، فإن آلية الاستخدام النافع مرتبطة بشكل كبير بالعادات والتقاليد، مما يعيق تشجيع المستخدمين على ترشيد استهلاك المياه. فالمستخدم الذي يُسيء استخدام المياه يحتفظ بحقه في كامل حصته، بينما يُخاطر المستخدم الذي يستخدم جزءًا منها فقط بفقدان حقه في الباقي، كما أن أسواق حقوق المياه لا تزال تعاني من نقص السيولة اللازمة لشراء أي فائض. ^{[ 31 ] [ 30 ]} ونتيجة لذلك، لا تزال الغالبية العظمى من المياه في الغرب مخصصة للاستخدامات الزراعية، على الرغم من المطالبات المتزايدة من المدن المتنامية بتوفير المزيد من المياه. ^{[ 9 ]}

قد يؤدي ارتفاع الطلب إلى استغلال مفرط للمياه، حيث تتجاوز حقوق استخدام المياه في مجرى مائي معين كمية المياه المتاحة فعليًا. ^{[ 11 ]} وينتج عن ذلك هدر واضح: فإذا تم استغلال مصدر مائي بشكل مفرط، فلن يحصل المستخدمون الجدد على المياه من حصصهم تقريبًا. ولكن بدون هذه الحصص، ستُهدر المياه الزائدة من عام غزير الأمطار بشكل غير معتاد.

ليست المياه هي المورد العام الوحيد الذي خضع لقاعدة الأسبقية في الاستخدام. فقد استُخدمت نفس نظرية الأسبقية الزمنية في الولايات المتحدة لتشجيع الأنشطة التجارية الأخرى وتوفير إطار قانوني لها.

طبّق المنقبون الأوائل وعمال المناجم في حمى الذهب بكاليفورنيا عام 1849، وفي حمى الذهب والفضة اللاحقة في غرب الولايات المتحدة، نظرية التخصيص على الرواسب المعدنية. وكان يُعترف بحق قانوني لمن يكتشف الرواسب ويبدأ باستخراجها أولاً. ولأن نظرية التخصيص في الأراضي المعدنية وحقوق المياه تطورت في نفس الزمان والمكان، فمن المرجح أنهما أثّرتا على بعضهما البعض. ^{[ 32 ]} وكما هو الحال مع حقوق المياه، يمكن فقدان حقوق التعدين في حال عدم استخدامها. وقد تمّ تقنين قوانين عمال المناجم لاحقًا من قبل الحكومة الفيدرالية عام 1866، ثم في قانون التعدين لعام 1872 .

منح قانون الأراضي الزراعية لعام 1862 سند ملكية قانوني لأول مزارع يحوّل أرضًا عامة إلى أرض زراعية. ولعلّ هذا الحق الأسبق في الأرض الزراعية قد تأثر بنظرية الاستيلاء المطبقة على الأراضي المعدنية.

في السنوات الأخيرة، دار نقاش حول الحد من تلوث الهواء بمنح حقوق لمصادر التلوث القائمة. ثم طُرحت فكرة إنشاء سوق حرة لتحديد سقف الانبعاثات وتداولها في حقوق التلوث. وهذا يُعد تطبيقًا لنظرية الأسبقية في الاستخدام على تلوث الهواء. وقد أدى القلق المتزايد بشأن ثاني أكسيد الكربون والاحتباس الحراري إلى ظهور سوق اقتصادية لانبعاثات _ثاني أكسيد الكربون ، حيث تسعى بعض الشركات إلى موازنة الزيادة في الانبعاثات بتعويض النقص في مصادر الانبعاثات القائمة. وهذا في جوهره اعتراف بحق الأسبقية في الاستخدام لمصادر انبعاثات ثاني أكسيد الكربون _{القائمة} .

• حقوق الهواء
• قانون الريف وحقوق المرور لعام 2000 (في المملكة المتحدة)
• أراضي التاج (انظر "حقوق قطع الأشجار والمعادن" تحت كندا )
• حق الارتفاق ("حق الانتفاع على عقار مملوك لشخص آخر")
• حقوق الأرض
• حق الوصول العام إلى البرية
• حقوق المياه على ضفاف الأنهار
• قانون المياه الجوفية في الولايات المتحدة
• القانون المدني (النظام القانوني)

• قوانين المياه في الولايات الغربية - موقع مكتب إدارة الأراضي .