Quigualtam

تُسجّل يوميات البعثة الإسبانية بقيادة هيرناندو دي سوتو لقاءهم بمشيخة قوية تقع على الضفة الشرقية لنهر المسيسيبي، على بُعد عدة أيام من مدينة غواتشويا ( في مقاطعة شيكوت الحالية ، أركنساس ). كانت البعثة قد قطعت مسافات طويلة في جنوب شرق البلاد لعدة سنوات، وقضت معظم العام السابق في منطقة ولاية أركنساس الحالية، بين مشيخات كويزكيز ، وكاسكي ، وباكاها ، التابعة لحضارة المسيسيبي المتأخرة ، بالإضافة إلى العديد من الدول التابعة لها . وقد حددت الأبحاث الأثرية الحديثة موقع عاصمة كاسكي في موقع باركين ، وربطت مدينة باكاها بمرحلة نودينا . ^{[ 2 ]}

بعد أن لم يجد الأوروبيون المعادن والأحجار الكريمة التي كانوا يطمحون إليها، غادرت البعثة شرق أركنساس واتجهت غربًا عبر وسطها وصولًا إلى جبال أوزارك بحثًا عن الثروات. ولما لم يجدوا شيئًا ذا قيمة، وواجهوا مقاومة شديدة من السكان الأصليين ، عاد دي سوتو ورجاله إلى نهر المسيسيبي، حيث وجدوا دولتي غواتشويا وأنيلكو الغنيتين بالذرة (ويعتقد بعض علماء الآثار والمؤرخين أنهما موقع مينارد-هودجز في مقاطعة أركنساس الحالية ). وبعد أن واجهوا مقاومة من أنيلكو، وتوسلات للتحالف من أعدائهم التقليديين، غواتشويا، اتخذ دي سوتو من غواتشويا مقرًا له.

استجوب دي سوتو الزعيم بشأن المجتمعات التي تعيش في اتجاه مجرى النهر ، على أمل العثور على "مقاطعة" غنية ليغزوها، حيث يستطيع إقامة المستعمرة التي أرجأ تأسيسها بحثًا عن ثروات أكثر سهولة في النقل. في ذلك الوقت، بدأ دي سوتو في استخدام حيلة مع السكان الأصليين؛ ساعيًا لإقناعهم بأنه إله خالد، "ابن الشمس". بعد أن علم بأمر كويغوالتوم، أرسل دي سوتو رسالة يطالبه فيها بالخضوع له وإحضار نماذج من أثمن ما في أرضه؛ يُفترض أنها الذهب أو غيره من الثروات التي يُقدّرها الأوروبيون. قبل أن يصله الرد، مرض دي سوتو مرضًا خطيرًا ولزم الفراش. ^{[ 3 ]}

أرسل كويغوالتوم رسالة أذهلت وأغضبت دي سوتو:

أما بخصوص قولك إنك ابن الشمس، فإني سأصدقك إن جعلته يجفف النهر العظيم. أما الباقي، فليس من عادتي زيارة أحد، بل كل من سمعت بهم قد أتوا لزيارتي، ليخدموني ويطيعونني، ويدفعوا لي الجزية طوعاً أو قسراً. فإن رغبت في رؤيتي، فتعال حيث أنا. وإن كان من أجل السلام، فسأستقبلك بحفاوة بالغة. وإن كان من أجل الحرب، فسأنتظرك في مدينتي. ولكن لا من أجلك ولا من أجل أي إنسان، لن أتراجع خطوة واحدة.

غضب دي سوتو من ردّ الزعيم المتعجرف، لكنه كان حينها أضعف من أن ينهض من فراشه، فلم يستطع الردّ بالسلاح. بعد ذلك، تآمرت أنيلكو وبلدات مجاورة أخرى مع كويغوالتوم لشنّ هجوم مشترك على الإسبان. ولبثّ الرعب في قلوب كويغوالتوم والآخرين، ومعاقبة أنيلكو، أمر رجاله من فراش الموت بذبح جميع رجال أنيلكو. امتثل رجاله للأمر، ولم يكتفوا بقتل الرجال، بل قيل إنهم ذبحوا النساء والأطفال أيضًا. توفي دي سوتو بمرضه بعد أيام قليلة في مايو 1542، في ما يُعتقد أنه محيط مدينة ماك آرثر الحالية في ولاية أركنساس . دُفن جثمانه تحت الرمال، وفي جنح الظلام، في نهر المسيسيبي. وللحفاظ على الخدعة ومنع أي هجمات محتملة، أخبر رجاله السكان المحليين أن دي سوتو قد صعد إلى السماء، لكنه سيعود. قرر رجاله المتبقون، بقيادة مساعده موسكوسو ، القيام برحلة برية إلى المكسيك لتجنب الإبحار مع التيار. وصلوا إلى تكساس ، والتقوا بشعوب كادو المتأخرة من المسيسيبي على طول الطريق، قبل أن يصطدموا بأراضٍ قاحلة للغاية لا تصلح لزراعة الذرة، وقليلة السكان لدرجة لا تسمح لهم بإعالة أنفسهم بسرقة الطعام من السكان المحليين. اضطرت البعثة للعودة إلى غواتشويا. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

أمضوا شتاء 1542-1543 في بناء أسطول صغير من سبع زوارق صغيرة ( برغانتين ) لمحاولة الإبحار عبر النهر إلى خليج المكسيك ومنها إلى المكسيك. بعد انحسار فيضانات الربيع، انطلقوا في نهر المسيسيبي في 2 يوليو 1543. وبعد إبحار دام عدة أيام، صادفت البعثة أسطولًا ضخمًا يضم أكثر من مئة زورق حربي. صُنعت الزوارق الكبيرة من جذوع أشجار السرو المجوفة الضخمة، وكانت تتسع لما بين 60 و70 راكبًا. كانت تضم صفوفًا من المجذفين الجالسين، من 20 إلى 30 على كل جانب، مع وجود محارب واقف مسلح بقوس وسهام بين كل صف وآخر. كما تميزت بعض الزوارق الكبيرة بألوانها، حيث طُليت الزوارق والمجاديف وملابس وأسلحة الطاقم بنفس اللون. وعلى الرغم من أن العديد من الزوارق لم تكن بهذا الحجم، إلا أن طواقمها كانت تتحرك بدقة وسرعة ومهارة. كان قادة الأسطول يجلسون في العديد من الزوارق الكبيرة، وكان لديهم مظلات لتظليلهم وحمايتهم من الشمس، وربما كان أحدهم كويغوالتام نفسه. ^{[ 6 ]}

تحت ذريعة التفاوض، هاجمت الزوارق الإسبان. وخلال المعركة المتواصلة، قُتل أحد عشر إسبانيًا وجُرح العديد غيرهم بينما فرّت الحملة مع التيار. أنشد طاقم زوارق الحرب أغاني الحرب، التي حدد إيقاعها وسرعتها سرعة تجديف زوارقهم. مجّدت الأغاني براعتهم في المعركة وأشادت بشجاعتهم. كما هاجمت الأغاني الإسبان ووصفتهم بالجبناء واللصوص الذين سيهلكون قريبًا؛ وأن جثثهم على اليابسة أصبحت طعامًا للكلاب والطيور، وأنهم في النهر سيُطعمون الأسماك. كثيرًا ما ذكرت الأغاني اسم زعيمهم العظيم كويغوالتام، وفي نهاية كل أغنية، كان المغنون يطلقون صيحة نصر مدوية. لم يعد لدى الإسبان أسلحة هجومية بعيدة المدى. نفد البارود الخاص ببنادقهم منذ زمن طويل، وصُهرت البنادق لصنع المسامير للقوارب؛ كما توقف العدد المحدود من الأقواس عن العمل في الغالب. وضع الإسبان دروعهم وحصائر القصب حول حواف السفن لحمايتها من السهام. بدأ السكان الأصليون برمي سهامهم في الهواء بشكل مقوس لتسقط مباشرة وتصيب المزيد من الإسبان. طارد الأسطول السكان الأصليين لعدة أيام، ولم يتوقفوا عن مهاجمة الإسبان إلا نادرًا. ^{[ 6 ]}

في اليوم الثالث، وصل الإسبان إلى حدود أراضي المهاجمين. استدار الأسطول الحربي وعاد أدراجه عكس التيار، وهم يواصلون الهتاف باسم قائدهم. وفي غضون يوم، صادفت الحملة أسطولًا آخر من الزوارق تابعًا لزعيم قوي لم يُذكر اسمه. طارد هؤلاء المحاربون أيضًا المهاجمين في اتجاه مجرى النهر لعدة أيام حتى غادر الأجانب أراضيهم. وبعد مواجهة أخرى مع مجموعة صغيرة من السكان الأصليين قرب الساحل، وصلت الحملة أخيرًا إلى الخليج في 16 يوليو 1543، بعد أسابيع قليلة من مغادرتهم غواتشويا. ^{[ 6 ]}