الروبيان الأحمر

من عام 1958 إلى عام 1963، عمل السرب 18 كسرب متخصص في الحرب الإلكترونية، بعد أن تشكل من سرب "ج" التابع للسرب 199 والمجهز بطائرات فاليانت ، والذي طور هذا الدور بعد الحرب. ^{[ 8 ]} كانت هذه الطائرات السبع ^{[ iii ]} هي طائرات فاليانت الوحيدة المجهزة بأنظمة الحرب الإلكترونية. كان الهدف الأولي من استخدام هذه الطائرات هو تدريب الدفاعات الجوية البريطانية، لمحاكاة تهديد سوفيتي باستخدام الحرب الإلكترونية. أما فكرة استخدامها في الحرب، كمرافقة حرب إلكترونية لقوة هجومية من قاذفات فاليانت، فقد ظهرت لاحقًا. تطلب هذا أيضًا من السرب 18 البدء في التدريب على نفس تمارين "الانتشار السريع " التي تُجرى على القوة الرئيسية لقيادة القاذفات. ^{[ 10 ]}

كان جهاز التشويش على نطاق التردد S الخاص بسرب فاليانت الثامن عشر هو جهاز التشويش AN/APT-16A أمريكي الصنع، والذي يعتمد على المغنطرون . كان هذا النظام أبسط بكثير وأقل كفاءة، ويفتقر إلى مرونة التردد التي تتميز بها أجهزة الكارسينوترون. أما جهاز التشويش الموضعي Carpet 4 (ARI 18030، AN/APT-5)، فقد جُرِّب على طائرات لينكولن وكذلك على طائرات فاليانت التابعة للسرب الثامن عشر، ولكنه كان غير موثوق وغير فعال، لذا لم يُستخدم قط.

كان نظام الإمداد الكهربائي لطائرة فاليانت أحد عيوبها. فقد زُوّدت فاليانت وأولى طائرات فولكان  بنظام كهربائي يعمل بتيار مستمر 112 فولت، بينما زُوّدت الطائرات التجريبية  بنظام تيار متردد 240 فولت أكثر قوة. لم يكن نظام التيار المستمر كافيًا لتشغيل أنظمة الحرب الإلكترونية النشطة، مثل نظام ريد شريمب، ولذلك اقتصرت تلك الطائرات على أجهزة استقبال الإنذار الراداري وقاذفات الرقائق المعدنية. ^{[ 9 ]} لم يُجرَ أي تحديث لهذا النقص، نظرًا لقصر عمر خدمة فاليانت.

منذ عام 1958، تمركز السرب 18 الجديد في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فينغلي ، جنوب يوركشاير، وكذلك وحدة تطوير أنظمة الحرب الإلكترونية. قام نيك براغر ، وهو رقيب تشيكي المولد يعمل في قسم صيانة أنظمة الحرب الإلكترونية بالقاعدة، بتزويد جهاز المخابرات التشيكي، برفقة زوجته جانا، بصور لمجموعة كتيبات أنظمة الحرب الإلكترونية ^{[ iv ]} . وقد أُلقي القبض عليه عام 1971 بعد خيانة المنشق جوزيف فروليك ، وحُكم عليه بالسجن 12 عامًا بتهمة التجسس. ^{[ 11 ]} كما تمركزت وحدة التدريب العملياتي 230 ، وهي وحدة تدريب أطقم طائرات فولكان، في فينغلي منذ عام 1961.

مع اتضاح أن دور الاختراق الجديد على ارتفاعات منخفضة سيتطلب تحليق القاذفات منفردة، باتت كل قاذفة بحاجة إلى تجهيزات خاصة بها للحرب الإلكترونية. احتفظ السرب بدور التطوير والتدريب لبعض الوقت، ولكن كان من الممكن القيام بذلك بواسطة طائرات أبسط، مثل طائرات كانبرا ، مقارنةً بطائرات فاليانت، ولذلك تم حل السرب 18 في عام 1963. ^{[ 12 ]}

كانت طائرة فولكان بي.1 الأصلية مزودة بنظام حرب إلكترونية بسيط إلى حد ما، لا يحتوي إلا على موزعات الرقائق المعدنية وجهاز استقبال تحذير الذيل البرتقالي من طائرتي كانبرا وفاليانت. ^{[ 13 ]}

كان من الممكن حمل معدات إضافية على طول الجدران الجانبية لحجرة القنابل، في سلسلة تصل إلى تسع حاويات. وشملت هذه المعدات جهاز التشويش على الاتصالات الصوتية VHF من نوع Green Palm ، وجهاز التشويش Indigo Bracket ، وهو جهاز تشويش مبكر يعتمد على الكارسينوترون، وجهاز التشويش على الرادار Red Carpet X-band ^{[ v ] . [ 13 ]} صُمم كل نظام ليكون مكتفيًا ذاتيًا قدر الإمكان، مع الحد الأدنى من التركيبات الإضافية حول هيكل الطائرة. لم تكن محركات Olympus 104 في ذلك الوقت تمتلك قدرة توليد كهربائية كافية لمثل هذا النظام الحربي الإلكتروني، ولذلك تم تركيب توربين هواء داخلي ، كما هو الحال في طائرة Valiant WP214 التجريبية. تم تركيب مولد Turbo Alternator TGA 30 Mk 1 داخليًا وتشغيله بواسطة مدخل هواء بالقرب من مدخل هواء المحرك الأيسر. ^{[ 14 ]}

استخدمت كل من طائرتي فولكان B.2 وB.1A هيكلًا خلفيًا ممتدًا، يمتد إلى مخروط ذيل أكثر انتفاخًا. ^{[ vi ]} أصبح طرف هذا المخروط الآن غطاءً نصف كروي لجهاز استقبال الإنذار الخلفي "ريد ستير" ، بدلًا من المخروط المدبب في طائرة B.1. وكانت قناة كبيرة مستطيلة الشكل تشبه الصندوق على الجانب الأيمن هي قناة تبريد الهواء لمكثف نظام التحكم في إطلاق النار (VCCP). وكانت مظلة الكبح داخل فتحة في الأعلى، تظهر الآن كبروز خارجي. ^{[ 13 ]} ورُتبت الأسطوانات التسع المغلقة والمضغوطة لمعدات الحرب الإلكترونية في صفين داخل هذا الذيل، مع إمكانية الوصول إليها من خلال فتحات في الأسفل. ^{[ 3 ]}

وُضعت هوائيات طائرة "الروبيان الأحمر" على ألواح مُضافة بين المحركات، عادةً المحركين الثالث والرابع (على الجانب الأيمن). احتوت بعض الطائرات على ثلاثة هوائيات على جانب واحد، بينما احتوت أخرى على هوائيين وواحد على كل جانب. كما استخدمت طائرة "الغواص الأزرق" هوائيًا شفريًا في السنوات الأولى، ثم هوائيات طرف الجناح لاحقًا. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

كانت طائرة فولكان B.1A تصميمًا مؤقتًا، تم تحويلها من طائرة B.1. ^{[ 17 ]} كان نظام الحرب الإلكترونية جزءًا مخططًا له في طائرة B.2 الجديدة ذات الجناح الممتد من المرحلة 2C، وعلى الرغم من الحاجة المُلحة لتسليم طائرة B.2 الجديدة، ووصول أول طائرة منها قبل أول طائرة B.1A، إلا أن عملية التحويل الأبسط ستسمح بدخول ثلاثين طائرة مجهزة بنظام الحرب الإلكترونية إلى الخدمة بشكل أسرع من عدد مماثل من طائرات B.2. ^{[ 18 ]}

بعد اتفاقية ناساو في نهاية عام 1962، تحوّل الردع النووي البريطاني الرئيسي إلى البحرية الملكية وصاروخ بولاريس الذي يُطلق من الغواصات . ^{[ vii ]} أدى هذا التغيير في التركيز ضمن الثالوث النووي ، بالإضافة إلى الفعالية المتزايدة للصواريخ السوفيتية المضادة للطائرات على ارتفاعات عالية، ^{[ viii ]} إلى إعادة توجيه مهمة قاذفات القنابل من طراز V من الهجوم على ارتفاعات عالية إلى نمط هجومي متدرج ( عالي-منخفض-عالي) مع اقتراب منخفض. وقد تدربت أطقم قاذفات القنابل من طراز V على تفادي صواريخ SA-1 Guild و SA-2 Guideline السابقة ، التي كانت تتمركز حول موسكو، وذلك عن طريق التشويش واستخدام نظامي Green Satin و NBS لتغيير مسارها بشكل متكرر بما يكفي لمنع إطلاق النار بنجاح. ^{[ 20 ]}

بحلول عام 1963، دخل صاروخ SA-3 غوا السوفيتي الخدمة، مزودًا برادار منخفض المدى . وكان من الممكن أيضًا التصدي له بواسطة نظام ريد شريمب. ^{[ 3 ]} مع ذلك، كان صاروخ SA-3 متنقلًا ومنتشرًا بأعداد كبيرة بما يكفي لوضعه على الحدود وحول أهداف أخرى غير موسكو. هذا يعني أن أي هجوم ناجح ضد منظومة دفاع SA-3 كان يجب أن يُنفذ على ارتفاع أقل من ارتفاعه الفعال. ^{[ 9 ]} وهذا يعني أن مسارات الهجوم كانت أقل من 500 قدم، بل وأقل من ذلك فوق التلال. ^{[ 20 ] [ 10 ]}

أُعيد تكليف طائرات B.1 بمهام جديدة ابتداءً من ربيع عام 1963، وطائرات B.2 ابتداءً من عام 1964. ^{[ 21 ]} وكان الدليل المرئي على ذلك هو الطائرة Mod.1877، التي أعيد طلاؤها من اللون الأبيض المضاد للوميض إلى نظام تمويه ثنائي اللون. ^{[ 22 ]}

على الرغم من تغيير الدور، لم يطرأ أي تغيير على تجهيزات الحرب الإلكترونية لطائرة فولكان. لم يشهد هذا النظام تطورًا يُذكر خلال العشرين عامًا التالية، وأصبح أقل فعالية تدريجيًا. كان الوعي الظرفي بالتهديد معقولًا، لكن القدرة على مواجهته تراجعت. ^{[ 3 ]} ومن أبرز التغييرات، تركيب أجهزة التشويش "ريد شريمب" في الجزء السفلي من الطائرة، موجهةً نحو الأسفل. عند التحليق على ارتفاعات منخفضة، كانت هذه الأجهزة محجوبةً بالتضاريس نفسها التي تستخدمها الطائرة للحماية، وبالتالي أصبحت المنطقة التي يمكنها بثها صغيرةً جدًا. ^{[ 3 ]} ومن التطورات المهمة التي تم تركيبها رادار تتبع التضاريس (TFR)، مع إضافة غطاء رادار صغير على شكل كشتبان إلى مقدمة الطائرة، وذلك ابتداءً من عام 1966. ^{[ 23 ]}

خلال حرب الفوكلاند وعملية بلاك باك ، اعتُبرت طائرة فولكان ومعدات الحرب الإلكترونية التابعة لها قديمة الطراز. ^{[ 24 ]} على الأقل بالنسبة لطائرتي غرين بالم وبلو دايفر، مع وجود بعض التقدير لطائرة ريد شريمب. ^{[ 25 ]} إلا أن ريد شريمب كانت عبارة عن جهاز تشويش صوتي، وقد طُوّرت حلول لمواجهتها على مدار عشرين عامًا من التدابير المضادة. وكان من المتوقع أن يكون التهديد الأرجنتيني المتوقع المتمثل في طائرات سوبر فليدرماوس ومدافع سكاي جارد المضادة للطائرات وطائرات رولاند قادرًا على هزيمتها، على الأقل في المدى القريب. ولذلك، استعارت طائرات فولكان حاويات التشويش الانحرافي AN/ALQ-101D أمريكية الصنع وتدربت عليها في ميدان سبيدآدام . ^{[ 26 ]} ونتيجة لذلك، لم تُستخدم طائرة ريد شريمب في مهمات بلاك باك، واعتمدت على طائرة داش 10. ^{[ 27 ]}