ريتشارد لورانس (قاتل فاشل)

كان ريتشارد لورانس ( حوالي 1800 - 13 يونيو 1861) رسام منازل أمريكيًا عاطلًا عن العمل، وُلد في بريطانيا، ويُعدّ أول شخص معروف يحاول اغتيال رئيس للولايات المتحدة الأمريكية . حاول لورانس إطلاق النار على الرئيس أندرو جاكسون أمام مبنى الكابيتول الأمريكي في 30 يناير 1835، إلا أن مسدسيه لم يُطلقا النار، فتم القبض عليه. وفي المحاكمة، بُرِّئ لورانس لعدم مسؤوليته الجنائية بسبب الجنون ، وقضى بقية حياته في مصحات عقلية .

وُلد لورانس في إنجلترا ، بريطانيا العظمى، على الأرجح حوالي عام 1800 أو 1801. هاجرت عائلته إلى الولايات المتحدة عندما كان في الثانية عشرة من عمره، واستقرت في ولاية فرجينيا ، بالقرب من واشنطن العاصمة. كانت طفولة لورانس وسنوات شبابه الأولى طبيعية على ما يبدو، وكذلك كان سلوكه. وصفه معارفه وأقاربه في محاكمته بأنه "فتى لطيف نسبيًا" كان "متحفظًا في تصرفاته، ولكنه مجتهد وذو أخلاق حميدة". ^{[ 2 ]} عمل لورانس لاحقًا دهانًا للمنازل. تكهن المؤرخون بأن تعرض لورانس للمواد الكيميائية السامة المستخدمة في الدهانات في القرن التاسع عشر (بما في ذلك الرصاص والأنتيمون والكرومات والكبريتيدات والباريوم ) ساهم في مرضه العقلي ، الذي ظهر عندما كان في الثلاثينيات من عمره. بدأ لورانس يُظهر سلوكًا انفصاميًا وميولًا عنيفة، خاصة تجاه إخوته. ^{[ 3 ]}

بحلول نوفمبر 1832، تغيّر سلوك لورانس واستقراره النفسي بشكلٍ غير مفهوم. أعلن فجأةً لعائلته أنه سيعود إلى إنجلترا، وغادر واشنطن العاصمة بعد ذلك بوقتٍ قصير. عاد بعد شهرٍ ليخبر عائلته أنه قرر عدم السفر إلى الخارج بسبب البرد الشديد. بعد عودته بفترةٍ وجيزة، أعلن مجدداً أنه سيعود إلى إنجلترا لدراسة رسم المناظر الطبيعية. ^{[ 4 ]}

غادر لورانس مرة أخرى وأقام لفترة وجيزة في فيلادلفيا قبل عودته إلى منزله. أخبر عائلته أن "أشخاصًا مجهولين" منعوه من السفر إلى الخارج، وأن الحكومة الأمريكية لم توافق أيضًا على خطته للعودة إلى إنجلترا. وادعى لورانس أيضًا أنه أثناء وجوده في فيلادلفيا، قرأ عدة مقالات عنه في الصحف تنتقد خطط سفره وشخصيته. وأخبر لورانس عائلته أنه لم يكن أمامه خيار سوى العودة إلى واشنطن حتى يتمكن من شراء سفينة واستئجار قبطان ليقودها إلى إنجلترا نيابةً عنه. ^{[ 4 ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، ترك لورانس عمله في طلاء المنازل فجأة. وعندما سألته أخته وزوجها، اللذان كان يعيش معهما، ادعى لورانس أنه ليس بحاجة للعمل لأن الحكومة الأمريكية مدينة له بمبلغ كبير من المال. كان لورانس يعتقد أنه يستحق المال لأنه ريتشارد الثالث ملك إنجلترا ويمتلك عقارين إنجليزيين. وتيقّن لورانس أن معارضة الرئيس أندرو جاكسون للبنك الثاني للولايات المتحدة كانت تمنع توزيع الأموال التي يعتقد أنه يستحقها. وشعر أنه إذا لم يعد جاكسون في منصبه، فسيقوم نائب الرئيس مارتن فان بورين بإنشاء بنك وطني ويسمح للكونغرس بدفع الأموال له مقابل مطالباته العقارية الإنجليزية. ^{[ 4 ]}

تغيرت شخصية لورانس ومظهره الخارجي بشكل جذري في ذلك الوقت. فبعد أن كان يرتدي ملابس محتشمة، أطلق شاربه وبدأ بشراء ملابس باهظة الثمن ومبهرجة، كان يغيرها ثلاث أو أربع مرات في اليوم. اعتاد الوقوف عند مدخل منزله لساعات طويلة محدقًا في الشارع. وكان أطفال الحي ينادونه مازحين بـ"الملك ريتشارد"، الأمر الذي كان يُسعد لورانس عادةً، إذ لم يكن يدرك أنهم يسخرون منه. كما أصبح لورانس مصابًا بجنون العظمة وعدائيًا تجاه الآخرين. وفي إحدى المرات، هدد بقتل خادمة ظن أنها تسخر منه. وبدأ أيضًا في إساءة معاملة عائلته لفظيًا وجسديًا، وخاصة شقيقاته، بسبب إهانات متوهمة. وفي إحدى المرات، هدد بضرب شقيقته بثقالة ورق لأنه اعتقد أنها كانت تتحدث عنه. وفي محاكمة لورانس، وصف الشهود سلوكه الغريب. وشهد العديد من الأشخاص أن لورانس كان يُجري محادثات غير منطقية مع نفسه، وذكر آخرون أنه كان يُصاب بنوبات من الضحك والسب . ^{[ 5 ]}

في الأسابيع التي سبقت محاولة الاغتيال، بدأ لورانس بمراقبة تحركات جاكسون. وشهد شهود عيان لاحقًا أن لورانس كان يُرى غالبًا جالسًا في ورشته للدهانات يتمتم لنفسه عن جاكسون. وفي يوم الجمعة، 30 يناير 1835، يوم محاولة الاغتيال، شوهد لورانس جالسًا في ورشته للدهانات ممسكًا بكتاب وهو يضحك. ثم نهض لورانس فجأة، وغادر الورشة، وقال: "سأفعلها حتمًا". ^{[ 6 ]}

في وقت لاحق من ذلك اليوم، كان جاكسون يحضر جنازة ممثل ولاية كارولاينا الجنوبية، وارن ر. ديفيس ، في مبنى الكابيتول الأمريكي . كان لورانس يخطط في الأصل لإطلاق النار على جاكسون عند دخوله الجنازة، لكنه لم يتمكن من الاقتراب منه بما يكفي. ومع ذلك، عندما غادر جاكسون الجنازة، وجد لورانس مكانًا بالقرب من عمود في الرواق الشرقي، حيث سيمر جاكسون. وبينما كان جاكسون يمر، خرج لورانس وأطلق النار من مسدسه الأول على ظهر جاكسون، لكنه لم ينطلق. حاول لورانس بسرعة مرة أخرى بمسدسه الثاني، لكنه لم ينطلق أيضًا. تبين لاحقًا أن الأسلحة التي اختارها معروفة بتأثرها بالرطوبة، وكان الطقس في ذلك اليوم رطبًا. ^{[ 3 ]}

لاحظ جاكسون محاولات لورانس الفاشلة، فشرع في ضربه بعصا. وتدخل الحشد، الذي ضمّ عضو مجلس النواب الأمريكي ديفي كروكيت ، في نهاية المطاف، وتمكنوا من السيطرة على لورانس. ^{[ 3 ]} كان لورانس أول شخص يحاول اغتيال رئيس أمريكي في منصبه. ^{[ 7 ]}

حُوكِمَ لورانس في 11 أبريل 1835، في قاعة مدينة مقاطعة كولومبيا . وكان المدعي العام فرانسيس سكوت كي . ^{[ 8 ]} خلال محاكمته، كان لورانس يميل إلى الهذيان ورفض الاعتراف بشرعية الإجراءات. وفي إحدى المرات قال للمحكمة: "أنا، أيها السادة، من يُصدر الحكم عليكم، وليس أنتم من تُصدرونه عليّ". وبعد خمس دقائق فقط من المداولات، برّأت هيئة المحلفين لورانس لعدم مسؤوليته الجنائية بسبب الجنون . ^{[ 9 ]}

في السنوات التي تلت تبرئته، احتُجز لورانس في عدة مؤسسات ومستشفيات. في عام 1855، أُدخل إلى مستشفى الحكومة للأمراض العقلية الذي افتُتح حديثًا ^{[ 10 ]} (والذي سُمّي لاحقًا مستشفى سانت إليزابيث )، في واشنطن العاصمة، حيث بقي حتى وفاته في 13 يونيو 1861. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

كما هو الحال مع عمليات الاغتيال اللاحقة، ثارت تكهنات بأن لورانس كان جزءًا من مؤامرة . ورغم أن أحدًا لم ينكر تورطه، إلا أن كثيرين، بمن فيهم جاكسون، اعتقدوا أنه ربما تلقى دعمًا أو تحريضًا على تنفيذ محاولة الاغتيال من خصوم الرئيس السياسيين. وقد أدلى السيناتور الأمريكي (ونائب الرئيس السابق لجاكسون) جون سي. كالهون بتصريح في مجلس الشيوخ ينفي فيه أي صلة له بالهجوم. ومع ذلك، اعتقد جاكسون أن كالهون، وهو عدو قديم، كان وراء هذه المحاولة. ^{[ 13 ]}

اشتبه جاكسون أيضًا في صديقه السابق وداعمه، السيناتور جورج بوينكستر من ولاية ميسيسيبي، الذي استعان بلورانس للقيام ببعض أعمال طلاء المنازل قبل بضعة أشهر. ولأن بوينكستر لم يتمكن من إقناع مؤيديه في ميسيسيبي بأنه لم يكن متورطًا في مؤامرة ضد جاكسون، فقد خسر في انتخابات التجديد. ومع ذلك، لم يُعثر على أي دليل يربط لورانس بكالهون أو بوينكستر في مؤامرة لاغتيال جاكسون. ^{[ 13 ]}

• في مثل هذا اليوم من التاريخ: نجاة أندرو جاكسون بأعجوبة من محاولة اغتيال ( موقع History.com)