جريمة قتل طفل في ريتشموند

عند ولادة فرانسيس، أفاد شهود عيان بأنها لم تكن تعيش مع زوجها منذ حوالي خمسة عشر شهرًا. ووفقًا لجارتها، السيدة بريست، كان هو وأطفاله يقيمون مع والديه. ولم يتضح سبب انفصالها عن زوجها وأطفالها.

دخلت إيمي دار العجزة في ريتشموند في 12 ديسمبر، واصفة نفسها بأنها عزباء. وُلدت ابنتها في دار العجزة في ريتشموند في 31 ديسمبر 1894، وسُجلت باسم فرانسيس مود سمارت في 12 يناير، ^{[ 10 ]} وعُمّدت في 20 يناير 1895.

وصفت فرانسيس جونز، الممرضة في دار ريتشموند للأيتام، كيف وُلدت الطفلة في جناح الولادة في 31 ديسمبر. عرّفت الأم نفسها باسم إيمي سمارت، من سكان 3 شين ديل مورتليك رود، وتعمل خادمة منزلية، وغادرت الجناح في 7 يناير. غادرت إيمي دار الأيتام في 24 يناير "بمحض إرادتها، ولم تُجبر على ذلك بأي شكل من الأشكال. كان بإمكانها البقاء"، وفقًا لإيزوبيل بريستون، وهي ممرضة أخرى في دار ريتشموند للأيتام.

عُثر على جثة الطفل فجر يوم 21 فبراير/شباط على يد ويليام ووكر، وهو صانع عربات من هاونسلو ، الذي أبلغ الشرطي جون آدامز المناوب في أسجيل لين. وُجدت الجثة عارية، ملقاة على وجهها على الجليد في منطقة ها-ها ، في منتصف المسافة تقريبًا بين جسر السكة الحديد وجسر ريتشموند لوك للمشاة، وعلى بُعد مترين تقريبًا من ممر القناة. كان منديل جيب أبيض مربوطًا بإحكام مرتين حول رقبته. نُقلت الجثة إلى مركز الشرطة حيث فحصها الدكتور ماثيو غاردينر، الذي قرر أن سبب الوفاة هو الخنق. "كانت اليدان مقبوضتين، والعينان مفتوحتين على اتساعهما، واللسان بارزًا بين اللثة ومحتقنًا بشدة. على الجانب الأيسر من الوجه، كان هناك جرحان متآكلان، حدثا إما أثناء الحياة أو مباشرة بعد الوفاة. كان هناك حلقتان عريضتان حول الرقبة يفصل بينهما في بعض الأماكن نتوء جلدي خفيف. كانت الرقبة مضغوطة من جميع الجهات." لم تكن هناك أي علامات عنف، ومع ذلك وُصف الطفل بأنه نحيف للغاية، حيث كان وزنه 5.5 رطل فقط.

تعرّف جيمس فرينش، وهو سباك يسكن في 25 شارع رالي، على الجثة، مؤكداً أنها تعود لطفلة إيمي غريغوري، التي كانت تقيم معه منذ 5 فبراير. كما تعرّفت السيدة ويليامز وابنتها، المقيمتان في 2 شارع سانت جورج، طريق مورتليك، على الجثة أيضاً.

بحسب رواية إيمي، بعد أن غادرت دار الأيتام، ذهبت إلى منزل والديها لكن والدها رفض السماح لها بالدخول. وعندما عادت بعد يومين، أعطتها والدتها بنسين، لكن والدها رفض السماح لها بالدخول مرة أخرى. ^{[ 11 ]}

رأت سارة بوراج، المقيمة في 58 شارع ألكسندر، آمي ليلة 25 يناير، عندما سألتها عن إيجاد غرفة مفروشة. أخبرت آمي السيدة بوراج أنها كانت تعمل في مغسلة ستيم، وأنها "ليس لديها صديق أو منزل تذهب إليه، وإذا لم أستقبلها، فلن يكون أمامها خيار سوى التجول في الشوارع طوال الليل". مكثت آمي هناك لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع وأربعة أيام، دون مقابل. لم يكن الرضيع مع آمي طوال تلك المدة، بل أعادته السيدة ويليامز يوم الأحد 10 فبراير. قالت سارة بوراج إنها "لم ترها قط ومعها أي نقود"، وأن السيدة ويليامز كانت تعتني "بالرضيع لأن الأم ذهبت إلى العمل".

التقت شارلوت ويليامز، المقيمة في 2 سانت جورج بليس، طريق مورتليك، بأيمي في 29 يناير في منزل السيدة بوراج، واتفقتا على رعاية الطفل مقابل 5 شلنات أسبوعيًا، وإطعامه الحليب المكثف. بعد 12 يومًا، في 10 فبراير، ولأنها لم تتلقَّ أي أجر، أعادت الطفل الذي كان "قويًا وبصحة جيدة". أخبرت أيمي السيدة ويليامز أنها "لا تعمل في مغسلة ستيم، بل في مكان قريب منها"، وأنها لا تتلقى أي دعم من والد الطفل.

رأت السيدة آن فرينش، المقيمة في 25 شارع رالي، آمي ليلة 12 فبراير، وكانت تبحث عن غرفة مفروشة. مكثت آمي هناك عشرة أيام. وفي 20 فبراير، حوالي الساعة 8:40 مساءً، سمعت السيدة فرينش بكاء الطفلة وهي تُهدئها والدتها أثناء مغادرتها المنزل. عادت آمي حوالي الساعة 10:15 مساءً بدون الطفلة، قائلةً إنها مع السيدة ويترود. ثم غادرت آمي يوم الجمعة ولم تعد.

السيدة ماري بريست، من جاردن رود، مورتليك ، والتي كانت تعرف إيمي منذ حوالي عامين ونصف، التقت بها في 25 يناير عندما كانت إيمي تبحث عن غرف مفروشة، وقالت إنها ستذهب إلى منزل والدتها. ثم في صباح 22 فبراير، عادت إيمي ومعها ملابس الطفل، قائلةً إن الطفل مع السيدة ويترود في 101 برينسز رود، وأعطت الملابس لماري لطفلها. وفي 23 فبراير، قالت إنها ستلتقي بوالد الطفل وستعطي السيدة ويترود بعض المال.

ثم أُلقي القبض على إيمي حوالي الساعة 11:15 مساءً يوم 24 فبراير في منزلها الكائن في 23 شارع سبرينغفيلد تيراس، طريق سانديكومب، ريتشموند. في البداية، حاولت إنكار أن الطفل ابنها، لكنها سألت بعد ذلك: "كيف عرفتم ذلك؟ ليتني ذهبتُ إلى مكان أبعد." ^{[ 12 ]}

عندما وُجهت إلى آمي تهمة قتل طفلها في 25 فبراير، أنكرت ذلك قائلة: "لقد مات من الجوع. توقف حليبي بسبب القلق. لم يكن لدي مال ولا عمل".

عُقدت جلسة التحقيق أمام الطبيب الشرعي، براكستون هيكس ، في الأول من مارس في قاعة فيستري هول، ريتشموند. وقد وافقت هيئة المحلفين، التي أصدرت حكمًا بـ"القتل العمد"، على دعم دفاعها، وأضافت إلى حكمها: "في حال إدانة المرأة، فإن هيئة المحلفين التابعة للطبيب الشرعي توصي المحكمة بالنظر في قضيتها بعين الرحمة". ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]}

دُفنت فرانسيس مود غريغوري في مقبرة ريتشموند القديمة في 4 مارس 1895. ^{[ 15 ]}

عُقدت المحاكمة في محكمة أولد بيلي ، وفي 27 مارس/آذار، أُدينت إيمي بتهمة "القتل العمد" وحُكم عليها بالإعدام. ^{[ 16 ]}

في إنجلترا، يمكن تخفيف حكم الإعدام أو تأجيله بشكل دائم إذا كانت السجينة حاملاً.

علّقت افتتاحية صحيفة " ويسترن ديلي برس " قائلةً: "يحق لكل مواطن، بموجب قانون البلاد، الحصول على ضروريات الحياة. ومن واجب إدارة قانون الفقراء ضمان هذا الحق. صحيح أن الظروف التي حُكم فيها على إيمي غريغوري بالتجول مع طفلها، بلا مأوى وجائعين في الشوارع العامة، غامضة إلى حد ما؛ ولكن من المؤكد أن الإغاثة التي كان من شأنها إنقاذ حياة ضعيفة، وتجنيب الأم المحنة الرهيبة المتمثلة في الحكم عليها بالإعدام علنًا، كان ينبغي أن تكون متاحة بسهولة. هل كانت الإغاثة متاحة بسهولة، أم أن الشروط المرتبطة بقبول الصدقات العامة كانت منيعة لدرجة أن إيمي غريغوري فضّلت مواجهة البديل المرعب؟ إذا كان اللجوء إلى دار العجزة أمرًا بغيضًا للفقراء إلى هذا الحد، فإن قانون الفقراء في أمسّ الحاجة إلى هذا التعديل الذي نأمل أن ينتج عن تقرير اللجنة الملكية التي تأخرت توصياتها كثيرًا." ^{[ 18 ]}

لم تتفق رسالة في صحيفة "تايمز فالي تايمز " مع روايتها "بأن امرأةً وحيدةً جائعةً يائسةً في ريتشموند لم تجد من يمد لها يد العون، فتركتها تتجول حتى الموت". ^{[ 19 ]} وأشارت افتتاحية الصحيفة إلى أن "المرأة قتلت طفلها ليس لعجزها عن الحصول على الطعام والمأوى، بل لرفضها ذلك، سواء في دار العجزة أو في أي مكان آخر، مقابل التضحية بحريتها"، وأنها "عُرض عليها المأوى في دار الإنقاذ، لكنها لم تستغله. كان بإمكانها الحصول على عمل منتظم لو أرادت. رفضت كل ذلك، وعندما اشتد بها الحال، ووجدت طفلها عبئًا عليها، قتلته بوحشية". ^{[ 20 ]}

كما ورد في صحيفة "ذا سبيكتاتور" ، فقد دعت بعض الأصوات إلى تخفيف الأحكام على جرائم قتل الأطفال . وأشارت افتتاحية الصحيفة إلى أن "أحد أسباب الاستهانة بجريمة قتل الأطفال على مر العصور هو أنها جريمة لا يمكن لأي رجل أن يكون ضحية لها بنفسه. من الصواب تمامًا عدم إعدام إيمي غريغوري، لكن المطالبة بعدم معاقبتها هي بمثابة دعوة إلى منح جميع النساء سلطة مطلقة على حياة أطفالهن الصغار، وهي دعوة لا يستطيع وصف عواقبها بدقة إلا السيد وو. هل نحن حقًا نفقد صوابنا من شدة الشفقة على الجميع باستثناء العاجزين تمامًا عن الدفاع عن أنفسهم؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلماذا نعترض، باسم المسيحية والمنطق السليم، على قيام وزير الداخلية بحماية الأطفال الرضع الذين لا تتجاوز أعمارهم ثلاثة أشهر من الخنق؟" ^{[ 21 ]}

طلبت هيئة المحلفين من القاضي كولينز أن يكتب رسالة إلى وزير الداخلية، السيد أسكويث ، يطلب فيها الرأفة بأيمي ^{[ 22 ]} ، كما قُدِّم التماسٌ لتأجيل حكم الإعدام. وقدّمت خمسون امرأة متزوجة من ريتشموند التماساً مماثلاً. ^{[ 23 ]}

كانت ريبيكا سميث آخر امرأة بريطانية تُعدم لقتلها طفلها ، حيث تم شنقها في ويلتشير عام 1849. وفي عام 1922، ألغى قانون قتل الأطفال عقوبة الإعدام للنساء اللواتي يقتلن أطفالهن حديثي الولادة إذا ثبت أن المرأة المعنية قد اختل توازنها العقلي نتيجة مباشرة للولادة.

تم نقل آمي غريغوري لاحقاً إلى سجن هولواي ، ثم إلى سجن ووكينغ .

في 11 أبريل، مُنحت عفواً مشروطاً؛ تم تأجيل حكم الإعدام، ولكن تقرر أن "تبقى في الأشغال الشاقة مدى الحياة". ^{[ 25 ] [ 26 ]}

قضت خمس سنوات في سجن جلالة الملكة في أيلزبري، وأُفرج عنها بشروط في مارس 1899. ^{[ 27 ]} ثم انتقلت إلى دار أوكسفورد للملاجئ، في شارع فلويدز رو، سانت ألداتس، أوكسفورد ، والتي وفرت لها سكنًا مؤقتًا إلى أن وُجد لها مكان إقامة لدى عائلة في بورنموث. ^{[ 28 ]}