روبرت أسبلاند

في هذه المرحلة، عُرض على أسبلاند حصة في تجارة. كان يعرف تاجرًا مزدهرًا لألوان الفنانين في شارع سانت مارتن بلندن، والذي تزوج ابنته سارة ميدلتون فيما بعد؛ وكان يشارك في أعمال والد زوجته المستقبلي خلال الأسبوع، ويخصص أيام الأحد للوعظ لأي واعظ في لندن يحتاج إلى مساعدة عاجلة. من بين المنابر التي أُتيحت له، كان منبر المعمدانيين العامين (أو الموحدين) في شارع وورشيب بمدينة لندن؛ وقد أوصى به قس هذه الكنيسة، القس جون إيفانز ، إلى المعمدانيين العامين في نيوبورت بجزيرة وايت ، الذين كانوا آنذاك بلا قس؛ زارهم أسبلاند في 17 أبريل 1801، وطُلب منه البقاء. وتزوج في مايو؛ وأصبح سكرتيرًا لجمعية الموحدين الجنوبيين عام 1803؛ ونشر خطبة بعنوان "الأحكام الإلهية" عام 1804. وغادر نيوبورت في فبراير 1805 ليتولى مسؤولية جماعة أكبر في نورتون، ديربيشاير . لكن أثناء مروره بلندن في طريقه إلى هناك، دُعي ليكون قسًا في كنيسة جرافيل بيت ، هاكني؛ فذهب إلى ديربيشاير ليُعفى من التزاماته هناك بشكل مشرف، ثم عاد إلى هاكني في 7 يوليو 1805، واستلم في ذلك اليوم منبرًا احتفظ به لمدة أربعين عامًا.

أسس أسبلاند، أو ساهم في تأسيس، العديد من الدوريات والجمعيات التوحيدية. وكانت أولى هذه الدوريات مجلة "المستودع الشهري" ^{[ 3 ]} . احتوت هذه المجلة على نبذات تعريفية، ودراسات لاهوتية، ونقد سياسي، وغيرها. تولى أسبلاند تحريرها، وكان العدد الأول منها جاهزًا للنشر في فبراير 1806. وفي الشهر نفسه، كان له دور فعال في تأسيس "الصندوق التوحيدي"، حيث شغل منصب السكرتير ^{[ 3 ]} . تولى منصب سكرتير إضافي في عام 1809، عندما نجح في تأسيس "جمعية المنشورات المسيحية". وفي عام 1810، أصدر "مجموعة مختارة من المزامير والترانيم للعبادة التوحيدية" ، والتي استُخدمت لاحقًا في كنيسته الخاصة، وإن لم يخلُ الأمر من بعض المعارضة. وفي عام 1811، أصبح أحد أمناء مؤسسات الدكتور دانيال ويليامز الخيرية، وكان نشطًا في معارضة تعديل قانون التسامح . في عام 1812 كان عضواً في لجنة الجمعية البروتستانتية لحماية الحرية الدينية، وكان أحد أعضاء الوفد الذي أجرى مقابلة مع رئيس الوزراء سبنسر بيرسيفال في 11 مايو، قبل ساعتين فقط من إطلاق النار عليه.

في عام ١٨١٣، أسس أسبلاند أكاديمية هاكني في منزل دورهام لتدريب القساوسة الموحدين؛ كما ساهم، من خلال الرسائل والخطب التي ألقاها ونشرها، في التحريض على سن قانون يُعفي من العقوبات من يُشكك في عقيدة الثالوث الأقدس. وقد حظي قانون عقيدة الثالوث لعام ١٨١٣ ( ٥٣ جورج الثالث ، الفصل ١٦٠) بالموافقة الملكية في ٢١ يوليو. وفي عام ١٨١٤، أصدر أسبلاند كتاب "بلاغة المنبر البريطاني"، وبعض خطبه الخاصة. وفي عام ١٨١٥، أسس مجلة " المصلح المسيحي، أو المختارات الإنجيلية الجديدة" ، وهو عمل لم يتخلَّ عن تحريره قط. وفي يوليو ١٨١٧، أسس نادي "غير الموحدين" في منزله، وكان من بين أعضائه توماس نون تالفورد ، وساوثوود سميث ، وويليام جونسون فوكس ، ووالتر ويلسون . في 18 ديسمبر من نفس العام، كان بجانب ويليام هون في محكمة الملك ، جيلدهول، يبحث عن المراجع ويقدم له تلميحات لخطابه الدفاعي الذي استمر ست ساعات؛ وكان قد زار هون سابقًا في السجن، وقدم له كتبًا من مكتبة الدكتور ويليامز ، حتى يتمكن من إعداد الدفاع.

في عام ١٨١٨، اضطر أسبلاند، بسبب اعتلال صحته، إلى التخلي عن أكاديميته التوحيدية ومنصب سكرتير صندوق التوحيديين. وبعد تعافيه عام ١٨١٩، أسس جمعية حماية الحقوق المدنية للتوحيديين؛ وفي ذلك العام، الذي شهد إدانة ريتشارد كارليل لنشره كتاب توم باين " عصر العقل" ، انخرط أسبلاند في جدل حول هذا الموضوع في صحيفة التايمز . وفي عام ١٨٢١، أصبح أمينًا لصندوق المشيخية، وصاغ عريضة المسيحيين إلى البرلمان ضد اضطهاد غير المؤمنين ، وأرسلها إلى جميع أنحاء البلاد للتوقيع عليها، إلى أن قدمها جوزيف هيوم إلى البرلمان في الأول من يوليو عام ١٨٢٣. وفي عام ١٨٢٥، عمل أسبلاند على دمج الجمعيات الثلاث، وهي جمعية التوحيديين، وصندوق التوحيديين، وجمعية كتاب التوحيديين، في هيئة واحدة هي جمعية التوحيديين البريطانية والأجنبية . في عام 1826، قطع علاقته بمجلة " مونثلي ريبوزيتوري" بعد فترة تحرير غير مربحة دامت 21 عامًا؛ وفي عام 1827، تولى تحرير " تيست آكت ريبورتر" حتى صدور مشروع قانون إلغاء قانوني الشركات والاختبار في 9 مايو 1828، حيث لم تعد هناك حاجة إلى النشر. كما ألقى أسبلاند خطابًا أمام العرش في 28 يوليو 1830، وآخر بمناسبة تولي الملكة فيكتوريا العرش عام 1837.

شغل أيضًا منصب سكرتير الجمعية البريطانية والأجنبية للوحدويين من عام 1835 إلى عام 1841، واستمر في رئاسة تحرير مجلة " المصلح المسيحي" بالنيابة حتى عام 1844. ونظرًا لتدهور صحته عام 1843، عُيّن له مساعد في رعيته. وفي 4 فبراير 1844، ألقى عظته الأخيرة، وبعد أن لزم منزله لعدة أشهر، توفي في 30 ديسمبر 1845 عن عمر ناهز 63 عامًا. نشر أسبلاند العديد من المواعظ، وكتابًا في التعليم المسيحي، وأدعية، ومنشورات دينية، وغيرها من المؤلفات، والتي ترد قائمة كاملة بها في مذكراته .