أعمال شغب روبرت تشارلز

كانت لويزيانا مجتمعًا قائمًا على العبودية قبل الحرب الأهلية الأمريكية، حيث كان يعمل مئات المستعبدين في مزارع القطن وقصب السكر الكبيرة العديدة، بالإضافة إلى أعداد أخرى في مجموعات أصغر، بما في ذلك في المدن الساحلية مثل نيو أورليانز. كما عمل بعضهم على متن السفن البخارية التي كانت تجوب الأنهار. في بداية القرن العشرين، سُجّل عدد سكان نيو أورليانز عام 1900، وفقًا للتعداد الثاني عشر للولايات المتحدة، بـ 208,946 من البيض و77,714 من السود. ^{[ 3 ]} وكان من بين هؤلاء السود العديد من ذوي الأصول المختلطة ، الذين كان معظم أسلافهم يتمتعون بوضع مميز كأحرار من ذوي البشرة الملونة قبل الحرب الأهلية، لا سيما خلال سنوات السيطرة الفرنسية والإسبانية. ويُعرفون أيضًا باسم الكريول الملونين .

أقرّ المجلس التشريعي ذو الأغلبية البيضاء، ومعظمهم من الديمقراطيين، دستورًا جديدًا للولاية عام ١٨٩٨ تضمن بنودًا حرمت معظم الأمريكيين من أصل أفريقي من حق التصويت ، وذلك بجعل تسجيل الناخبين أكثر صعوبة من خلال فرض ضرائب على الاقتراع، واختبارات معرفة القراءة والكتابة، وإجراءات مماثلة. بعد ذلك، أقرّ المجلس التشريعي ذو الأغلبية الديمقراطية ثمانية قوانين جيم كرو بحلول عام ١٩٠٠. ^{[ ٤ ]} شملت هذه القوانين قانونًا يُرسي الفصل العنصري في المرافق العامة، بما في ذلك عربات السكك الحديدية بين الولايات، والتي كانت اسميًا خاضعة للقانون الفيدرالي. كانت قضية بليسي ضد فيرغسون (١٨٩٦) قضية اختبارية في لويزيانا بشأن الفصل العنصري في عربات السكك الحديدية بين الولايات، والتي رُفعت إلى المحكمة العليا الأمريكية. جادل المعارضون بضرورة تطبيق القوانين الفيدرالية والحقوق الدستورية على النقل بين الولايات، لكن المحكمة قضت بأنه يجوز للولاية إنشاء مرافق "منفصلة ولكن متساوية". مع ذلك، عمليًا، نادرًا ما كانت هذه المرافق "المنفصلة" متساوية.

أدت هذه القوانين إلى تفاقم العلاقات العرقية. وقد كتب المؤرخ ويليام آيفي هير: "كانت تظهر علامات العداء المتزايد بين الأعراق بشكل شبه يومي في نيو أورليانز خلال شهري يونيو ويوليو من عام 1900. وتلقت الشرطة والصحافة على حد سواء عددًا غير مسبوق من الشكاوى." ^{[ 5 ]}

ساهمت صحف نيو أورليانز في تأجيج التوترات العرقية، إذ أصبحت "أكثر عنصريةً في افتتاحياتها ومعالجتها للأخبار". ^{[ 5 ]} تسببت الممارسات الصحفية الاستفزازية لهنري ج. هيرساي وصحيفة " ذا ستيتس " في حدوث انقسامات عرقية في نيو أورليانز. قال هيرساي، وهو رائد سابق في جيش الولايات الكونفدرالية، في إحدى مقالاته: "إذا استمع [السود] إلى خطابات المحرضين في الشمال... فستكون النتيجة حربًا عرقية، والحرب العرقية تعني الإبادة... عندها فقط ستُحل مشكلة السود في لويزيانا على الأقل - وذلك عن طريق الإبادة". ^{[ 6 ]}

في جنوب لويزيانا، مُنح الأمريكيون من أصل أفريقي حرياتٍ أكثر بكثير مما مُنح في مناطق أخرى، ويعود ذلك في معظمه إلى التركيبة السكانية العرقية في نيو أورليانز تحديدًا وتاريخها. خلال الحقبة الاستعمارية، ظهرت في نيو أورليانز ثلاث مجموعات عرقية، كما كان شائعًا في المستعمرات الفرنسية واللاتينية الأخرى: البيض، والأحرار من ذوي البشرة الملونة (أو ما يُعرف بـ"العرق المختلط ")، والسود المستعبدون. صُنِّف روبرت تشارلز ضمن فئة ذوي البشرة المختلطة (مولاتو وفقًا لمصطلحات ذلك الوقت)، وربما كان أسلافه أحرارًا قبل الحرب الأهلية. في المجتمع الفرنسي الاستعماري، تمتع الأحرار من ذوي البشرة الملونة بمزيد من الحقوق، وغالبًا ما نالوا التعليم والملكية وشغلوا وظائف ومهنًا أكثر مهارة. بعد سيطرة الولايات المتحدة على لويزيانا بموجب صفقة لويزيانا ، ولا سيما بعد إعادة الإعمار، سعى البيض، الذين ازداد عددهم بشكل ملحوظ، والقادمون من الثقافة البروتستانتية الجنوبية للولايات المتحدة، إلى فرض النظام الثنائي الجنوبي الذي يصنف الجميع إلى سود أو بيض. مع ذلك، ظل ذوو البشرة المختلطة يشكلون نخبةً طبقية في نيو أورليانز. ^{[ 7 ]}

بحلول القرن العشرين، تم فرض خط الفصل العنصري الذي يفصل بين البيض والسود (الأشخاص من أصل أفريقي) في ثقافة نيو أورليانز، بما في ذلك الفصل العنصري على أساس اللون في عربات الترام في نيو أورليانز. ^{[ 7 ]}

في حوالي الساعة الحادية عشرة مساءً من يوم 23 يوليو/تموز 1900، قام ثلاثة ضباط شرطة بيض، هم الرقيب جولز سي. أوكوين، وأوغست تي. مورا، وجوزيف دي. كانتريل، بالتحقيق في بلاغات عن وجود "رجلين أسودين مشبوهين" يجلسان على شرفة منزل في حي ذي أغلبية بيضاء. عثروا على روبرت تشارلز وزميله في السكن، ليونارد بيرس البالغ من العمر 19 عامًا، في الموقع. استجوب رجال الشرطة الرجلين، مطالبين بمعرفة سبب وجودهما هناك ومدة وجودهما. أجاب أحدهما بأنهما كانا ينتظران صديقًا. نهض تشارلز، وهو ما اعتبرته الشرطة حركة عدائية. أمسك به مورا، ودار بينهما عراك. ضرب مورا تشارلز بعصاه. ثم أشهر كل من مورا وتشارلز مسدساتهما وتبادلا إطلاق النار. وتختلف الروايات حول من بدأ بإطلاق النار أولًا؛ أصيب الرجلان بجروح غير قاتلة في ساقيهما. فرّ تشارلز إلى منزله، تاركًا وراءه آثار دماء. ^{[ 8 ]} كان بيرس، المسلح أيضًا، تحت حماية أحد ضباط الشرطة عندما فرّ تشارلز.

عاد تشارلز إلى منزله في الساعات الأولى من صباح اليوم التالي، حين كانت الشرطة تبحث عنه. اقترب الكابتن داي، برفقة سيارة دورية، من منزل تشارلز في المربع 2000 من شارع الرابع، حوالي الساعة الثالثة فجرًا من يوم 24 يوليو/تموز 1900. عندما حاولت الشرطة القبض على تشارلز، أطلق عليهم النار ببندقية وينشستر عيار 0.38 ، فأصاب داي في قلبه إصابة قاتلة. ثم أطلق تشارلز النار على الشرطي بيتر لامب في رأسه فأرداه قتيلًا. لجأ رجال الشرطة الباقون إلى غرفة مجاورة، بينما تمكن تشارلز من الفرار. وبدأت الشرطة حملة مطاردة واسعة النطاق. ^{[ 9 ]}

في 24 يوليو، تجمع حشد من البيض في شارع فورث، حيث قُتل رجال الشرطة. وهتفوا مطالبين بإعدام تشارلز شنقًا، لكن الحشد تفرق عندما أُبلغ زورًا أن تشارلز قد عُثر عليه وسُجن. ^{[ 10 ]} في 25 يوليو، أعلن القائم بأعمال رئيس البلدية، ويليام إل. ميهل (كان رئيس البلدية بول كابديفيل خارج المدينة)، عن مكافأة قدرها 250 دولارًا لمن يُدلي بمعلومات تُؤدي إلى القبض على تشارلز، وأصدر بيانًا يدعو إلى السلام. في المقابل، ألقت صحف نيو أورليانز، ولا سيما صحيفة تايمز-ديموكرات ، باللوم على المجتمع الأسود في جرائم تشارلز ودعت إلى اتخاذ إجراءات. ^{[ 11 ]}

في الأيام التالية، اندلعت عدة أعمال شغب حيث جابت حشود من البيض المسلحين الشوارع. وفي ليلة 25 يوليو، قتلوا ثلاثة سود وأصابوا ستة آخرين بجروح بالغة استدعت نقلهم إلى المستشفى. كما نُقل خمسة بيض إلى المستشفى، وأصيب أكثر من 50 شخصًا بجروح طفيفة. ^{[ 12 ]} لجأ تشارلز إلى المنزل رقم 1208 في شارع ساراتوغا، حيث ظل في مأمن من الشرطة حتى يوم الجمعة 27 يوليو. بعد تلقي الشرطة بلاغًا من أحد المخبرين عن مكان وجود تشارلز، فتشت المنزل. وبينما كان الضباط يقتربون من مخبأ تشارلز أسفل الدرج، أطلق تشارلز النار، فقتل اثنين منهم [الرقيب غاب بورتيوس والعريف جون لالي]. وسارع ضباط آخرون، عند سماعهم دويّ إطلاق النار، إلى استدعاء تعزيزات لتطويق تشارلز وحماية السكان السود من عنف حشود البيض. وصف المؤرخ ويليام آيفي هير المشهد قائلًا:

أدرك رئيس البلدية حالة التوتر السائدة في المدينة، وخوفًا من وقوع مذبحة جماعية بحق السكان السود، استدعى وحدات الميليشيا الحكومية، التي تم حشدها منذ يوم الخميس، للتوجه إلى مكان الحادث ومعهم - وأكد على ذلك بشدة - مدفعي غاتلينغ. وأعلن كابديفيل أنه إذا خرجت الأمور عن السيطرة تمامًا، فيجب إطلاق النار من مدفعي غاتلينغ على الحشد الأبيض. ^{[ 13 ]}

طوال اليوم، أطلقت الشرطة النار على المنزل، فردّ تشارلز بإطلاق النار من نوافذ الطابق الثاني. وبحلول الساعة الخامسة مساءً، كان تشارلز قد قتل أو جرح خمسة من رجال الأمن جرحاً قاتلاً، ^{[ 14 ]} وأصاب تسعة عشر شخصاً آخرين. ^{[ 15 ]}

تسلل قائد إطفاء ومتطوعون آخرون إلى الطابق الأرضي أسفل منزل تشارلز وأشعلوا فراشًا. أجبر الدخان المتصاعد من الفراش تشارلز على الخروج من المنزل. وبينما كان يحاول الهرب، أطلق عليه النار تشارلز أ. نويريه، وهو طالب طب وعضو في الشرطة الخاصة ( مجموعة من المتطوعين المدنيين). استمر رجال الشرطة في إطلاق النار على تشارلز. وعندما سحبوا جثته إلى الخارج، انهال عليه حشد من المارة بالضرب. ^{[ 15 ]}