روبرت م. باتون

كان روبرت ميلر باتون (10 يوليو 1809 - 28 فبراير 1885) سياسيًا أمريكيًا شغل منصب الحاكم العشرين لولاية ألاباما من عام 1865 إلى عام 1868. ^{[ 1 ]} وهو آخر عضو من حزب الويغ يتم انتخابه لمنصب في الولايات المتحدة.

وُلد في 10 يوليو 1809 في مقاطعة راسل بولاية فرجينيا . كان والده، ويليام باتون، بروتستانتيًا من أصول اسكتلندية من أولستر ، قد وُلد بالقرب من ديري في شمال أيرلندا وهاجر إلى الولايات المتحدة عام 1791؛ أما والدته، مارثا لي (ني هايز) باتون، فقد وُلدت في مقاطعة لويزا بولاية فرجينيا . في عام 1818، انتقلت العائلة إلى هانتسفيل بولاية ألاباما في وادي تينيسي . التحق باتون بأكاديمية غرين "لبضع سنوات" قبل أن يبدأ تعليمه المهني في تجارة القطن. في عام 1829، انتقل إلى فلورنس بولاية ألاباما . وسرعان ما رسّخ مكانته كتاجر بارز ومزارع قطن، حيث امتلك 4000 فدان من الأرض واستعبد 300 شخص. تزوج من جين لوك برهام عام 1832. أنجب زواجهما تسعة أطفال، نجا منهم سبعة حتى سن الرشد. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

مع زواجه، بدأ باتون مسيرة سياسية استمرت حتى توقفت بسبب الحرب الأهلية الأمريكية . في عام 1832، انتُخب لعضوية المجلس التشريعي لولاية ألاباما عن حزب الويغ . وانتُخب مرة ثانية عام 1837، حيث شغل منصب عضو في "المجلس التشريعي الخاص" الذي تم استدعاؤه لتنظيم استجابة الولاية لأزمة عام 1837. وانتُخب لاحقًا رئيسًا لمجلس شيوخ ألاباما مرتين قبل استحداث منصب نائب الحاكم . ^{[ 3 ]}

لم يكن حزب الويغ قويًا في ألاباما، وتراجع نفوذه على المستوى الوطني بعد عام ١٨٥٤. وبينما سعى بعض أعضاء الويغ السابقين من الجنوب إلى مواصلة الحزب تحت مسمى جديد، انضم باتون وآخرون، بمن فيهم عضو مجلس النواب الأمريكي ألكسندر ستيفنز من جورجيا ، إلى الحزب الديمقراطي . وكان باتون مندوبًا في المؤتمر الوطني الديمقراطي الكارثي عام ١٨٦٠ في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية، والذي عجّل بهزيمة الحزب في الانتخابات الوطنية. وبعد فشل المؤتمر في تقديم مرشح مقبول لدى جميع أطياف الحزب، عقدت جماعة " آكلي النار" الجنوبية مؤتمرًا رُشِّح فيه نائب الرئيس جون سي. بريكنريدج من كنتاكي على أساس برنامج مؤيد للعبودية. وبينما أيّد باتون ترشيح ستيفن أ. دوغلاس على المستوى الوطني ، صوّتت ألاباما وعشر ولايات أخرى من أصل خمس عشرة ولاية مؤيدة للعبودية لصالح بريكنريدج. وكانت الانتخابات الوطنية بمثابة انتصار لأبراهام لينكولن والجمهوريين . وخلال فصل الشتاء، انتُخب باتون عضوًا في المؤتمر للنظر في إعلان ألاباما انفصالها عن الولايات المتحدة . رغم معارضته للانفصال في البداية، دعم باتون ماليًا المجهود الحربي للولاية، وشغل منصب مفوض في حكومة الكونفدرالية . قُتل اثنان من أبنائه في صفوف جيش الكونفدرالية ، وتضرر منزله في مزرعته على يد جنود أمريكيين . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

بعد الحرب، أصبح باتون مندوبًا في المؤتمر الدستوري للولاية الذي عُقد في إطار إعادة الإعمار الرئاسية . وقد اعتمد الدستور الناتج مبدأ "الأساس الأبيض" للتمثيل، مما قلل من نفوذ مقاطعات المزارع، ولم يمنح المحررين حق التصويت . انتُخب باتون حاكمًا للولاية من قبل الناخبين البيض المؤهلين، خلفًا للحاكم العسكري المؤقت الذي عُيّن بعد استسلام الكونفدرالية. وبصفته عضوًا سابقًا في حزب الويغ ومقيمًا في شمال ألاباما، جسّد باتون نموذج "الاتحادي الريفي" الذي كان الرئيس أندرو جونسون يتطلع إليه لإعادة بناء الجنوب. ^{[ 5 ]}

بصفته حاكمًا، تعاون باتون مع عملاء مكتب شؤون المحررين لتقديم مساعدات طارئة للمحررين والفقراء البيض المتضررين من الحرب. في المقابل، عارضت إدارته منح المحررين حقوقًا مدنية أو سياسية، بما في ذلك حق التصويت. ورغم استخدامه حق النقض ضد تشريعات كانت ستحدّ بشدة من حرية تنقل السود في جميع أنحاء الولاية، إلا أنه وقّع قانونًا يُجيز نظام تأجير المدانين الذي يسمح بإجبار المحررين على العمل بالسخرة كعقاب على جريمة ارتكبوها. انصبّ تركيزه الأساسي كحاكم على إعادة بناء اقتصاد ألاباما الذي مزقته الحرب. دعم تخفيف الديون للحد من عمليات حبس الرهن العقاري. ودعا إلى إلغاء الضريبة الفيدرالية على القطن، وتقديم الدعم المالي للمدارس العامة، وإنشاء مستشفى ألاباما للأمراض العقلية في توسكالوسا . أدى تزايد الاهتمام بمحنة المحررين في الكونغرس إلى إقرار قوانين إعادة الإعمار الفيدرالية وإنشاء المنطقة العسكرية الثالثة التي تضم ألاباما وفلوريدا وجورجيا. انتقلت معظم سلطات باتون الدستورية إلى اللواء جون بوب ، بينما بقي اللواء واغر سوين مفوضًا لمكتب شؤون المحررين في ألاباما. ومع ذلك، ظل باتون الرئيس الاسمي لحكومة الولاية وبقي في منصبه حتى انتخاب خليفته في عام 1868. ^{[ 3 ]}

بعد انتهاء مسيرته السياسية، انخرط باتون في عدة مشاريع تجارية لإنشاء وبناء خطوط سكك حديدية في الولاية، أبرزها خط سكة حديد ألاباما وتشاتانوغا . كما شغل منصب عضو مجلس أمناء في العديد من المدارس والكليات، بما في ذلك جامعة ألاباما. وكان له دورٌ محوري في إعادة بناء الجامعة بعد أن أحرقها جنود أمريكيون خلال الحرب.

توفي باتون في 28 فبراير 1885 في مزرعته سويت ووتر ، بالقرب من فلورنس. ودُفن في مقبرة مابل هيل في هانتسفيل.