فيلة الحرب الرومانية

على الرغم من أن استخدام الفيلة الحربية في البحر الأبيض المتوسط ​​يرتبط بشكل كبير بالحروب بين قرطاج وروما ، إلا أن إدخالها إلى الحرب كان في المقام الأول نتيجة لمملكة إبيروس اليونانية . فقد أحضر الملك بيروس الإبيري عشرين فيلاً لمهاجمة الرومان في معركة هيراكليا عام 280 قبل الميلاد، تاركاً نحو خمسين فيلاً إضافياً، مُعارة من الفرعون بطليموس الثاني ، في البر الرئيسي. لم يكن الرومان مستعدين لمواجهة الفيلة، فهزمتهم قوات الإبيريين. وفي العام التالي، نشر الإبيريون قوة مماثلة من الفيلة، وهاجموا الرومان في معركة أسكولوم . هذه المرة، كان الرومان مستعدين بأسلحة قابلة للاشتعال ووسائل مضادة للفيلة: عربات تجرها الثيران، مُجهزة بمسامير طويلة لإيذاء الفيلة، وقدور من النار لإخافتها، وقوات حماية تُلقي الرماح على الفيلة لإبعادها. حقق هجوم أخير من أفيال إبيروس النصر مرة أخرى، لكن هذه المرة تكبد بيروس خسائر فادحة - نصر باهظ الثمن .

لعلّ هذه الانتصارات ألهمت قرطاج، فطورت استخدامها الخاص للأفيال الحربية ونشرتها على نطاق واسع خلال الحربين البونيقية الأولى والثانية . كان أداء فيلق الأفيال القرطاجي متفاوتاً، مما يُظهر الحاجة إلى تكتيكات مناسبة للاستفادة من قوة الفيل وتغطية نقاط ضعفه. ففي معركة أديس عام 255 قبل الميلاد، لم تكن الأفيال القرطاجية فعّالة بسبب طبيعة الأرض، بينما في معركة بانورموس عام 251 قبل الميلاد، تمكّن فرسان الفيلة الرومان من إرهاب الأفيال القرطاجية التي استُخدمت دون دعم، ما دفعها إلى الفرار من ساحة المعركة. أما في معركة تونس ، فقد ساهم هجوم الأفيال القرطاجية في إرباك الفيالق، مما سمح لكتيبة الفلانكس القرطاجية بالصمود وهزيمة الرومان. وخلال الحرب البونيقية الثانية ، قاد حنبعل جيشاً من الأفيال الحربية عبر جبال الألب ، على الرغم من أن العديد منها هلك في الظروف القاسية. استُخدمت الأفيال الناجية بنجاح في معركة تريبيا ، حيث أثارت ذعر سلاح الفرسان الروماني وحلفائه الغاليين. وطوّر الرومان لاحقًا تكتيكات فعّالة لمواجهة الأفيال، مما أدى إلى هزيمة حنبعل في معركته الأخيرة في زاما عام 202 قبل الميلاد؛ إذ كانت هجمة أفياله، على عكس هجومه في معركة تونس، غير فعّالة لأن التشكيلات الرومانية المنظمة مهّدت الطريق لها ببساطة.

عُرضت الأفيال التي أُسرت عام 275 قبل الميلاد، بعد انتهاء الحرب البيرية ، في موكب نصر. لاحقًا، استعادت روما أعدادًا كبيرة من الأفيال في نهاية الحروب البونية ، واستخدمتها في حملاتها لسنوات عديدة بعد ذلك. شهد غزو اليونان معارك عديدة استخدم فيها الرومان أفيال الحرب، بما في ذلك غزو مقدونيا عام 199 قبل الميلاد، ومعركة سينوسكيفالي عام 197 قبل الميلاد، ^{[ 2 ]} ومعركة ثيرموبيل ، ^{[ 3 ]} ومعركة ماغنيسيا عام 190 قبل الميلاد، حيث واجه فيها أنطيوخوس الثالث ، بـ 54 فيلًا، القوة الرومانية المكونة من 16 فيلًا. وفي السنوات اللاحقة، نشر الرومان 22 فيلًا في بيدنا عام 168 قبل الميلاد. ^{[ 4 ]} كان دور قوة الأفيال في سينوسكيفالي حاسمًا بشكل خاص، إذ حطمت هجمتها السريعة الجناح الأيسر المقدوني غير المنظم، مما سمح للرومان بتطويق الجناح الأيمن المقدوني المنتصر وتدميره. ^{[ 5 ]} حدث حدث مماثل أيضًا في بيدنا.

كما كان للفيلة دورٌ بارزٌ في الحملة الرومانية ضد السلتيبيريين في هسبانيا. خلال الحرب السلتيبيرية الثانية ، تلقى كوينتوس فولفيوس نوبيليور دعمًا من عشرة أفيال أرسلها الملك ماسينيسا ملك نوميديا . نشرها ضد القوات السلتيبيرية في نومانتيا ، لكن حجرًا ساقطًا أصاب أحد الأفيال، مما أثار ذعره وأخاف البقية، فانقلبت ضد القوات الرومانية. بعد الهجوم المضاد السلتيبيري اللاحق، اضطر الرومان إلى الانسحاب. ^{[ 6 ]} لاحقًا، زحف كوينتوس فابيوس ماكسيموس سيرفيليانوس ضد فيرياثوس بعشرة أفيال أخرى أرسلها الملك ميكيبسا . مع ذلك، ضمن أسلوب الكمائن اللوسيتاني في الأراضي الضيقة ألا تلعب أفياله دورًا مهمًا في الصراع، وفي النهاية هُزم سيرفيليانوس على يد فيرياثوس في مدينة إريسانا. ^{[ 7 ]}

يُزعم أن الرومان استخدموا الفيلة الحربية في غزو بريطانيا . يذكر بوليانوس أنه خلال غزو يوليوس قيصر لبريطانيا عام 55 قبل الميلاد ، "كان لدى قيصر فيل ضخم مُجهز بدروع، وكان يحمل رماة سهام ورماة مقاليع في برجه. عندما دخل هذا المخلوق المجهول النهر، فرّ البريطانيون وخيولهم، وعبر الجيش الروماني". ^{[ 8 ]} ومع ذلك، يُعتبر هذا الادعاء غير موثوق به تاريخيًا، وربما غير صحيح، نظرًا لافتقاره إلى أي دليل آخر يدعمه من مصادر أخرى، بما في ذلك كتابات قيصر نفسه. ^{[ 9 ]} كما أن ادعاء كاسيوس ديو ، الذي كتب بعد أكثر من 150 عامًا من الأحداث، بأن الإمبراطور كلوديوس أحضر الفيلة إلى بريطانيا خلال غزوه عام 43 ميلاديًا، محل شك أيضًا، وذلك لقلة المصادر الأخرى التي تذكر استخدام الفيلة، وللصعوبات اللوجستية التي جعلت استخدامها في الحملة غير عملي للغاية. ^{[ 9 ]} قد يشير استخدامه لمصطلح "الفيل" في الواقع إلى نوع من الآلات العسكرية، ربما برج حصار . ^{[ 10 ]}

تم التعرف على هيكل عظمي واحد على الأقل لفيل مع أسلحة من الصوان تم العثور عليه في إنجلترا بشكل خاطئ في البداية على أنه أحد هذه الأفيال، ولكن التأريخ اللاحق أثبت أنه هيكل عظمي لماموث من العصر الحجري . ^{[ 11 ]}

مع ذلك، وبحلول عهد كلوديوس، كان الرومان يستخدمون هذه الحيوانات بأعداد قليلة فقط. وكان آخر استخدامٍ بارزٍ للأفيال الحربية في البحر الأبيض المتوسط ​​ضد الرومان في معركة ثابسوس عام 46  قبل الميلاد، حيث استُخدم 60 فيلًا، إذ جهّز يوليوس قيصر فيلقه الخامس ( ألاوداي ) بالفؤوس وأمر جنوده بضرب أرجل الفيل. صمد الفيلق أمام الهجوم، وأصبح الفيل رمزًا له. وكانت ثابسوس آخر استخدامٍ بارزٍ للأفيال في الغرب. ^{[ 12 ]} ويبدو أن بقية الأفيال قد أصيبت بالذعر جراء رماة سهام قيصر ومقاليعهم.