شركة رويال آشر للألماس

في عام 1902، صمّم جوزيف آشر قطع آشر الأصلي وحصل على براءة اختراعه، وهو أول قطع ألماس حاصل على براءة اختراع في العالم، لحمايته من التقليد. احتفظت الشركة ببراءة اختراعها الحصرية حتى الحرب العالمية الثانية، وشهدت مبيعات قوية على الصعيد الدولي، لا سيما خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين.

كان التصميم الأصلي يتألف من 58 وجهًا مصقولًا متدرجًا، وسطح صغير، وتاج مرتفع، وقاعدة شديدة الانحدار ذات زوايا مشطوفة. ويمكن وصفه بدقة بأنه ماسة مربعة الشكل ذات زوايا مشطوفة ومقطوعة على شكل زمرد.

تُعرف أيضاً باسم قطع الزمرد المربع، وتتميز قطع الماس آشر بشكلها المربع تقريباً عند النظر إليها من الأعلى، ولكن زواياها مشطوفة لتسمح بدخول المزيد من الضوء. تحتوي عادةً على 50 أو 58 وجهاً، ونسبة الطول إلى العرض المثالية لها هي 1 إلى 1.04.

كان قطع آشر عنصراً أساسياً في مجوهرات حقبتي الآرت ديكو والآرت نوفو، حيث تتناغم خطوطه المستقيمة وترتيب أوجهه مع العناصر البسيطة والواضحة التي ميزت هاتين الحركتين. وبفضل ترتيب أوجهه، وارتفاع تاجه، وعمقه، يُعرف قطع آشر بقدرته على خلق تأثير يشبه "قاعة المرايا".

بعد مرور قرابة مئة عام على ابتكار تصميم قطع آشر الأصلي، قام إدوارد وجوب آشر، ابنا شقيق جوزيف آشر، بتنقيح التصميم، مضيفين ستة عشر وجهًا إضافيًا ليصبح شبيهًا بماسة كولينان الثانية للتاج الإمبراطوري. والنتيجة هي ماسة مربعة الشكل ذات قطع متدرج بـ 74 وجهًا.

بفضل إضافة أوجه على السطح الخارجي للماس، يزيل قطع رويال آشر الدائري اللامع بعض العناصر الداكنة الموجودة في الماس الدائري التقليدي، حتى في القطع المثالي. والنتيجة هي مركز نقي وواضح، يتميز بشكله الدائري مع احتفاظه بـ 74 وجهًا مقارنةً بـ 58 وجهًا في الماس العادي.

أطلقت عائلة آشر قطع رويال آشر البيضاوي في عام 2018. ومثل قطع الألماس الأخرى للشركة، فإن قطع رويال آشر البيضاوي حاصل على براءة اختراع، ويحتوي على 74 وجهًا مقارنة بـ 58 وجهًا في الألماس الدائري العادي. وقد لعب إدوارد آشر (الجيل الخامس) ومايك آشر (الجيل السادس) بالنسب وأنماط التقطيع، مما أدى إلى ابتكار أسلوب تقطيع معدل لامع.

تم إطلاق قطع رويال آشر الوسادي في عام 2018، ويتميز هذا الماس بصقل إضافي على سطحه وقاعدته، مما يُبرز بريقه دون أن يفقده أناقته الناعمة. وكما هو الحال مع قطع رويال آشر الأخرى، فإن هذا التصميم مسجل ببراءة اختراع.

كما حصلت عائلة آشر على براءة اختراع لقطع تريليانت في السبعينيات. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٠٣، بلغ وزن ماسة إكسلسيور ٩٩٧ قيراطًا (١٩٩.٤ غرامًا) ، وكانت أكبر ماسة عُثر عليها حتى ذلك الحين. تطلّب نحت هذه الجوهرة خبرةً كبيرةً، إذ حالت الشوائب الموجودة داخلها دون صقلها كحجر واحد. كُلِّف أبراهام آشر بمهمة شطر إكسلسيور، ولتقليل العيوب، نحتها إلى عشر ماسات بيعت في الغالب لمشترين مجهولين. وتنتشر الشائعات والأساطير حول مكان وجود هذه الماسات. 

كان ماسة إكسلسيور هي النقطة المحورية في حمالة الصدر الخيالية من فيكتوريا سيكريت لعام 2003 والتي تبلغ قيمتها حوالي 13 مليون دولار، مع سروال داخلي مرصع بالجواهر مقابل مليون دولار إضافية. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٠٥، اكتُشف ماسة كولينان . بوزنها البالغ ٣١٠٦ قيراط (٦٢١.٢ غرامًا) ، كانت اكتشافًا أسطوريًا، وحققت شهرة عالمية فورية. قُدّمت الماسة إلى الملك إدوارد السابع ، الذي دعا الأخوين آشر إلى لندن لمناقشة شطرها. تقرر أن يقوم جوزيف آشر بشطر كولينان إلى ثلاثة أجزاء، نظرًا لوجود شوائب داخل الماسة الخام. تم قطع تسعة أحجار كبيرة منها، أكبرها كولينان ١ بوزن ٥٣٠.٢٠ قيراطًا (١٠٦.٠٤٠ غرامًا) .  

في فبراير 1908، احتشد جمهور لمشاهدة جوزيف آشر وهو يشقّ الحجر الضخم. وللحصول على ماسات كبيرة وجميلة، كان عليه أن يضرب ماسة كولينان في المكان المناسب تمامًا. في ضربته الأولى، انكسرت شفرة المِقْطَع، بينما بقيت الماسة سليمة. صرف جميع الحاضرين وبدأ العمل على صنع أدوات أكبر وأقوى. في الأسبوع التالي، مسلحًا بأدوات جديدة، استأنف جوزيف عمله، ولم يسمح لأحد بدخول غرفة القطع سوى كاتب العدل. تروي الأسطورة الحضرية أن جوزيف أغمي عليه بعد أن ضرب ماسة كولينان ضربة قوية. وعلق لاحقًا بأن الأدرينالين الذي اندفع في جسده لحظة انقسام الماسة كان قويًا لدرجة أنه لم يستطع التفكير إلا في فحص الماسة والتحقق من صنعه مرارًا وتكرارًا قبل أن يهرع إلى الغرفة المجاورة ليشارك الخبر السار. لاحقًا، صُقلت ماسات كولينان، لتصبح جزءًا من جواهر التاج البريطاني .

خلال معركة هولندا في الحرب العالمية الثانية ، اقتحم النازيون ، ضمن خططهم للإبادة، مقر شركة آشر للألماس في أمستردام واستولوا على ماساتها. ولأن عائلة آشر كانت يهودية ، فقد تم ترحيلهم من هولندا واحتجازهم في معسكرات الاعتقال النازية مع جميع صاقلي الألماس البالغ عددهم 500 تقريبًا. قُتل معظم أفراد عائلة آشر وأكثر من 96% من الصاقل على يد النازيين، ولم ينجُ سوى عشرة من أفراد عائلة آشر وخمسة عشر من أصل خمسمائة صاقل. ^{[ 3 ]}

خلال الحرب، انتهت صلاحية براءة اختراع قطع آشر الأصلي. ولعدم وجود جهة تجددها، بدأت شركات أخرى باستخدام هذا القطع، مما أدى إلى ارتباك في السوق حول أصل العديد من الماسات المقطوعة بقطع آشر. واختارت بعض الشركات تسمية ماساتها المقطوعة بقطع الزمرد المربع. وقد قُطعت العديد من هذه الماسات لزيادة الإنتاج، ولم تتبع بالضرورة حسابات النسب الأصلية التي وضعها جوزيف آشر لقطع آشر، والتي حددت معايير ارتفاع تاج الماسة، وحجم سطحها، ومحاذاة أوجهها . وعلى الرغم من أن أمستردام كانت عاصمة صقل الماس في العالم، إلا أن صناعة الماس فيها دُمرت تقريبًا خلال الحرب، بما في ذلك شركة آشر للماس. وبرزت أنتويرب لاحقًا كمركز رئيسي لصقل الماس.

في عام 1946، دُعي جوب ولويس آشر لتأسيس شركة جديدة في نيويورك ، لكنهما اختارا البقاء في موطنهما أمستردام وإعادة بناء شركة آشر للألماس. وخلال الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين، بدأت الشركة باستكشاف أسواق جديدة وأصبحت من أبرز تجار الألماس في اليابان.