القناة العسكرية الملكية

ابتكر المقدم جون براون، من سلاح المهندسين الميدانيين التابع لهيئة الأركان الملكية، فكرة القناة عام ١٨٠٤، خلال الاستعدادات لمواجهة الغزو ، كحاجز دفاعي يمنع القوات الفرنسية من استخدام مستنقع رومني كقاعدة انطلاق . كان يُعتقد سابقًا أنه يمكن غمر المستنقع في حال وقوع غزو، لكن براون جادل بأن ذلك سيستغرق عشرة أيام، وسيُسبب اضطرابًا كبيرًا في حال الإنذار الكاذب. في اجتماع عُقد في ٢٦ سبتمبر ١٨٠٤، أيد كل من رئيس الوزراء ، ويليام بيت الأصغر ، والقائد العام للقوات ، دوق يورك ، المشروع بحماس. عُيّن جون ريني مهندسًا استشاريًا، وأقنع بيت شخصيًا ملاك الأراضي المحليين بالموافقة على القناة الجديدة.

بدأ بناء القناة في سيبروك ، بالقرب من هايث في مقاطعة كنت ، في 30 أكتوبر 1804. وبحلول مايو 1805، لم يُنجز سوى ستة أميال منها؛ فتدخل ويليام بيت، وتمّ فصل المقاولين وريني. واستأنفت إدارة التموين العام العمل بقيادة المقدم براون. قام عمال مدنيون بحفر القناة، بينما بنى الجنود الأسوار. ^{[ 1 ]} شُيّدت القناة على مرحلتين: المرحلة الأطول تبدأ من هايث وتنتهي عند إيدن لوك في شرق ساسكس ؛ أما المرحلة الثانية، الأقصر، فتمتد من سفح تل وينشيلسي إلى كليف إند. ويربط نهرا روثر (الشرقي) وبريد بين المرحلتين . وُضعت بطاريات المدفعية عادةً كل 500 ياردة (460 مترًا) ، حيث تمّ تصميم القناة بشكل متداخل لتشكيل نتوء يسمح للمدافع بقصف الجزء التالي من الماء. شُيّد طريق عسكري على الجانب الداخلي من القناة، وكانت المعابر عبارة عن جسور خشبية متحركة. ^{[ 2 ]} وكان أي جنود متمركزين أو متحركين على طول الطريق العسكري محميين بالجدار الترابي للسور ، الذي رُصّ بالتراب المستخرج. اكتملت القناة في أبريل 1809 بتكلفة إجمالية قدرها 234,000 جنيه إسترليني؛ ^{[ 3 ]} وكان يُؤمل أن تُساهم رسوم استخدام الممر المائي والطريق في تغطية التكاليف. بالإضافة إلى هذه الأعمال، بُني عدد من أبراج مارتيلو لحماية البوابات الحساسة التي تتحكم في مستوى المياه في القناة، وهي الأبراج من 22 إلى 27 و30، ولا يزال ثلاثة منها قائمًا حتى اليوم. ^{[ 4 ]} 

على الرغم من أن القناة لم تشهد أي عمليات عسكرية، فقد استُخدمت لمحاولة السيطرة على عمليات التهريب من مستنقع رومني. بُنيت أبراج مراقبة عند كل جسر على امتدادها، إلا أن هذه الجهود لم تُحقق نجاحًا يُذكر بسبب فساد بعض الحراس. ورغم إنشاء خدمة نقل نهري بين هايث وراي، فقد هُجرت القناة عام ١٨٧٧ وأُجّرت إلى لوردات مستنقع رومني.

خلال المراحل الأولى من الحرب العالمية الثانية ، وأثناء الاستعدادات لغزو ألماني مُحتمل ، تولّت المجموعة 31 المستقلة من اللواء حماية القناة ، حيث قامت بتحصين كل جيب من جيوبها بتحصينات خرسانية وأسلاك شائكة ؛ ولا تزال العديد من هذه التحصينات قائمة حتى اليوم. ^{[ 5 ]} وفي خطة الغزو الألماني، التي أُطلق عليها اسم عملية أسد البحر ، كُلّفت قوات المظليين التابعة للفرقة الجوية السابعة بالهبوط بالمظلات لتأمين نقاط العبور عبر القناة العسكرية الملكية في اليوم الأول من الغزو. ^{[ 6 ]}