SL-1

كان المفاعل النووي الثابت منخفض الطاقة رقم واحد ، المعروف أيضًا باسم SL-1 ، والذي كان يُعرف في البداية باسم مفاعل أرجون منخفض الطاقة ( ALPR )، مفاعلًا نوويًا تجريبيًا تابعًا للجيش الأمريكي في محطة اختبار المفاعلات الوطنية (NRTS) في ولاية أيداهو ، على بُعد حوالي 65 كيلومترًا غرب شلالات أيداهو ، والتي تُعرف الآن باسم مختبر أيداهو الوطني . عمل المفاعل من عام 1958 إلى عام 1961، عندما تسبب انفجار عرضي في مقتل ثلاثة من مشغلي المحطة، مما أدى إلى تغييرات في تصميم المفاعل. يُعد هذا الحادث الوحيد في تاريخ المفاعلات النووية الأمريكية الذي تسبب في وفيات فورية. ^{[ 1 ]}  

كان المفاعل SL-1، جزءًا من برنامج الطاقة النووية للجيش الأمريكي ، نموذجًا أوليًا لمفاعلات مصممة لتوفير الطاقة الكهربائية والحرارة للمنشآت العسكرية الصغيرة والنائية، مثل مواقع الرادار قرب الدائرة القطبية الشمالية ، وتلك الموجودة في خط الإنذار المبكر . ^{[ 2 ]} بلغت قدرة التصميم 3 ميغاواط ( حرارية )، ^{[ 3 ]} ولكن أُجريت بعض الاختبارات بقدرة 4.7 ميغاواط في الأشهر التي سبقت الحادث. وبلغت القدرة الإنتاجية الفعلية 200 كيلوواط كهربائية و400 كيلوواط للتدفئة. ^{[ 3 ]}    

في الثالث من يناير عام ١٩٦١، في تمام الساعة ٩:٠١ مساءً بتوقيت جبال روكي، قام أحد المشغلين بسحب قضيب التحكم المركزي بالكامل ، وهو عنصر مصمم لامتصاص النيوترونات في قلب المفاعل . تسبب هذا في انتقال المفاعل من حالة الإيقاف إلى حالة التشغيل الحرج الفوري . في غضون أربعة أجزاء من الألف من الثانية، وصل مستوى طاقة قلب المفاعل إلى ما يقارب ٢٠ جيجاواط . ^{[ ٤ ] [ ٥ ] [ ٦ ] [ ٧ ]} 

تسببت الحرارة الشديدة الناتجة عن التفاعل النووي في تمدد الماء داخل قلب المفاعل، مما أدى إلى ظاهرة الطرق المائي الشديدة وخروج الماء والبخار ومكونات المفاعل والحطام والوقود من أعلى المفاعل. وعندما اصطدم الماء بسطح وعاء المفاعل، دفعه إلى سقف غرفة المفاعل. أُصيب مشرف كان يقف أعلى غطاء المفاعل بقضيب تحكم متناثر، وعلق في السقف. كما أصابت مواد أخرى عاملين آخرين، مما أدى إلى إصابتهما بجروح قاتلة. ^{[ 8 ]}

أدى الحادث إلى إطلاق حوالي 1100 كوري (41 تيرابيكريل ) من نواتج الانشطار في الغلاف الجوي، ^{[ 9 ]} بما في ذلك نظائر الزينون ، ونظائر الكريبتون ، والسترونتيوم-91 ، والإيتريوم-91 التي تم رصدها في بلدة أتوميك سيتي الصغيرة بولاية أيداهو . ^{[ 10 ]} كما أطلق الحادث حوالي 80 كوري (3.0 تيرابيكريل) من اليود-131 . ^{[ 11 ]} لم يُعتبر هذا الأمر ذا أهمية كبيرة، نظرًا لموقع المفاعل في صحراء شرق أيداهو النائية .  

تم وضع لوحة تذكارية للرجال الثلاثة في عام 2022 في موقع مفاعل التوليد التجريبي . ^{[ 12 ]}

في الفترة من عام 1954 إلى عام 1955، كان الجيش الأمريكي يُقيّم حاجته إلى محطات مفاعلات نووية قابلة للتشغيل في المناطق النائية من القطب الشمالي . وكان من المُقرر أن تحل هذه المفاعلات محل مولدات الديزل والغلايات التي تُوفر الكهرباء والتدفئة لمحطات الرادار التابعة للجيش. وقد وضع فرع المفاعلات التابع للجيش مبادئ توجيهية للمشروع، وكلّف مختبر أرغون الوطني (ANL) بتصميم وبناء واختبار نموذج أولي لمحطة مفاعل أُطلق عليه اسم مفاعل أرغون منخفض الطاقة (ALPR). ^{[ 13 ]} ومن بين أهم المعايير التي تم أخذها في الاعتبار ما يلي:

• جميع المكونات التي يمكن نقلها جواً ^{[ 3 ] [ 14 ]}
• جميع المكونات تقتصر على عبوات بقياس 7.5 × 9 × 20 قدمًا (2.3 م × 2.7 م × 6.1 م) ووزن 20000 رطل (9100 كجم) ^{[ 3 ]}      
• استخدام المكونات القياسية
• الحد الأدنى من أعمال البناء في الموقع ^{[ 3 ] [ 14 ]}
• البساطة والموثوقية ^{[ 3 ]}
• قابلة للتكيف مع منطقة التربة الصقيعية في القطب الشمالي ^{[ 3 ] [ 14 ]}
• عمر تشغيل الوقود لمدة 3 سنوات لكل حمولة أساسية ^{[ 13 ] [ 3 ] [ 14 ]}

وقد حسبت دراسة تصميم أولية سرية أجريت عام 1956، باستخدام BORAX-III كأساس، التكلفة الإجمالية لبناء المفاعل النموذجي بمبلغ 228,789 دولارًا. ^{[ 14 ]} لم يشمل هذا التقدير للمفاعل ومكوناته فقط أيًا من المباني أو بقية محطة المفاعل.

تم بناء النموذج الأولي في محطة اختبار المفاعلات الوطنية غرب شلالات أيداهو من يوليو 1957 إلى يوليو 1958. ودخل مرحلة التشغيل الحرجة لأول مرة في 11 أغسطس 1958، ^{[ 13 ]} وبدأ تشغيله في 24 أكتوبر، وتم افتتاحه رسميًا في 2 ديسمبر 1958. ^{[ 13 ]}

استخدم مفاعل الماء المغلي (BWR) بقدرة 3 ميغاواط (حراري) وقودًا من اليورانيوم عالي التخصيب بنسبة 93.20% . ^{[ 15 ]} وكان يعمل بنظام الدوران الطبيعي ، مستخدمًا الماء الخفيف كمبرد (بدلًا من الماء الثقيل ) ومهدئ. ^{[ 16 ]} وكان نظام تدوير الماء يعمل بضغط 300 رطل لكل بوصة مربعة (2100 كيلو باسكال) يتدفق عبر صفائح وقود مصنوعة من سبيكة اليورانيوم والألومنيوم. ^{[ 14 ]} 

تم تسليم المصنع إلى الجيش للتدريب والخبرة التشغيلية في ديسمبر 1958 بعد إجراء اختبارات مكثفة، حيث عملت شركة هندسة الاحتراق (CEI) كمقاول رئيسي بدءًا من 5 فبراير 1959. ^{[ 17 ]}

كانت شركة CEI مسؤولة عن التشغيل الفعلي لمفاعل SL-1، وعن التدريب الروتيني للأفراد العسكريين، وعن برامج البحث التطويرية.

وفّر المقاول في الموقع مدير مشروع، ومشرف عمليات، ومشرف اختبارات، وفريقًا فنيًا مؤلفًا من ستة أفراد تقريبًا. خلال الأشهر الماضية، كان مدير المشروع يقضي نصف وقته تقريبًا في الموقع والنصف الآخر في مكتب المقاول في ولاية كونيتيكت. وفي غيابه، كان يُكلّف إما مشرف العمليات أو مشرف الاختبارات بمهام مدير المشروع.

... كان من المفهوم، كما ورد في الشهادة المقدمة أمام المجلس، أن شركة CEI ستوفر الإشراف على أي نوبات عمل يتم فيها تنفيذ أعمال غير روتينية.

... من الواضح أن مكتب أيداهو التابع لهيئة الطاقة الذرية ومكتب مفاعلات الجيش كانا يعتقدان أن إضافة مشرفين ليليين عندما يتعلق الأمر فقط بالأعمال الروتينية من شأنه أن يفشل جزءًا من الغرض من تشغيل المفاعل بموجب الترتيب الحالي، أي الحصول على خبرة تشغيل المحطة مع الأفراد العسكريين فقط.

شمل المتدربون في برنامج تدريب الجيش على تشغيل المفاعلات أعضاءً من الجيش، يُطلق عليهم اسم "الكادر" ، والذين كانوا المشغلين الرئيسيين للمحطة. كما تدرب العديد من المدنيين العاملين في المجال البحري، إلى جانب عدد قليل من أفراد القوات الجوية والبحرية . ^{[ 17 ]} وبينما كان تشغيل المحطة يتم عادةً بواسطة الكادر في أطقم مكونة من شخصين، فقد أشرف موظفو شركة CEI مباشرةً على تطوير المفاعل. وقررت CEI إجراء أعمال التطوير على المفاعل في النصف الثاني من عام 1960، حيث كان من المقرر تشغيل المفاعل _{بقدرة حرارية} تبلغ 4.7 ​​ميغاواط لإجراء "اختبار مكثف PL-1". ^{[ 10 ]} ومع تقدم عمر قلب المفاعل وتآكل شرائح امتصاص النيوترونات المصنوعة من البورون وتقشرها، حسبت CEI أن حوالي 18% من البورون في القلب قد فُقد. وفي 11 نوفمبر 1960، قامت CEI بتركيب صفائح من الكادميوم (وهي أيضًا مادة ماصة للنيوترونات) "في عدة مواضع من فتحات التوصيل لزيادة هامش إيقاف تشغيل المفاعل". ^{[ 19 ]}

كانت معظم معدات المحطة موجودة في مبنى مفاعل أسطواني فولاذي يُعرف باسم ARA-603 وSL-1 603. يبلغ قطره 11.7 مترًا (38.5 قدمًا) وارتفاعه الإجمالي 15 مترًا (48 قدمًا) ، ^{[ 3 ]} ومصنوع من صفائح فولاذية، معظمها بسماكة 6.4 ملم (ربع بوصة ) . كان الوصول إلى المبنى يتم عبر باب عادي من خلال درج خارجي مغلق من مبنى مرافق الدعم ARA-602. ^{[ 20 ]} ويؤدي باب مخرج الطوارئ إلى درج خارجي إلى الطابق الأرضي. ^{[ 3 ]} لم يكن مبنى المفاعل غلاف احتواء مضغوطًا كما هو الحال في المفاعلات الموجودة في المناطق المأهولة بالسكان. ومع ذلك، فقد تمكن المبنى من احتواء معظم الجسيمات المشعة المنبعثة من الانفجار المحتمل.   

صُمم هيكل قلب المفاعل ليحتوي على 59 مجموعة وقود، ومجموعة مصدر نيوترونات بدء التشغيل ، وتسعة قضبان تحكم . احتوى القلب المستخدم فعليًا على 40 عنصر وقود وخمسة قضبان تحكم فعالة. ^{[ 3 ]} كانت القضبان الفعالة الخمسة على شكل علامة زائد (+) في المقطع العرضي: واحد في المركز (القضيب رقم 9)، وأربعة على محيط القلب الفعال (القضبان 1، 3، 5، و7). ^{[ 3 ]} صُنعت قضبان التحكم من الكادميوم بسماكة 1.5 مم (60 ميلًا ) ، ومُغلّفة بطبقة من الألومنيوم بسماكة 2.0 مم (80 ميلًا) . بلغ طولها الإجمالي 36 سم (14 بوصة ) وطولها الفعال 81 سم (32 بوصة) . ^{[ 3 ]} تتكون مجموعات الوقود الأربعون من تسع صفائح وقود لكل منها. ^{[ 3 ]} كانت الصفائح بسماكة 3.0 مم (120 ميلًا ) ، وتتكون من 1.3 مم (50 ميلًا ) من "لحم" سبيكة اليورانيوم والألومنيوم مغطى بطبقة من الألومنيوم X-8001 بسماكة 0.89 مم (35 ميلًا) . ^{[ 3 ]} كان طول اللحم 66 سم (25.8 بوصة) وعرضه 8.9 سم (3.5 بوصة) . وكانت الفجوة المائية بين صفائح الوقود 7.9 مم (310 ميلًا ) . ^{[ 3 ]} كان قطر قنوات الماء داخل أغلفة قضبان التحكم 13 مم (0.5 بوصة ) . احتوت الحمولة الأولية لقلب المفاعل المكون من 40 مجموعة على 14 كجم (31 رطلًا) من اليورانيوم-235 عالي التخصيب (93.2%). ^{[ 3 ]}            

مع استخدام ثلثي الحد الأقصى لمجموعات الوقود، ولكن 55% فقط من عدد قضبان التحكم، كان المفاعل أكثر نشاطًا مما كان عليه في أقصى تكوين له. يُعد المركز المنطقة الأكثر نشاطًا، وقد أبرز هذا التكوين ذلك لدرجة أنه لم يتم استخدام قضبان التحكم الأربعة الخارجية في القلب الأصغر بعد أن خلصت الاختبارات إلى عدم ضرورتها. ^{[ 3 ] [ 18 ]} في قلب المفاعل SL-1 العامل، كانت القضبان 2 و4 و6 و8 قضبانًا وهمية، أو مزودة بشرائح كادميوم جديدة، أو مملوءة بمجسات اختبار، وكانت على شكل حرف T كبير. ^{[ 10 ]} أدى السعي لتقليل حجم القلب إلى زيادة غير طبيعية في تفاعلية القضيب 9، وهو قضيب التحكم المركزي، مما يعني أن أي تعامل غير منتظم معه قد يؤدي إلى تغيرات مفاجئة وحادة في التدفق الكلي للمفاعل وتوليد الحرارة.

في يوم الثلاثاء الموافق 3 يناير 1961، كان يجري تجهيز مفاعل SL-1 لإعادة التشغيل بعد توقف دام 11 يومًا خلال فترة الأعياد. تألف الطاقم القائم بإجراءات إعادة التشغيل من الجندي المتخصص جون أ. بيرنز (مشغل المفاعل، 22 عامًا) وفني الكهرباء الإنشائية من الدرجة الأولى (CE1) التابع لسلاح البحرية الأمريكية ريتشارد سي. ليج (26 عامًا؛ مشرف الوردية)، ^{[ 21 ] [ 22 ]} بالإضافة إلى الجندي المتخصص ريتشارد ليروي ماكينلي (27 عامًا) كمشغل مفاعل مراقب متدرب.

تطلّبت إجراءات الصيانة سحب القضبان يدويًا بضع بوصات لإعادة توصيل كل منها بآلية التشغيل الخاصة به. وكما تبيّن لاحقًا، في تمام الساعة 9:01  مساءً بتوقيت جبال روكي ، سحب بيرنز القضيب رقم 9 أكثر من اللازم، مما تسبب في دخول مفاعل SL-1 في حالة حرجة فورية. في غضون أربعة أجزاء من الألف من الثانية، تسبّبت الحرارة الناتجة عن الارتفاع الهائل في الطاقة في انصهار الوقود داخل قلب المفاعل وتبخره بشكل انفجاري مع جزء من مياه المفاعل. أنتجت صفائح الوقود المتمددة موجة ضغط هائلة دفعت البخار والماء المتبقي إلى أعلى، ليصطدم بسطح وعاء المفاعل بضغط ذروة بلغ 10,000 رطل لكل بوصة مربعة (69,000 كيلو باسكال) . اندفعت كتلة الماء بسرعة 160 قدمًا في الثانية (49 مترًا في الثانية) بمتوسط ​​ضغط يبلغ حوالي 500 رطل لكل بوصة مربعة (3,400 كيلو باسكال) . ^{[ 15 ]} دفعت هذه الصدمة المائية الشديدة وعاء المفاعل بأكمله إلى الأعلى بسرعة 8.2 متر/ثانية ، بينما قُذفت سدادات الدرع بسرعة 26 متر / ثانية . ^{[ 15 ]} وبسبب وجود ستة ثقوب في أعلى وعاء المفاعل، رشّ الماء والبخار عالي الضغط الغرفة بأكملها بالحطام المشع من قلب المفاعل المتضرر. وخلص تحقيق لاحق إلى أن الوعاء الذي يزن 12000 كيلوغرام (أو 13 طنًا قصيرًا) قد قفز مسافة 2.77 متر ، واصطدمت أجزاء منه بسقف مبنى المفاعل قبل أن يستقر في مكانه الأصلي، ^{[ 5 ] [ 23 ] [ 15 ]} تاركًا مواد عازلة وحصى على أرضية التشغيل. ^{[ 15 ]} ولولا اصطدام غلاف مانع التسرب رقم 5 بالرافعة العلوية، لكان قد ارتفع حوالي 3 أمتار . ^{[ 15 ]} استغرقت الرحلة وانفجار البخار وحركة السفينة من ثانيتين إلى أربع ثوانٍ. ^{[ 15 ]}          

خلص مجلس التحقيق التابع لهيئة الطاقة الذرية إلى أن بيرنز قُتل على الفور عندما اخترق ضلعٌ مكسورٌ قلبه جراء الانفجار. ^{[ 24 ]} كان ليغ، مشرف الوردية، يقف أعلى وعاء المفاعل عندما قُذف سدادة الدرع رقم 7 بقوة، واخترقته من منطقة فخذه وخرجت من كتفه، مثبتةً إياه بالسقف، ما أدى إلى وفاته على الفور. ^{[ 5 ]} كان ماكينلي يقف بالقرب من الرجلين، وأُصيب بجروح بالغة، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة عندما عثر عليه رجال الإنقاذ، وإن كان فاقدًا للوعي وينزف وفي حالة صدمة شديدة . استغرقت عملية انتشاله ساعتين؛ وتوفي متأثرًا بجراحه في سيارة الإسعاف في طريقه إلى المستشفى. ^{[ 5 ] [ 24 ] [ 25 ]}

أكد تشريح الجثة أيضاً التسلسل الزمني للأحداث: توفي بيرنز وليج على الفور، بينما أظهر ماكينلي علامات نزيف منتشر في فروة رأسه، مما يشير إلى أنه عاش حوالي ساعتين قبل أن يستسلم لجراحه. ^{[ 24 ]}

الأحداث التي تلت انقطاع التيار الكهربائي

أطلقت أجهزة استشعار الحرارة الموجودة فوق المفاعل إنذارًا في منشأة الأمن التابعة لمحطة اختبار الطاقة النووية (NRTS) في تمام الساعة 9:01  مساءً بتوقيت جبال روكي، وهو وقت وقوع الحادث. وقد حدثت إنذارات كاذبة في صباح ومساء اليوم نفسه. وصل فريق الاستجابة المكون من ستة رجال إطفاء (كين ديردن، مساعد رئيس الإطفاء؛ ميل هيس، ملازم؛ بوب آرتشر؛ كارل جونسون؛ إيغون لامبريشت؛ جيرالد ستيوارت؛ فيرن كونلون) بعد تسع دقائق، متوقعين إنذارًا كاذبًا آخر. ^{[ 29 ]} لم يلاحظوا أي شيء غير عادي في البداية، حيث كان يتصاعد القليل من البخار من المبنى، وهو أمر طبيعي في ليلة باردة بلغت درجة حرارتها 6 درجات فهرنهايت (-14 درجة مئوية) . ولأن رجال الإطفاء لم يتمكنوا من استدعاء أي شخص داخل منشأة SL-1، طلبوا من حارس أمن فتح البوابة لهم. ارتدوا ستراتهم الواقية من نوع سكوت إير-باك ، ووصلوا إلى مبنى مرافق الدعم (SL-1 602، وهو مبنى من طابق واحد متصل بمبنى المفاعل ويضم غرفة التحكم) للتحقيق.  

بدا المبنى طبيعيًا، لكنه كان خاليًا. وُجدت ثلاثة أكواب من القهوة الدافئة في غرفة الاستراحة، وثلاث سترات معلقة بالقرب منها. ^{[ 5 ]} دخلوا غرفة التحكم بالمفاعل ولاحظوا ضوء تحذير من الإشعاع . قرر بعض الرجال استكشاف مبنى المفاعل، SL-1 603. ويمكن الوصول إليه عبر ممر وسلالم متصلة تقع بالقرب من غرفة التحكم.

قفز جهاز كشف الإشعاع المحمول الخاص بهم بشكل حاد فوق مداه الأقصى أثناء صعودهم الدرج إلى مستوى طابق تشغيل مفاعل SL-1. دفعهم هذا إلى التراجع لإحضار جهاز كشف إشعاع ثانٍ. ^{[ 5 ]} وصل جهاز كشف الإشعاع الثاني أيضًا إلى أقصى حد له عند 200 رونتجن في الساعة (R/hr) أثناء صعودهم مرة أخرى. ^{[ 27 ]} أفاد المستجيبون الأوائل لاحقًا عن عدة محاولات لاختراق حقول الإشعاع العالية التي كانت تبدو مستحيلة سابقًا، والتي قوبلت بالارتباك بسبب قلة خبرتهم وتدريبهم المحدود. لم يسبق لأي تدريب لرجال الإطفاء أن غطى مثل هذا المجال الإشعاعي العالي للمستجيبين الأوائل. ومع ذلك، فقد ثابروا في مواجهة الخطر الشديد، وصعدوا الدرج وألقوا نظرة خاطفة على غرفة المفاعل قبل الانسحاب. ^{[ 29 ]}

في تمام الساعة 9:17  مساءً، وصل أخصائي فيزياء صحية ؛ واقترب هو ومساعد رئيس القسم موشبرغر، وكلاهما يرتديان أسطوانات هواء وأقنعة مزودة بضغط إيجابي لطرد أي ملوثات محتملة، من درج مبنى المفاعل. ^{[ 5 ]} سجلت أجهزة الكشف الخاصة بهما 25 رونتجن في الساعة (R/hr) أثناء صعودهما الدرج، فتراجعا. ^{[ 30 ]} وبعد العثور على كاشف غرفة تأين ذي نطاق أوسع ، وصل الاثنان إلى أعلى الدرج للبحث داخل غرفة المفاعل عن الرجال الثلاثة المفقودين. ^{[ 31 ]} وسجل جهاز قياس الإشعاع جوردان AG-500 الخاص بهما 500 رونتجن في الساعة أثناء الصعود. ^{[ 31 ] [ 23 ]} شاهدا أرضية تشغيل مظلمة ورطبة مليئة بالصخور وقطع الصلب المثقوبة والمعادن الملتوية والحطام المتناثر.

وصل إد فالاريو، كبير الفيزيائيين الصحيين في محطة SL-1، وبول داكوورث، مشرف العمليات في المحطة، إلى المحطة حوالي الساعة 10:30 مساءً قادمين من مدينة أيداهو فولز القريبة . ارتدى الاثنان أجهزة التنفس ودخلا بسرعة إلى مبنى الإدارة، ثم عبرا مبنى الدعم، وصعدا الدرج إلى طابق المفاعل. في منتصف الطريق، سمع فالاريو أنين ماكينلي. وعندما وجداه مع عامل آخر على الطابق بدا وكأنهما قد فارقا الحياة، قررا العودة إلى نقطة التفتيش وطلب المساعدة لماكينلي الذي كان ينزف. ^{[ 31 ]}

انضم إليهما ثلاثة فيزيائيين صحيين ارتدوا أجهزة التنفس وعادوا معهما إلى أرضية المفاعل. كانت أقنعة أجهزة التنفس الخاصة بهم تتشكل عليها طبقة من الضباب، مما حدّ من الرؤية. كان ماكينلي يتحرك قليلاً، لكن جسده كان مغطى جزئيًا بشظايا معدنية، والتي اضطر رجال الإنقاذ إلى إزالتها لحمله على نقالة. قام فالاريو أيضًا بإزالة الشظايا في محاولته للعثور على عضو الطاقم المفقود. كان بيرنز مغطى جزئيًا بكريات فولاذية ودماء. ^{[ 32 ]} فحص رجل آخر نبض بيرنز وأعلن أنه قد فارق الحياة. ^{[ 32 ]}

حاول ثلاثة رجال إخراج ماكينلي عبر الدرج الخارجي، وأرسلوا أحدهم إلى الخارج لمقابلتهم بشاحنة. ^{[ 32 ]} ولكن بعد نقل ماكينلي عبر غرفة العمليات إلى المخرج، اكتشفوا وجود معدات تسد باب مخرج الطوارئ. مما أجبر رجال الإنقاذ على تغيير مسارهم واستخدام الدرج الرئيسي. ^{[ 32 ]}

أثناء نقل ماكينلي، تعطلت أجهزة التنفس سكوت إير-باك الخاصة برجلين وتوقفت عن العمل. تم إجلاء داكوورث بسبب العطل، بينما خلع فالاريو قناعه واستنشق هواءً ملوثًا لإتمام عملية إجلاء ماكينلي. ^{[ 33 ] [ 31 ]} استغرقت عملية الإنقاذ حوالي ثلاث دقائق. ^{[ 32 ]}

سرعان ما تحولت عملية إجلاء ماكينلي إلى مشكلة إشعاعية خطيرة. نُقل ماكينلي أولًا إلى شاحنة نقل صغيرة، ثم إلى مؤخرة سيارة إسعاف. ^{[ 16 ] [ 31 ]} سمعت الممرضة المناوبة، هيلين لايزن، التي كانت تعتني بالمريض في مؤخرة سيارة الإسعاف، نفسًا خافتًا على الأقل، ربما كان أنفاسه الأخيرة. ولكن قبل أن تصل السيارة إلى الطريق السريع رقم 20 القريب، طلب طبيب مركز مكافحة التلوث من الممرضة إجلاء المريض، وعندما دخل سيارة الإسعاف، لم يجد نبضًا. فأعلن وفاة الرجل في الساعة 11:14 مساءً. تم قيادة سيارة الإسعاف الملوثة، وعلى متنها جثة ماكينلي، إلى الصحراء وتُركت هناك لعدة ساعات. ^{[ 31 ]}

دخل أربعة رجال مبنى المفاعل في الساعة 10:38 مساءً وعثروا على الرجل الثالث. ^{[ 16 ] : تم اكتشاف ليغ} أخيرًا لأنه كان مثبتًا في السقف فوق المفاعل بواسطة سدادة واقية، ولم يكن من السهل التعرف عليه. ^{[ 5 ]}

أُجريت عمليات تطهير واسعة النطاق في تلك الليلة. استحمّ نحو 30 من المستجيبين الأوائل، وغسلوا أيديهم ببرمنجنات البوتاسيوم ، وبدّلوا ملابسهم. ^{[ 16 ] [ 31 ]} ثم جُرّدت الجثة من ملابسها في سيارة الإسعاف وأُعيدت إليها، والتي نقلتها بدورها إلى منشأة قريبة لحفظها وتشريحها. ^{[ 16 ]}

في ليلة الرابع من يناير، عمل فريق من ستة متطوعين في أزواج لانتشال جثة بيرنز من غرفة العمليات SL-1. ونُقلت الجثة، بواسطة سيارة إسعاف أيضاً، إلى نفس المنشأة. ^{[ 16 ]}

بعد أربعة أيام من التخطيط، تم انتشال الجثة الثالثة، وهي الأكثر تلوثًا. تطلّب الأمر إجراء تعديلات على غرفة المفاعل بواسطة لحام داخل صندوق محمي بالرصاص مُثبّت على رافعة. ^{[ 30 ]} في 9 يناير، وعلى دفعات من اثنين في كل مرة، استخدم فريق من عشرة رجال، لم يُسمح لكل منهم بالتعرض لأكثر من 65 ثانية، خطافات حادة في نهاية أعمدة طويلة لسحب جثة ليغ من سدادة الحماية رقم 7، وإسقاطها على نقالة أبعادها 1.5 × 6.1 متر (5 × 20 قدمًا ) مُثبّتة على رافعة خارج المبنى. ^{[ 5 ] [ 23 ] [ 30 ]} 

أثبت وجود النحاس المشع ^64Cu من برغي ولاعة سجائر على ماكينلي، وإبزيم سوار ساعة نحاسي من بيرنز ، أن المفاعل قد وصل بالفعل إلى حالة حرجة فورية. ^{[ 16 ]} وقد تأكد ذلك من خلال عدة قراءات أخرى، بما في ذلك الذهب ^198Au من خاتم زفاف ليغ. كما قدمت مقاييس جرعات الحوادث النووية داخل محطة المفاعل وجزيئات اليورانيوم من ملابس الضحايا أدلة على حدوث الانحراف. وفي اكتشاف غير معتاد في تشريح الجثث، تم تحليل عينات من شعر رأس وعانة الضحايا لتحديد مواقعهم النسبية أثناء انحراف المفاعل، ولتقدير عدد الانشطارات باستخدام نشاط الفوسفور-32 . ^{[ 24 ]} قبل هذه الاكتشافات للعناصر المنشطة بالنيوترونات في متعلقات الرجال وشعرهم، كان العلماء يشككون في حدوث انحراف نووي، معتقدين أن المفاعل آمن بطبيعته. كما تم العثور على السترونتيوم-91 ، وهو أحد نواتج الانشطار الرئيسية، مع جزيئات اليورانيوم. ^{[ 16 ]} كشفت عينات الهواء المأخوذة أسفل المفاعل عن وجود نواتج انشطارية أيضًا. ^{[ 10 ]} استبعدت هذه النتائج جميعها التكهنات المبكرة بأن انفجارًا كيميائيًا تسبب في الحادث، وساعدت في تحديد الطاقة المنبعثة من الانحراف. ^{[ 23 ]}

تُشير بعض المصادر وشهادات شهود العيان إلى خلط في أسماء ومواقع كل ضحية. ^{[ 5 ]} في كتاب "شلالات أيداهو: القصة غير المروية لأول حادث نووي في أمريكا" ، ^{[ 31 ]} يُشير المؤلف إلى أن فرق الإنقاذ تعرفت على بيرنز باعتباره الرجل الذي وُجد حيًا، معتقدةً أن جثة ليغ هي التي عُثر عليها بجوار درع المفاعل وانتُشلت في الليلة التالية للحادث، وأن ماكينلي قد اخترق قضيب التحكم سقف المفاعل مباشرةً. وقد تم تصحيح هذا الخطأ في تحديد الهوية، الناجم عن الإصابات البليغة التي لحقت بالضحايا جراء الانفجار، خلال عمليات التشريح التي أجراها كلارنس لوشباو ، إلا أن هذا الأمر تسبب في ارتباك لبعض الوقت نظرًا لتصنيف نتائج التشريح حتى تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 31 ] [ 34 ]}

كان رجال الإنقاذ السبعة الذين حملوا ماكينلي وحصلوا على جوائز كارنيجي للأبطال من صندوق كارنيجي للأبطال عام 1962 هم: إدوارد فالاريو، أخصائي فيزياء الصحة في وحدة SL-1؛ بول داكوورث، مشرف عمليات وحدة SL-1؛ سيدني كوهين، مشرف اختبارات وحدة SL-1؛ ويليام راوش، مساعد مشرف عمليات وحدة SL-1؛ ويليام جاميل، رئيس قسم مسح المواقع التابع لهيئة الطاقة الذرية الأمريكية؛ لوفيل كاليستر، أخصائي فيزياء الصحة؛ وديلوس ريتشاردز، فني فيزياء الصحة. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

كان أحد إجراءات الصيانة المطلوبة يتطلب سحب القضيب رقم 9 يدويًا حوالي 10 سم (أربع بوصات) لتوصيله بآلية التحكم الآلي التي كان مفصولًا عنها. وتشير الحسابات التي أُجريت بعد الحادث، بالإضافة إلى فحص الخدوش على القضيب رقم 9، إلى أنه سُحب فعليًا حوالي 51 سم (عشرون بوصة) ، مما تسبب في دخول المفاعل في حالة حرجة فورية وأدى إلى انفجار البخار.  

تتضمن النظريات الأكثر شيوعًا لتفسير سحب القضيب ما يلي: (1) التخريب أو الانتحار من قِبل أحد المشغلين، (2) جريمة قتل وانتحار تتضمن علاقة غرامية مع زوجة أحد المشغلين الآخرين، (3) سحب غير مقصود لقضيب التحكم الرئيسي، أو (4) محاولة متعمدة لتحريك القضيب بسلاسة أكبر داخل غلافه. ^{[ 5 ] [ 31 ] [ 37 ] [ 38 ]} لا تُشير سجلات الصيانة إلى ما كان الفنيون يحاولون القيام به، وبالتالي لن يُعرف السبب الحقيقي للحادث. ومع ذلك، يبدو من غير المرجح أن يكون انتحارًا. ^{[ 39 ]}

أُجريت تجارب بعد الحادث باستخدام قضيب تحكم وهمي بنفس الوزن لتحديد ما إذا كان من الممكن أو العملي أن يقوم رجل واحد أو رجلان بسحب القضيب رقم 9 بمقدار 20 بوصة. تضمنت التجارب محاكاة احتمال انحشار القضيب المركزي الذي يزن 48 رطلاً (22 كجم) ^{[ 3 ]} ، وقيام رجل واحد بتحريره بنفسه، مما يُعيد إنتاج السيناريو الذي اعتبره المحققون التفسير الأفضل: قيام بيرنز بتحرير قضيب التحكم وسحبه عن طريق الخطأ، مما أدى إلى مقتل الرجال الثلاثة. ^{[ 5 ]} عند اختبار نظرية سحب القضيب رقم 9 يدويًا بسرعة، شارك ثلاثة رجال في تجارب موقوتة، وقورنت جهودهم بطاقة الانحراف النووي الذي حدث. ^{[ 16 ]} 

استُخدمت مجموعة مشغل قضيب التحكم الاحتياطية من طراز SL-1 كنموذج أولي لقياس سرعة سحب القضيب يدويًا لدى عدة أشخاص. المعدات المستخدمة مماثلة لتلك الموجودة في جهاز SL-1 باستثناء قضيب التحكم، الذي تم محاكاته بوزن لتوفير حمل متحرك إجمالي قدره 84 رطلاً، وهو الوزن الصافي لمجموعة SL-1 المتحركة في الماء. [...] أُجري الاختبار بتوجيه الشخص لرفع القضيب بأسرع ما يمكن، بينما قام مؤقت كهربائي بقياس الوقت المنقضي من بداية حركة القضيب إلى مسافة سحب محددة مسبقًا. وقد تم قياس مسافات تصل إلى 30 بوصة.

[...]

يشير المنطق أعلاه إلى أن معدل سحب القضيب المطلوب لإنتاج فترة قصيرة تصل إلى 5.3 مللي ثانية كان ضمن حدود القدرة البشرية.

في محطة SL-1، كانت قضبان التحكم تتعطل أحيانًا في قناة قضبان التحكم. أُجريت العديد من الإجراءات لتقييم قضبان التحكم والتأكد من سلامة تشغيلها. شملت هذه الإجراءات اختبارات إسقاط القضبان واختبارات إيقاف التشغيل لكل قضيب، بالإضافة إلى عمليات تشغيل دورية وسحب القضبان للتشغيل الاعتيادي. في الفترة من فبراير 1959 إلى 18 نوفمبر 1960، سُجلت 40 حالة تعطل لقضبان التحكم أثناء اختبارات إيقاف التشغيل وإسقاط القضبان، بنسبة فشل بلغت حوالي 2.5%. في الفترة من 18 نوفمبر إلى 23 ديسمبر 1960، شهدت حالات تعطل القضبان ارتفاعًا ملحوظًا، حيث سُجلت 23 حالة خلال تلك الفترة بنسبة فشل بلغت 13.0%. إلى جانب حالات الفشل هذه، سُجلت 21 حالة تعطل إضافية لقضبان التحكم في الفترة من فبراير 1959 إلى ديسمبر 1960؛ أربع منها حدثت في الشهر الأخير من التشغيل أثناء عمليات سحب القضبان الروتينية. سجل القضيب رقم 9 أفضل أداء تشغيلي على الرغم من تشغيله بشكل متكرر أكثر من أي قضيب آخر.

عُزيت مشكلة التصاق قضبان التحكم إلى عدم المحاذاة، وتراكم نواتج التآكل، وتآكل المحامل، وتآكل القابض، وتآكل مانع تسرب آلية القيادة. العديد من أسباب التصاق قضبان التحكم أثناء الاختبارات (مثل تآكل المحامل والقابض) تنطبق فقط على الحركة التي تقوم بها آلية قيادة قضيب التحكم. ونظرًا لموقع القضيب رقم 9 المركزي، فمن المحتمل أن تكون محاذاته أفضل من القضبان رقم 1 و3 و5 و7، التي كانت أكثر عرضة للالتصاق. بعد الحادث، تم الرجوع إلى سجلات التشغيل ومشغلي المصنع السابقين لتحديد ما إذا كان قد حدث أي التصاق لقضبان التحكم أثناء عملية إعادة التجميع التي كان يقوم بها بيرنز. أجرى أحد الأشخاص هذه العملية حوالي 300 مرة، وآخر 250 مرة؛ ولم يشعر أي منهما بالتصاق قضيب التحكم عند رفعه يدويًا خلال هذه العملية. ^{[ 16 ]} علاوة على ذلك، لم يبلغ أحد عن أي حالة التصاق لقضيب التحكم أثناء إعادة التوصيل اليدوي.

خلال جلسات استماع الكونغرس في يونيو 1961، أقرّ مدير مشروع SL-1، دبليو بي ألرد، بأنّ عدم إشراف شركة CEI على تشغيل محطة SL-1 على مدار الساعة كان بسبب رفض لجنة الطاقة الذرية (AEC) للفكرة "لأسباب تتعلق بالميزانية". ^{[ 10 ]} كما خضع ألرد لاستجوابٍ حادّ بشأن مسألة ازدياد حالات التصاق قضبان التحكم بين 16 نوفمبر 1960 والإغلاق النهائي في 23 ديسمبر. وعن هذا الازدياد، صرّح ألرد قائلاً: "لم أكن على دراية كاملة بهذا الازدياد الكبير"، و"لم أكن أعلم بحدوث هذه الزيادة الحادة". ^{[ 10 ]} وعندما سُئل عن الشخص المسؤول عن إبلاغه بمشكلة التصاق قضبان التحكم، قال ألرد إنّ بول داكوورث، مشرف عمليات SL-1، كان عليه إبلاغه بذلك، لكنّه لم يفعل. وعندما أُلحّ عليه، قال ألرد إنّه لو كان على علمٍ بازدياد حالات التصاق قضبان التحكم، "لكان قد أغلق المحطة لإجراء فحصٍ أكثر تفصيلاً". ^{[ 10 ]}

أجبرتهم الأدلة الميكانيكية والمادية، بالإضافة إلى الأدلة النووية والكيميائية، على الاعتقاد بأن قضيب التحكم المركزي قد سُحب بسرعة كبيرة. ... سأل العلماء [المشغلين السابقين للمفاعل SL-1]: "هل كنتم تعلمون أن المفاعل سيصل إلى حالة حرجة إذا أُزيل قضيب التحكم المركزي؟" فأجابوا: "بالتأكيد! كنا نتحدث كثيرًا عما سنفعله لو كنا في محطة رادار وجاء الروس. كنا سنسحبه فورًا."

تسبب الحادث في التخلي عن تصميم المفاعل SL-1، وتصميم المفاعلات اللاحقة بحيث لا يؤدي سحب قضيب تحكم واحد إلى زيادة كبيرة في التفاعلية. يُعرف هذا اليوم بمعيار "قضيب التحكم العالق"، ويتطلب إمكانية إيقاف التشغيل الكامل حتى مع وجود أكثر قضبان التحكم تفاعلية عالقة في وضع السحب الكامل. توسعت الوثائق والإجراءات اللازمة لتشغيل المفاعلات النووية بشكل كبير وأصبحت أكثر رسمية؛ فالإجراءات التي كانت تُجرى سابقًا في صفحتين أصبحت تُجرى في مئات الصفحات. كما تم تعديل أجهزة قياس الإشعاع للسماح بنطاقات أعلى لأنشطة الاستجابة للطوارئ.

على الرغم من تبخر أجزاء من مركز قلب مفاعل SL-1 لفترة وجيزة، لم يُستخلص سوى كمية ضئيلة جدًا من الكوريوم . أظهرت صفائح الوقود علامات دمار كارثي خلّف فراغات، ولكن "لم تُستخلص أو تُلاحظ أي كمية تُذكر من المواد المنصهرة المتجمدة". إضافةً إلى ذلك، "لا يوجد دليل على تدفق مواد منصهرة بين الصفائح". يُعتقد أن التبريد السريع للقلب هو السبب في قلة كمية المواد المنصهرة. لم تكن الحرارة المتولدة كافية لوصول أي كمية من الكوريوم إلى قاع وعاء المفاعل أو اختراقه.

احتوى مبنى المفاعل SL-1 على معظم النشاط الإشعاعي، لكن مستويات اليود-131 في مباني المحطة الواقعة في اتجاه الريح بلغت 50 ضعفًا من المستويات الطبيعية خلال عدة أيام من المراقبة. وأشارت المسوحات الإشعاعية لمبنى مرافق الدعم، على سبيل المثال، إلى تلوث عالٍ في القاعات، وتلوث طفيف في المكاتب. كانت حدود التعرض للإشعاع قبل الحادث 100 رونتجن لإنقاذ حياة و25 رونتجن لإنقاذ ممتلكات ثمينة. خلال الاستجابة للحادث، تلقى 22 شخصًا جرعات إشعاعية تتراوح بين 3 و27 رونتجن لكامل الجسم. ^{[ 40 ]} أدى إزالة النفايات المشعة والتخلص من الجثث الثلاث في نهاية المطاف إلى تعريض 790 شخصًا لمستويات ضارة من الإشعاع. ^{[ 41 ]} في مارس 1962، منحت هيئة الطاقة الذرية شهادات بطولة لـ 32 مشاركًا في الاستجابة.

بعد فترة توقف لتقييم الإجراءات، استأنف الجيش استخدام المفاعلات النووية، حيث شغّل مفاعل الطاقة المنخفضة المتنقل ( ML-1 )، الذي بدأ تشغيله بكامل طاقته في 28 فبراير 1963، ليصبح أصغر محطة طاقة نووية مسجلة تصل إلى هذه المرحلة. تم التخلي عن هذا التصميم لاحقًا بسبب مشاكل التآكل . وبينما أظهرت الاختبارات أن الطاقة النووية من المرجح أن تكون أقل تكلفة إجمالية، إلا أن الضغوط المالية لحرب فيتنام دفعت الجيش إلى تفضيل خفض التكاليف الأولية، فأوقف تطوير برنامج المفاعلات عام 1965، على الرغم من استمرار تشغيل المفاعلات القائمة ( MH-1A حتى عام 1977).

دُفن ماكينلي في مقبرة أرلينغتون الوطنية في تابوت مزدوج مبطن بالرصاص، ومُحاط بالخرسانة وقبو معدني. وحذرت ملاحظة في الملف من عدم نقل الجثة. ^{[ 42 ]}

تم التعاقد مع شركة جنرال إلكتريك لإزالة وعاء المفاعل وتفكيك المباني الملوثة وتنظيفها في موقع مشروع SL-1. ^{[ 15 ]} نُظِّف الموقع بين عامي 1961 و1962، حيث أُزيلت معظم الأنقاض الملوثة ودُفنت. ^{[ 15 ]} شملت عملية التنظيف الضخمة نقل وعاء المفاعل إلى ورشة معالجة حرارية قريبة لإجراء تحليلات شاملة. ^{[ 15 ]} أما العناصر الأخرى الأقل أهمية، فقد تم التخلص منها أو نقلها إلى مواقع التطهير لإجراء أنواع مختلفة من التنظيف. شارك حوالي 475 شخصًا في تنظيف موقع SL-1، بمن فيهم متطوعون من الجيش الأمريكي وهيئة الطاقة الذرية. ^{[ 15 ]}

شملت عملية الإنقاذ إزالة الحطام المشع من أرضية غرفة العمليات. وقد ساهمت المناطق ذات الإشعاع العالي للغاية المحيطة بوعاء المفاعل وغرفة المروحة الواقعة فوقه مباشرةً في صعوبة عملية إنقاذ وعاء المفاعل. وقد قام فريق الإنقاذ بتطوير واختبار معدات يتم تشغيلها عن بُعد، ورافعات، وشاحنات ذات أذرع رافعة، بالإضافة إلى اتخاذ تدابير السلامة اللازمة. واستُخدمت مسوحات الإشعاع والتحليل الفوتوغرافي لتحديد العناصر التي يجب إزالتها من المبنى أولاً. ^{[ 15 ]} وقامت مكانس كهربائية قوية، تُشغل يدويًا بواسطة فرق من الرجال، بجمع كميات هائلة من الحطام. ^{[ 15 ]} واستُخدمت الرافعة العلوية اليدوية الموجودة فوق أرضية غرفة العمليات لنقل العديد من الأجسام الثقيلة التي يصل وزنها إلى 8900 كيلوغرام (19600 رطل) لتفريغها على الأرض في الخارج. ^{[ 15 ]} وتم اكتشاف بؤر ساخنة تصل إلى 400 رونتجن/ساعة وإزالتها من منطقة العمل. 

بعد تنظيف أرضية غرفة العمليات نسبيًا والتحكم في حقول الإشعاع، استُخدمت رافعة علوية يدوية لإجراء رفع تجريبي لوعاء المفاعل. ^{[ 15 ]} زُوّدت الرافعة بمؤشر حمولة من نوع القرص، ورُفع الوعاء بضع بوصات. أظهر الاختبار الناجح أن وزن الوعاء المُقدّر بـ 10,000 كيلوغرام (23,000 رطل) بالإضافة إلى كمية غير معروفة من الحطام، بلغ حوالي 12,000 كيلوغرام (26,000 رطل) . بعد إزالة جزء كبير من هيكل المبنى فوق وعاء المفاعل، رفعت رافعة من طراز مانيتووك 3900 سعة 60 طنًا الوعاء من المبنى إلى حاوية نقل مُجهزة، مُثبتة على شاحنة جرّ بمقطورة منخفضة سعة 60 طنًا. ^{[ 15 ]} بعد رفع أو إزالة 45 خطًا كهربائيًا وخطوط هاتف وأسلاك تثبيت من الطريق المقترح، انطلقت الشاحنة المقطورة، برفقة العديد من المراقبين والمشرفين، بسرعة حوالي 16 كم/ساعة (10 أميال في الساعة) إلى ورشة ANP Hot Shop (المرتبطة أصلاً ببرنامج الدفع النووي للطائرات )، والواقعة في منطقة نائية من NRTS تُعرف باسم منطقة الاختبار الشمالية ، على بُعد حوالي 56 كم (35 ميلاً) . ^{[ 15 ]}     

أُنشئت مقبرة على بُعد حوالي 500 متر (1600 قدم) شمال شرق الموقع الأصلي للمفاعل، وافتُتحت في 21 مايو 1961. ^{[ 13 ]} ساهم دفن النفايات في تقليل تعرض الجمهور والعاملين في الموقع للإشعاع، والذي كان سينتج عن نقل الحطام الملوث من موقع SL-1 إلى مجمع إدارة النفايات المشعة عبر 26 كيلومترًا (16 ميلًا) من الطريق السريع العام. استغرقت عملية التنظيف الأولية للموقع حوالي 24 شهرًا. دُفن مبنى المفاعل بالكامل، والمواد الملوثة من المباني المجاورة، والتربة والحصى الملوثة أثناء عمليات التنظيف في المقبرة. تتكون غالبية المواد المدفونة من التربة والحصى. ^{[ 43 ] [ 44 ]}  

نُقلت الأجزاء المستعادة من قلب المفاعل، بما في ذلك الوقود وجميع أجزاء المفاعل الأخرى ذات الأهمية للتحقيق في الحادث، إلى ورشة المعالجة الساخنة التابعة لمركز أبحاث الطاقة النووية في أيداهو (ANP) لإجراء الدراسة. بعد اكتمال التحقيق، أُرسل وقود المفاعل إلى مصنع أيداهو للمعالجة الكيميائية لإعادة معالجته. أما قلب المفاعل بعد إزالة الوقود، بالإضافة إلى المكونات الأخرى التي أُرسلت إلى ورشة المعالجة الساخنة للدراسة، فقد تم التخلص منها في نهاية المطاف في مجمع إدارة النفايات المشعة. ^{[ 43 ]}

دُفنت بقايا SL-1 عند خط عرض 43°31′18″ شمالاً وخط طول 112°49′05 ″ غرباً ، على بُعد حوالي 500 متر (1600 قدم) شمال شرق الموقع الأصلي (حوالي 8 كيلومترات شمال مدينة أتوميك). ^{[ 45 ]} يتكون موقع الدفن من ثلاث حفريات، وُضع فيها حجم إجمالي قدره 2800 متر مكعب (99000 قدم مكعب ⁾ من المواد الملوثة. حُفرت الحفريات بالقرب من البازلت قدر الإمكان باستخدام المعدات المتاحة، ويتراوح عمقها بين 2.4 و4.3 متر (8 إلى 14 قدمًا ) . وُضع ما لا يقل عن 0.61 متر (قدمين ) من الردم النظيف فوق كل حفرة. أُضيفت تلال ترابية ضحلة فوق الحفريات عند الانتهاء من أعمال التنظيف في سبتمبر 1962. يُعرف الموقع وتلة الدفن مجتمعين باسم وحدة التشغيل 5-05 التابعة لبرنامج سوبرفند التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية . ^{[ 43 ] [ 46 ]}    

أُجريت العديد من الدراسات الإشعاعية وعمليات تنظيف سطح المقبرة والمنطقة المحيطة بها في السنوات التي تلت حادثة SL-1. أجرت شركة EG&G لاس فيغاس مسوحات جوية في الأعوام 1974 و1982 و1990 و1993. كما أجرى مختبر العلوم الإشعاعية والبيئية مسوحات لأشعة غاما كل ثلاث إلى أربع سنوات بين عامي 1973 و1987، وسنوياً بين عامي 1987 و1994. وتم جمع الجسيمات من الموقع في عامي 1985 و1993. وأشارت نتائج المسوحات إلى أن السيزيوم-137 ونواتج تحلله هي الملوثات الرئيسية لتربة السطح. وخلال مسح لتربة السطح في يونيو 1994، تم العثور على "بؤر ساخنة"، وهي مناطق ذات نشاط إشعاعي أعلى، داخل المقبرة، حيث تراوحت الأنشطة الإشعاعية من 0.1 إلى 50 ملي رونتجن (mR)/ساعة. في 17 نوفمبر 1994، بلغت أعلى قراءة للإشعاع على ارتفاع 0.76 متر (2.5 قدم) فوق سطح الأرض في موقع دفن SL-1، 0.5 ملي رونتجن/ساعة؛ بينما بلغ مستوى الإشعاع الخلفي المحلي 0.2 ملي رونتجن/ساعة. أوصى تقييم أجرته وكالة حماية البيئة الأمريكية عام 1995 بوضع غطاء فوق تلال الدفن. وكان الحل الرئيسي لموقع SL-1 هو احتواء الموقع بتغطيته بحاجز هندسي مصنوع أساسًا من مواد محلية. ^{[ 43 ]} اكتمل هذا الإجراء العلاجي عام 2000، وقامت وكالة حماية البيئة الأمريكية بمراجعته لأول مرة عام 2003. ^{[ 46 ]} 

أنتجت الحكومة الأمريكية فيلمًا وثائقيًا عن الحادث للاستخدام الداخلي في ستينيات القرن الماضي. نُشر الفيديو لاحقًا ويمكن مشاهدته على موقع أرشيف الإنترنت ^{[ 47 ]} ويوتيوب . SL-1 هو عنوان فيلم صدر عام 1983، من تأليف وإخراج ديان أور وسي . لاري روبرتس ، ويتناول انفجار المفاعل النووي. ^{[ 41 ]} يستخدم الفيلم مقابلات مع علماء، ولقطات أرشيفية، ولقطات معاصرة، بالإضافة إلى مشاهد بطيئة الحركة. ^{[ 48 ] [ 49 ]} كما تناول كتاب " شلالات أيداهو: القصة غير المروية لأول حادث نووي في أمريكا " (2003) أحداث الحادث ^{[ 31 ]} ، وفصلين في كتاب "إثبات المبدأ - تاريخ مختبر أيداهو الوطني للهندسة والبيئة، 1949-1999 " (2000). ^{[ 50 ]}

في عام ١٩٧٥، نُشر كتاب جون ج. فولر المناهض للطاقة النووية " كنا على وشك خسارة ديترويت" ، والذي أشار في أحد مواضعه إلى حادثة شلالات أيداهو. "الاستجابة الحاسمة" هو عنوان فيلم قصير صدر عام ٢٠١٢، ويمكن مشاهدته على يوتيوب ، من تأليف وإخراج جيمس لورانس سيكارد، ويروي أحداث حادثة SL-1. ^{[ ٥١ ]} كما عُرض فيلم وثائقي عن الحادثة على قناة التاريخ . ^{[ ٥٢ ]}

درس مؤلف آخر، هو تود تاكر، الحادث ونشر كتابًا يُفصّل الجوانب التاريخية لبرامج المفاعلات النووية التابعة للفروع العسكرية الأمريكية. استخدم تاكر قانون حرية المعلومات للحصول على تقارير، بما في ذلك تقارير تشريح جثث الضحايا، وكتب بالتفصيل كيف مات كل شخص وكيف تم تقطيع أجزاء من أجسادهم وتحليلها ودفنها كنفايات مشعة . ^{[ 5 ]} أجرى عمليات التشريح نفس أخصائي علم الأمراض المعروف بعمله في أعقاب حادثة سيسيل كيلي الحرجة . يشرح تاكر المنطق وراء عمليات التشريح وتقطيع أجزاء من أجساد الضحايا، أحدها أطلق 1500 رونتجن/ساعة عند ملامسته. ولأن حادثة SL-1 أودت بحياة جميع المشغلين العسكريين الثلاثة في الموقع، يصفها تاكر بأنها "أكثر حوادث المفاعلات النووية فتكًا في تاريخ الولايات المتحدة". ^{[ 54 ]}

• تجارب البوراكس ، 1953-1954، والتي أثبتت أن تحويل الماء إلى بخار من شأنه أن يحد بأمان من ارتفاع طاقة مفاعل الماء المغلي، على غرار ما حدث في هذه الحادثة.
• المقياس الدولي للأحداث النووية
• قائمة الحوادث النووية المدنية
• قائمة حوادث الإشعاع المدنية
• قائمة الحوادث النووية العسكرية
• قائمة المفاعلات النووية
• الجدل حول الطاقة النووية
• السلامة والأمن النووي
• التلوث الإشعاعي

• "حادث مفاعل SL-1 في 3 يناير 1961، تقرير مؤقت" ، مايو 1961. من الصفحة المذكورة أعلاه. ملف PDF بحجم 15.5 ميجابايت.
• تقرير منظمة IDO حول الحادث النووي في مفاعل SL-1 بتاريخ 3 يناير 1961، في محطة اختبار المفاعلات الوطنية ، يناير 1962. ملف PDF بحجم 16.5 ميجابايت. من الصفحة المذكورة أعلاه. يحتوي هذا التقرير على أوقات أكثر دقة للأحداث.
• الفيلم القصير SL-1 Accident: Briefing Film Report متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .
• الفيلم القصير SL-1 The Accident: Phases I and II متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .
• وثيقة صادرة عن وزارة الطاقة: اختبارات المفاعلات النووية، مؤرشفة بتاريخ 18 يوليو 2011 على موقع Wayback Machine