STS-51-G

كانت مهمة STS-51-G الرحلة الثامنة عشرة لبرنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا ، والرحلة الخامسة لمكوك الفضاء ديسكفري . انطلقت المهمة التي استغرقت سبعة أيام من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا في 17 يونيو 1985، وهبطت في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا في 24 يونيو 1985. وكان سلطان بن سلمان آل سعود من المملكة العربية السعودية على متنها كأخصائي حمولة ؛ ليصبح بذلك أول عربي ، وأول مسلم ، وأول فرد من عائلة ملكية يسافر إلى الفضاء. ^{[ 2 ]} كما كانت هذه أول مهمة لمكوك الفضاء تُنفذ دون وجود رائد فضاء واحد على الأقل من حقبة ما قبل المكوك ضمن طاقمها.

انطلق مسبار ديسكفري من مجمع الإطلاق 39A ، مركز كينيدي للفضاء (KSC)، في الساعة 7:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 17 يونيو 1985. وشمل طاقم المهمة دانيال سي. براندنشتاين ، القائد؛ جون أو. كريتون ، الطيار؛ شانون دبليو. لوسيد ، ستيفن آر. ناجل ، وجون إم. فابيان ، أخصائيي المهمة؛ وباتريك بودري ، من فرنسا ، والأمير سلطان بن سلمان آل سعود ، من المملكة العربية السعودية ، وكلاهما أخصائيان في الحمولة.

حملت مهمة STS-51-G ثلاثة أقمار صناعية للاتصالات كحمولة رئيسية. وهي: عربسات-1B ( المنظمة العربية للاتصالات الفضائية )؛ موريلوس-1 ( المكسيك )؛ وتيلستار-303 ( شركة AT&T )؛ وجميعها أقمار صناعية من صنع شركة هيوز. وقد استخدمت الأقمار الثلاثة بنجاح مراحل معززة من وحدة مساعدة الحمولة (PAM-D) للوصول إلى مدارات النقل الثابتة بالنسبة للأرض (GTO) بعد إطلاقها من مكوك ديسكوفر .

حملت المركبة الفضائية ديسكفري أيضًا وحدة SPARTAN-1 (أداة بحثية مستقلة موجهة للمكوك في علم الفلك)، وهي وحدة حاملة قابلة للنشر والاسترجاع، مصممة للنشر من المركبة المدارية والتحليق بحرية في الفضاء قبل استعادتها. احتوت SPARTAN-1 على 140 كيلوغرامًا (310 أرطال) من التجارب الفلكية. تم نشرها وتشغيلها بنجاح، بشكل مستقل عن المركبة المدارية، قبل استعادتها. كما حملت ديسكفري فرنًا تجريبيًا لمعالجة المواد، وتجربتين طبيتين حيويتين فرنسيتين (تجربة تخطيط صدى القلب الفرنسية (FEE) وتجربة الوضعية الفرنسية (FPE))، ^{[ 3 ]} وست تجارب Getaway Special (GAS)، والتي أُجريت جميعها بنجاح، على الرغم من توقف تجربة GO34 Getaway Special قبل الأوان. كانت هذه المهمة أيضًا أول اختبار طيران للطيار الآلي المتقدم OEX، الذي منح المركبة المدارية قدرات تتجاوز قدرات النظام الأساسي.  

كان العنصر الأخير من حمولة المهمة عبارة عن تجربة تتبع عالية الدقة (HPTE) لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) (المعروفة باسم "حرب النجوم")؛ فشلت تجربة التتبع عالية الدقة في الانتشار بشكل صحيح خلال محاولتها الأولى في المدار 37 للمهمة، لأن المركبة المدارية لم تكن في الوضع الصحيح. تم نشرها بنجاح في المدار 64.

هبطت المركبة ديسكفري في قاعدة إدواردز الجوية في الساعة 9:11:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 24 يونيو 1985، بعد مهمة استمرت 7 أيام وساعة واحدة و38 دقيقة و52 ثانية.

يُجسّد شعار مهمة STS-51-G التقدم الذي أحرزته الولايات المتحدة في تكنولوجيا الطيران خلال فترة وجيزة نسبيًا من القرن العشرين، حيث حلّق مكوك ديسكفري فوق طائرة رايت فلاير . ويتكوّن الشعار من نسر ذهبي اللون ذي لهب برتقالي. وتظهر ألقاب أفراد طاقم ديسكفري بالقرب من الحافة المركزية للتصميم الدائري، مع إضافة أسماء أفراد الطاقم الفرنسيين والسعوديين أسفلها، مصحوبة برمز العلم لكل منهما. ورغم أن بودري كان أول مواطن فرنسي يسافر على متن مكوك فضائي إلى الفضاء، إلا أنه كان ثاني فرنسي فقط يصل إلى الفضاء، بعد مهمات جان لوب كريتيان السابقة على متن كبسولة سويوز T-6 .

بدأت وكالة ناسا تقليداً يتمثل في تشغيل الموسيقى لرواد الفضاء خلال مشروع جيميني ، واستخدمت الموسيقى لأول مرة لإيقاظ طاقم رحلة أبولو 15. يتم اختيار كل مقطوعة موسيقية بعناية، غالباً من قبل عائلات رواد الفضاء، وعادةً ما يكون لها معنى خاص لأحد أفراد الطاقم، أو تكون مناسبة لأنشطتهم اليومية. ^{[ 4 ]}

• 
  نشر القمر الصناعي عربسات-1ب
• 
  نشر موريلوس-1
• 
  نشر طائرة تيلستار-303
• 
  سبارتان-1 بعد الانتشار

• قائمة رحلات الفضاء المأهولة
• قائمة مهام مكوك الفضاء

• ملخص مهمة ناسا، مؤرشف بتاريخ 16 أكتوبر 2008 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) .
• أبرز لقطات فيديو مهمة STS-51G، مؤرشفة بتاريخ 21 سبتمبر 2013، على موقع Wayback Machine.