مبادرة الدفاع الاستراتيجي

نظر الجيش الأمريكي في مسألة الدفاع الصاروخي الباليستي بعد الحرب العالمية الثانية . أشارت الدراسات إلى صعوبة مهاجمة صاروخ V-2 نظرًا لقصر مدة طيرانه، مما لا يترك وقتًا كافيًا لنقل المعلومات عبر شبكات القيادة والتحكم إلى بطاريات الصواريخ. لاحظت مختبرات بيل أن الصواريخ ذات المدى الأطول، رغم سرعتها، تتمتع بمدد طيران أطول، مما يُسهّل مسألة التوقيت. كما أن ارتفاعاتها العالية تجعل رصدها أسهل بواسطة الرادارات بعيدة المدى . ^{[ 20 ]}

أدى ذلك إلى برامج متتالية - نايك زيوس ، ونايك إكس ، وسينتينل ، وأخيرًا سيفغارد - سعى كل منها للدفاع ضد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات السوفيتية. وتكاثرت هذه البرامج بسبب تغير طبيعة التهديد؛ إذ ادعى السوفيت أنهم ينتجون الصواريخ "بكثرة"، وأن الحاجة ستكون إلى المزيد من الصواريخ للدفاع ضد أسطولهم. وتطلبت التدابير المضادة منخفضة التكلفة، مثل الشراك الرادارية، صواريخ اعتراضية إضافية. وأشارت تقديرات مبكرة إلى أن كل دولار ينفقه السوفيت على الهجوم سيكلف 20 دولارًا للدفاع. وقد أدى إضافة نظام الرؤوس الحربية المتعددة المستقلة (MIRV) في أواخر الستينيات إلى ترجيح كفة الأنظمة الهجومية. ودفع هذا الخلل الكبير في نسبة التكلفة إلى العائد المراقبين إلى التكهن بأن سباق التسلح أمر لا مفر منه. ^{[ 21 ]}

طلب الرئيس دوايت د. أيزنهاور من وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) دراسة مفاهيم بديلة. درس مشروع "المدافع" التابع لها العديد من المناهج قبل التركيز على مشروع "بامبي" . استخدم مشروع "بامبي" أقمارًا صناعية تحمل صواريخ اعتراضية تهاجم الصواريخ الباليستية العابرة للقارات السوفيتية عند إطلاقها. أدى هذا الاعتراض في مرحلة الإطلاق إلى تعطيل نظام الرؤوس الحربية المتعددة المستقلة (MIRV)؛ إذ كان من شأن الهجوم الناجح تدمير جميع الرؤوس الحربية. كانت التكاليف التشغيلية المتوقعة باهظة، ورفضت القوات الجوية الأمريكية الفكرة في نهاية المطاف. أُلغي تطوير المشروع عام 1963. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

بحلول أواخر الستينيات، أصبح الدفاع الصاروخي الباليستي مثيرًا للجدل بشكل كبير. استقطبت الاجتماعات العامة حول نظام سنتينل آلاف المتظاهرين، مما يعكس المعارضة المتزايدة لنشره. ^{[ 25 ]} بعد ثلاثين عامًا من الجهود، لم يُبنَ سوى نظام واحد من هذا النوع؛ حيث دخلت قاعدة واحدة من نظام سيفغارد الأصلي حيز التشغيل في أبريل 1975، ولكن تم إغلاقها في فبراير 1976. ^{[ 26 ]}

تم نشر منظومة صواريخ مضادة للصواريخ الباليستية سوفيتية من طراز A-35 حول موسكو لاعتراض الصواريخ الباليستية المعادية التي تستهدف المدينة أو المناطق المحيطة بها. وكانت منظومة A-35 هي منظومة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية السوفيتية الوحيدة المسموح بها بموجب معاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية لعام 1972. وقد تم تطويرها منذ ستينيات القرن الماضي، ودخلت الخدمة من عام 1971 ^{[ 27 ]} حتى تسعينيات القرن الماضي، وتضمنت صاروخ الاعتراض خارج الغلاف الجوي A350 المزود برأس نووي .

أشار جورج شولتز ، وزير خارجية ريغان ، إلى أن محاضرة ألقاها الفيزيائي إدوارد تيلر عام 1967 كانت بمثابة مقدمة مهمة لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI). تحدث تيلر في المحاضرة عن فكرة الدفاع ضد الصواريخ النووية باستخدام الأسلحة النووية ، ولا سيما قنبلتي W65 و W71 ، حيث كانت الأخيرة عبارة عن جهاز حراري/أشعة سينية مُحسَّن استُخدم في صاروخ سبارتان عام 1975. أُقيمت المحاضرة في مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL)، وحضرها ريغان بعد فترة وجيزة من توليه منصب حاكم ولاية كاليفورنيا. ^{[ 28 ]}

بدأ تطوير أسلحة الليزر في الاتحاد السوفيتي في الفترة ما بين عامي 1964 و1965. ^{[ 29 ]} ورغم تصنيفها سريًا آنذاك، بدأت دراسة تفصيلية لنظام ليزر فضائي سوفيتي في موعد لا يتجاوز عام 1976 مع مشروع "بوليوس" ، وهو نموذج أولي لمنصة أسلحة مدارية تعمل بليزر ثاني أكسيد الكربون بقدرة 1 ميغاواط . كما بدأ تطوير منصة صواريخ "كاسكاد" المضادة للأقمار الصناعية في المدار. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

تم تركيب مدفع دوار (ريختر آر-23) على محطة الفضاء السوفيتية ساليوت 3 عام 1974 ، وهو قمر صناعي نجح في اختبار إطلاق مدفعه في المدار. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في عام ١٩٧٩، ساهم تيلر في منشورٍ لمعهد هوفر، زعم فيه أن الولايات المتحدة ستواجه الاتحاد السوفيتي المُتشجع بفضل جهودها في مجال الدفاع المدني . وبعد عامين، في مؤتمرٍ بإيطاليا، كرر الادعاءات نفسها حول طموحاتهم، التي تعززت الآن بفضل أسلحة فضائية جديدة. ووفقًا للرأي السائد، الذي شاركته الكاتبة فرانسيس فيتزجيرالد ، لم يُثبت أي دليل إجراء مثل هذه الأبحاث. بل كان تيلر يُروج لأحدث أسلحته، وهو ليزر الأشعة السينية الذي لم يحصل إلا على تمويل محدود، وكان خطابه في إيطاليا محاولةً جديدةً لسدّ فجوةٍ في مجال الصواريخ . ^{[ ٣٤ ]}

في عام ١٩٧٩، زار ريغان ^{[ ٣٥ ]} قاعدة قيادة نوراد ، مجمع جبل شايان ، حيث اطلع على أنظمة التتبع والكشف الواسعة النطاق المنتشرة في جميع أنحاء العالم وحتى في الفضاء. وقد أثار انتباهه تعليقهم بأنهم، على الرغم من قدرتهم على تتبع الهجوم وصولاً إلى الأهداف الفردية، إلا أنهم لا يستطيعون إيقافه. شعر ريغان أنه في حال وقوع هجوم، سيضع هذا الرئيس في موقف حرج، إذ سيضطر للاختيار بين شن هجوم مضاد فوري أو استيعاب الهجوم مع الحفاظ على التفوق الهجومي. وأشار شولتز إلى أن هذا الشعور بالعجز، إلى جانب أفكار تيلر الدفاعية، قد حفز إطلاق مبادرة الدفاع الاستراتيجي. ^{[ ٢٨ ] : ٢٦١-٢٦٢}

في خريف عام ١٩٧٩، وبناءً على طلب ريغان، أطلع الفريق دانيال أو. غراهام ، الرئيس السابق لوكالة استخبارات الدفاع ، ريغان على نسخة محدثة من نظام بامبي أطلق عليها اسم " هاي فرونتير" ، وهو عبارة عن درع صاروخي يتألف من أسلحة متعددة الطبقات أرضية وفضائية قادرة على تتبع الصواريخ الباليستية واعتراضها وتدميرها، وهو نظام نظريًا مدعوم بتقنيات ناشئة. وقد صُمم هذا النظام ليحل محل عقيدة الردع النووي المتبادل . ^{[ ٣٦ ]} في سبتمبر ١٩٨١، أسس غراهام مركز أبحاث صغيرًا في ولاية فرجينيا يُدعى "هاي فرونتير" لمواصلة البحث في الدرع الصاروخي. ووفرت مؤسسة التراث مساحة بحثية لمركز "هاي فرونتير"، ونشر غراهام تقريرًا عام ١٩٨٢ بعنوان "هاي فرونتير: استراتيجية وطنية جديدة" تناول فيه بمزيد من التفصيل كيفية عمل النظام. ^{[ ٣٧ ]}

منذ أواخر سبعينيات القرن الماضي، سعت مجموعة أخرى إلى تطوير ليزر كيميائي مداري عالي الطاقة لهجوم الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وهو ما يُعرف بالليزر الفضائي (SBL). وأشارت التطورات الجديدة التي أُجريت ضمن مشروع إكسكاليبور من قِبل "مجموعة O" التابعة لتيلر في مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL) إلى أن ليزرًا واحدًا للأشعة السينية قادر على إسقاط عشرات الصواريخ بطلقة واحدة. ^{[ 38 ]} وبدأت المجموعات بالاجتماع لوضع خططها وتقديمها إلى الرئيس الأمريكي الجديد ريغان.

اجتمعت المجموعة مع ريغان عدة مرات خلال عامي 1981 و1982، ولكن دون جدوى تُذكر، في حين استمر تطوير أسلحة هجومية جديدة مثل قاذفة القنابل بي-1 لانسر وصاروخ إم إكس . ومع ذلك، في أوائل عام 1983، اجتمع رؤساء الأركان المشتركة مع ريغان وشرحوا الأسباب التي قد تدفعهم إلى إعادة النظر في تحويل جزء من التمويل من الجانب الهجومي إلى أنظمة دفاعية جديدة.

وفقًا لتقييم استخباراتي مشترك بين الوكالات الأمريكية عام 1983، أشارت أدلة قوية إلى أن السوفيت في أواخر الستينيات كانوا يولون اهتمامًا جادًا لمصادر الطاقة النووية المتفجرة وغير المتفجرة لأجهزة الليزر. ^{[ 39 ]}

في 23 مارس 1983، أعلن ريغان عن مبادرة الدفاع الاستراتيجي في خطاب متلفز على الصعيد الوطني، قائلاً: "أدعو المجتمع العلمي في هذا البلد، أولئك الذين زودونا بالأسلحة النووية، إلى تسخير مواهبهم العظيمة لقضية البشرية والسلام العالمي، وتزويدنا بالوسائل اللازمة لجعل هذه الأسلحة النووية عاجزة وعفا عليها الزمن." ^{[ 40 ]}

في عام 1984، تم إنشاء منظمة مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) للإشراف على البرنامج، الذي كان يرأسه الفريق جيمس آلان أبراهامسون التابع للقوات الجوية الأمريكية، وهو مدير سابق لبرنامج مكوك الفضاء . ^{[ 2 ]}

إلى جانب أفكار التراث الأصلية، تمّ النظر في مفاهيم أخرى. ومن أبرزها أسلحة حزم الجسيمات ، ونسخ محدّثة من الشحنات النووية المشكّلة ، وأسلحة البلازما المختلفة . استثمرت منظمة تطوير الفضاء الاستراتيجية (SDIO) في أنظمة الحاسوب، وتصغير المكونات، وأجهزة الاستشعار.

في البداية، ركز البرنامج على أنظمة واسعة النطاق مصممة لصد هجوم سوفيتي واسع النطاق. ولتحقيق هذه المهمة، ركزت منظمة الاستخبارات الدفاعية السوفيتية (SDIO) بشكل شبه كامل على حلول "عالية التقنية" مثل الليزر. وقد رُفض اقتراح غراهام مرارًا وتكرارًا من قبل أعضاء مجموعة التراث، وكذلك داخل منظمة الاستخبارات الدفاعية السوفيتية نفسها؛ وعندما سُئل أبراهامسون عن الأمر في عام 1985، أشار إلى أن المفهوم كان غير مكتمل ولم يُؤخذ بعين الاعتبار.

بحلول عام 1986، فشلت العديد من الأفكار الواعدة. فقد فشل ليزر الأشعة السينية الذي طوره تيلر، والذي تم تشغيله ضمن مشروع إكسكاليبور ، في عدة اختبارات رئيسية في عام 1986، وكان مُصمماً للاستخدام في مكافحة الأقمار الصناعية. كما ثبت أن مفهوم حزمة الجسيمات غير فعال، كما هو الحال مع العديد من المفاهيم الأخرى. وبدا أن الليزر الفضائي هو الوحيد الذي يحمل بصيص أمل في التطور على المدى القريب، ولكنه كان يتزايد حجماً بسبب استهلاكه للوقود.

طلبت منظمة SDIO من الجمعية الفيزيائية الأمريكية (APS) تقديم مراجعة للمفاهيم المختلفة. وشكّلت الجمعية لجنة من كبار العلماء تضمّ العديد من مخترعي الليزر، بمن فيهم حائز على جائزة نوبل . عُرض تقريرهم الأولي في عام 1986، ولكن نُشر للجمهور (بصيغة منقحة) في أوائل عام 1987. ^{[ 41 ]}

درس التقرير جميع الأنظمة التي كانت قيد التطوير آنذاك، وخلص إلى أن أياً منها لم يكن جاهزاً للتطبيق. وأشار التقرير تحديداً إلى أن جميع الأنظمة كان عليها تحسين إنتاجها من الطاقة بما لا يقل عن 100 ضعف، وفي بعض الحالات بما يصل إلى مليون ضعف. وفي حالات أخرى، مثل نظام إكسكاليبور، رفض التقرير الفكرة برمتها. ولخص التقرير الأمر ببساطة:

نُقدّر أن جميع المرشحين الحاليين لأسلحة الطاقة الموجهة (DEWs) يحتاجون إلى تحسينات بمقدار رتبتين أو أكثر (قوى العدد 10) في إنتاج الطاقة وجودة الشعاع قبل أن يُنظر إليهم بجدية في تطبيقاتهم في أنظمة الدفاع الصاروخي الباليستي. ^{[ 41 ]}

وخلصوا إلى أنه لا يمكن نشر أي من هذه الأنظمة كنظام مضاد للصواريخ حتى القرن القادم. ^{[ 41 ]}

في مواجهة هذا التقرير وما رافقه من تغطية إعلامية سلبية، غيّرت منظمة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) مسارها. فابتداءً من أواخر عام ١٩٨٦، اقترح أبراهامسون أن تُبنى مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) على النظام الذي كان قد رفضه سابقًا، وهو نسخة من نظام الحدود العليا أُطلق عليها اسم "نظام الدفاع الاستراتيجي، المرحلة الأولى". ويشير هذا الاسم إلى أن هذا المفهوم سيُستبدل بأنظمة أكثر تطورًا في المراحل اللاحقة.

كان نظام الدفاع الاستراتيجي (SDS) عبارة عن مفهوم "الصواريخ الذكية" في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، مع إضافة طبقة من الصواريخ الأرضية المتمركزة في الولايات المتحدة. صُممت هذه الصواريخ لمهاجمة الرؤوس الحربية التي لم تتمكن الصواريخ الذكية من رصدها. ولتتبعها دون مستوى الرادار ، أضاف نظام الدفاع الاستراتيجي المزيد من الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض لتزويد كل من "المستودعات" الفضائية والصواريخ الأرضية بمعلومات التتبع. ^{[ 42 ]} وقد استُمدت أنظمة أرضية لاحقة من هذا المفهوم.

ثم قدم مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL) مفهوم "الحصى اللامعة" . وكان هذا المفهوم عبارة عن دمج لأجهزة الاستشعار الموجودة على أقمار التخزين ومحطات التتبع. وقد سمحت التطورات في أجهزة الاستشعار والمعالجات الدقيقة بتضمين هذا المفهوم في مخروط أنفي صغير للصاروخ. وأشارت دراسات لاحقة إلى أن هذا النهج سيكون أرخص وأسهل في الإطلاق وأكثر مقاومة للهجمات المضادة، وفي عام 1990 تم اختيار "الحصى اللامعة" كنموذج أساسي للمرحلة الأولى من برنامج أنظمة الدفاع الصاروخي (SDS).

بينما كانت منظمة الدفاع الصاروخي الاستراتيجية (SDIO) تُنفذ استراتيجية الدفاع الصاروخي الاستراتيجية (SDS)، كان حلف وارسو يتفكك بسرعة، وبلغت ذروة ذلك بسقوط جدار برلين عام 1989. أحد التقارير العديدة حول استراتيجية الدفاع الصاروخي الاستراتيجية تناول هذه الأحداث، وأشار إلى أن الدفاع الصاروخي المكثف ضد أي هجوم سوفيتي سيصبح غير ضروري. مع ذلك، من المرجح أن تنتشر تكنولوجيا الصواريخ قصيرة ومتوسطة المدى مع تفكك الاتحاد السوفيتي وبيعه لمعداته. كانت إحدى الأفكار الأساسية وراء برنامج الحماية العالمية ضد الضربات المحدودة (GPALS) هي أن الاتحاد السوفيتي لن يكون دائمًا المعتدي، وأن الولايات المتحدة لن تكون دائمًا الهدف. ^{[ 43 ]}

بدلاً من التركيز على الدفاعات الثقيلة الموجهة ضد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، اقترح هذا التقرير إعادة تنظيم نشر نظام GPALS. ففي مواجهة التهديدات الجديدة، ستكون فائدة صواريخ "بريليانت بيبلز" محدودة، ويعود ذلك أساساً إلى أن الصواريخ تُطلق لفترة قصيرة فقط، وأن رؤوسها الحربية لا ترتفع إلى ارتفاع كافٍ لتتبعها بسهولة بواسطة الأقمار الصناعية. ولذلك، أضاف نظام GPALS صاروخاً أرضياً متحركاً، بالإضافة إلى المزيد من الأقمار الصناعية في مدارات منخفضة تُعرف باسم " بريليانت آيز" لتغذية صواريخ "بيبلز".

وافق الرئيس جورج بوش الأب على نظام GPALS عام 1991. ^{[ 43 ]} وكان من شأن هذا النظام خفض التكاليف المقترحة لنظام SDI من 53  مليار دولار إلى 41  مليار دولار على مدى عقد من الزمن. ^{[ 43 ]} وبدلاً من محاولة الحماية من آلاف الصواريخ القادمة، سعى نظام GPALS إلى توفير الحماية من ما يصل إلى مئتي صاروخ نووي. ^{[ 44 ]} وكُلِّف نظام GPALS بحماية الولايات المتحدة من الهجمات القادمة من مختلف أنحاء العالم. ^{[ 44 ]}

في عام 1993، حوّلت إدارة كلينتون تركيزها بشكل أكبر إلى صواريخ الاعتراض الأرضية وأنظمة المسرح العملياتي، وأعادت تسمية منظمة الدفاع الصاروخي الاستراتيجية (SDIO) إلى منظمة الدفاع الصاروخي الباليستي (BMDO). ^{[ 45 ]}

في عام 2002، قامت إدارة جورج دبليو بوش بدورها بتغيير اسم مكتب الدفاع الصاروخي الباليستي (BMDO) إلى وكالة الدفاع الصاروخي (MDA)، مما يشير إلى وجود خطط لنظام دفاع صاروخي متعدد الطبقات يدمج أنواعًا مختلفة من الدفاعات، بما في ذلك الدفاعات البحرية والبرية. ^{[ 46 ]}

كان برنامج الاعتراض ذو المدى الممتد (ERINT) جزءًا من برنامج الدفاع الصاروخي المسرحي التابع لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI)، وكان امتدادًا للتجربة المرنة خفيفة الوزن سريعة التوجيه (FLAGE)، والتي تضمنت تطوير تقنية الضربة القاتلة وإثبات دقة توجيه مركبة صغيرة سريعة الحركة موجهة بالرادار.

حقق صاروخ FLAGE إصابة مباشرة ضد صاروخ MGM-52 Lance أثناء طيرانه، في ميدان وايت ساندز للصواريخ عام 1987. وكان ERINT صاروخًا نموذجيًا مشابهًا لصاروخ FLAGE، ولكنه استخدم محركًا صاروخيًا جديدًا يعمل بالوقود الصلب مما سمح له بالطيران بشكل أسرع وأعلى من FLAGE.

تم اختيار ERINT لاحقًا كصاروخ MIM-104 باتريوت (باتريوت القدرة المتقدمة-3، PAC-3). ^{[ 47 ]}

نظراً للمخاوف بشأن الصواريخ الاعتراضية ذات الرؤوس النووية في البرامج السابقة، بدأ الجيش الأمريكي في الثمانينيات دراسات حول جدوى المركبات الحركية التي تضرب لتدمير الصواريخ، أي الصواريخ الاعتراضية التي من شأنها تدمير الصواريخ الباليستية القادمة عن طريق الاصطدام بها.

كانت تجربة التوجيه المتراكب (HOE) أول نظام من نوعه يتم اختباره من قبل الجيش، وأول عملية اعتراض ناجحة لرأس حربي صاروخي باليستي وهمي خارج الغلاف الجوي للأرض. ^{[ 48 ]}

استخدمت منظومة HOE مركبة تدمير حركية (KKV). زُوّدت هذه المركبة بباحث يعمل بالأشعة تحت الحمراء، وإلكترونيات توجيه، ونظام دفع. وبمجرد وصولها إلى الفضاء، تستطيع المركبة مدّ هيكل مطوي يشبه هيكل المظلة بقطر 4 أمتار (13 قدمًا) لزيادة مساحة مقطعها العرضي الفعال. صُمّم هذا الجهاز لتدمير مركبة إعادة دخول الصاروخ الباليستي العابر للقارات عند الاصطدام.  

أُجريت أربع تجارب إطلاق في عامي 1983 و1984 في ميدان كواجالين للصواريخ بجزر مارشال باستخدام المرحلتين الأوليين من صاروخ مينيوتمان ، وهما M55E1 وM56A1. ^{[ 49 ]} في كل تجربة، أُطلق صاروخ مينيوتمان من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا حاملاً مركبة إعادة دخول وهمية واحدة، موجهة نحو بحيرة كواجالين التي تبعد أكثر من 6400 كيلومتر (4000 ميل) . ^{[ 50 ]} 

بعد فشل الاختبارات الثلاثة الأولى بسبب مشاكل في التوجيه وأجهزة الاستشعار، أفادت وزارة الدفاع الأمريكية أن الاختبار الرابع والأخير في 10 يونيو 1984 كان ناجحًا، حيث تم اعتراض مركبة مينيوتمان RV بسرعة اقتراب تبلغ حوالي 3.8 ميل/ثانية (6.1 كم/ثانية) على ارتفاع يزيد عن 100 ميل (160 كم) . ^{[ 51 ]}    

على الرغم من وصف الاختبار الرابع بالناجح، أفادت صحيفة نيويورك تايمز في أغسطس 1993 أن اختبار HOE4 كان مُدبّراً لزيادة احتمالية نجاحه. ^{[ 52 ]} وبناءً على طلب من السيناتور ديفيد براير ، حقق مكتب المحاسبة العامة في الادعاءات وخلص إلى أنه على الرغم من اتخاذ خطوات لتسهيل عثور الصاروخ الاعتراضي على هدفه (بما في ذلك بعض ما زعمته صحيفة نيويورك تايمز )، إلا أن البيانات المتاحة أشارت إلى أن الصاروخ الاعتراضي قد وُجّه بنجاح بواسطة مستشعرات الأشعة تحت الحمراء الموجودة على متنه أثناء الاصطدام، وليس بواسطة نظام توجيه راداري كما زُعم. ^{[ 53 ]} ووفقًا لتقرير مكتب المحاسبة العامة، فإن الأثر الصافي لتحسينات وزارة الدفاع الأمريكية زاد من البصمة الحرارية للسفينة المستهدفة بنسبة 110% مقارنةً بالبصمة الصاروخية الواقعية المقترحة مبدئيًا لبرنامج HOE، ولكن مع ذلك خلص مكتب المحاسبة العامة إلى أن التحسينات التي أُدخلت على السفينة المستهدفة كانت معقولة بالنظر إلى أهداف البرنامج والعواقب الجيوسياسية لفشله. علاوة على ذلك، خلص التقرير إلى أن تصريحات وزارة الدفاع اللاحقة أمام الكونجرس بشأن برنامج HOE "تصف بشكل عادل" نجاح HOE4، لكنه أكد أن وزارة الدفاع لم تكشف أبدًا للكونجرس عن التحسينات التي أجريت على السفينة المستهدفة.

تم توسيع تقنية HOE لاحقًا لتشمل برنامج نظام اعتراض المركبات العائدة إلى الغلاف الجوي الخارجي. ^{[ 54 ]}

طُوِّر نظام اعتراض المركبات العائدة إلى الغلاف الجوي الخارجي (ERIS) من قِبَل شركة لوكهيد كجزء من قسم الاعتراض الأرضي في مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI)، وبدأ العمل عليه في عام 1985، مع إجراء اختبارين على الأقل في أوائل التسعينيات. لم يُنشر هذا النظام قط، ولكن استُخدمت تقنيته في نظام الدفاع الصاروخي الطرفي عالي الارتفاع (THAAD) وفي نظام الاعتراض الأرضي المُستخدم حاليًا كجزء من نظام الدفاع الصاروخي الأرضي متوسط ​​المدى (GMD). ^{[ 55 ]}

An early SDI focus was an X-raylaser powered by nuclear explosions. Nuclear explosions give off a burst of X-rays, which the Excalibur concept intended to focus using a lasing medium consisting of metal rods. Many such rods would be placed around a warhead, each aimed at a different ICBM, thus destroying many ICBMs in a single attack. It would cost much less for the US to build another Excalibur than the Soviets would need to build enough new ICBMs to counter it. The idea was first based on satellites, but when it was pointed out that these could be attacked in space, the concept moved to a "pop-up" concept, with the device launched from a submarine off the northern Soviet coast.

However, on March 26, 1983,^[57] the first test (known as the Cabra event), was performed in an underground shaft and resulted in marginally positive readings possibly caused by a faulty detector. Since a nuclear explosion was used as the power source, the detector was destroyed during the experiment, and the results therefore could not be confirmed. Technical criticism^[58] based upon unclassified calculations suggested that the X-ray laser would be of at best marginal use.^[59] Critics often cite the X-ray laser system as SDI's primary focus, with its apparent failure warranting opposition to the program.

Despite the apparent failure, the legacy of the X-ray laser program is the knowledge gained from the research. A parallel development program advanced laboratory X-ray lasers^[60] for biological imaging such as 3D holograms of living organisms. Other spin-offs include research on advanced materials like SEAgel and Aerogel, the Electron-Beam Ion Trap facility for physics research, and techniques for early detection of breast cancer.^[61]

ابتداءً من عام 1985، اختبرت القوات الجوية الأمريكية ليزر فلوريد الديوتيريوم الممول من مكتب تطوير الأنظمة الدفاعية (SDIO )، والمعروف باسم ليزر الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الكيميائي المتقدم (MIRACL)، في ميدان وايت ساندز للصواريخ . ^{[ 62 ]} خلال محاكاة، نجح الليزر في تدمير معزز صاروخ تيتان في عام 1985. مع ذلك، كان غلاف المعزز مضغوطًا تحت أحمال ضغط كبيرة في جهاز الاختبار. استُخدمت ظروف الاختبار هذه لمحاكاة الأحمال التي يتعرض لها المعزز أثناء الإطلاق. ^{[ 63 ]} لاحقًا، اختُبر النظام لصالح البحرية الأمريكية على طائرات مسيرة هدفية تحاكي صواريخ كروز، وحقق بعض النجاح. بعد إغلاق مكتب تطوير الأنظمة الدفاعية (SDIO)، اختُبر ليزر MIRACL على قمر صناعي قديم تابع للقوات الجوية لاستخدامه المحتمل كسلاح مضاد للأقمار الصناعية ، وكانت النتائج متفاوتة. كما استُخدمت هذه التقنية لتطوير ليزر الطاقة العالية التكتيكي (THEL) الذي اختُبر ضد قذائف المدفعية أثناء الطيران. ^{[ 64 ]}

خلال منتصف إلى أواخر ثمانينيات القرن العشرين، عُقدت حلقات نقاش في مؤتمرات مختلفة حول الليزر . وتضمنت وقائع هذه المؤتمرات أوراقًا بحثية حول وضع الليزر الكيميائي وغيره من أنواع الليزر عالية الطاقة. ^{[ 6 ]}

استخدم برنامج الليزر المحمول جواً التابع لوكالة الدفاع الصاروخي ليزرًا كيميائيًا لاعتراض صاروخ أثناء إقلاعه، لذا يمكن القول إن أحد فروع مبادرة الدفاع الاستراتيجي قد نجح في تنفيذ أحد الأهداف الرئيسية للبرنامج. ^{[ 65 ]}

في يوليو 1989، أطلق برنامج تجارب الحزم على متن صاروخ (BEAR) صاروخًا استكشافيًا مزودًا بمسرّع حزم جسيمات متعادلة (NPB). ^{[ 66 ]} أثبتت التجربة بنجاح أن حزمة الجسيمات ستعمل وتنتشر كما هو متوقع خارج الغلاف الجوي، وأنه لم تظهر أي آثار جانبية غير متوقعة عند إطلاق الحزمة في الفضاء. بعد استعادة الصاروخ، ظلت حزمة الجسيمات تعمل. ووفقًا لمكتب الدفاع الصاروخي (BMDO)، فإن الأبحاث المتعلقة بمسرّعات حزم الجسيمات المتعادلة، والتي مولها في الأصل مكتب تطوير وهندسة الدفاع (SDIO)، يمكن استخدامها في نهاية المطاف لتقليل عمر النصف للنفايات النووية باستخدام تقنية التحويل النووي المدفوعة بالمسرّعات . ^{[ 67 ]}

تم اختبار تجربة التتبع عالية الدقة (HPTE)، التي تم إطلاقها مع مكوك الفضاء ديسكفري في STS-51-G ، في 21 يونيو 1985، عندما نجح ليزر منخفض الطاقة من هاواي في تتبع التجربة وعكس الليزر عن مرآة HPTE.

The Relay mirror experiment (RME), launched in February 1990, demonstrated critical technologies for space-based relay mirrors that would be used with an SDI directed-energy weapon system. The experiment validated stabilization, tracking, and pointing concepts and proved that a laser could be relayed from the ground to a 24 in (60 cm) mirror on an orbiting satellite and back to another ground station with a high degree of accuracy and for extended durations.^[68]

Launched on the same rocket as the RME, the Low-power Atmospheric Compensation Experiment (LACE) satellite was built by the United States Naval Research Laboratory (NRL) to explore atmospheric distortion of lasers and real-time adaptive compensation. The LACE satellite included several other experiments to help develop and improve SDI sensors, including target discrimination using background radiation and tracking ballistic missiles using Ultraviolet Plume Imaging (UVPI).^[69] LACE was also used to evaluate ground-based adaptive optics, a technique now used in civilian telescopes to remove atmospheric distortions.

Research on hypervelocityrailgun technology was conducted to build an information base about railguns. The SDI railgun investigation, called the Compact High Energy Capacitor Module Advanced Technology Experiment, was able to fire two projectiles per day during the initiative. This represented a significant improvement over previous efforts, which were only able to achieve about one shot per month. Hypervelocity railguns are, at least conceptually, an attractive alternative to a space-based defense system because of their envisioned ability to quickly shoot at many targets. Also, since only the projectile leaves the gun, a railgun system can potentially fire many times before needing to be resupplied.

A hypervelocity railgun works like a particle accelerator, converting electrical potential energy into kinetic energy for the projectile. A conductive pellet (the projectile) is attracted down the rails by electric current flowing through a rail. Through magnetic forces, a force is exerted on the projectile moving it down the rail. Railguns can generate muzzle-velocities in excess of 1.5 miles per second (2.4 km/s).^[70]

Railguns face a host of technical challenges to be ready for battlefield deployment. First, the rails guiding the projectile must carry sufficient power. Each firing of the railgun sends tremendous current flow (almost half a million amperes) through the rails, causing rapid erosion of the rail's surfaces (through ohmic heating), and even vaporization of the rail surface. Early prototypes were essentially single-use weapons, requiring complete rail replacement after each firing. Another challenge is projectile survivability. The projectiles experience acceleration force in excess of 100,000 g. To be effective, the fired projectile must first survive the mechanical stress of firing and the thermal effects of a trip through the atmosphere at many times the speed of sound before hitting its target. Any on-board guidance would require the onboard navigation system to be built to the same level of sturdiness as the main mass of the projectile.

In addition to destroying ballistic missile threats, railguns were also planned for service in space platform (sensor and battle station) defense. This potential role reflected defense planner expectations that future railguns would be capable of rapid fire and on the order of tens to hundreds of shots.^[71]

The Space-Based Interceptor (SBI) concept involved groups of interceptors housed in orbital modules. Hover testing was completed in 1988 and demonstrated integration of the sensor and propulsion systems. It demonstrated the ability of the seeker to shift its aiming point from a rocket's hot plume to its cool body, a first for infraredABM seekers. Final hover testing occurred in 1992 using miniaturized components similar to those that would have been used in an operational interceptor. These prototypes eventually evolved into Brilliant Pebbles.^[72]

Brilliant Pebbles was a non-nuclear system of numerous small satellites with heat-seeking missiles to intercept ICBMs.^[73][74] It was designed to operate in conjunction with the Brilliant Eyes sensor system. The project was conceived in 1986 by Lowell Wood and Edward Teller.^[75] Detailed studies were undertaken by several advisory boards, including the Defense Science Board and JASON, in 1989.

صُممت أحجار "بيبلز" بحيث يمكن تشغيلها ذاتيًا دون توجيه خارجي من أنظمة استشعار مبادرة الدفاع الاستراتيجي المخطط لها. كان هذا التصميم جذابًا كإجراء لخفض التكاليف، إذ يسمح بتقليص حجم تلك الأنظمة، وقُدِّر أنه سيوفر ما بين 7 و13  مليار دولار مقارنةً بالبنية القياسية للمرحلة الأولى. ^{[ 76 ]} أصبحت أحجار "بيبلز" الرائعة لاحقًا محورًا رئيسيًا في عهد إدارة بوش.

وصف جون إتش. نوكولز ، مدير مختبر لورانس ليفرمور الوطني من عام 1988 إلى عام 1994، النظام بأنه "الإنجاز الأبرز لمبادرة الدفاع الاستراتيجي". وأصبحت أجهزة الاستشعار والكاميرات التي طُوّرت لأنظمة بريليانت بيبلز مكوناتٍ لمهمة كليمنتين . ^{[ 77 ]}

على الرغم من اعتبارها واحدة من أكثر أنظمة SDI قدرة، فقد تم إلغاء مشروع Brilliant Pebbles في عام 1994 من قبل BMDO. ^{[ 78 ]}

كان نظام المراقبة والتتبع المعزز (BSTS) جزءًا من منظمة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) في أواخر الثمانينيات، وقد صُمم للكشف عن عمليات إطلاق الصواريخ، وخاصة خلال مرحلة التعزيز؛ ومع ذلك، بمجرد أن تحول برنامج مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) نحو الدفاع الصاروخي المسرحي في أوائل التسعينيات، خرج النظام من سيطرة منظمة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) ونُقل إلى القوات الجوية . ^{[ 79 ]}

كان نظام مراقبة وتتبع الفضاء (SSTS) نظامًا مصممًا في الأصل لتتبع الصواريخ الباليستية في منتصف مسارها. وقد صُمم للعمل بالتزامن مع نظام مراقبة وتتبع الفضاء (BSTS)، ولكن تم تقليص حجمه لاحقًا لصالح نظام "العيون اللامعة". ^{[ 72 ]}

كانت "العيون اللامعة" نسخة مبسطة من "SSTS" تركز على الصواريخ الباليستية المسرحية بدلاً من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وكان من المفترض أن تعمل بالتنسيق مع "الحصى اللامعة".

أُعيد تسمية نظام Brilliant Eyes إلى نظام تتبع الفضاء والصواريخ (SMTS) وتم تقليص حجمه بشكل أكبر تحت قيادة BMDO، وفي أواخر التسعينيات أصبح مكون المدار الأرضي المنخفض لنظام الأشعة تحت الحمراء الفضائي التابع للقوات الجوية ( SBIRS ). ^{[ 80 ]}

استخدم برنامج دلتا 183 قمراً صناعياً يُعرف باسم دلتا ستار لاختبار التقنيات المتعلقة بأجهزة الاستشعار. حمل دلتا ستار كاميرا حرارية ، وجهاز تصوير بالأشعة تحت الحمراء طويلة الموجة، ومجموعة من أجهزة التصوير ومقاييس الضوء التي تغطي نطاقات متعددة من الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية، بالإضافة إلى كاشف ليزري وجهاز تحديد المدى. رصد القمر الصناعي عدة عمليات إطلاق صواريخ باليستية، بما في ذلك بعض عمليات إطلاق الوقود السائل كإجراء مضاد للكشف. ^{[ 81 ]}

Historians from the Missile Defense Agency attribute the term "Star Wars" to a Washington Post article published March 24, 1983. It quoted a speech delivered by Democratic Senator Ted Kennedy the previous day, describing the proposal as "reckless Star Wars schemes", a reference to the space opera film series Star Wars.^[12] Some critics used the term derisively, implying it was an impractical science fiction. In addition, the American media's liberal use of the moniker (despite President Reagan's request) did much to damage the program's credibility.^[98] In comments to the media on March 7, 1986, SDIO Acting Deputy Director Dr. Gerold Yonas described "Star Wars" as an important tool for Soviet disinformation and asserted that the nickname gave an entirely wrong impression of SDI.^[99]

Supporters of the SDI program eventually began to use the nickname as well. George Lucas, the creator of the Star Wars franchise, sued public interest groups High Frontier (a liberal organization that supported the program) and Committee for a Strong, Peaceful America (a conservative organization) in 1985 for trademark infringement. The lawsuit was dismissed by Judge Gerhard Gesell, who ruled that political application of the term was a non-commercial usage outside of the scope of trademark.^{[100][101][102][103]}

انتقد البعض مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) لعدم توافقها مع المعاهدات القائمة. فمعاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية وبروتوكولها اللاحق ^{[ 104 ]} ، اللذان حددا الدفاعات الصاروخية بموقع واحد لكل دولة بـ 100 صاروخ ( وهو ما كان متوفرًا لدى الاتحاد السوفيتي دون الولايات المتحدة) ، كانا سيُنتهكان بصواريخ الاعتراض الأرضية التابعة لمبادرة الدفاع الاستراتيجي. وتنص معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية على أن "يتعهد كل طرف من أطراف المعاهدة بمواصلة المفاوضات بحسن نية بشأن تدابير فعالة لوقف سباق التسلح النووي في أقرب وقت ممكن، ونزع السلاح النووي، وبشأن معاهدة بشأن نزع السلاح العام والكامل تحت رقابة دولية صارمة وفعالة". ورأى كثيرون في نشر أنظمة الدفاع الصاروخي تصعيدًا، وبالتالي انتهاكًا لهذا البند، مع أن هذا الرأي لم يكن عامًا.

نصّت معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 على أن "تتعهد الدول الأطراف في المعاهدة بعدم وضع أي أجسام تحمل أسلحة نووية أو أي نوع آخر من أسلحة الدمار الشامل في مدار حول الأرض، أو تثبيت هذه الأسلحة على الأجرام السماوية، أو نشرها في الفضاء الخارجي بأي شكل آخر". ^{[ 105 ]} وقد حظر هذا البند على الولايات المتحدة الأمريكية نشر أي أجهزة تعمل بالأسلحة النووية وأي أجهزة قادرة على "التدمير الشامل" في مدار حول الأرض. وكان من شأن ليزر الأشعة السينية الذي يعمل بالطاقة النووية والمثبت في الفضاء أن ينتهك هذه المعاهدة، إذ لم تكن أنظمة مبادرة الدفاع الاستراتيجي الأخرى تشترط نشر المتفجرات النووية في الفضاء مسبقًا.

هددت مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) بزعزعة التوازن الاستراتيجي الذي تضمنه عقيدة الردع النووي المتبادل (MAD). تفترض هذه العقيدة أنه لا يمكن للولايات المتحدة ولا للاتحاد السوفيتي مهاجمة الآخر دون الأخذ في الاعتبار الاحتمال الكبير لفناء كلا الجانبين. ^{[ 106 ]} إن امتلاك نظام أسلحة دفاعية قادر على تحييد جزء كبير من قوة الرد النووي للخصم من شأنه أن يشجع صاحبه على المبادرة بالهجوم. ^{[ 107 ]}

خلال محادثات ريكيافيك مع ميخائيل غورباتشوف عام ١٩٨٦، تناول ريغان مخاوف غورباتشوف بشأن اختلال التوازن، مصرحًا بإمكانية توفير تكنولوجيا مبادرة الدفاع الاستراتيجي للعالم أجمع، بما في ذلك الاتحاد السوفيتي، لمنع حدوث هذا الاختلال. إلا أن غورباتشوف رفض هذا المقترح. وعندما اقترح ريغان مجددًا تبادل التكنولوجيا، صرّح غورباتشوف قائلًا: "لا يمكننا تحمّل أي التزام فيما يتعلق بهذا التحوّل"، مشيرًا إلى تكلفة تنفيذ مثل هذا البرنامج. ^{[ ١٠٨ ]}

في عام 1992، مُنح العالم ألدريك سوسير حماية المبلغين عن المخالفات بعد فصله من عمله وشكواه من "الإنفاق المُهدر على البحث والتطوير" في مبادرة الدفاع الاستراتيجي. ^{[ 109 ]} وفقد سوسير تصريحه الأمني . ^{[ 110 ]}