سكوديريا تورو روسو STR13

في تحولٍ عن المواسم الثلاثة الماضية مع ماكلارين، أظهرت هوندا تقدماً ملحوظاً خلال التجارب التحضيرية للموسم في برشلونة، حيث أكملت وحدة الطاقة الخاصة بها ثاني أعلى عدد من اللفات بواقع 93 لفة في اليوم الأول دون أي مشكلة بقيادة بريندون هارتلي. ^{[ 6 ]} وسار اليوم الثاني من التجارب على نفس المنوال، حيث أكمل فريق تورو روسو 82 لفة، وهو ثالث أعلى عدد من اللفات أيضاً دون أي مشكلة، وهذه المرة بقيادة بيير غاسلي. ^{[ 7 ]} وفي ختام التجارب الأولى، تصدر تورو روسو قائمة إجمالي المسافة المقطوعة، حيث أنهى بيير غاسلي اليوم الأخير بإكمال 147 لفة، مما يدل على أن هوندا مع تورو روسو قد أكملت لفات أكثر في الأسبوع الأول مما أكملته هوندا مع ماكلارين في أسبوعي التجارب بالكامل في عام 2017. ^{[ 8 ]} وبعد انتهاء التجارب، صرّح هارتلي بأن وحدة الطاقة من هوندا أسهل في القيادة وأكثر قوة من الوحدات التي زودتها رينو في نهاية الموسم الماضي. ^{[ 9 ]}

بعد عطل في وحدة الطاقة بسيارة غاسلي خلال سباق الجائزة الكبرى الأسترالي إثر اصطدامها بحافة الطريق، كشفت هوندا عن معاناته من عطل في وحدة استعادة الطاقة الحركية الحرارية (MGU-H)، وهي مشكلة معروفة بأنها نقطة ضعف هوندا خلال السنوات القليلة الماضية. ^{[ 10 ]} استجابت هوندا بإصلاح المشكلة، مشيرةً إلى أن كلا السائقين كانا لا يزالان يستخدمان وحدة MGU-H المعيبة لعام 2017، حيث أن النظام الجديد الذي طورته لوحدة الطاقة لعام 2018 لم يكن جاهزًا في الوقت المناسب للجولة الأولى. ^{[ 11 ]} في البحرين ، استخدم كلا السائقين مواصفات MGU-H الجديدة، إلا أن غاسلي احتاج إلى وحدة طاقة جديدة بالكامل بسبب الأضرار الجانبية الناجمة عن عطل MGU-H في أستراليا. ^{[ 12 ]} بعد إحراز تقدم ملحوظ في برمجة وحدة الطاقة خلال التجارب الحرة في البحرين، تمكن بيير غاسلي من احتلال المركز السادس في التجارب التأهيلية، والذي استطاع تحويله إلى المركز الرابع في السباق. كان هذا أفضل مركز حققته هوندا منذ عودتها إلى الفورمولا 1 في عام 2015. ^{[ 13 ]}

في سباق الجائزة الكبرى الكندي ، كشفت هوندا النقاب عن وحدة الطاقة Spec 2، والتي ركزت على تطوير محرك الاحتراق الداخلي بهدف تحسين الأداء دون المساس بالموثوقية. ويُعتقد أن مجال التحسين انصبّ على رأس الأسطوانة، وتحديدًا تصميم غرفة الاحتراق. ^{[ 14 ]} وقد أشاد السائق غاسلي بالتحديث، مشيرًا إلى أنه أصبح أكثر سلاسة في القيادة وأكثر قوة من الإصدار السابق. وأظهرت مقارنات أزمنة اللفات خلال التجارب بين الوحدة السابقة والوحدة المُحدثة تحسنًا يقارب 0.5 ثانية على حلبة جيل فيلنوف . وأكدت هوندا أن الوحدة ستتحسن مع المزيد من التحليلات والتعديلات على برمجتها مع تقدم الموسم، إلا أنه بعد بداية قوية للتحديث، ظهرت مشاكل في موثوقية وحدة الطاقة الخاصة ببيير غاسلي، والتي أشارت هوندا إلى أنها تبدو مشاكل فردية لا علاقة لها بالتحديث، وأنها ستجري مزيدًا من التحقيقات. ^{[ 15 ]}

بعد عدة عروض مخيبة للآمال على مختلف أنواع حلبات السباق، صرّح فريق تورو روسو بأنه يحاول فهم حزمة محركاته بالكامل، مع وجود مشاكل في التوافق بين التحديثات الديناميكية الهوائية وحتى وحدة هوندا المُطوّرة، وما يمكن أن تكون عليه إمكاناتها الحقيقية، إذ بدت تعمل بكفاءة عالية ولكنها حساسة لظروف الحلبة وتصميمها. وأعلن كريستيان هورنر ، مدير سباقات ريد بول ، أن ريد بول ريسينغ وقّعت عقدًا لتوريد المحركات مع هوندا لمدة عامين بدءًا من عام 2019 لاستبدال رينو، مشيرًا إلى التحسن الهائل الذي حققته هوندا في كندا والذي يُظهر إمكانات كبيرة في وتيرة تطويرها، وادّعى أن أداء وحدتي الطاقة من هوندا ورينو متقارب جدًا، حيث لا يتجاوز الفرق بينهما 1% في ظروف السباق. ^{[ 16 ]}

أشار تويوهارو تانابي، المدير التقني لفريق هوندا في الفورمولا 1، إلى أن خطة هوندا لتطوير وحدة الطاقة لعام 2018 تسير على المسار الصحيح وبشكل جيد، وأنه مع طرح المواصفات 2 في كندا والتحسينات اللاحقة في السباقات التالية، فإنهم يركزون بشكل كبير على تطوير المواصفات 3، والذي تم الكشف عنه لاحقًا بأنه عملية احتراق جديدة كليًا تخطط هوندا لتسجيل براءة اختراع لها (ترفض هوندا الكشف عن مزيد من التفاصيل)، ووحدة استعادة الطاقة الحركية (MGU-K) وبطارية مُعاد تصميمها، مع ظهور مبدئي في سباق الجائزة الكبرى الروسي . ^{[ 17 ]}

بعد إظهار سرعة واعدة في وسط الترتيب، مع نتائج قوية في كل من سباقي الجائزة الكبرى البلجيكي والمجري ، بالإضافة إلى إظهار قوة نسبية على حلبات حساسة للطاقة مثل سبا ومونزا، حيث توقع الفريق مواجهة صعوبات، نشرت مجلة "أوتو موتور أوند سبورت" الألمانية، عقب سباق الجائزة الكبرى الإيطالي في مونزا، تقريرًا زعمت فيه أنها حسبت تقديرًا لقوة محركات كل مصنّع باستخدام أحدث بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) التي جُمعت من مونزا. وكشفت البيانات أن وحدة الطاقة من طراز "سبيك 2" من هوندا، التي ظهرت لأول مرة في كندا، تُنتج 715 حصانًا بدون مساعدة كهربائية، مما يضعها في مرتبة متقدمة على وحدة الطاقة من طراز "سبيك بي" من رينو، المستخدمة من قبل فريق رينو الرسمي وماكلارين، ولكنها متأخرة بفارق 15 حصانًا عن وحدة الطاقة من طراز "سبيك سي" من رينو (الخاصة بسباق الجائزة الكبرى الإيطالي)، والتي يستخدمها فريق ريد بول ريسينغ فقط. ومع ذلك، أفادت "أوتو موتور أوند سبورت" أيضًا أن هوندا قد حققت تقدمًا كبيرًا في تطوير وحدة الطاقة من طراز "سبيك 3"، حيث أشارت الاختبارات الأولية إلى قوة إنتاجية تبلغ حوالي 750 حصانًا، وأنها قد تكون جاهزة للظهور في سباق الجائزة الكبرى الروسي في سوتشي ، قبل أسبوعين من الموعد المقرر.   

في سباق الجائزة الكبرى الروسي، كشفت هوندا النقاب عن وحدة الطاقة Spec 3 المنتظرة بشدة خلال التجارب الحرة. ^{[ 17 ]} كانت التعليقات الأولية من السائقين واعدة للغاية، حيث وصف كلاهما قفزة ملحوظة في القوة الإجمالية. ومع تقدم التجارب، واصلت هوندا تحسين برمجة المحرك، محققةً المزيد من القوة في كل جولة. قرب نهاية التجارب، لاحظ السائقون وجود بعض الاهتزازات الملحوظة عند تغيير التروس للأعلى مع الوحدة الجديدة، وعلى الرغم من زيادة القوة، إلا أن مواصلة القيادة كانت مثيرة للقلق. بعد التجارب، صرحت هوندا لممثلي وسائل الإعلام بأن المحرك قد وفر قوة أكبر مما كان متوقعًا في البداية؛ إلا أن هذا كان له تأثير سلبي عند اقترانه بعلبة تروس STR في السيارة. عندها قررت هوندا العودة إلى وحدات Spec 2 لبقية عطلة نهاية الأسبوع، بينما أجرى مهندسو تورو روسو وهوندا المزيد من التحسينات على Spec 3 في ميلتون كينز، وذلك لتجهيز المحرك للمنافسة في الجولة التالية في اليابان (سباق هوندا المحلي). ^{[ 18 ]}

في سباق الجائزة الكبرى الياباني ، خاض فريق تورو روسو أولى منافساته الرسمية بوحدة Spec 3 الجديدة كلياً. وأعلنت هوندا أنها حققت تحسينات إضافية منذ السباق الأخير بعد أن أمضت معظم الوقت في تطوير الوحدة على جهاز اختبار المحركات. وقد عكست النتائج على الحلبة هذه الادعاءات، حيث كانت نتائج التصفيات من بين أفضل نتائج هوندا منذ عودتها إلى الفورمولا 1، إذ تأهلت السيارتان إلى الجولة الثالثة من التصفيات، محققتين المركزين السادس والسابع على التوالي. ^{[ 19 ]}

أنهى فريق تورو روسو الموسم في المركز التاسع في بطولة المصنعين، مسجلاً 33 نقطة فقط طوال الموسم - وهو أسوأ موسم للفريق منذ عام 2012. ^{[ 20 ]}