القسم 4 من الميثاق الكندي للحقوق والحريات

يُعدّ القسم الرابع من الميثاق الكندي للحقوق والحريات ثاني أقسام الحقوق الديمقراطية الثلاثة في الميثاق ، وهو يُكرّس شرطًا دستوريًا لإجراء انتخابات دورية على المستويات الفيدرالية والإقليمية والمحلية، لا يجوز تأجيلها أو تعليقها تعسفًا. وينصّ البند الفرعي 4(1) على أن الحد الأقصى لمدة ولاية مجلس العموم الكندي ، وجميع المجالس التشريعية الإقليمية والمحلية، هو خمس سنوات. ويُستثنى من هذه القاعدة استثناءً محدودًا في حالة الحرب أو التمرد، بموجب البند الفرعي 4(2)، إلا أن أي تمديد لهذه المدة سيظل يتطلب موافقة أغلبية ثلثي الأعضاء في كل مجلس تشريعي متأثر.

ينص هذا القسم على ما يلي:

4(1) لا يجوز لمجلس العموم ولا لأي مجلس تشريعي أن يستمرا لأكثر من خمس سنوات من التاريخ المحدد لإعادة أوامر الانتخاب في الانتخابات العامة لأعضائهما. (2) في حالة الحرب الفعلية أو المتوقعة، أو الغزو، أو التمرد، يجوز للبرلمان تمديد ولاية مجلس العموم، وللمجلس التشريعي تمديد ولاية المجلس التشريعي لأكثر من خمس سنوات، إذا لم يعارض هذا التمديد أكثر من ثلث أعضاء مجلس العموم أو المجلس التشريعي، حسب الحالة.

قبل سنّ الميثاق كجزء من قانون الدستور لعام 1982 ، كان دستور كندا قد حدد بالفعل مدة ولاية مجلس العموم بما لا يزيد عن 5 سنوات بموجب المادة 50 من قانون أمريكا الشمالية البريطانية لعام 1867. وتنص المادة على ما يلي:

50. يستمر كل مجلس من مجالس العموم لمدة خمس سنوات من يوم عودة أوامر اختيار المجلس (مع مراعاة حله قبل ذلك من قبل الحاكم العام)، وليس أكثر من ذلك.

استُثني من قاعدة المادة 50 في عام 1916 مجلس العموم في البرلمان الكندي الثاني عشر من قاعدة المادة 50، وذلك للسماح له بالبقاء لأكثر من خمس سنوات بسبب الحرب العالمية الأولى ، ولكن ذلك تم بموجب تعديل دستوري لمرة واحدة ( قانون أمريكا الشمالية البريطانية، 1916 ). وقد عدّل قانون أمريكا الشمالية البريطانية (رقم 2)، 1949، تقسيم الصلاحيات في قانون الدستور لعام 1867 ، بإضافة المادة 91(1). وقد حدّ هذا التعديل من نطاق صلاحيات البرلمان الكندي في تعديل أجزاء الدستور بشكل منفرد. ومن بين القواعد التي لا يجوز للبرلمان تعديلها بشكل منفرد، قاعدة عدم جواز استمرار مجلس العموم لأكثر من خمس سنوات دون انتخابات، إلا إذا دفعت الحرب أو التمرد ثلثي أعضاء المجلس أو أكثر إلى الاعتقاد بضرورة تمديد مدة ولايته. وتنص هذه القاعدة على ما يلي:

... لا يجوز أن يستمر أي مجلس من مجالس العموم لأكثر من خمس سنوات من تاريخ عودة أوامر اختيار المجلس: شريطة، مع ذلك، أن يستمر مجلس العموم في وقت الحرب الحقيقية أو المتوقعة أو الغزو أو التمرد من قبل برلمان كندا إذا لم يعارض هذا الاستمرار أصوات أكثر من ثلث أعضاء هذا المجلس.

كان من المقرر ترسيخ الحد الزمني البالغ خمس سنوات وتمديده إلى المجالس التشريعية الإقليمية بموجب وثيقة الحقوق في ميثاق فيكتوريا ، وهي مجموعة غير ناجحة من التعديلات الدستورية التي اقترحها رئيس الوزراء بيير ترودو في عام 1971 .

على الرغم من أن المادة ٥٠ تنص على أن الحاكم العام هو المسؤول المخوّل بالدعوة إلى انتخابات مبكرة (ولا تحدد المادة ٤ من الميثاق مسؤولاً معيناً)، إلا أن الحاكم العام عادةً ما يتصرف بناءً على نصيحة رئيس الوزراء . قبل المادة ٤ وبعدها، يجوز لرئيس الوزراء أن ينصح الحاكم العام بالدعوة إلى انتخابات مبكرة لمجرد أنه يرى أن الوقت مناسب، أو تحسباً لمواجهة اقتراح حجب الثقة .

في زمن السلم، يسمح الميثاق نظرياً بفترة ست سنوات تقريباً بين الانتخابات: فبموجب البند الفرعي 4(1)، تنتهي ولاية مجلس العموم (أو المجلس التشريعي) بعد خمس سنوات من تاريخ إعادة نتائج الانتخابات السابقة، ثم يُلزم القسم 5 بإجراء انتخابات بعد ذلك بتسعة أشهر تقريباً (كحد أقصى)، لكي يتمكن البرلمان (أو المجلس التشريعي) من الوفاء بالتزامه بالانعقاد مرة واحدة على الأقل كل اثني عشر شهراً. ^{[ 1 ]} هذا التفسير ليس مقبولاً عالمياً، ولكنه على أي حال يبقى نظرياً، إذ لم يسبق لأي رئيس وزراء أو رئيس مجلس محلي أن أهمل أو رفض طلب حل برلمانه أو مجلسه التشريعي قبل تاريخ "انتهاء ولايته" منذ دخول الميثاق حيز التنفيذ. ^{[ 2 ]}

عُرضت المادة 4 أمام محكمة كوينز بنش في ألبرتا عام 1994، في قضية أتكينز وآخرون ضد مدينة كالجاري. ^{[ 3 ]} في ألبرتا ، عند إجراء الانتخابات البلدية ، يُمكن استئناف العمل على القوانين والبرامج المقترحة أثناء انعقاد المجلس البلدي الجديد. وهذا أمر غير معتاد، إذ أن مثل هذه التشريعات على المستويين الاتحادي والإقليمي تنتهي صلاحيتها ويتعين إعادة طرحها. وبما أنه قد طُرح أن المجلس البلدي لا يتوقف عن العمل حتى أثناء الانتخابات، فقد يُعتبر ذلك انتهاكًا للمادة 4. ورغم أن المادة 4 لا تُشير صراحةً إلى البلديات، إلا أنها تخضع لسيطرة المقاطعات، وهي بدورها مُلزمة بأحكام المادة 4. ومع ذلك، رفضت المحكمة اعتبار المجلس البلدي هيئة تشريعية بحد ذاته لمجرد خضوعه لسيطرة المجلس التشريعي، وبالتالي مُلزمًا بأحكام المادة 4. وفضّلت المحكمة اعتبار المجلس البلدي هيئةً تشريعيةً من صنع السلطة التشريعية.

• هوغ، بيتر دبليو. القانون الدستوري لكندا. طبعة الطلاب 2003. سكاربورو، أونتاريو: تومسون كندا المحدودة، 2003.

• نظرة عامة على السوابق القضائية للقسم 4 في المعهد الكندي للمعلومات القانونية .
• الحريات الأساسية: ميثاق الحقوق والحريات ( مؤرشف بتاريخ 9 أغسطس 2012 على موقع Wayback Machine) - موقع ميثاق الحقوق، يتضمن مقاطع فيديو وصوت ونص الميثاق بأكثر من 20 لغة