حصار حصن واتسون

كان حصار حصن واتسون مواجهة حرب الاستقلال الأمريكية في ولاية كارولينا الجنوبية التي بدأت في 15 أبريل 1781 واستمرت حتى 23 أبريل 1781. حاصرت قوات الجيش القاري بقيادة هنري "لايت هورس هاري" لي وميليشيا كارولينا الجنوبية بقيادة فرانسيس ماريون حصن واتسون، وهو موقع بريطاني محصن شكل جزءًا من سلسلة الاتصالات والإمداد بين تشارلستون والمواقع البريطانية الأخرى في الداخل.

لم يتمكن المهاجمون، لافتقارهم للمدفعية ، من إحداث أي اختراق في التحصينات، وفشلوا في محاولاتهم لحرمان الحامية من إمدادات المياه. فوضعوا خطة لبناء برج يمكّن القناصة من إطلاق النار على أسوار الحصن. وفي 23 أبريل، هاجم الأمريكيون حصن واتسون مرة أخرى، وعجزت القوات البريطانية عن السيطرة على الأسوار بسبب نيران البنادق من البرج، فاستسلمت بعد ذلك بوقت قصير.

بدت "الاستراتيجية الجنوبية" التي اتبعتها بريطانيا العظمى للفوز في حرب الاستقلال الأمريكية ناجحةً إلى حدٍ ما بعد معركة غيلفورد كورت هاوس في مارس 1781. فقد هزم الجنرال اللورد كورنواليس الجنرال ناثانيل غرين ، لكن جيشه كان يعاني من نقص في الإمدادات وتكبد خسائر فادحة، فقرر التوجه إلى ويلمنغتون بولاية كارولاينا الشمالية لإعادة تزويد قواته بالإمدادات وتجهيزها. أما غرين، فرغم خسارته ساحة المعركة، إلا أن جيشه ظل سليماً. وبعد مراقبة كورنواليس لفترة، اتجه جنوباً، وشرع في حملة لاستعادة سيطرة الوطنيين على كارولاينا الجنوبية وجورجيا ، حيث كانت القوات البريطانية والموالية متفرقة، وكانت المواقع الأمامية الصغيرة عرضة لهجمات القوات الأكبر بقيادة غرين أو أحد قادة ميليشيات الوطنيين في المنطقة.

أمر في البداية العقيد هنري "لايت هورس هاري" لي بمواصلة مراقبة كورنواليس لحجب تحركاته جنوبًا. وبمجرد دخوله ولاية كارولاينا الجنوبية، أمر لي بالتخلي عن كورنواليس والانضمام إلى قوات العقيد فرانسيس ماريون في الجزء الشرقي من الولاية. التقى لي وماريون في 14 أبريل، واستهدفا في البداية حصن واتسون، وهو حصن صغير محصن يقع على الضفة الشرقية لنهر سانتيه .

ذهب جون واتسون، قائد الحصن، إلى اللورد راودون في كامدن ، تاركًا الملازم جيمس مكاي قائدًا لـ 120 رجلًا. عندما اقترب ماريون ولي من الحصن لأول مرة في 16 أبريل، كان هدفهما قطع إمدادات المياه عنه، لعدم وجود غطاء مناسب بالقرب منه للهجوم أو القنص. ورغم نجاحهما في منع الحصن من الوصول إلى البحيرة المجاورة، إلا أن الحامية حفرت بئرًا، مما أحبط خطتهما.

ثم خطرت لأحد مرؤوسي ماريون، الرائد حزقيا ماهام، فكرة بناء برج من جذوع الصنوبر الأخضر بارتفاع وسماكة كافيين لتمكين القناصة المحميين في قمته من إطلاق النار على الحصن. بعد عدة أيام من التحضير خارج الموقع، تم نقل البرج الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 9.1 متر (30 قدمًا ) إلى مدى إطلاق نار فعال، وشُيّد ليلة 22 أبريل. في اليوم التالي، هاجم الأمريكيون، وأطلق رماة البنادق النار على الحصن، مما أجبر المدافعين على التراجع عن الأسوار. في الوقت نفسه، هاجمت مجموعتان من القوات اليائسة ونجحتا في تسلق الأسوار، مما أجبر الحامية على الاستسلام بعد ذلك بوقت قصير. 

أدى النصر إلى قطع حلقةٍ في سلسلة الاتصالات ومراكز الإمداد بين تشارلستون وكامدن. انطلق لي وماريون بعد ذلك في مطاردة واتسون، الذي كان راودون قد خصص له 500 رجل وكلفهما بمهمة ملاحقة ماريون، على الأقل حتى انكشف انضمام لي إلى ماريون، مما قلب الموازين. ولأن وجهة غرين كانت كامدن، فقد أراد منع واتسون من الانضمام إلى راودون قبل وصوله. وقد نجح لي وماريون في ذلك؛ أما راودون، الذي كان قلقًا على خط إمداده، فقد خاض معركةً ضد غرين في هوبكيرك هيل شمال كامدن دون الاستعانة برجال واتسون. ورغم انتصاره في ساحة المعركة، إلا أن راودون انسحب لاحقًا إلى تشارلستون.

أدى النجاح الباهر لـ"برج ماهام" إلى استخدامه في عدد من العمليات اللاحقة، أبرزها حصار ناينتي سيكس في الشهر التالي. ويُعد موقع الحصن، الذي يضم أيضًا تل دفن لقبيلة سانتي الهندية، موقعًا تاريخيًا مُدرجًا في السجل الوطني للأماكن التاريخية عام 1969 تحت اسم "تل سانتي الهندي وحصن واتسون" في مقاطعة كلارندون، بولاية كارولاينا الجنوبية . ^{[ 1 ]}

• الحرب الثورية الأمريكية § الحرب في الجنوب . يضع "حصار حصن واتسون" في التسلسل العام والسياق الاستراتيجي.

• جيمس، حياة ماريون
• تاريخ ولاية كارولاينا الجنوبية
• بانكيك، جون (1985). هذه الحرب المدمرة . مطبعة جامعة ألاباما. ISBN 0-8173-0191-7.
• أودونيل، باتريك ك. (2016). خالدون واشنطن: القصة غير المروية لفوج نخبة غيّر مسار الثورة . مطبعة أتلانتيك مونثلي. ISBN 978-0802124593.

• مقدمة في حرب الاستقلال الأمريكية، حصن واتسون
• مقاطعة كلارندون