سيلفا بورتو (مستكشف)

في أحد الأيام، في ميناء باهيا، استقل سفينة متجهة إلى لواندا ، "دون أن يعرف حتى أين تقع أنغولا "، كما صرّح لاحقًا. مع ذلك، لم تُثر لواندا اهتمامه كثيرًا في البداية، وبعد فترة وجيزة، عاد إلى باهيا حيث كان الوضع السياسي متوترًا. خلال " ثورة سابينو "، وهي انتفاضة استقلالية في ولاية باهيا اندلعت بين 6 نوفمبر 1837 و16 مارس 1838، أدرك سيلفا بورتو أن هذا الاضطراب السياسي سيُعيق فرص أعماله، فقرر العودة إلى أنغولا، حيث عمل في حانة محلية. شيئًا فشيئًا، انجذب إلى المناطق الداخلية من القارة الأفريقية، واشترى بأولى رواتبه الحرف اليدوية والمنسوجات. ما إن اطمأن إلى كمية البضائع التي يمتلكها، حتى ترك وظيفته وبدأ مسيرته التجارية التي امتدت لخمسين عامًا في المناطق الداخلية. كان عمره آنذاك 22 عامًا فقط. كانت هذه مغامرة محفوفة بالمخاطر: فقد واجهت العديد من القوافل التي غادرت ساحل بنغيلا متجهةً إلى لوي ولواندا وكاتانغا خطر السرقة والنهب والتفاوض مع الزعماء المحليين. وكان خطر الانزلاق إلى صراعات قبلية قائمًا دائمًا. كوّن سيلفا بورتو صداقات عديدة مع رجال القبائل في المناطق الداخلية، وسرعان ما تأقلم مع ظروف أفريقيا، مُتبنيًا تقنيات زراعية محلية، وتزوج من امرأة سوداء بارزة من مملكة بيي التابعة لشعب أوفيمبوندو ، وأنجب منها عدة أبناء.

بحلول عام ١٨٣٨، كان قد افتتح متجرًا في المناطق الداخلية من لواندا. ثم في عام ١٨٤٥، نزل إلى بنغيلا، وأسس طريقًا لتجارته على طول الطريق إلى لواندا، مرورًا بلوتيمبو وأعالي نهر زامبيزي . وفي نهاية المطاف، اتخذ من بلمونتي مقرًا رئيسيًا له ، وبدأ استكشافه لمنطقة باروتسيلاند . ^{[ ١ ]} كان متجره مركزًا للنشاط التجاري المكثف؛ حيث كان يبيع المنسوجات ، والقطع الخزفية الصغيرة ، والمتفجرات، بينما كان يشتري ويتاجر بالعاج والعسل والمطاط من المناطق الداخلية، وكل ذلك كان يسجله بدقة في يومياته. احتوت هذه المجلدات (١٤ مجلدًا في المجموع) على أوصاف متنوعة للجغرافيا والإثنوغرافيا والأنثروبولوجيا لمنطقته في أفريقيا، والتي أشار إليها صديقه القديم لوتشيانو كورديرو بأنها "حوار على الورق" . وأضاف كورديرو: "بأسلوبه الكتابي المُحكم والمتشعب، الذي يُذكرني بالمسارات المتعرجة عبر غابات الجبال، وبلغته التي تكاد تكون كريولية أحيانًا، نتيجةً لعزلته في البرية، حيث كان يقضي ساعات طويلة يكتب في صمت" . وفي نهاية المطاف، نُشرت يوميات سيلفا بورتو في "حوليات مجلس ألترا مارين".

أكد سيلفا بورتو ذات مرة: "لو كان عملي على ما هو عليه، لكان قد نُشر الكثير منه، وربما بلغات عديدة". في عام 1848، عُيّن قائداً مؤقتاً لمدينة بيي. سعى إلى تهدئة العلاقات بين السكان الأصليين والأوروبيين؛ فاجتمع مع المستعمرين الأوروبيين لتوحيدهم وإقناع الزعيم المحلي، لهيومبولا، بالتوقف عن احتجاز المستوطنين (وهو أمر استمر التجار الأوروبيون في فعله لأسباب تافهة). إلا أن محاولاته باءت بالفشل بوفاة الزعيم، مما اضطر سيلفا بورتو إلى طلب قوة عسكرية من الإدارة الاستعمارية لحماية المصالح البرتغالية. بعد عام 1854، لم يتوقف نشاطه، وبحلول عام 1869 كان قد قام بست رحلات إلى لوي وثلاث إلى بنغيلا، حيث اشترى متجر بيمبوستا المحلي واستقر هناك حتى عام 1879 عندما عاد إلى بيلمونتي. في سن الثانية والستين، كان يجوب غرب أفريقيا مجددًا : سافر إلى مويو (كوبا) عامي 1880 و1882، ثم إلى لوي (باروتسيلاند) عام 1883، ثم إلى بنغيلا عامي 1882 و1884. توقفت أنشطته بسبب رحلة عودة إلى لشبونة لإجراء جراحة في العين خلال شتاء وربيع عام 1885. بعد عودته، واصل نقل بضائعه عبر المناطق الداخلية، هذه المرة إلى كالوندا وبنغيلا (بحلول نهاية عام 1887). وفي بلمونتي، ساعد البعثة التبشيرية المحلية، موفرًا من ماله الخاص اللوازم المدرسية والطعام والملابس لأطفالهم، بالإضافة إلى راتب المعلم.

في الخامس من مارس عام ١٨٨٩، حلّ جوستينو تيكسيرا دا سيلفا محله في منصب قائد فوج بيي، لكنه استمر في تقاضي راتبه الشهري البالغ ١٠٠,٠٠٠ ريس ، بالإضافة إلى التكريمات المصاحبة. كانت قيمة هذا المبلغ ٢٠ قطعة نقدية ذهبية من فئة ٥٠٠٠ ريس. تمتعت هذه العملات الذهبية البرتغالية بنفس نقاء العملات الذهبية السيادية الإنجليزية (٩١.٧٪)، لكنها كانت أثقل بنسبة ١٠.٨٪. وبالتالي، كانت قيمة كل قطعة منها جنيهًا إسترلينيًا واحدًا وشلنين وبنسين. وبذلك، كان يتقاضى ٥.٢٢ أونصة تروي من الذهب الخالص شهريًا. وبسعر الذهب الحالي البالغ ١٥٠٠ دولار للأونصة، يُعادل هذا المبلغ تقريبًا ٧٨٢٨ دولارًا أمريكيًا شهريًا بأسعار اليوم.

حوالي عام ١٨٥٠، توسعت الاستكشافات البرتغالية لأفريقيا، لكن طلب سيلفا بورتو إرسال قوة احتلال عسكرية لم يُستجب له قط؛ ففي ذلك الوقت، كانت البرتغال مهتمة فقط بتطوير الساحل واستعماره. في بلمونتي ، أقصى نقطة شرقية للبر الرئيسي البرتغالي، خاض سيلفا بورتو تجارب استكشافية في المناطق الداخلية. كان دبلوماسياً غير رسمي بين المستعمرين البرتغاليين وقبائل أوفيمبوندو الأصلية ، فضلاً عن كونه تاجراً ومستكشفاً. كان يجوب المناطق الداخلية باستمرار في قوافل لبيع البضائع، كما شارك في مشاريع ميدانية لتوثيق الإثنوغرافيا والجغرافيا للمناطق الداخلية من غرب أفريقيا البرتغالية . لسنوات عديدة، كان سيلفا بورتو الرجل الأبيض الوحيد الذي يراه السكان الأصليون في غرب أفريقيا البرتغالية؛ استقر في بيي وأسس مشروعاً تجارياً محلياً لخدمة السكان المحليين والمستوطنين ودعم القوات البرتغالية.

بالإضافة إلى ذلك، عرض خدماته على ديفيد ليفينغستون ، وهنري مورتون ستانلي ، وهيرمينجيلدو كابيلو ، وروبرتو إيفنز ، وألكسندر دي سيربا بينتو، مُشيرًا إلى معرفته بالعادات المحلية وتحديد السكان الأصليين الذين أقام معهم علاقات طيبة. يُقال إن ليفينغستون لم يُعجب بالمستوطن البرتغالي، واصفًا إياه بـ "الزنجي المبتذل" عند وصوله إلى أراضي أعالي نهر زامبيزي . في إحدى المرات، استضاف سيلفا بورتو المستكشف ديفيد ليفينغستون، وساعده في إيجاد طريق بري بين لواندا وبعض المناطق في داخل أنغولا. لم يبدُ أن أيًا منهما يُحب الآخر. علاوة على ذلك، أشار في يومياته إلى البرتغاليين اللذين التقاهما (سيلفا بورتو وكايتانو فيريرا) بـ " المولودين من أب أبيض وأم سوداء أو متوحشين سود غير متحضرين" ، متجاهلًا حقيقة أن سيلفا بورتو قد ساعده وزوده بمعلومات قيّمة، واتهمه بأنه ليس أكثر من تاجر رقيق عادي.

في عام ١٨٨٩، وبعد زيارةٍ إلى قريةٍ أخرى، عاد سيلفا بورتو إلى بيلمونتي ليجد منزله محترقًا. كتب إلى صديقه لوتشيانو كورديرو : "أنا مريضٌ وفقير. لا أملك خبزًا، وأتطلع إلى العزاء الأسمى... أن أموت في الوطن" . في عام ١٨٧٧، وجّهت الجمعية الجغرافية نداءً لمنح التاجر/المستكشف استحقاقًا (وتحديدًا معاشًا تقاعديًا)، دعمًا لرغبته في العودة إلى البرتغال، حيث يمكنه أن "يموت في الوطن الذي خدمه بشرفٍ وإخلاص". ^{[ ٢ ]}

إلا أن الإنذار البريطاني عام 1890 وفقدان الثقة الذي منحه إياه الزعيم دوندونا دفعاه إلى اليأس. وصل بايفا كوسيرو إلى منطقة تيكسيرا دا سيلفا حوالي يناير 1890، برفقة فرقة من 40 جنديًا موزمبيقيًا ، مسلحين ببنادق سنايدر-إنفيلد ذاتية التلقيم ، الأمر الذي أثار قلق زعيم بيي. خوفًا من أن يكون البرتغاليون هناك لبناء حصن واحتلال أراضيه، أقنعه سيلفا بورتو بأن القوات كانت تمر بالمنطقة فقط في طريقها إلى باروتسيلاند ، وأنها لن تبقى هناك طويلًا. مع ذلك، بقي بايفا كوسيرو في المنطقة حتى أبريل، حينها قرر الزعيم (متأثرًا بتهديدات الإنجليز للبرتغاليين) إرسال إنذار إلى قائد تيكسيرا دا سيلفا : على كوسيرو وقواته مغادرة بيي بحلول صباح اليوم التالي. استشاط غضبًا من مطالب الزعيم، فأرسل سيلفا بورتو إلى القرية للتفاوض والتوصل إلى تفاهم. ظنًا منه أن له نفوذًا لدى الزعيم، حاول حلّ التوترات، لكنه خاب أمله حين أدرك قلة سلطته، فعاد محبطًا، ربما بعد أن علم أن الإنذار البريطاني قد قلّص النفوذ البرتغالي. خلال مواجهة سيلفا بورتو مع دوندونا، شدّ الزعيم لحيته البيضاء، فاستشاط دوندونا غضبًا لعدم إبلاغه بنوايا بايفا كوسيرو، وأكد أن سيلفا بورتو عديم الأخلاق، واعتبر إطلاقه لحيته إهانة، فهي رمزٌ للاحترام عنده.

عند عودته إلى تيكسيرا دا سيلفا، سأله عن مدى يقينية الإنذار ، الأمر الذي أثار حفيظة بايفا كوسيرو. لكن لاحقًا، في بيلمونتي ، كان سيلفا بورتو في حالة معنوية جيدة، على الرغم من أن بايفا كوسيرو لاحظ وجود براميل بارود في مجمعه (والتي نفضها ضاحكًا ظنًا منه أنها مليئة بالرمل). في الأول من أبريل عام ١٨٩٠، لفّ المستكشف نفسه بالعلم البرتغالي ، واستلقى على اثني عشر برميلًا من البارود، وأشعل فتيلًا. لم يمت على الفور، لكن الحروق الناجمة عن الإصابة التي ألحقها بنفسه أودت بحياته في اليوم التالي. كان عمره اثنين وسبعين عامًا.