السير ألفريد نيوتن، البارون الأول

كان السير ألفريد جيمس نيوتن، البارون الأول (18 نوفمبر 1845 - 20 يونيو 1921)، رجل أعمال بريطانيًا. شارك في طرح أسهم العديد من متاجر التجزئة الكبيرة المملوكة للقطاع الخاص في البورصة، بما في ذلك هارودز عام 1889 ودي إتش إيفانز عام 1894. أصبح عمدة لندن عام 1900، وساعد في تأسيس متطوعي مدينة لندن الإمبراطوريين الذين قاتلوا في حرب البوير الثانية في جنوب إفريقيا. يكتنف الغموض وفاته عام 1921 نتيجة التسمم بالستركنين. ^{[ 1 ]}

وُلد نيوتن في مدينة هال عام 1845، لوالديه جورج بيفورث نيوتن من كوتينغتون (1810-1889) وهيلين رو (1813-1893). كان والده يعمل في مجال الشحن البحري ويحمل شهادة ربان، بينما كان جده يعمل في صيد الحيتان. تزوج والداه في ليفربول عام 1834، وأنجبا أربع بنات وثلاثة أبناء. وكان ألفريد نيوتن طفلهما السادس وابنهما الأصغر.

في عام 1865، كان نيوتن سمسارًا للحبوب والبذور في شارع هاي ستريت بمدينة هال. ^{[ 2 ]} وفي سبعينيات القرن التاسع عشر، عمل تاجرًا للخميرة في بيرتون أبون ترينت مع والده. ^{[ 3 ]} لاحقًا، دخل في شراكة مع شقيقيه، ويليام وجورج بيفورث نيوتن الابن، في تجارة لوازم السفن والشحن تحت اسم "نيوتن براذرز" في بيرتون أبون ترينت وهال. في عام 1874، اشتروا قاربًا للغوص وتخصصوا في عمليات الإنقاذ، حيث كانوا يرفعون أو يفككون السفن الغارقة التي تشكل خطرًا على الملاحة. وقد تضمن ذلك أحيانًا استخدام المتفجرات، ووقع حادث غرق واحد على الأقل عندما غرق غواص كان يعمل لديهم في عام 1875. ^{[ 4 ]} قاموا بتوسيع أسطول سفنهم، حيث قاموا بتكليف الباخرة "برينسيبيا" التي يبلغ طولها 310 أقدام  في عام 1881 للتجارة مع الهند. في عام 1882، استأجرت الحكومة البريطانية هذه السفينة، إلى جانب سفن أخرى تملكها، لنقل القوات والمعدات إلى الصراع في مصر . وفي نفس العام افتتح الشركاء مكتبًا رئيسيًا في مدينة لندن في 19 شارع بيليتر.

عندما توفي شقيقه ويليام عام 1886 عن عمر يناهز 48 عامًا، انفصل نيوتن عن شركة الشحن. واستمرت الشراكة بين شقيقه الباقي على قيد الحياة جورج بيفورث الابن، ووالده، والمدير ويليام هوليداي. وعندما توفي الأب عام 1889، أُعيد تسمية الشركة إلى "نيوتن براذرز وهوليداي". ^{[ 5 ]}

بعد انسحابه من أعمال العائلة، انخرط نيوتن في طرح أسهم العديد من الشركات الخاصة في البورصة. ففي عام 1886، شغل منصب مدير شركة نورفولك وسوفولك للتخمير (شركة كولشيستر للتخمير)، وفي عام 1887 مدير شركة نيوزيلندا لاستخراج الذهب (عملية نيوبري فوتين) المحدودة، وفي عام 1888 رئيسًا لمجلس إدارة مسرح غايتي. وفي عام 1889، ترأس شركة بريزيدنت لاند آند إكسبلوريشن، وفي العام نفسه عُيّن رئيسًا لمجلس إدارة متجر هارودز، حيث جمع رأس المال اللازم لشراء المتجر من تشارلز ديجبي هارودز مقابل 100 ألف جنيه إسترليني. وفي العقد التالي، حذت حذوه عدة متاجر أخرى، من بينها متاجر دي إتش إيفانز (رئيسًا لمجلس الإدارة)، ومتاجر جيه آر روبرتس (رئيسًا لمجلس الإدارة)، وكريسب وشركاه في هولواي (مديرًا)، وباكوين في باريس (مديرًا). وخلال فترة رئاسته لشركة هارودز، أشرف أيضاً على شراء متاجر ديكينز آند جونز (1914) وسوان آند إدغار (1920). ^{[ 6 ]}

خلال تسعينيات القرن التاسع عشر، شغل مناصب رئيس ثلاث شركات نقابية في مدينة لندن . وهي: شركة حياكة الأطر الموقرة (1895-1896)، وشركة صناعة الأحزمة الموقرة (1898-1900)، وشركة صناعة المراوح الموقرة عام 1899. ^{[ 7 ]} في عام 1889، رُشِّح وعُيِّن عمدةً لمدينة لندن وميدلسكس؛ وفي العام التالي، أصبح عضوًا في مجلس مدينة باسيشاو ، ومساعدًا لمدينة لندن ^{[ 8 ]} ، وفي عام 1899، أصبح عمدة لندن . مع ذلك، في الوقت نفسه، خضع للتحقيق بسبب طرح أسهم كان متورطًا فيه يتعلق بمتجر آخر يُدعى "غرايس وأبناؤه" في كلافام. اشترت شركة "إندستريال كونتراكت كوربوريشن" (المحدودة) هذه الشركة مقابل 16,000 جنيه إسترليني في عام 1897 تقريبًا، ثم باعتها لشركة أخرى تحمل نفس مجلس الإدارة تُدعى "أوكسيليري ستورز" مقابل 48,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 5,101,000 جنيه إسترليني في عام 2025 ). وكان أعضاء مجلس إدارة الشركتين هم: نيوتن، وريتشارد بوربيدج (المدير العام لمتجر هارودز)، وجيمس بيلي (عضو مجلس إدارة هارودز)، وجيمس جاكسون (عضو مجلس إدارة متاجر جيه آر روبرتس). كما كان التاجر والمصرفي ويليام مندل شخصية محورية، إذ كان يمتلك أسهم المؤسسين التي منحته حصة مسيطرة. ^{[ ملاحظة 1 ]}

حاول هؤلاء المديرون تصفية الشركة الأولى، لكن المساهمين لم يرضوا بالشروط المعروضة عليهم. وبعد التهديد باللجوء إلى القضاء، تم التوصل إلى اتفاق بين الطرفين. لم تنتهِ القصة عند هذا الحد؛ فقد أعرب رئيس القضاة، لدى تقديمه الرسمي إلى العمدة المعين حديثًا نيوتن، عن قلقه علنًا بشأن تورطه في شركة العقود الصناعية. وللسماح بإجراء تحقيق علني في الأمر، بدأ نيوتن إجراءات تصفية رسمية أمام قاضي محكمة المستشارية. وفي ملخصه في نهاية التحقيق، قال القاضي إن النظام الأساسي للشركة كان بمثابة فضيحة بكل المقاييس. لم يتم إطلاع المساهمين على الأرباح التي كان المديرون يجنونها، وكان لحامل أسهم المؤسسين نفس حقوق التصويت التي يتمتع بها جميع المساهمين. ^{[ 9 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1899، اندلعت الأعمال العدائية في جنوب أفريقيا بين بريطانيا وجمهورية جنوب أفريقيا ودولة أورانج الحرة . وفي ديسمبر/كانون الأول، طُرح اقتراحٌ بأن ترعى مدينة لندن فرقةً من المتطوعين للمشاركة في الصراع. تواصل الكولونيل بوكسال مع عمدة لندن، اللورد نيوتن، بشأن هذا الموضوع، وفي غضون أيام، توصل إلى اتفاق مع العديد من شركات المدينة، والمصرفيين، والتجار، ومجلس المدينة لدعم المشروع وتمويله. سُميت الفرقة " متطوعو مدينة لندن الإمبراطوريون" (CIV اختصارًا). سُجّل المتطوعون الأوائل في قاعة النقابات في 1 يناير/كانون الثاني 1900، وغادرت هذه المجموعة إلى جنوب أفريقيا في 13 يناير/كانون الثاني من ساوثهامبتون. ما جعل هذه التعبئة السريعة ممكنة هو أن جميع المجندين كانوا أعضاءً في فيلق المتطوعين في العاصمة ، وهم جنود بدوام جزئي، تم ترشيحهم بناءً على قدراتهم من قبل ضباطهم المسؤولين. حصل كل عضو في الفيلق على حرية مدينة لندن. ^{[ 10 ]}

في مايو 1900، زارت الملكة فيكتوريا مدينة لندن ^{[ 13 ]} ، ومنحت نيوتن لقب بارونيت. فأصبح البارونيت الأول نيوتن، من ذا وود، سايدنهام هيل، لويشام، كينت، وكوتينغهام هاوس، بيرتون أبون ترينت، مقاطعة ستافورد. ^{[ 14 ]} وفي عام 1906، عُيّن حاكمًا للجمعية الأيرلندية الموقرة ، واستمر في هذا المنصب حتى عام 1921. ^{[ 15 ]} وبصفته عمدة لندن، طُلب من نيوتن ترشيح أفراد لشغل مناصب شاغرة في منصب نائب عمدة مدينة لندن. وكان من بين الذين رشحهم صهره، ألفريد دورانت واتسون، وعمه، جورج لورد بيفورث، الذي كان ناشرًا في لندن (فيرليس وبيفورث)، وأحد مؤسسي معرض دوريه ، وفي عام 1894، عمدة سكاربورو، يوركشاير. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

كان نيوتن قاضيًا بحكم كونه عضوًا في مجلس مدينة لندن. وكان يجلس على منصة المحاكم في قاعة جيلدهول ومانشن هاوس . وهناك، في 20 أكتوبر 1920، مثلت أمامه سيلفيا بانكيرست ، وهي ناشطة في حركة حق المرأة في التصويت ومحررة صحيفة " ذا ووركرز دريدنوت" ، بتهمة التحريض على الفتنة. وكان ذلك بسبب أربع مقالات نُشرت في صحيفتها. دافعت عن نفسها، لكن نيوتن أدانها وحكم عليها بالسجن ستة أشهر في المحكمة الابتدائية. ^{[ 18 ]}

توفي نيوتن في متجر هارودز عام ١٩٢١. كان قد سافر من منزله بسيارته برفقة زوجته في طريقهما إلى المتجر. عند وصولهما، أصيب نيوتن بنوبة صرع وسقط على مقعده بجوار زوجته. تم استدعاء طبيب، لكن نيوتن كان قد فارق الحياة. تبين لاحقًا أن دواء عسر الهضم الذي كان يتناوله يحتوي على جرعة عالية من الستريكنين ، تكفي لقتل عدد كبير من الناس. كان الدواء قد تم تحضيره بوصفة طبية من قبل صيدلانية هارودز. خلال جلسة التحقيق، وصفت الصيدلانية أساليب عملها واحتياطاتها المتعلقة بالسموم، قائلةً إنه من المستحيل أن يكون دواء نيوتن قد تلوث بالستريكنين في الصيدلية. كان نيوتن قد اشتكى من أن طعم زجاجة الدواء الجديدة كان مرًا للغاية، لذا يبدو من غير المرجح أنه تناوله بنفسه. قال الطبيب الذي أجرى تشريح الجثة خلال جلسة التحقيق إن قلب نيوتن كان في حالة سيئة، وأنه لم يكن ليعيش طويلًا، على الرغم من أن الستريكنين قد ساهم في وفاته. أصدرت هيئة المحلفين حكماً بأن سبب الوفاة هو قصور في القلب. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

تزوج نيوتن من إليزابيث (ليلي) جين واتسون (1856-1945)، ابنة سارة وجوزيف واتسون، تاجر الخميرة المقيم في ميتشام، سري. أنجبت ليلي وألفريد نيوتن طفلين: السير هاري كوتينغهام نيوتن، البارون الثاني (1875-1951)، ومورييل برودو نيوتن (1878-1975)، التي تزوجت عام 1902 من جورج بارسونز. ^{[ 21 ]} حفيده، القس السير جورج بيتر هوجيل نيوتن، البارون الرابع (مواليد 1962)، هو قسيس كنيسة الثالوث المقدس في ألدرشوت . ^{[ 22 ]}