راهبات المحبة لسيدة الرحمة

أثناء حضوره أول اجتماع للمجلس الإقليمي لمدينة بالتيمور في خريف عام ١٨٢٩، التقى إنجلاند بأربع نساء من تلك المدينة: الأختان ماري وهونورا أوغورمان، وابنة أختهما تيريزا باري (١٥ عامًا)، وهنّ من مواليد أيرلندا، وماري إليزابيث بيرك، وجميعهنّ رغبن في تكريس حياتهنّ لخدمة الفقراء والمرضى والأيتام وغير المتعلمين في أبرشيته. قبل إنجلاند عرضهنّ وسمح لهنّ بالإبحار معه في رحلة عودته إلى تشارلستون، حيث وصلن في الثالث والعشرين من نوفمبر التالي.

أسسها إنجلترا رسميًا كجماعة دينية في 8 ديسمبر 1829. وأطلق على الجماعة الجديدة اسم راهبات سيدة الرحمة ، واتخذها نموذجًا لراهبات المحبة اللاتي أسستهن إليزابيث بايلي سيتون في إيميتسبيرغ، ميريلاند . ^{[ 1 ]} وقد صممن زيهن الديني على غرار زي راهبات إيميتسبيرغ، وهو عبارة عن قبعة سوداء على طراز الرواد مع فستان وعباءة قصيرة.

افتتحت الراهبات مدرسةً في مقر إقامتهن، ثم انتقلت لاحقًا إلى موقع أكبر، حيث أنشأن مدرسةً ودارًا للأيتام وديرًا. وحصلن على ترخيص من ولاية كارولاينا الجنوبية عام 1835. وأدرن عددًا من المؤسسات التعليمية والطبية التي استمرت لفترات متفاوتة، بما في ذلك مدرسة لأبناء السود الأحرار .

كتب أسقف تشارلستون الثاني، إغناطيوس أ. رينولدز ، دستور الجماعة الوليدة عام ١٨٤٤. واستند في دساتيره إلى دساتير راهبات المحبة في الناصرة - اللواتي عرفهن كونه من مواليد كنتاكي - وإلى القاعدة البسيطة التي منحتها إنجلترا للراهبات، والتي كانت بدورها مستندة إلى قاعدة حياة القديس فنسنت دي بول . ^{[ ٢ ]} في ذلك الوقت، انتُخبت تيريزا باري (١٨١٤-١٩٠٠) أول رئيسة عامة للجماعة، وظلت في هذا المنصب حتى وفاتها.

في منتصف القرن التاسع عشر، حتى في خضمّ اضطرابات الحرب الأهلية الأمريكية ، نما عدد الراهبات وتوسع ليشمل ولايتي جورجيا وكارولاينا الشمالية . وقدّمت ثماني عشرة راهبة على الأقل الرعاية التمريضية في ساحات المعارك، كما اعتنين بأسرى الحرب في السجون طوال فترة الحرب. ^{[ 3 ]} ومن بين الراهبات اللاتي لا يزلن يُذكرن على وجه الخصوص، الأخت م. زافيير دان لعملها الدؤوب في مستشفيات الكونفدرالية. وقد تلقى الكونغرس العديد من الشهادات التي تُشيد برعاية الراهبات، حتى أنه خصص في عام 1871 مبلغ 12,000 دولار كتعويضات لإعادة بناء دار الأيتام التي دمرها الحصار. ^{[ 4 ]}

بصفتها جماعة تابعة للأبرشية ، عاشت الراهبات خاضعات تمامًا لسلطة الأسقف المحلي للأبرشية التي خدمن فيها. ونتيجة لذلك، عندما أُنشئت أبرشيات جديدة في سافانا، جورجيا ، وويلمنجتون، كارولاينا الشمالية ، وفصلت تلك المناطق عن أبرشية تشارلستون، انفصلت الراهبات المقيمات في تلك المواقع عن الجماعة في تشارلستون، وأصبحن تحت سلطة الأساقفة المحليين الجدد. ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٨٢، افتتحت الراهبات مستشفى القديس فرنسيس كسافيير في تشارلستون، والذي يُعرف اليوم باسم مستشفى بون سيكور سانت فرانسيس. وقد قدّمن الرعاية للجنود الجرحى في الحرب الإسبانية الأمريكية وضحايا الحمى الصفراء. ^{[ ٥ ]} كما استجابت الراهبات للحاجة المتزايدة للممرضات المدربات من خلال إنشاء مدرسة سانت فرانسيس كسافيير لتدريب الممرضات، والتي افتُتحت في ٢٢ أكتوبر ١٩٠٠.

يُقدّم مركز "نيبرهود هاوس" خدماته لمجتمع تشارلستون منذ عام 1915، حين تأسس كمركز للخدمات الاجتماعية ووحدة للتمريض المنزلي. ويُقدّم مطبخ المركز في وسط مدينة تشارلستون وجباتٍ لـ 120 شخصًا يوميًا، بالإضافة إلى توفير دورات تحضيرية لامتحان شهادة الثانوية العامة (GED). كما عملت الراهبات في مدرسة بيشوب إنجلاند الثانوية. ^{[ 6 ]}

في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، وبعد أن حافظت الراهبات على القبعة السوداء التي كانت ترتديها الأم سيتون لمدة قرن، اعتمدن الحجاب. وفي عام ١٩٤٩، أقرّ الكرسي الرسولي مجموعة جديدة من الدساتير للرهبنة . وفي ذلك الوقت، اعتمدن مصطلح "الخيرية" كجزء من اسمهن لتوحيد أنفسهن بشكل أكبر مع الرهبنات الأخرى التي تتبع قاعدة فنسنتيان، وانضممن إلى الاتحاد الدولي لتوحيد وجودهن في جميع أنحاء العالم.

نظراً لخبرتهم في تقديم التعليم المسيحي للمجتمعات الريفية، طُلب من الجماعة في عام 1947 القيام بهذا العمل من قبل أسقف ترينتون، نيو جيرسي . وفي عام 1954، وسّعوا نطاق خدمتهم ليشمل التدريس في المدارس الرعوية .

حصلت الأخوات على عقار في جزيرة جيمس عام 1959، حيث نقلن إليه ديرهن الرئيسي العام.

في عام ١٩٨٩، افتتحت الجمعية مركزًا للتواصل المجتمعي في جزيرة جونز ، بالقرب من تشارلستون. وفي أعقاب إعصار هوغو ، أسست الأخت كارول وينتورث شركة "نان بيتر روفينج"؛ حيث كانت جميع الأعمال مجانية. ^{[ ٧ ]} ويركز برنامج التواصل المجتمعي التابع لكنيسة سيدة الرحمة على الرعاية الصحية، بما في ذلك خدمات طب الأسنان والرعاية قبل الولادة، ^{[ ٥ ]} كما يرعى مخيمًا صيفيًا للصحة والعافية.

خلال اجتماعهم العام الذي عُقد عام ٢٠٠٨، توصلت الراهبات إلى إجماع مفاده أن انخفاض عدد أعضائهن وتقدمهم في السن لن يسمح لهن بمستقبل مستدام كجماعة. لذا قررن البدء في إجراءات إغلاق خدماتهن والتحضير لرعاية أعضائهن في سنواتهن الأخيرة، وهي عملية وصفتها جماعات أخرى اتخذت قرارًا مماثلاً بـ"الإنهاء".

في عام 2014، كانت خمس عشرة راهبة من راهبات المحبة لسيدة الرحمة يخدمن تشارلستون من الدير الأم ماي فورست في جزيرة جيمس. وفي عام 2015، بلغ عددهن أربع عشرة راهبة.

بحلول عام 2021، بلغ عدد الأعضاء اثني عشر عضواً، واتخذوا قراراً ببيع أرض الدير الأم لولاية كارولاينا الجنوبية. وسيتم تخصيصها كمتنزه حكومي ومحمية طبيعية.

انتقلت الراهبات المتبقيات في العام التالي للإقامة في مجمع بيشوب جادسون الأسقفي للمتقاعدين، والذي يقع أيضاً في جزيرة جيمس، والذي كان قادراً على توفير مستويات مختلفة من الرعاية وفقاً لاحتياجات كل راهبة. ^{[ 8 ]}