الأفاعي في الأساطير الصينية

في الصين القديمة، تم تصوير بعض آلهة الأنهار التي كانت تعبد على شكل نوع من الثعبان أو كائن يشبه الثعبان: ^{[ 3 ]}

في الصين القديمة خلال عهد أسرة هان (206 ق.م. - 220 م)، تطورت عبادة آلهة الاتجاهات الأربعة، وهي الشرق والجنوب والغرب والشمال. وبإضافة اتجاه الوسط، انقسمت هذه الاتجاهات إلى خمسة رئيسية، يرتبط كل منها بكائن إلهي أو كائنات إلهية، وفصل من فصول السنة، ولون (حيث ارتبط "الاتجاه الأوسط" بالإمبراطور واللون الأصفر). وتضمنت هذه المجموعة من الارتباطات بين العناصر الخمسة عناصر أخرى كثيرة لم تُذكر هنا، وذلك في النظام الفلسفي المُفصّل لـ "وو شينغ" (五行)، مع العلم أن بعض الأسس المتعلقة بآلهة الاتجاهات أقدم من ذلك بكثير.

ارتبط الشمال بزوج من الكائنات الإلهية، المحارب المظلم ( شوان وو ،玄武)، وهو مخلوق يشبه السلحفاة والثعبان، وبفصل الشتاء، وباللون الأسود ^{[ 4 ]} (الذي يُعتبر أيضًا في كثير من الأحيان درجة داكنة من الأزرق). كما ارتبط كل اتجاه بأحد عناصر wǔ xíng ، أو العناصر الخمسة (التي تُترجم أحيانًا إلى "مراحل" أو "مواد"): وكان عنصر الشمال هو الماء .

بحسب أنتوني كريستي، كان يُطلق على مزيج السلحفاة والثعبان اسم المحارب الأسود. وعلى الرغم من أن عبادة الجهات الأخرى كانت ممارسة قديمة، إلا أن عبادة الشمال كانت تُتجنب عادةً لاعتقادهم بأنه مسكن إله مدمر لرياح المحيط. مع ذلك، مارس حكام سلالة هان عبادة الشمال، وقدموا القرابين للمحارب الأسود، زاعمين حكمهم بحماية الماء والشمال. ^{[ 5 ]} وعلى الرغم من أن المحارب الأسود يُصوَّر عادةً على أنه ثعبان يلتف حول سلحفاة، إلا أنه يُنظر إليهما أحيانًا على أنهما قائدان منفصلان. ^{[ 6 ]}

يانوي (延维) إله أفعى في الأساطير الصينية، يُصوَّر برأس إنسان وجسم أفعى برأسين. جسمه أرجواني، ورأساه حمراوان، ويبلغ طوله تقريبًا طول نير عربة. يُعرف يانوي بكراهيته للرعد، فيتجمد في مكانه كلما حدث. يُعتقد أن عبادة يانوي تمنح القدرة على السيطرة على العالم. ^{[ 7 ]}

تحولت باي سوزين وشياو تشينغ إلى آلهة من الثعابين. ^{[ 8 ]}

في الأساطير الصينية، يُعدّ جيويينغ (九嬰، "الطفل ذو الرؤوس التسعة") وحشًا قديمًا ذا تسعة رؤوس تشبه رؤوس الثعابين، قادرًا على نفث الماء والنار. ويُستمد اسمه من صوته الذي يُشبه بكاء الطفل. خلال عهد الإمبراطور ياو ، عندما ظهرت عشر شموس في السماء مُسببةً معاناةً واسعة النطاق، كان جيويينغ من بين المخلوقات التي أرعبت الناس. لحمايتهم، أرسل الإمبراطور ياو الرامي الإلهي هو يي ، الذي أطلق سهمه وقتل جيويينغ بالقرب من المياه الهائجة. وقد ذُكر هذا المخلوق في نصوص قديمة مثل هواينانزي . ^{[ 9 ]}

في الثقافة الصينية، تُعدّ سنة الأفعى السادسة في الدورة، بعد سنة التنين ، وتتكرر كل اثني عشر عامًا. لا يقع رأس السنة الصينية في تاريخ محدد، لذا من الضروري مراجعة التقويم لمعرفة التاريخ الدقيق لبداية كل سنة من سنوات الأفعى . تشمل سنوات الأفعى : 1905، 1917، 1929، 1941، 1953، 1965، 1977، 1989، 2001، 2013، و2025. تتكرر الحيوانات الاثني عشر "الأبراجية" (أي السنوية) في دورة مدتها ستون عامًا، حيث يظهر كل حيوان خمس مرات خلال هذه الدورة، ولكن بجوانب مختلفة في كل مرة. وبالتالي، فإن عام 2013 هو عام ثعبان الماء يين ، ويبدأ فعلياً في 10 فبراير 2013 ويستمر حتى 30 يناير 2014. وكان العام السابق لثعبان الماء يين هو عام 1953. ^{[ 10 ]}

في الثقافة التايلاندية، يعتبر عام الأفعى هو عام الأفعى الصغيرة ، وعام التنين هو عام الأفعى الكبيرة .

بحسب إحدى الأساطير، ثمة سببٌ لترتيب الحيوانات الاثني عشر في الدورة التي تمتد لاثني عشر عامًا. تقول الحكاية إن سباقًا أُقيم لعبور نهر عظيم، وكان ترتيب الحيوانات في الدورة مبنيًا على ترتيبها في إنهاء السباق. في هذه الحكاية، عوض الثعبان عدم براعته في السباحة بالتسلل خلسةً على حافر الحصان ، وعندما كان الحصان على وشك عبور خط النهاية، قفز الثعبان فجأةً، مُفزعًا الحصان ، وبالتالي انتزع منه المركز السادس.

تُستخدم الحيوانات الاثنا عشر نفسها لترمز إلى دورة ساعات اليوم، حيث يرتبط كل حيوان بفترة زمنية مدتها ساعتان. و"ساعة" الأفعى هي من التاسعة إلى الحادية عشرة  صباحًا، وهو الوقت الذي تُدفئ فيه الشمس الأرض، وتخرج فيه الأفاعي من جحورها.

يُطلق على الأبراج الحيوانية اسم "الأبراج الفلكية" لأن شخصية الفرد تتأثر بالبرج الحيواني (أو الأبراج) الذي يحكم وقت ميلاده، بالإضافة إلى العنصر الذي يُمثله هذا البرج ضمن دورة الستين عامًا. وبالمثل، يُفترض أن السنة التي يحكمها برج حيواني معين تتسم بخصائصه، وتكون التأثيرات قوية بشكل خاص على الأشخاص الذين وُلدوا في سنة يحكمها نفس البرج. ^{[ 10 ]}

الكلمة والحرف الصينيان الشائعان للثعبان هما shé ( بالصينية :蛇؛ بينيين : shé ؛ وتعني حرفيًا " ثعبان أو ثعابين " ). وكعلامة فلكية، يرتبط الثعبان بالكلمة الصينية巳( بينيين : sì) ، وهي اسم علم يشير إلى الفرع السادس من الفروع الأرضية الاثني عشر ، أو إلى الساعة المزدوجة 9:00-11:00 صباحًا. 

يُحتفل في اليوم الخامس من الشهر الخامس من التقويم الصيني بعيد الخامس المزدوج ( دوانوو ). وتتضمن العديد من الأنشطة التقليدية في هذا العيد طرد مصادر التأثيرات الشريرة المحتملة. ومن هذه الأنشطة طرد المخلوقات الخمسة الضارة ( وو دو )، والتي تُعد الأفعى أحدها. ^{[ 11 ]}