مباراة كرة القدم '81

تأهل فريق شيكاغو ستينغ إلى الأدوار الإقصائية بفوزه بلقب القسم المركزي برصيد 195 نقطة. تميز موسمهم المنتظم بفوز ساحق في مباراتيّهم ضد نيويورك كوزموس، وسجل مثالي بستة انتصارات دون أي خسارة في المباريات التي امتدت إلى الوقت الإضافي أو ركلات الترجيح. ورغم تعادلهم مع كوزموس في صدارة ترتيب دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، إلا أن نيويورك حصدت خمس نقاط إضافية، ما أهلها للمركز الأول. في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية، تغلب شيكاغو على سياتل ساوندرز بنتيجة مباراتين مقابل مباراة واحدة. وحضر 24,080 مشجعًا المباراة الثالثة الحاسمة في السلسلة على ملعب كوميسكي بارك في 30 أغسطس. وبعد ثلاثة أيام، شهدت المباراة الأولى من ربع النهائي ضد مونتريال مانيك حضورًا جماهيريًا غفيرًا بلغ 58,542 متفرجًا في ملعب مونتريال الأولمبي ، حيث شجعوا فريقهم المضيف ليحققوا فوزًا مثيرًا بنتيجة 3-2 على ستينغ. ^{[ 5 ]} ولم يكتفِ ستينغ بذلك، بل حقق فوزين متتاليين على أرضه بنتيجة 4-2 ليحسم السلسلة لصالحه. في الدور نصف النهائي، خسر فريق ستينغ مباراته الأولى خارج أرضه، وهذه المرة أمام سان دييغو . لكن ستينغ عاد بقوة ليعادل السلسلة بمباراة لكل فريق، ويجبر الفريقين على خوض مباراة فاصلة ثالثة. في 21 سبتمبر، حضر أكبر جمهور في تاريخ ستينغ (39,623 متفرجًا) المباراة، متحملين أمطارًا غزيرة ودرجات حرارة بلغت 10 درجات مئوية، على أمل مشاهدة لحظة تاريخية في تاريخ كرة القدم المحلية. ^{[ 6 ]} في إشارة لما ينتظر ستينغ، خاض الفريقان مباراة ماراثونية استمرت 90 دقيقة من الوقت الأصلي و15 دقيقة من الوقت الإضافي، دون أن يتمكن أي منهما من التسجيل. ثم حُسمت المباراة بركلات الترجيح. كان فريق سوكرز قد أقصى ستينغ من تصفيات العام السابق بركلات الترجيح، لكن شيكاغو انتصر هذه المرة بنتيجة 3-2، عندما سجل فرانز ماثيو ركلته في الجولة السادسة، ليقود ستينغ إلى أول مشاركة له في بطولة سوكر بول.

تأهل فريق نيويورك كوزموس إلى الأدوار الإقصائية بفوزه بلقب القسم الشرقي برصيد 200 نقطة. ورغم تعادل شيكاغو معه في صدارة ترتيب فرق دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، إلا أن كوزموس حصد 5 نقاط إضافية، ليضمن بذلك صدارة التصنيف في الأدوار الإقصائية. هذا الأمر منح نيويورك راحة في الجولة الأولى، وقلّل عدد مبارياتها في الأدوار الإقصائية بما لا يقل عن مباراتين مقارنةً بجميع الفرق الأخرى التي ستواجهها. في ربع النهائي، واجه كوزموس خصمه في نهائي كأس العالم لكرة القدم عام 1978 ، فريق تامبا باي راوديز . بعد المباراة الأولى التي أقيمت في 2 سبتمبر، بدا أن نيويورك لن تواجه أي صعوبة أمام منافسها اللدود، حيث سحقت الفريق المضيف بنتيجة 6-3 أمام 29,224 مشجعًا محبطًا في ملعب تامبا . وسجل نجم راوديز السابق، ستيف ويجيرلي، هدفين للضيوف في المباراة. رغم أن فريق تامبا باي تأهل بصعوبة بالغة إلى الأدوار الإقصائية، ولم يسبق له الفوز بأي مباراة على ملعب جاينتس ، إلا أنه حقق إنجازًا تاريخيًا في الخامس من سبتمبر. ^{[ 7 ]} فاز فريق راوديز بالمباراة الثانية بنتيجة 3-2، بفضل ركلات الترجيح التي انتهت بنتيجة 4-2، بحضور 38,691 متفرجًا، مما أجبر فريق كوزموس على خوض مباراة فاصلة بعد بضعة أيام. وفي التاسع من سبتمبر، تمكن فريق نيويورك أخيرًا من إقصاء راوديز نهائيًا في مباراة ثالثة اتسمت بالقوة البدنية، بنتيجة 2-0، ليتأهل إلى الدور التالي. ^{[ 8 ]} في نصف النهائي، واجه كوزموس خصمه في بطولة سوكر بول 80 ، فريق فورت لودرديل سترايكرز ، في المباراة الافتتاحية على ملعب لوكهارت . وشهد الملعب حضورًا جماهيريًا غفيرًا بلغ 18,814 متفرجًا، حيث تغلب نيويورك على سترايكرز بنتيجة 4-3. وسجل جورجيو تشيناجليا، أفضل لاعب في الدوري ، هدفين في تلك الليلة. ^{[ ٩ ]} بعد أربع ليالٍ، حسم فريق كوزموس مباراته الثانية ضد خصمه من فلوريدا في نفس الجولة بفوزه بنتيجة ٤-١ على ملعب جاينتس أمام ٣١١٧٢ متفرجًا. هذا الفوز أهّل كوزموس للمشاركة في بطولة كرة القدم للمرة الرابعة في خمس سنوات، وشهد تألقًا لافتًا من تشيناجليا الذي سجل ثلاثية. ^{[ ١٠ ]}