فرسان الخيالة الخفيفة الجنوب أفريقية

شنّ بولر أول هجوم كبير له على خطوط البوير عبر نهر توغيلا في 15 ديسمبر 1899، وتمّ نشر أسراب سلاح الفرسان الجنوبي الثلاثة، إلى جانب بقية لواء دوندونالد الخيالة، لتغطية الجناح الأيمن لتشكيل المعركة. ^{[ 4 ]} كانت أوامرهم "محاولة اتخاذ موقع على تل هلانغوان"، وهي مهمة أحرزوا فيها تقدماً جيداً، ولكن في النهاية حوصروا، ونظرًا لعدم وجود أي فرصة لتلقي تعزيزات من المشاة، أمرهم الجنرال بالانسحاب.

بعد فشل الهجوم على كولينسو، حوّل بولر تركيز جيشه، الذي تضخم قوامه إلى 30,000 رجل بانضمام فرقة السير تشارلز وارين ، إلى الغرب في يناير 1900. ^{[ 7 ]} كان الهدف هو اختراق الجناح الأيمن للعدو، وهو ما سيكتشفون لاحقًا أنهم سيحتاجون إلى الاستيلاء على تلة سبايون كوب، التي يبلغ ارتفاعها 430 مترًا، والسيطرة عليها. بقي جزء من فوج المشاة الجنوبي الأسترالي في تشيفلي بقيادة اللواء جيفري بارتون، الذي كانت أوامره التحصن هناك وحماية خط الإمداد الرئيسي، بينما تحركت 4 أسراب غربًا مع دوندونالد. ^{[ 1 ]}

في الحادي عشر من يناير، سارت فرقة الخيالة التابعة لإيرل دوندونالد، والتي تضم حوالي 3000 فارس، إلى مزرعة بريتوريوس. وكُلّفت فرقة الخيالة الخفيفة الجنوب أفريقية بحماية رتل الأمتعة، لكنهم وصلوا إلى هدفهم بحلول الظهر. ^{[ 1 ]} باستثناء فرقة الفرسان الملكية، تقدمت فرقة الخيالة للاستيلاء على جسر فوق نهر ليتل توغيلا في سبرينغفيلد ، والذي وجدوه عند وصولهم خاليًا، ولم تعثر أي من الدوريات على أي من البوير في المنطقة. بتشجيع من مرؤوسيه، قرر دوندونالد تجاوز أوامره والتقدم نحو المرتفعات فوق بوتجيتر فيري ، حيث وصلوا حوالي الساعة السادسة  مساءً ليجدوا موقعًا محصنًا بالفعل غير محمي وغير مأهول. أطلقوا على موقعهم الجديد اسم " تل سبيرمان" وأرسلوا طلبًا عاجلًا للتعزيزات. في اليوم التالي، سبح ستة متطوعين من فوج المشاة البحري الجنوبي بقيادة الملازم كارلايل ^{[ 4 ]} عبر النهر للاستيلاء على العبّارة وإعادتها إلى جانبهم. وصف تشرشل هذا العمل بأنه "عمل بطولي يفخر به الفوج فخرًا عظيمًا" في كتابه "من لندن إلى ليديسميث عبر بريتوريا ". وفي الثالث عشر من الشهر، تعزز موقعهم بوصول كتيبتين من اللواء الرابع بقيادة ليتلتون، وأقام السير ريدفرز بولر مقر قيادته في هذا المعسكر. ^{[ 1 ]}

استغرق الأمر أسبوعًا آخر تقريبًا حتى استقر باقي الجيش في مواقعه، وخلال ذلك الوقت كان البوير يُجهّزون دفاعاتهم. خلال هذه الفترة، قاد العقيد بينغ سربين إلى قمة تل مرتفع يُطل على طريق من كولينسو إلى بوتجيتر، وهناك هاجم خمس عربات تجرها الثيران البويرية مُحمّلة بالإمدادات، لكنها تمكنت من الفرار. كما توجهت فرقة المشاة البحرية الجنوبية لدعم دورية من مشاة بيثون الخيالة التي كانت بحاجة إلى إجلائها. ^{[ 8 ]}

في 17 يناير، شاركت فرقة دوندونالد الخيالة، باستثناء معركة بيثون التي عبرت فيها عربة المشاة حيث غرق جندي من فوج الفرسان الثالث عشر غرقًا عرضيًا. وفي اليوم التالي، انطلقت فرقة الخيالة لاستكشاف الجناح الغربي لخطوط البوير، وكان الفوج المختلط في مقدمة الرتل، وتمكن بعد الظهر بقليل من نصب كمين لرتل يضم حوالي 200 من البوير بالقرب من أكتون هومز، ونجح في محاصرة حوالي 40 منهم. وانضم سرب من فوج جنوب أستراليا للخيالة إلى تعزيز الهجوم، وبحلول الغسق استسلم البوير. ^{[ 8 ]}

بدأ هجوم وارن الرئيسي في 20 يناير، وأمر اللورد دوندونالد العقيد بينغ بالاستيلاء على تل أطلقوا عليه لاحقًا اسم تل باستيون. أرسل بينغ سربين من فوج المشاة الملكي الجنوبي (SALH) غير راكبين للصعود إلى التل، بينما وفرت الأسراب المتبقية غطاءً ناريًا بالبنادق وثلاثة رشاشات ^{[ 9 ]،} لكنها لم تتلقَ أي دعم مدفعي. قاد الرائد تشايلد الهجوم بنجاح بينما فرّ البوير من القمة، إلا أنه كما حدث في معركة سبايون كوب، انكشفت قمة التل أمام مدفعية العدو، وقُتل تشايلد بشظية من قذيفة متفجرة. ^{[ 8 ]} تم استبدالهم في تلك الليلة بسريتين من فوج الملكة الملكي (غرب سري) . ^{[ 4 ]}

تعرض موقع Spion Kop للهجوم وتم احتواؤه بين عامي 23 و24، ولكن في النهاية تراجعت القوة بأكملها عبر نهر توغيلا.

في معركة فال كرانز (من 5 إلى 7 فبراير)، نجحت كتيبة ليتلتون في الاستيلاء على مرتفعات فال كرانز واحتلالها، إلا أنها اعتُبرت غير مناسبة للمدفعية البريطانية، وكان من الصعب تحقيق أي تقدم إضافي دون دعم مدفعي، ولذلك صدر أمر بانسحاب آخر. وكان من المقرر أن تتولى قوات الفرسان النظامية بقيادة العقيد جون بيرن-موردوخ ( الفوج الأول من سلاح الفرسان الملكي ) تغطية الجناح الأيسر، بينما تتولى القوات غير النظامية (بما في ذلك قوات SALH) تغطية الجناح الأيمن والمؤخرة. ^{[ 10 ]}

حتى أثناء انسحابهم من هجوم فال كرانز، وإعادة الجيش إلى تشيفلي، كانت تُوضع الخطط للمحاولة التالية، وفي 12 فبراير، أُرسلت لواء دوندونالد لاستطلاع موقع يُسمى تل هوسار (سُمي كذلك لأن موقعًا صغيرًا من فوج الهوسار الثالث عشر فوجُقِدَ عليه قبل ستة أسابيع وقُتِلَ رجلان منه). ^{[ 11 ]} اصطحب الفرسان غير النظاميين معهم بطارية كولت ، والكتيبة الأولى من فوج رويال ويلش فيوزيليرز ، وبطارية مدفعية ميدانية ، ونجحوا في احتلال التل، مما أتاح للسير ريدفرز بولر فرصة استطلاع المنطقة حتى صدرت الأوامر لهم بالانسحاب في الساعة الواحدة  ظهرًا. وبينما كانوا في طريق عودتهم إلى تشيفلي، اضطروا إلى خوض معركة شرسة لحماية المؤخرة، أُصيب خلالها الملازم الشاب جون سبنسر-تشرشل من فوج جنوب أستراليا للخيالة برصاصة في ساقه. وبعد يومين، عادت قوات SALH كقوة متقدمة لاحتلال التل بشكل دائم، مدعومة مرة أخرى بكتيبة ويلش فيوزيليرز، وفي النهاية بثلاثة ألوية مشاة كاملة ومدفعية. ^{[ 11 ]}

شهد اليومان التاليان قتالًا مدفعيًا عنيفًا من كلا الجانبين، وفي السابع عشر من الشهر، بدأ الهجوم العام على مرتفعات سينغولو ومرتفعات مونتي كريستو. انطلقت فرقة دوندونالد الخيالة مع بزوغ الفجر، متجهةً عشرة أميال شرق تل هوسار عبر تضاريس وعرة ومتقطعة، ثم اتجهت صعودًا نحو المنحدر الشرقي لتلة سينغولو، لتصل بذلك إلى أقصى الجناح الأيمن لدفاعات البوير. وبينما شرعت سربان في تطهير التلة، تلقتا الدعم من فوج الملكة الملكي التابع للواء مشاة هيلديارد ، بينما انحدرت بقية سلاح الفرسان إلى السهل الواقع على الجانب الآخر من المرتفعات لمطاردة العدو المنسحب. وفي اليوم التالي، استولت فرقة هيلديارد على مرتفعات مونتي كريستو، واندفع سلاح الفرسان غير النظامي إلى الأمام لاحتلال نتوءها الشرقي. ^{[ 11 ]} وكان من المقرر أن تسقط تلة غرين وتلة هلانغواني لاحقًا.

كان على سلاح الفرسان الآن الانتظار بينما خاضت المشاة والمدفعية معركة شرسة عبر نهر توغيلا، أولاً ضد موقع بيترز التابع للبوير، ثم لاحقاً من خلال مناورة التفافية على طول هضبة هلانغواني.