سلحفاة ذات قشرة ناعمة شوكية

يُعدّ هذا النوع أكثر أنواع السلاحف ذات القشرة الرخوة انتشارًا في أمريكا الشمالية. ^{[ 7 ]} وقد يُعزى ذلك إلى تجزئة الموائل بفعل الإنسان. ^{[ 8 ]} تنتشر السلحفاة ذات القشرة الرخوة الشوكية على نطاق واسع، يمتد عبر معظم أنحاء الولايات المتحدة، وكذلك شمالًا إلى مقاطعتي أونتاريو وكيبيك الكنديتين ، وجنوبًا إلى ولايات تاماوليباس ، ونويفو ليون ، وكواويلا ، وشيواوا المكسيكية . ^{[ 1 ]} ومؤخرًا، توسّع نطاقها الجغرافي ( بفعل الإنسان ) ليشمل نيوجيرسي، وماساتشوستس، ونيو هامبشاير، وواشنطن ، وكاليفورنيا . ^{[ 9 ]} كما تم اكتشافها مؤخرًا في بحيرة شامبلين، خلافًا لما ورد في السجلات التاريخية. ^{[ 8 ]}

تُعرف السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية بقدرتها على التكيف مع بيئات مائية متنوعة، ما يعني وجودها في مجموعة واسعة من البيئات المائية. ^{[ 10 ]} وتعيش هذه السلاحف في المسطحات المائية العذبة، بما في ذلك البرك والبحيرات والأنهار وروافدها والجداول والبحيرات الهلالية والجداول. ^{[ 11 ]} كما أنها قادرة على البقاء في البيئات الحضرية، نظرًا لتكيفها الجيد مع الاضطرابات البيئية الدورية. ^{[ 12 ]} وتسكن هذه السلاحف المياه الضحلة التي يقل عمقها عن متر واحد (3 أقدام و3 بوصات) ، ولكن يمكن العثور عليها أيضًا في أعماق تصل إلى 10 أمتار (33 قدمًا) . وتشير إحدى الدراسات إلى أنها تستمد معظم قوة دفعها أثناء السباحة من أطرافها الأمامية، على عكس أطرافها الخلفية، وهو أمر شائع في أنواع أخرى. ^{[ 13 ]} يمكن العثور عليها في مناطق ذات مستويات متفاوتة من الغطاء النباتي، وعلى الرغم من أنها توجد عمومًا في المياه الراكدة، إلا أن وفرة هذا النوع تكون أكبر في المياه ذات الرؤية الأفضل وسرعة المياه الأبطأ. ^{[ 14 ]} تفضل السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية المياه ذات القيعان الرملية والضفاف الرملية النظيفة. تُعد البيئات الرملية مهمة لمواقع التعشيش، والنمو والتطور السليمين لصغارها، والتمويه. ^{[ 15 ]} تهاجر السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية بين الفصول الدافئة والباردة. في كل فصل، تبقى السلاحف عمومًا في منطقة واحدة، وتتحرك أكثر داخل منطقتها خلال الأشهر الدافئة. خلال الأشهر الباردة، تميل السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية إلى قضاء فصل الشتاء في الروافد، حتى أن بعضها يُظهر ولاءً للموقع ويعود إلى نفس الروافد في العام التالي. ^{[ 16 ]} تهاجر السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية بين مناطقها، ويبلغ متوسط ​​طول نطاقها المنزلي 10.8 كيلومتر (6.7 ميل) . ^{[ 17 ]}       

فيما يتعلق بنطاق المعيشة، وجدت دراسة أجريت على السلالة الفرعية "الشائكة الشرقية" (التي تتمتع بأكبر نطاق انتشار وأوسع امتداد شمالي) أن سلاحف شمال بحيرة شامبلين تمتلك عمومًا منطقتي تجمع سنويتين، إحداهما في فصلي الربيع والصيف والأخرى في فصلي الخريف والشتاء، مما يُسهم في اتساع نطاق معيشتها. كما وجدت الدراسة نفسها أن متوسط ​​نطاق المعيشة السنوي للإناث من السلاحف ذات القشرة الرخوة يزيد بأكثر من عشرة أضعاف مقارنةً بالذكور. وتشير هذه الدراسة إلى أن اتساع نطاق المعيشة يعود إلى تجزئة الموائل . ^{[ 8 ]}

تتغذى السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية على مجموعة متنوعة من المواد الغذائية. وهي من المستهلكين الأساسيين، وتتغذى على اللافقاريات (مثل جراد البحر والحشرات المائية)، والأسماك، ^{[ 18 ]} والطحالب وغيرها من المواد النباتية، وبلح البحر . وتُلاحظ عادةً كحيوانات قاعية التغذية؛ إذ يمكنها إما أن تصطاد فريستها بنشاط أو أن تدفن نفسها في الرمال وتنتظر الانقضاض عليها. ^{[ 19 ]}

تشير بعض الأدلة إلى أن السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية تُظهر ارتباطًا غذائيًا مع الأسماك، حيث تتبعها في البحث عن الطعام. وقد وجدت دراسة أُجريت في قناة تصريف مياه حضرية في لويزيانا أن السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية، أثناء بحثها عن الطعام، لوحظت وهي تتحرك على طول قاع الجدول، وتغرز خراطيمها في الرواسب، مما يسمح للأسماك بالدخول إلى الرواسب العالقة واصطياد فرائس لم تكن متاحة لها لولا ذلك. تستفيد الأسماك من زيادة فرص نجاحها في البحث عن الطعام، بينما لا تجني السلاحف الباحثة عن الطعام سوى فوائد قليلة. ^{[ 20 ]}

تبدأ السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية بالتزاوج بين سن الثامنة والعاشرة. وقد تعيش الأنثى الكبيرة حتى خمسين عامًا. تتزاوج السلاحف في منتصف إلى أواخر الربيع في المياه العميقة. يقوم الذكر بدفع رأس الأنثى أثناء السباحة ويُلوّح بأقدامه أمام وجهها، ^{[ 21 ]} وإذا اختارت التزاوج، يسبح الذكر فوقها دون أن يمسكها بمخالبه (على عكس السلاحف الأخرى). قبل وضع البيض، لوحظ أن الإناث تتبع نمطًا من ثلاث مراحل من النشاط على مدار اليوم. تبدأ الإناث يومها بالتشمس والتجول في منطقة معينة، ثم تقضي معظم فترة ما بعد الظهر في السباحة في منطقة جديدة، وأخيرًا تتوقف وتبحث عن مكان مثالي لوضع البيض. ^{[ 22 ]} بعد بضعة أشهر، تضع أنثى السلحفاة بيضها بسرعة على طول كثيب رملي مشمس أو ضفة حصوية في تجويف على شكل قارورة حفرته بالقرب من الماء. يبدأ سلوك التعشيش هذا عادةً في شهر يوليو تقريبًا، حيث تغادر الإناث الماء وتبحث بأنفها في الأرض للعثور على مكان لوضع بيضها. ^{[ 23 ]} تضع السلحفاة بيضها أكثر من مرة خلال الموسم الواحد، ويمكنها وضع ما بين 9 و38 بيضة مستديرة ذات قشرة كلسية . يتم وضع البيض في شهري يونيو ويوليو، ويفقس في أواخر الصيف أو أوائل الخريف، حوالي شهر سبتمبر. تستمر فترة الحضانة من شهرين إلى ثلاثة أشهر تقريبًا. ^{[ 24 ]} وقد وُجد أن الإناث الأكبر حجمًا تضع مجموعة ثانية من البيض في أواخر يونيو أو يوليو. ^{[ 25 ]} في الدراسات التي رصدت سلوك التعشيش، وُجد أن الإناث أكثر عرضة لوضع البيض في الأيام التي يكون فيها فرق طفيف بين درجة حرارة الهواء والماء. ^{[ 26 ]} كما وجدت دراسات سلوك التعشيش أن الإناث تقوم أحيانًا بحفر أخاديد أرضية بالقرب من أعشاشها. تشير بعض الدراسات إلى أن ذلك إما وسيلة للدفاع ضد الافتراس أو وسيلة للاحتماء من درجات الحرارة المرتفعة حتى تتمكن الأم من العودة إلى الحياة المائية. ^{[ 27 ]} على عكس بعض أنواع السلاحف الأخرى، لا يتحدد جنس صغار السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية بتغيرات درجة الحرارة ، بل يتحدد وراثيًا . ^{[ 28 ]} وقد حُدد الافتراس كعامل رئيسي يؤثر على نجاح الفقس في السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية، يليه تأثير صلاحية البيض والتطفل. ^{[ 29 ]}

وُجد مؤخرًا أن أجنة السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية في مراحلها المتأخرة وصغارها تُصدر أصواتًا متنوعة تشبه النقر والزقزقة قبل خروجها إلى السطح. ووظيفة هذه الأصوات غير معروفة حاليًا. ^{[ 30 ]} كما تُحوّل الأجنة الأمونيا إلى يوريا، مستخدمةً موارد المياه المحدودة بطريقة مختلفة عن المتوقع . ^{[ 31 ]}

تُعدّ السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية من الكائنات التي تتنفس بطريقة ثنائية، أي أنها قادرة (إلى حد ما) على تبادل الأكسجين وثاني أكسيد الكربون عن طريق التنفس في الهواء أو تحت الماء. وتتيح لها عدة عوامل التنفس تحت الماء، منها زيادة مساحة سطح الجلد وتدفق الدم، وانخفاض حجم الرئتين، وزيادة ظهارة الجهاز التنفسي في المجمع والبلعوم الفموي . كما تُعرف هذه السلاحف باستخدامها للتنفس الجلدي أيضًا. ^{[ 32 ]} وتعتمد السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية على التنفس تحت الماء أكثر من غيرها من أنواع سلاحف المياه العذبة، مما أدى إلى انخفاض قدرتها على تحمل نقص الأكسجين في المياه، وهو أمر بالغ الأهمية خلال فترة السبات الشتوي، حيث يتعين عليها اختيار أماكن سبات لا يُحتمل أن تُصاب بنقص الأكسجين. ويمكن أن يستمر السبات تحت الماء لمدة تصل إلى ستة أشهر. ^{[ 32 ]} وتُعرف هذه السلاحف بأنها من الأنواع غير القادرة على تحمل نقص الأكسجين نظرًا لاعتمادها على التنفس تحت الماء. تتكيف أنواع السلاحف الأخرى بشكل أفضل مع تغيرات مستويات الأكسجين، لكن السلاحف ذات القشرة الرخوة الشوكية لا تستطيع تنظيمها بنفس الكفاءة، خاصةً خلال فترات السبات الشتوي. وهذا ما يجعل اختيار أماكن السبات الشتوي بالغ الأهمية لبقائها على قيد الحياة خلال فصل الشتاء. ورغم أنها عرضة لنقص الأكسجين، إلا أنها قادرة على الحفاظ على عمليات الأيض لديها بشكل كامل عبر التنفس الهوائي، مما يمنحها ميزة طفيفة مقارنةً بالسلاحف المائية الأخرى التي تدخل في سبات شتوي. ^{[ 33 ]}

A. s. spinifera (أعلاه) و A. s. pallida (أدناه). يمكن أن يختلف كلاهما اختلافًا كبيرًا في اللون والعلامات.

تختلف الأنواع الفرعية المعترف بها في العلامات الموجودة على دروعها، وجوانب رؤوسها، وأقدامها، على الرغم من وجود اختلافات فردية كبيرة (لا ترتبط بالأنواع الفرعية) في المظهر. وتتلاشى علاماتها، التي تكون واضحة عند الفقس، مع نمو السلاحف. أما الإناث البالغة من الأنواع الفرعية المختلفة، والتي تنمو أكبر من الذكور، فلا يمكن تمييزها بسهولة عن بعضها البعض، وفي بعض الأحيان لا يمكن تحديد نوعها الفرعي إلا بناءً على الموقع الجغرافي. ^{[ 38 ] [ 6 ]}

تم التعرف على ستة أنواع فرعية من A.  spinifera ، بما في ذلك النوع الفرعي الأصلي : ^{[ 39 ]}

• السلحفاة ذات القشرة الناعمة الشوكية الشمالية أو السلحفاة ذات القشرة الناعمة الشوكية الشرقية، ^{[ 40 ]} A. s. spinifera ( Lesueur ، 1827) ^{[ 1 ]}
• السلحفاة ذات القشرة الناعمة الشوكية لساحل الخليج ، A. s. aspera ( Agassiz ، 1857) ^{[ 1 ]}
• السلحفاة ذات القشرة الناعمة الشائكة السوداء أو سلحفاة كواترو سيينيغاس ذات القشرة الناعمة، A. s. atra ( Webb & Legler ، 1960) ^{[ 1 ]}
• السلحفاة ذات القشرة الناعمة الشوكية في تكساس ، A. s. emoryi ( Agassiz ، 1857) ^{[ 1 ]}
• سلحفاة غوادالوبي ذات القشرة الناعمة الشوكية ، A. s. guadalupensis ( Webb ، 1962) ^{[ 1 ]}
• السلحفاة الشائكة ذات القشرة الناعمة الشاحبة ، A. s. pallida ( Webb ، 1962) ^{[ 1 ]}

تم اعتبار نوع فرعي معترف به سابقًا، وهو Apalone spinifera hartwegi ( Conant & Goin ، 1941)، مرادفًا لـ A.  s. spinifera اعتبارًا من عام 2011. ^{[ 1 ]}