معركة يوم القديس جيمس

في الساعات الأولى من صباح الخامس والعشرين من يوليو، رصد الأسطول الهولندي المؤلف من 88 سفينة الأسطول الإنجليزي المؤلف من 89 سفينة قرب نورث فورلاند، مبحرًا شمالًا. أصدر دي رويتر أوامره بالمطاردة، وانطلق الأسطول الهولندي في مطاردة الإنجليز من الجنوب الشرقي في موقع معاكس للريح، بينما كانت الرياح تهب من الشمال الغربي. فجأة، تحولت الرياح إلى الشمال الشرقي. عندها، انعطف القائد الإنجليزي، الأمير روبرت من الراين ، شرقًا بشكل حاد لاستعادة السيطرة على اتجاه الرياح . تبعه دي رويتر، لكن الرياح خفتت وتراجع الأسطول. تجمدت مقدمة الأسطول الهولندي، بقيادة الملازم أول يوهان إيفرتسن ، وانجرفت بعيدًا عن خط المعركة ، مما أدى إلى انقسام أسطول دي رويتر إلى قسمين. استمر هذا الوضع الحرج لساعات؛ ثم هبت نسمة عليلة من الشمال الشرقي مرة أخرى. وعلى الفور، شكلت الطليعة الإنجليزية، بقيادة توماس ألين ، وجزء من الوسط خطاً قتالياً واشتبكت مع الطليعة الهولندية، التي كانت لا تزال في حالة من الفوضى.

فشل الهولنديون في تشكيل خط قتالي متماسك ردًا على ذلك، وتعرضت سفنهم الواحدة تلو الأخرى لهجوم عنيف من القوة النارية المشتركة للخط الإنجليزي. قُتل نائب الأدميرال رودولف كويندرز ، وفقد الملازم الأدميرال تيرك هيديس دي فريس ذراعه وساقه، ومع ذلك حاول جاهدًا إعادة تنظيم قواته، ولكن دون جدوى. عجز دي رويتر عن الوصول إليهم بمركزه، فرأى السفن الفريزية تنجرف جنوبًا، وقد تحولت إلى حطام عائم مليء بالجثث، وكانت أنات المحتضرين تُسمع بوضوح فوق أصوات المعركة الأخرى.

بعد هزيمة الطليعة الهولندية، تقارب الإنجليز لتوجيه الضربة القاضية لمركز دي رويتر. توقع جورج مونك ، المرافق لروبرت، أن دي رويتر سيطلق وابلين من النيران ثم ينسحب، لكن الأخير خاض معركة شرسة على متن السفينة الهولندية الرئيسية "دي زيفن بروفينسين" . صمد أمام هجوم مشترك من السفينتين "رويال سوفرين" و "رويال تشارلز" ، وأجبر روبرت على ترك "رويال تشارلز" المتضررة والتوجه إلى "رويال جيمس" . مكّنت مقاومة المركز الهولندي ما تبقى من الطليعة القادرة على الإبحار من الفرار جنوبًا.

كان الملازم أول كورنيليس ترومب ، قائد المؤخرة الهولندية، قد شاهد من مسافة بعيدة الكارثة التي حلت بالأسطول الهولندي. انزعج مما رآه نقصًا في الكفاءة، فقرر أن يكون قدوة حسنة. انعطف فجأة غربًا، وعبر خط المؤخرة الإنجليزية بقيادة جيريميا سميث ، فاصلًا إياها عن بقية الأسطول الإنجليزي، ثم، مستغلًا تقلبات الطقس، واصل هجومه الشرس حتى هُزم الإنجليز وفروا غربًا. طاردهم حتى وقت متأخر من الليل، ودمر سفينة إتش إم إس ريزوليوشن  بسفينة حارقة. بعد أن أطلق ترومب النار ثلاث مرات على جميع أفراد الطاقم من على أشرعتها، اشتعلت النيران في سفينة سميث الرئيسية إتش إم إس لويال لندن،  واضطرت إلى سحبها إلى الوطن. كان نائب قائد المؤخرة الإنجليزية إدوارد سبراج ، الذي شعر بإهانة بالغة جراء مجريات الأحداث، حتى أصبح عدوًا شخصيًا لترومب. قُتل لاحقًا أثناء مطاردته لترومب في معركة تيكسل . ^{[ 4 ]}

في صباح السادس والعشرين من يوليو، توقف ترومب عن المطاردة، راضيًا تمامًا عن انتصاره الأول الحقيقي كقائد سرب. خلال الليل، وصلته رسالة من سفينة تُفيد بانتصار دي رويتر أيضًا، فكان ترومب في حالة من النشوة. لكن سرعان ما تبدد هذا الشعور عند اكتشافه سفينة القيادة الجانحة لتيرك هيديس دي فريس المحتضر . فجأةً، خشي أن تكون سفينته هي البقية الوحيدة المتبقية من الأسطول الهولندي ، وأنه في خطر محدق. خلفه، اتجهت سفن المؤخرة الإنجليزية العاملة شرقًا مرة أخرى. أمامه، كانت أسراب العدو الأخرى تنتظره لا محالة. لم يكن يُرى في الأفق سوى الأعلام الإنجليزية . وبمناورات محمومة، تناول ترومب كمية كبيرة من الجن ليستعيد رباطة جأشه، وتفادى أي محاولة للإيقاع به، وأعاد سربَه سالمًا إلى ميناء فلاشينغ صباح السادس والعشرين من يوليو. هناك، ولراحة بال الجميع، اكتشف بقية الأسطول الهولندي.

استغرق ترومب ست ساعات ليجمع شجاعته الكافية لمواجهة دي رويتر. كان من الواضح له أنه ما كان ينبغي له أن يسمح لنفسه بالانفصال التام عن القوة الرئيسية. في الواقع، لم يكن دي رويتر، كعادته، رحيمًا، بل ألقى باللوم عليه فورًا في الهزيمة، وأمر ترومب ونائبيه إسحاق سويرز وويليم فان دير زان بالابتعاد عن أنظاره، وأمرهم ألا تطأ أقدامهم دي زيفن بروفينسين مرة أخرى . لم يكن قائد الأسطول الهولندي قد استعاد وعيه بعد من أحداث اليوم السابق.

في صباح الخامس من أغسطس، وبعد ليلة صيفية قصيرة، أدرك دي رويتر أن موقفه قد أصبح ميؤوسًا منه. فقد توفي الملازم أول يوهان إيفرتسن بعد أن فقد ساقه، وانخفضت قوة دي رويتر إلى حوالي أربعين سفينة متكدسة، وكان معظمها خارج الخدمة، كونها من سفن الطليعة. ويبدو أن حوالي خمس عشرة سفينة جيدة قد فرّت خلال الليل. ومنعت عاصفة قوية من الشرق انسحابًا سهلًا إلى الساحل القاري، ومن الغرب، حاصرته طليعة ووسط الأسطول البريطاني (حوالي خمسين سفينة) في نصف دائرة، وقصفته بأمان من موقع محمي من الرياح.

كان دي رويتر يائسًا. عندما زاره نائبه في قيادة المركز، الملازم أول آرت جانسي فان نيس، لعقد اجتماعٍ للتشاور، صاح قائلًا: "سبعة أو ثمانية ضد الأغلبية!" ثم انهار وهو يتمتم: "ما الذي أصابنا؟ أتمنى لو كنت ميتًا." حاول صديقه المقرب فان نيس مواساته مازحًا: "وأنا أيضًا. لكنك لا تموت متى شئت!" وما إن غادر الرجلان المقصورة حتى تحطمت الطاولة التي كانا يجلسان عليها بقذيفة مدفع.

لكن الإنجليز واجهوا مشاكلهم الخاصة. فقد منعتهم العاصفة العاتية من الاشتباك مع الهولنديين. حاولوا استخدام سفن حارقة، لكنها واجهت صعوبة في الوصول إلى العدو. وحدها سفينة " فان-فان" ، يخت روبرت الشخصي، تمكنت من التوجه نحو السفينة الهولندية الرئيسية " دي زيفن بروفينسيين" لمضايقتها بمدفعيها الصغيرين، مما أثار ضحك الطواقم الإنجليزية.

عندما صدّّت سفينته هجومًا آخر لسفينة حارقة ( أرض الميعاد ) ولم يظهر ترومب بعد، بلغ التوتر حدًا لا يُطاق بالنسبة لدي رويتر . سعى للموت، فعرض نفسه عمدًا على سطح السفينة. ولما لم يُصب، صاح قائلًا: "يا إلهي، ما أشدّ بؤسي! من بين آلاف قذائف المدفعية، ألا توجد واحدة تُصيبني؟" سمعه صهره، نقيب البحرية يوهان دي ويت، فقال: "يا أبي، ما هذه الكلمات اليائسة! إن كنت تريد الموت فحسب، فلنُغيّر مسارنا، ونبحر وسط أعدائنا، ونُقاتل حتى الموت!" أعاد هذا الاقتراح الجريء، وإن كان طائشًا، الأميرال إلى رشده، إذ أدرك أنه لم يكن يائسًا إلى هذا الحد، فأجاب: "أنت لا تُدرك ما تقول! لو فعلتُ ذلك، لضاع كل شيء. ولكن إن استطعتُ أن أُعيد نفسي وهذه السفن سالمين إلى الوطن، فسنُنهي المهمة لاحقًا."

ثم أنقذتهم الرياح التي جلبت الكثير من المصائب للهولنديين، إذ اتجهت غربًا. شكلوا خطًا قتاليًا، وأوصلوا أسطولهم إلى بر الأمان عبر المياه الضحلة الفلمنكية، حيث غطى نائب الأدميرال أدريان بانكرت من أسطول زيلانديك انسحاب جميع السفن المتضررة بالسفن العاملة، التي ازداد عددها تدريجيًا مع ازدياد عدد السفن العاملة، إذ تبين أن عددًا قليلًا جدًا منها فقط قد انسحب ليلًا؛ فقد انجرف معظمها بعيدًا، والآن، واحدة تلو الأخرى، عادت إلى المعركة.