ستارغيزر (طائرة)

ستارغيزر هي طائرة لوكهيد إل-1011 ترايستار، صُنعت عام 1974 وعُدّلت عام 1994 بواسطة شركة أوربيتال ساينسز (التابعة الآن لشركة نورثروب غرومان ) لتكون بمثابة حاملة صاروخ بيغاسوس المداري الذييُطلق من الجو . ^{[ 3 ]} وحتى يونيو 2021، أجرت 39 عملية إطلاق لصاروخ بيغاسوس حاملةً ما يقارب 100 قمر صناعي. [ ^{4 ] [ 5 ] وهي} الطائرة الوحيدة من طراز إل-1011 الصالحة للطيران والتي لا تزال في الخدمة حتى عام 2026، لأن رخصة إطلاقها المعتمدة من إدارة الطيران الفيدرالية كانت سارية حتى 9 مارس 2026. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} وقد حصلت على "تصريح خاص طارئ" في 20 مارس 2026 "لأغراض الأمن القومي العاجلة" - لتمكين إطلاق مهمة سويفت بوست . ^{[ 9 ]}

دعمت شركة ستارغيزر الإطلاق الأخير لمركبة بيغاسوس الفضائية عام 2026، حيث أطلقت مركبة لينك الفضائية لتعزيز مدار مركبة سويفت الفضائية التابعة لناسا. ^{[ 10 ]} كما تواصل ستارغيزر تنفيذ مهام منتظمة لعملاء لم يُكشف عن هويتهم، بما في ذلك أعمال اختبار الصواريخ والرحلات الفضائية.

الطائرة من طراز L-1011-100، وهي النسخة الإنتاجية الثانية من طائرة ترايستار، والتي تضمنت خزان وقود مركزي جديد وأوزانًا إجمالية أكبر مما زاد من مداها مقارنةً بالطراز الأولي L-1011-1. تحمل الطائرة رقم تصنيع لوكهيد 1067. دخلت الطائرة الخدمة لأول مرة مع الخطوط الجوية الكندية في مارس 1974 تحت الرقم C-FTNJ، وتم تأجيرها لفترة وجيزة إلى الخطوط الجوية السريلانكية لبضعة أسابيع في فبراير 1982، حيث سُجلت خلال تلك الفترة تحت الرقم 4R-TNJ. وضعت الخطوط الجوية الكندية الطائرة في مخزنها في مارانا في نوفمبر 1990. ^{[ 11 ]}

اشترت شركة أوربيتال ساينسز هيكل الطائرة في مايو 1992، وتعاقدت مع شركة مارشال إيروسبيس في المملكة المتحدة لتعديلها لتكون الطائرة الحاملة لمركبة بيغاسوس المدارية التي تُطلق من الجو. قبل اختيار طائرة L-1011، قيّمت الشركة بدائل أخرى، من بينها طائرات بوينغ B-52 وبوينغ 747 ودي سي-10 ، وقارنت بين أدائها من حيث الارتفاع والسرعة، ومتطلبات التعديل، وتكاليف التشغيل الإجمالية. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

يُعتبر اسم "ستارغيزر" بمثابة مزحة داخلية: ففي مسلسل "ستار تريك: الجيل التالي" ، خدم الضابط الأول ويليام رايكر سابقًا على متن سفينة فضائية تُدعى بيغاسوس ، بينما خدم الكابتن جان لوك بيكارد سابقًا على متن سفينة فضائية تُدعى ستارغيزر . ^{[ 11 ]}

دعمت ستارغيزر أول مهمة لها على متن بيغاسوس في 27 يونيو 1994، خلال الرحلة التجريبية الأولى لبيغاسوس إكس إل. استُخدمت قاذفات بي-52 " بولز 8 " التابعة لناسا في عمليات إطلاق بيغاسوس السابقة، والتي ظلت قيد الاستخدام لعدة مهام لأن تصميم بيغاسوس الأصلي لم يكن يوفر الارتفاع الكافي للإنزال من حاملة الطائرات إل-1011. وقد حلّت نسخة بيغاسوس "الهجينة" التي طُرحت في أبريل 1995 هذه المشكلة، وذلك بوضع زعانف مائلة مماثلة لتلك الموجودة في بيغاسوس إكس إل على بيغاسوس القياسي، مما سمح لستارغيزر بحمل جميع الرحلات اللاحقة .

انطلقت نحو نصف عمليات إطلاق صواريخ بيغاسوس التي حملها صاروخ ستارغيزر من قاعدة فاندنبرغ الفضائية في كاليفورنيا. كما نُفذت مهام إضافية من كيب كانافيرال ومركز كينيدي للفضاء في فلوريدا ، ومنشأة والوبس للطيران في فرجينيا، ومن مواقع خارجية تشمل جزيرة كواجالين المرجانية في جزر مارشال وقاعدة غاندو الجوية في إسبانيا. ^{[ 14 ]}

تُستأجر طائرة ستارغيزر دوريًا لمهام بحثية وأنشطة اختبار طيران لا علاقة لها بطائرة بيغاسوس. ^{[ 15 ] [ 16 ]} ويمكنها حمل حمولة تزن 23000 كيلوغرام (51000 رطل) إلى ارتفاع 13000 متر (42000 قدم) . ^{[ 17 ]}  

في عام 2010، أُعيد تزويد الطائرة بمحركات رولز رويس RB.211-524 التوربينية المروحية، المصممة أصلاً للطائرة L-1011-500 المحسّنة، والتي تولد قوة دفع تبلغ 50,000 رطل (220 كيلو نيوتن) ، لتحل محل محركات RB.211-22 الأصلية التي كانت تولد قوة دفع تبلغ 42,000 رطل (190 كيلو نيوتن) . ^{[ 18 ]} أُعيد طلاء الطائرة في عام 2015 بعد تأسيس شركة أوربيتال إيه تي كيه ، ثم مرة أخرى في عام 2018 بعد استحواذ شركة نورثروب غرومان عليها . ^{[ 19 ] [ 20 ]}  

منذ عام 2016، أُطلق صاروخ بيغاسوس أربع مرات، كان آخرها في مهمة LINK في يوليو 2026. وعلى الرغم من هذه الفترة الطويلة، أكدت شركة نورثروب غرومان أن كلاً من بيغاسوس وستارغيزر لا يزالان جاهزين للطيران. وأشار مسؤولو الشركة إلى أن الطائرة قد تكون آخر طائرة L-1011 صالحة للطيران لا تزال في الخدمة، مما أتاح للمشغل الحصول على قطع غيار بأسعار مميزة للغاية. وواصلت ستارغيزر القيام بمهام منتظمة لعملاء لم يُكشف عن هويتهم، شملت أعمال اختبار الصواريخ والطيران. واختارت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز منصة بيغاسوس XL لمهمة إعادة إطلاق صاروخ سويفت . ^{[ 16 ]} وتم الإطلاق في تمام الساعة 8:36 مساءً بتوقيت جزر مارشال (4:36 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة)، يوم الجمعة 3 يوليو، من جزيرة كواجالين المرجانية في جنوب المحيط الهادئ. ^{[ 10 ]}

• سكيلد كومبوزيتس وايت نايت
• LauncherOne — صاروخ فيرجن غالاكتيك
• كوزميك جيرل - طائرة حاملة من طراز لانشر وان
• إطلاق ستراتولاونش من سكيلد كومبوزيتس