ستارلاب (محطة الفضاء)

في عام 2021، قدمت وكالة ناسا برنامج وجهات المدار الأرضي المنخفض التجارية (CLD)، الذي يهدف إلى دعم إنشاء محطات فضائية خاصة تدور حول الأرض، حيث ستكون الوكالة أحد المستفيدين (مستأجرًا أو بموجب عقد آخر)، مع احتفاظ الشركات بملكية محطاتها. يُعد هذا البرنامج نموذجًا جديدًا للاستعانة بمصادر خارجية في برنامج الفضاء التابع للوكالة، ويأتي استكمالًا لبرنامجي خدمات النقل المداري التجاري / خدمات إعادة التموين التجاري (نقل البضائع) وتطوير الطاقم التجاري / برنامج الطاقم التجاري (نقل الطاقم). ^{[ 2 ]} ستتولى هذه المحطات مهام محطة الفضاء الدولية بعد إخراجها من مدارها، والمقرر في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. من جانبها، تركز ناسا على استكشاف القمر من خلال برنامج أرتميس .

تم اقتراح مشروع ستارلاب في البداية في أكتوبر 2021 من قبل شركة نانوراكس ، ومساهمها الأكبر شركة فويجر تكنولوجيز (المعروفة سابقًا باسم فويجر سبيس)، وشركة لوكهيد مارتن للاستجابة لبرنامج وجهات المدار الأرضي المنخفض التجارية (CLD) التابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا. ^{[ 3 ]}

كان فريق الشركات المطورة لمشروع ستارلاب أحد ثلاثة فرق تم اختيارها في ديسمبر 2021 لمواصلة عملها بمنح من وكالة ناسا، بقيمة 160 مليون دولار. أما الفريقان الآخران المتنافسان، وهما بلو أوريجين (المرتبطة بشركة سييرا سبيس (المنفصلة عن شركة سييرا نيفادا )، وبوينغ، وريدواير ) ونورثروب غرومان (المرتبطة بشركة داينتكس )، فقد حصلا على 130 مليون دولار و125.6 مليون دولار على التوالي، رهناً بموافقة الكونغرس الأمريكي . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}تُعد اتفاقيات قانون الفضاء هذه المرحلة الأولى من مرحلتين تهدف من خلالهما وكالة ناسا إلى الحفاظ على وجود أمريكي متواصل في مدار أرضي منخفض عن طريق الانتقال من محطة الفضاء الدولية إلى منصات أخرى.

في البداية، كان تصميم المحطة المقترح يتألف من وحدة عقدة إرساء محاطة بوحدة قابلة للنفخ كبيرة (تقنية طورتها ناسا في التسعينيات، خلال مشروع ترانسب ، وطورتها لاحقًا شركة بيجلو إيروسبيس ) ليتم بناؤها بواسطة شركة لوكهيد مارتن ، ووحدة خدمة توفر الطاقة ( ألواح شمسية ) والدفع. ^{[ 3 ]}

في مطلع يناير 2023، أُعلن انضمام شركة إيرباص للدفاع والفضاء إلى المشروع، ما سيسهل توسيع قاعدة عملاء المحطة لتشمل الأوروبيين، ولا سيما أعضاء وكالة الفضاء الأوروبية . ^{[ 8 ] [ 9 ]} وصرح ديلان تايلور، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة فوياجر سبيس، في البيان: "بالعمل مع إيرباص، سنوسع منظومة ستارلاب لخدمة وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالات الفضاء التابعة لها لمواصلة أبحاثها في مجال انعدام الجاذبية في المدار الأرضي المنخفض". وكان على الشركة تقديم "دعمها الفني وخبرتها في التصميم"، وكُشف لاحقًا عن التخلي عن الوحدة القابلة للنفخ، التي طورتها شركة لوكهيد مارتن، واستبدالها بوحدة معدنية صلبة، حيث ستُستعان بخبرات المجموعة الأوروبية. ^{[ 10 ] [ 11 ]} في الواقع، تُعتبر تقنية الوحدات القابلة للنفخ غير ناضجة وآمنة بما يكفي، مقارنةً بتقنية الوحدات المعدنية الصلبة، لاستخدامها في وحدة مأهولة رئيسية. ^{[ 12 ]}

في 2 أغسطس 2023، عُدّلت الشراكة بين الشركتين لتصبح مشروعًا مشتركًا رسميًا بين إيرباص للدفاع والفضاء وفويجر سبيس، والتي ستتولى مسؤولية بناء وتشغيل المحطة. ^{[ 13 ] [ 10 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} لم يعد يُذكر اسم لوكهيد مارتن، إذ تولت إيرباص دورها.

في يونيو 2023، اجتاز المشروع فحص مراجعة متطلبات الأنظمة (SRR) الذي أُجري بالتعاون مع وكالة ناسا لتقييم النضج التقني و"المتطلبات الوظيفية والتقنية ومتطلبات الأداء والأمن". ^{[ 14 ] [ 17 ]}

تم إسناد التصميم الداخلي للمحطة، وخاصة أماكن معيشة رواد الفضاء، إلى شركة الضيافة هيلتون العالمية في سبتمبر 2022. ^{[ 18 ]}

في 4 أكتوبر 2023، أعلنت شركة نورثروب غرومان انضمامها إلى مشروع ستارلاب وتخليها عن مشروع محطتها الفضائية الخاصة. وتخطط الشركة تحديداً لتطوير نظام إرساء ذاتي لمركبتها الفضائية سيغنوس ، التي ستتولى إعادة تزويد المحطة بالإمدادات. ^{[ 19 ]}

في 9 يناير 2024، أبرمت شركتا فوياجر سبيس وإيرباص اتفاقية لتأسيس شركة ستارلاب سبيس ذ.م.م، وهي مشروع مشترك لتصميم وبناء محطة ستارلاب الفضائية. ^{[ 20 ]} وفي 31 يناير، اختارت ستارلاب سبيس مركبة ستار شيب لتكون مركبة الإطلاق لمحطة الفضاء الدولية. ^{[ 1 ]}

في أبريل 2024، أفيد أن مرحلة تصميم المشروع تسير على المسار الصحيح مع تقدير الإطلاق في عام 2028. ^{[ 21 ]}

في فبراير 2026، أُعلن أن المشروع قد أكمل مراجعة التصميم التجاري الحرج (CCDR) مع وكالة ناسا. ^{[ 22 ]}