ستيفن ويتني

خلال حرب 1812، انخفضت قيمة القطن الأمريكي إلى حد كبير بسبب حظر التصدير. رتب ويتني، عبر وكلاء، قبول القطن كدفعة لسداد ديونه في الجنوب. تمكن من تصدير جزء من هذا القطن خلال الحرب عبر جزيرة أميليا في شمال فلوريدا، التي كانت آنذاك جزءًا من إسبانيا المحايدة. عند انتهاء الحرب عام 1815، كان يمتلك مستودعات مليئة بالقطن. ويُذكر أيضًا أنه اشترى جميع بالات القطن التي استخدمها جيش أندرو جاكسون في بناء التحصينات خلال معركة نيو أورليانز . ^{[ 3 ]} عندما رُفع الحظر، ارتفع سعر القطن في الولايات المتحدة بشكل كبير، وأصبح رجلاً ثريًا. وبحلول عام 1818، تمكن من التقاعد من التجارة. ^{[ 1 ]}

وجّه ويتني اهتمامه إلى استثمار ثروته. فاشترى عقارات في المدينة، لا سيما في المنطقة المحيطة بشارع بيرل وجنوب مانهاتن . وكان عضوًا في مجلس إدارة كلٍّ من البنك الوطني للتجارة في نيويورك ، الذي كان أحد مؤسسيه عام 1839، ^{[ 4 ]} وبنك أوف أمريكا . واستثمر في قطاع الشحن، بما في ذلك التجارة مع الصين وخط روبرت كيرميت ريد ستار للسفن. وقد سُمّيت إحدى سفن خط كيرميت باسمه (سفينة ستيفن ويتني ). وشملت اهتماماته الأخرى التأمين والقنوات والسكك الحديدية الجديدة (كان عضوًا في مجلس إدارة سكة حديد نيوجيرسي ). ^{[ 5 ]}

في عام ١٨٢٧، انضم إلى ويليام باكهاوس أستور ، نجل جون جاكوب أستور، في بناء مبنى بورصة التجار عند زاوية شارعي وول وويليام. نقل مجلس بورصة نيويورك عملياته من مقهى تونتين إلى المبنى الجديد، واتخذه مقرًا دائمًا له. ^{[ ٦ ]} في أربعينيات القرن التاسع عشر، شارك في تأسيس مقبرة غرين وود في بروكلين. ^{[ ١ ]}

دُمِّر جزء كبير من مانهاتن السفلى في حريق كارثي في ​​ديسمبر 1835. وكان مبنى بورصة التجار من بين المباني التي تضررت (شُيِّد مبنى جديد، وهو المبنى الثاني الذي يحمل الاسم نفسه ، في الموقع ولا يزال قائمًا حتى اليوم). وكان ستيفن ويتني أحد المواطنين البارزين الذين شاركوا في اللجنة التي ساعدت المدينة على إعادة البناء.

بعد عامين، تمكن من تحقيق ربح هائل من أزمة عام 1837. فقد اشترى كميات كبيرة من الأوراق التجارية خلال الأزمة، واحتفظ بها حتى انحسرت الأزمة. وقد أدى ذلك إلى زيادة ثروته بشكل كبير، ليصبح مليونيراً.

سياسياً، كان ويتني من أنصار حزب الويغ التقليدي، ومثل العديد من سكان نيويورك، كان من مؤيدي هنري كلاي . ^{[ 7 ]} في عام 1852، كان ويتني أحد قادة تنظيم رابطة إصلاح المدينة، التي قادت حركةً لانتزاع بعض السلطة من أعضاء مجلس المدينة الفاسدين. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٢٥، بنى ويتني منزلًا في رقم ٧ بولينغ غرين، عند زاوية شارع ستيت وبرودواي - الموقع الحالي لمبنى الجمارك القديم الذي يضم الآن متحف هاي إنديان . كانت المنازل السبعة في المربع السكني، والتي تطل على بولينغ غرين وبرودواي مباشرةً، من بين أكثر المنازل أناقةً في المدينة عند بنائها. ومع ذلك، ومع التطور السريع للمدينة، بدأ السكان الأثرياء بالانتقال إلى منطقة "أبتاون" باتجاه ساحة واشنطن والجادة الخامسة. كان ستيفن ويتني، المعروف برفضه الانصياع للموضة، لا يزال يعيش في رقم ٧ بولينغ غرين عند وفاته، على الرغم من أن الحي أصبح متدهورًا نوعًا ما وانتقل جميع أقرانه منه. ^{[ ٧ ]} تُعرض محتويات غرفة معيشة ويتني في رقم ٧ بولينغ غرين بشكل دائم في متحف مدينة نيويورك منذ عام ١٩٣٦. ^{[ ١٣ ]}

كان ويتني من أوائل أصحاب الملايين في المدينة. تشير العديد من الروايات إلى أن ثروته كانت ثاني أكبر ثروة بعد ثروة جون جاكوب أستور ، الذي توفي عام 1848 تاركًا وراءه تركة قدرها 20 مليون دولار (ما يعادل حوالي 585 مليون دولار في عام 2024 ). قُدّرت ثروة ويتني عند وفاته بما لا يقل عن 8 ملايين دولار، بينما رأى البعض أنها بلغت 10 أو حتى 15 مليون دولار. ^{[ 5 ]} على عكس عائلة أستور، لم يكن ويتني مولعًا بالأعمال الخيرية العامة، ونتيجة لذلك، لا يُذكر اسم ويتني في المدينة بنفس القدر الذي يُذكر به اسم أستور. 

من خلال ابنه ويليام، كان جد ماري ستيوارت ويتني (1849-1922)، التي تزوجت من المحامي ج. فريدريك كيرنوكان ، شقيق رجل الأعمال جيمس باول كيرنوكان . ^{[ 14 ]}

كما كان جدًّا أكبر لماري ستيوارت ويتني من خلال ابنه ويليام، والتي تزوجت من روبرت ليفينغستون ستيفنز، ابن إدوين أوغسطس ستيفنز . وتزوج ابنهما، روبرت ليفينغستون ستيفنز الابن، من غريس فاندربيلت ديفيس، ابنة العميد كورنيليوس وغريس فاندربيلت .