حريق نيويورك الكبير

كان حريق نيويورك الكبير عام 1835 أحد ثلاثة حرائق ألحقت أضرارًا جسيمة بمدينة نيويورك في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. اندلع الحريق في خضم ازدهار اقتصادي، وامتد على مساحة 17 مربعًا سكنيًا، وأودى بحياة شخصين، ودمر مئات المباني، مع خسائر مادية تُقدر بنحو 20 مليون دولار (ما يعادل 640  مليون دولار في عام 2025 ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بحلول عام ١٨٣٥، كانت مدينة نيويورك المدينة الأمريكية الأبرز، وتفوقت قوتها المالية على فيلادلفيا أو بوسطن . وقد ربط افتتاح قناة إيري قبل عشر سنوات نيويورك بالمواد الخام والمصالح التجارية في الغرب الأوسط ، مما سمح للمدينة بالبروز كمركز تجاري هام. كان أكثر من نصف صادرات البلاد يُصدّر عبر ميناء نيويورك ، بينما كان أكثر من ثلث الواردات الأمريكية يصل إليه. واتخذت شركات التأمين وشركات الاستثمار وشركات العقارات وغيرها من الشركات نيويورك مقرًا لها.

مع توسع المدينة شمالًا وازدياد أهميتها الاقتصادية، أصبح الحريق مصدر قلق بالغ. خشيت شركات التأمين من أن يؤدي حريق كبير إلى استنزاف مواردها. وكان رئيس البلدية وأعضاء المجلس البلدي يمتلكون أسهمًا في العديد من شركات التأمين ضد الحرائق أو أعضاء في مجالس إدارتها. وبذل مسؤولو المدينة جهودًا لبناء المزيد من أبراج المراقبة وتوظيف المزيد من الحراس. وكان من أبرز العوائق التي واجهت مكافحة الحرائق نقص مصادر المياه الموثوقة، إذ لم يُتخذ سوى القليل بحلول عام ١٨٣٥ لحل مشكلة المياه في المدينة. واعتمد سكان المدينة، وكذلك رجال الإطفاء، على آبار الأحياء، وأربعين صهريجًا للمياه ، وخزان مياه يقع عند تقاطع شارع ١٣ وشارع باوري .

لم يواكب نمو إدارة الإطفاء في عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر نمو المدينة. فقد ازداد عدد سكان المدينة بمقدار 145 ألف نسمة إضافية في العقد السابق، بينما لم تُضِف الإدارة سوى 300 رجل إطفاء تقريبًا. واعتُبرت قائمة تضم 1500 رجل إطفاء، و55 سيارة إطفاء، و6 فرق سلالم، و5 عربات خراطيم، غير كافية لحماية المدينة. وطوال صيف وخريف عام 1835، كافحت الإدارة العديد من الحرائق. وفي 14 ديسمبر، أمضت إدارة الإطفاء بأكملها تلك الليلة الباردة القارسة في مكافحة حريقين كبيرين، دمّرا 13 مبنى ومتجرين. وكانت خزانات المياه في المدينة شبه فارغة، وقوة الإطفاء منهكة عندما وقعت الكارثة. ^{[ 3 ]}

اندلع الحريق مساء يوم 16 ديسمبر/كانون الأول 1835، في مستودع مكون من خمسة طوابق يقع في 25 شارع ميرشانت، المعروف الآن باسم شارع بيفر ، ^{[ 4 ]} عند تقاطع شارع هانوفر ^{[ 5 ]} وشارع وول . ومع انتشاره، ساهمت رياح عاتية تهب من الشمال الغربي باتجاه النهر الشرقي في زيادة اتساع رقعة الحريق. وكان الحريق مرئيًا من مدينة فيلادلفيا ، التي تبعد حوالي 130 كيلومترًا (80 ميلًا) . 

في وقت اندلاع الحريق، كانت مصادر المياه الرئيسية، بما في ذلك نهر إيست ريفر ونهر هدسون ، متجمدة في درجات حرارة منخفضة تصل إلى -27 درجة مئوية (-17 درجة فهرنهايت) . اضطر رجال الإطفاء إلى حفر ثقوب في الجليد للوصول إلى الماء، الذي تجمد لاحقًا حول الخراطيم والأنابيب. بُذلت محاولات لحرمان الحريق من الوقود عن طريق هدم المباني المحيطة، ولكن في البداية، لم تكن كمية البارود في مانهاتن كافية لاستخدامها كشحنات هدم. في وقت لاحق من المساء، عادت فرقة من مشاة البحرية الأمريكية والبحارة في الساعة الثالثة صباحًا، ومعهم بارود من حوض بناء السفن في بروكلين ، وبدأوا بتفجير المباني الواقعة في مسار الحريق. ذكرت صحيفة إيفنينج بوست أن "فرقة مشاة البحرية من حوض بناء السفن بقيادة الملازم رينولدز والبحارة بقيادة الكابتن ميكس قدموا خدمة قيّمة للغاية، وكان جزء من البارود الذي تم جلبه إلى المخزن في ريد هوك تحت مسؤوليتهم". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}  

أظهر التحقيق أن أنبوب غاز انفجر، والذي اشتعل بسبب موقد فحم، كان المصدر الأولي؛ ولم يتم توجيه أي اتهام.

امتد الحريق على مساحة 13 فدانًا (53,000 متر ^مربع ) موزعة على 17 مربعًا سكنيًا ، ودمر ما بين 530 و700 مبنى. ^{[ 9 ]} يُعرف هذا الجزء من المدينة الآن باسم كوينتيز سليب ، وهي منطقة تقع بين النهر الشرقي وشارع ميدن لين شمالًا وشارع ويليام غربًا. ^{[ 10 ]} وفقًا لرواية نُشرت في كتاب تاريخ مدينة نيويورك : 

كانت العديد من المتاجر التي دمرها الحريق حديثة، ذات مصاريع وأبواب حديدية وأسقف نحاسية. وصف الشهود، عند احتراقها، مظهر أفران حديدية ضخمة تعمل بكامل طاقتها. في بعض الأحيان، أذابت الحرارة الأسقف النحاسية، وتدفقت المياه المنصهرة في قطرات كبيرة. هبت عاصفة باتجاه النهر الشرقي. سُمع صوت انهيار الجدران تباعًا كالانهيارات الثلجية. قفزت ألسنة اللهب من الأسقف والنوافذ على امتداد الشوارع، وكأنها تهاجم بعضها البعض بعنف. بدت مياه الخليج كبحر هائل من الدماء. رنّت الأجراس لبرهة ثم توقفت. اشتعلت النيران في جانبي شارع بيرل وساحة هانوفر في اللحظة نفسها. ^{[ 9 ]}

ذكر تقرير نُشر بعد وقت قصير من الحريق في صحيفة " إيفنينغ بوست" بتاريخ 23 ديسمبر 1835، أن "674 مبنى سكنياً، وبورصة التجار، وثلاث أو أربع سفن راسية على رصيف الميناء في شارع ساوث قد دُمرت". ^{[ 11 ]}

قدم تقرير من لندن وصفاً دقيقاً للأضرار، مشيداً بصمود السكان:

اندلع حريق هائل في نيويورك في الخامس عشر من ديسمبر، أتى على 600 مبنى، شملت أهم أحياء المدينة، بما في ذلك مبنى البورصة ومكتب البريد وعدد هائل من المتاجر. استعرت النيران بلا هوادة لأكثر من خمس عشرة ساعة. وتضررت حركة الملاحة البحرية على طول الأرصفة بشكل كبير، حيث دُمرت عدة سفن. تُقدر الخسائر المادية بنحو 20 مليون دولار. ومع ذلك، وسط هذه الكارثة المروعة، يُثلج الصدر رؤية حيوية الناس ونشاطهم. فبدلاً من الاستسلام لليأس والحزن على هذا الدمار الهائل، يبدو أن جميع السكان على أهبة الاستعداد لإصلاح ما أُفسد. ^{[ 12 ]}

تطلّب التعافي تحسين المباني، الأمر الذي استلزم تمويلًا. وقد جرت مفاوضات سريعة، وكان تعاون البنوك حاسمًا في منع وقوع كارثة اقتصادية. ^{[ 12 ]} وكتبت مجلة لندن: "يجري الترتيب لخطط إعادة البناء على نطاق أوسع، وطرائق اقتراض الأموال لهذا الغرض بضمانات سليمة. ومن المتوقع أن تُجنّب طاقة السكان، والطريقة السريعة التي عرضت بها البنوك تقديم قروض لشركات التأمين المختلفة، فضلًا عن الأفراد، أزمة تجارية." ^{[ 12 ]}

أدى الحريق إلى إفلاس العديد من شركات التأمين، مما أدى إلى إبطاء معالجة المطالبات؛ وخرجت 23 شركة من أصل 26 شركة تأمين في نيويورك من العمل، ^{[ 13 ]} وأصبحت شركات التأمين التي تتخذ من هارتفورد بولاية كونيتيكت مقراً لها (بقيادة شركة هارتفورد للتأمين ضد الحرائق ) تهيمن على سوق التأمين ضد الحرائق في نيويورك.

• ليفي، دانيال س. (2022) فينيكس مانهاتن: الحريق الكبير عام 1835 وظهور نيويورك الحديثة، مطبعة جامعة أكسفورد، ISBN 978-0-19-538237-2

• حريق نيويورك الكبير (1776)
• حريق مدينة نيويورك الكبير عام 1845
• حريق لندن الكبير
• حريق بريسبان الكبير
• حريق شيكاغو الكبير
• حريق توركو الكبير

• "الفصل 18: الحريق الكبير عام 1835" ، تاريخ إدارة الإطفاء في مدينة نيويورك.

40°42′25″ شمالاً 74°00′36″ غرباً / 40.707° شمالاً 74.010° ​​غرباً / 40.707؛ -74.010