تاماندوا

التاماندوا جنسمن آكلات النمل ينتمي إلى فصيلة آكلات النمل (Myrmecophagidae) ، ويضم نوعين: التاماندوا الجنوبي ( T. tetradactyla ) والتاماندوا الشمالي (T. mexicana). [2] تعيش هذه الحيوانات في الغابات والمراعي ، وهي شبه شجرية ^{، ولها ذيول} شبه قابضة .تتغذى بشكل أساسي على النمل الأبيض والنمل، ولكنها قد تأكل أحيانًا النحل والخنافس ويرقات الحشرات .وفي الأسر ،تتغذى على الفاكهة واللحوم.

اسم الجنس مشتق من كلمة tamandûá في Tupi ^{[ 3 ]} التي سجلها جوزيف الأنشيتا لأول مرة في كتابه Epistola quam plurimarum rerum Naturalium quae S. Vicentii (nunc S. Pauli) provinciam incolunt sistens descriptionem (1560)؛ تا- إن تامادوا مشتق من taixi "النملة" والنصف الآخر من mondé "للقبض"، mondá "لص" أو monduár "صياد". ^{[ 4 ]}

تتميز حيوانات التاماندوا برأس مدبب وخطم طويل أنبوبي الشكل، وعيون صغيرة، وآذان بارزة. ويحتوي فمها المدبب على لسان يصل طوله إلى 40 سم (16 بوصة) . ذيلها أملس وردي اللون، مزين بنمط غير منتظم من البقع السوداء. تمتلك أقدامها الأمامية أربعة أصابع بمخالب، ويحمل الإصبع الثالث أكبر مخلب، بينما تمتلك أقدامها الخلفية خمسة أصابع. ^{[ 5 ]}  

فروها كثيف وخشن، يتراوح لونه بين الأبيض المصفر والبيج، وغالبًا ما يكون مصحوبًا بشريط جانبي أسود عريض يغطي معظم جانبي جسمها. تتميز حيوانات التاماندوا الشمالية بعلامة سوداء على شكل حرف V على ظهورها و"سترة" تغطي جذعها؛ أما حيوانات التاماندوا الجنوبية فتختلف في مظهرها عبر نطاق انتشارها، من نمط يشبه سترة التاماندوا الشمالية، إلى نمط يشبه السترة جزئيًا، إلى نمط فاتح أو داكن اللون بالكامل. ^{[ 6 ]}

التاماندوا حيوانات ليلية، تنشط ليلاً وتختبئ في جذوع الأشجار المجوفة والجحور التي هجرتها الحيوانات الأخرى خلال ساعات النهار. قد تقضي أكثر من نصف وقتها في قمم الأشجار، بنسبة تصل إلى 64%، حيث تبحث عن النمل الأبيض والنمل الشجري. تتحرك التاماندوا على الأرض بخطوات غير متناسقة، وهي غير قادرة على العدو السريع مثل قريبها، آكل النمل العملاق . تمشي التاماندوا على جانبي أقدامها الأمامية المغلقة لتجنب إصابة راحتيها بمخالبها الحادة. ^{[ 5 ]}

تُنتج حيوانات التاماندوا مسكاً قوياً في غددها الشرجية، تستخدمه لتحديد مناطق نفوذها. فهي تلطخ الصخور والأشجار وجذوع الأشجار المتساقطة وغيرها من المعالم البارزة بهذه الإفرازات ذات الرائحة النفاذة لإعلان وجودها لحيوانات التاماندوا الأخرى. ^{[ 7 ]}

عندما يشعر التاماندوا بالخطر وهو على الأشجار، فإنه يمسك الغصن بقوة بأطرافه الخلفية وذيله، ويرفع نفسه لمواجهة مهاجمه بحركات قطع بمخالبه الكبيرة المنحنية. أما على الأرض، فإنه يحمي مؤخرته المعرضة للخطر بالرجوع إلى شجرة أو صخرة، ثم يضرب بأطرافه الأمامية. ^{[ 8 ]}

عيون التاماندوا الصغيرة تحدّ من مجال رؤيتها. وبدلاً من الاعتماد على حاسة البصر، تستخدم في المقام الأول حاسة الشم والسمع لتحديد موقع فرائسها من الحشرات. وتستخدم مخالبها الحادة وأطرافها الأمامية القوية لتمزيق أعشاش مستعمرات النمل الأبيض، وتستخدم ألسنتها الطويلة المغطاة بلعاب لزج لاستخراج الحشرات. ^{[ 7 ]}

تصل أنثى التاماندوا إلى النضج الجنسي في عمر سنة واحدة، وخلال فترة حملها التي تستغرق حوالي 160 يومًا، تلد عادةً صغيرًا واحدًا. بعد الولادة، يركب صغير التاماندوا على ظهر أمه ويترك على غصن بينما تبحث أمه عن الطعام. ^{[ 8 ]}

يُصنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة كلا النوعين ضمن الأنواع المهددة بالانقراض. وهما شائعان نسبيًا في الوقت الحالي، إلا أنهما يواجهان تهديداتٍ عديدة. ففي الإكوادور، يُقتل التاماندوا كإجراء احترازي بسبب الاعتقاد الخاطئ بأنه يهاجم الكلاب المنزلية. وفي أماكن أخرى، يُصطاد للحصول على لحمه أو يُؤسر لتجارة الحيوانات الأليفة. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كما يُصطاد أيضًا من أجل الأوتار السميكة في ذيوله، والتي تُصنع منها الحبال. ^{[ 5 ]}

يُربى حيوان التاماندوا في كثير من الأحيان كحيوان أليف غريب. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كما تستخدمه قبائل الأمازون الأصلية أحيانًا كوسيلة للمكافحة البيولوجية للآفات، حيث تستخدمه للتخلص من النمل الأبيض والنمل في مساكنها. ^{[ 5 ]}