الشيء (جهاز تنصت)

صُمم جهاز "ذا ثينغ" على يد المخترع السوفيتي الروسي ليون ثيرمين ، ^{[ 6 ]} المعروف باختراعه آلة الثيرمين ، وهي آلة موسيقية إلكترونية. يُطلق على الجهاز باللغة الروسية اسم "زلاتوست " ( Златоуст ) وينتمي إلى فئة من الأجهزة تُسمى "المهتزات الداخلية " ( эндовибраторы ).

استُخدم الجهاز، المُدمج في لوحة خشبية منحوتة تحمل شعار الولايات المتحدة العظيم ، من قِبل الحكومة السوفيتية للتجسس على الولايات المتحدة. في 4 أغسطس/آب 1945، قبل أسابيع قليلة من نهاية الحرب العالمية الثانية ، قدّم وفد من منظمة الرواد الشباب في الاتحاد السوفيتي اللوحة المنحوتة المزودة بأجهزة تنصت إلى السفير هاريمان، كـ"بادرة صداقة" لحليف الاتحاد السوفيتي في الحرب . وظلت اللوحة معلقة في مكتب السفير السكني في موسكو، في منزل سباسو، لمدة سبع سنوات، إلى أن تم الكشف عنها عام 1952 خلال فترة تولي السفير جورج ف. كينان منصبه . ^{[ 7 ]}

اكتُشف وجود جهاز التنصت بالصدفة عام 1951 على يد عامل لاسلكي بريطاني في السفارة البريطانية، حيث استمع بالصدفة إلى محادثات أمريكية على قناة لاسلكية مفتوحة تابعة للقوات الجوية السوفيتية، بينما كان السوفيت يبثون موجات لاسلكية إلى مكتب السفير. ^{[ 2 ] [ 8 ]} ثم تمكن موظف في وزارة الخارجية الأمريكية من إعادة إنتاج النتائج باستخدام جهاز استقبال واسع النطاق غير مضبوط مزود بكاشف/مزيل تشكيل ثنائي بسيط، ^{[ 9 ]} يشبه بعض أجهزة قياس قوة المجال .

أُرسل موظفان إضافيان من وزارة الخارجية الأمريكية، جون دبليو فورد وجوزيف بيزجيان، إلى موسكو في مارس 1951 للتحقيق في هذا الأمر وفي أجهزة تنصت أخرى مشتبه بها في مباني السفارتين البريطانية والكندية. أجرى الموظفان مسحًا مضادًا للتجسس في مكتب السفير، باستخدام مولد إشارة وجهاز استقبال في نظام يُصدر صدى صوتيًا ("عواء") إذا تم بث الصوت من الغرفة على تردد معين. وخلال هذا المسح، عثر بيزجيان على الجهاز في نقش الختم العظيم. ^{[ 9 ] : 2}

قام مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة المخابرات المركزية ومختبر الأبحاث البحرية ووكالات أمريكية أخرى بتحليل الجهاز، بمساعدة من جهاز المخابرات البريطاني MI5 وشركة ماركوني البريطانية . ^{[ 10 ]} أدار التحقيق بيتر رايت ، فني شركة ماركوني ، وهو عالم بريطاني أصبح لاحقًا ضابطًا في مكافحة التجسس في جهاز MI5 . ^{[ 9 ]} تمكن من تشغيل الجهاز بكفاءة عالية بتردد إضاءة 800 ميجاهرتز. وكان المولد الذي اكتشف الجهاز مضبوطًا على تردد 1800 ميجاهرتز.  

كان غشاء "الشيء" رقيقًا للغاية، وقد تضرر أثناء تعامل الأمريكيين معه؛ واضطر رايت إلى استبداله.

تسببت بساطة الجهاز في بعض الارتباك الأولي أثناء تحليله؛ إذ كان للهوائي والمرنان عدة ترددات رنين بالإضافة إلى تردده الرئيسي، وكان التعديل جزئيًا تعديلًا للسعة وتعديلًا للتردد. كما أضاع الفريق بعض الوقت بسبب افتراض خاطئ مفاده أن زيادة المسافة بين الغشاء وعمود الضبط ضرورية لزيادة الرنين.

أدى فحص رايت إلى تطوير نظام بريطاني مماثل يحمل الاسم الرمزي SATYR، والذي استخدمه البريطانيون والأمريكيون والكنديون والأستراليون طوال فترة الخمسينيات.

ظهرت نماذج لاحقة من الجهاز، بعضها ذو بنية داخلية أكثر تعقيدًا (العمود المركزي أسفل الغشاء متصل بحلزون، ربما لزيادة عامل الجودة Q ). وكان تعظيم عامل الجودة Q أحد الأولويات الهندسية، إذ سمح ذلك بانتقائية أعلى لتردد إشارة الإضاءة، وبالتالي زيادة مسافة التشغيل وحساسية صوتية أعلى. ^{[ 9 ]}

أدارت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية برنامجًا بحثيًا سريًا في مختبر الرادار الهولندي (NRP) في نوردويك بهولندا، من عام 1954 إلى حوالي عام 1967، بهدف ابتكار أجهزة تنصت سرية خاصة بها، تعتمد على هوائي ثنائي القطب مزود بثنائي كاشف ومضخم ميكروفون صغير. طُوّرت هذه الأجهزة بموجب عقد بحث "إيزي تشير" ^{[ 11 ]} ، وعُرفت باسم "إيزي تشير مارك 1" (1955)، و"مارك 2" (1956)، و"مارك 3" (1958)، و"مارك 4" (1961)، و"مارك 5" (1962). ^{[ 12 ]} على الرغم من عدم تمكنهم في البداية من تشغيل ميكروفون التجويف الرنيني بكفاءة، فقد طُوّرت عدة منتجات لوكالة المخابرات المركزية، تتضمن عناصر سلبية، نتيجةً لهذا البحث. في عام 1965، نجح مختبر الرادار الهولندي أخيرًا في الحصول على رنان تجويف نبضي يعمل بكفاءة، ولكن بحلول ذلك الوقت، لم تعد وكالة المخابرات المركزية مهتمة بالأجهزة السلبية، ويعود ذلك في الغالب إلى المستويات العالية من طاقة الترددات الراديوية اللازمة لتشغيلها. ^{[ 13 ]}

في مايو/أيار 1960، ذُكر "الشيء" في اليوم الرابع من اجتماعات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ، التي دعا إليها الاتحاد السوفيتي على خلفية حادثة طائرة التجسس الأمريكية يو-2 عام 1960، حيث دخلت طائرة تجسس أمريكية أراضيهم وأُسقطت. استعرض السفير الأمريكي هنري كابوت لودج الابن جهاز التنصت الموجود في الختم العظيم للولايات المتحدة لتوضيح أن حوادث التجسس بين البلدين كانت متبادلة، وللادعاء بأن نيكيتا خروتشوف قد ضخّم هذه الحادثة تحديدًا كذريعة لإلغاء قمة باريس عام 1960 : "أحضرتُ نسخةً خشبيةً منحوتةً من الختم العظيم للولايات المتحدة، كان قد أهداها بعض الروس لسفير الولايات المتحدة لدى الاتحاد السوفيتي، وكانت معلقةً في مكتبه خلف مكتبه، وتحتوي على جهاز إلكتروني يمكّن الأشخاص في الخارج، ممن يمتلكون نوعًا معينًا من الأجهزة التقنية، من سماع كل ما يدور. قدمتُ ذلك كدليل، وهو دليل مباشر وحديث وموثوق، يُظهر فعالية التجسس السوفيتي ودقته." ^{[ 14 ] [ 15 ]}