توماس ووكر (مستكشف)

كان توماس ووكر (25 يناير 1715 - 9 نوفمبر 1794) طبيباً ومزارعاً ومستكشفاً في فرجينيا الاستعمارية ، وشغل مناصب عديدة في الجمعية العامة لفرجينيا ، كما خاض أحفاده مسيرة سياسية. استكشف ووكر مستعمرة فرجينيا الغربية ( كنتاكي الحالية ) عام 1750، أي قبل 19 عاماً من وصول المستكشف الشهير دانيال بون .

وُلد توماس ووكر في "راي فيلد"، والكرتون ، مقاطعة كينغ آند كوين، فيرجينيا . ونشأ كإنجليزي في منطقة تايدووتر في فيرجينيا . كانت مهنة ووكر الأولى هي الطب؛ فقد التحق بكلية ويليام وماري ودرس على يد صهره الدكتور جورج جيلمر . ^{[ 1 ]}

تزوج ووكر من ميلدريد ثورنتون (أرملة نيكولاس ميريوذر) عام ١٧٤١، واستحوذ على أراضٍ وامتلك عبيدًا في مقاطعة ألبيمارل التي كانت على وشك التأسيس، وذلك من تركة زوجها الراحل. بنى الزوجان منزلًا يُعرف باسم كاسل هيل، وأنجبا اثني عشر طفلًا. أصبح هؤلاء الأطفال بدورهم فيما بعد من الشخصيات البارزة في مقاطعة ألبيمارل . أصبح اثنان من أبناء ووكر، جون وفرانسيس ووكر ، عضوين في الكونغرس الأمريكي. بعد وفاة زوجته الأولى، تزوج ووكر من إليزابيث ثورنتون عام ١٧٨١.

في أبريل 1744، انتُخب ووكر عضوًا في مجلس إدارة كنيسته، وهو المنصب الذي شغله لأكثر من أربعين عامًا، حتى عام 1785. كما مثّل ولاية فرجينيا كمندوب في مجلس النواب عدة مرات، أولًا عن مقاطعة لويزا ، ثم عن مقاطعة هامبشاير المُنشأة حديثًا في منطقة الأبلاش، وأخيرًا عن مقاطعة ألبيمارل. ^{[ 2 ]} وأصبح ووكر أيضًا عضوًا في مجلس أمناء بلدة شارلوتسفيل المُنشأة حديثًا .

في حوالي عام 1742، أحضر ووكر العديد من كلاب الصيد الإنجليزية إلى كيسويك ، وهو ما يصفه نادي كيسويك للصيد بأنه بداية صيد الثعالب في المنطقة. ^{[ 3 ]}

في الثاني عشر من يوليو عام ١٧٤٩، تأسست شركة لويال لاند، وكان ووكر أحد أبرز أعضائها، إلى جانب زميليه المساحين جوشوا فراي وبيتر جيفرسون ، بالإضافة إلى العديد من المستثمرين. بعد حصولها على منحة ملكية تبلغ مساحتها ٨٠٠ ألف فدان (٣٢٠ ألف هكتار) فيما يُعرف اليوم بجنوب شرق كنتاكي (التي كانت مأهولة بالسكان الأصليين )، عيّنت الشركة ووكر لقيادة بعثة استكشافية لاستكشاف المنطقة ومسحها عام ١٧٥٠، فانطلق ووكر، على الأرجح عبر طريق ويلدرنس . كما اشترى ووكر مزرعة من فراي على طول نهر هاردوير في مقاطعة ألبيمارل، جزئيًا لسداد مستحقاته عن خدماته في مجال المسح. وانتخب المساهمون ووكر رئيسًا لشركة لويال لاند عام ١٧٥٢. 

خلال الرحلة الاستكشافية، أطلق ووكر أسماءً على العديد من المعالم الجغرافية، بما في ذلك ممر كمبرلاند . ^{[ 4 ]} بنى فريقه أول منزل لغير الهنود (كوخ) في كنتاكي، وساعدوا رائد فرجينيا صموئيل ستالناكر في بناء منزله في أقصى نقطة غربية في فرجينيا الاستعمارية. ^{[ 5 ] : 61} دوّن ووكر يومياته خلال الرحلة.

خلال بعض رحلاته الاستكشافية، استكشف ووكر المنطقة برفقة زميله من ولاية فرجينيا، جوزيف مارتن ، وكيل شؤون الهنود، والمشرّع، والمساح ، والجنرال الذي شارك لاحقًا في حرب الاستقلال الأمريكية ، وكانوا من أوائل المستوطنين الذين سافروا إلى هذه المنطقة. وقد وصف ابن مارتن، العقيد ويليام مارتن، ضابط حرب الاستقلال، تسمية المنطقة والنهر في رسالة إلى المؤرخ ليمان دريبر .

عُقدت معاهدة مع قبيلة الشيروكي في حصن تشيسويل على نهر نيو ، الذي كان آنذاك منطقة حدودية. ولدى عودة الزعماء إلى ديارهم، رافقهم الدكتور [توماس] ووكر، وهو رجل مرموق، ووالدي، [الجنرال] جوزيف مارتن. وبما أن الهنود كانوا أدلاءً، فقد مروا بالمكان الذي يُعرف الآن باسم ممر كمبرلاند، حيث اكتشفوا نبعًا عذبًا. وكان لا يزال لديهم القليل من الروم، فشربوا نخبًا لذكرى دوق كمبرلاند . ومن هنا جاء اسم جبل كمبرلاند ونهر كمبرلاند . ^{[ 6 ] : 81}

في سن الرابعة والستين، سافر ووكر مجددًا إلى المناطق الغربية مما يُعرف اليوم بولايتي كنتاكي وتينيسي؛ حيث كُلِّف بمسح الحدود بين غرب نهري فرجينيا وكارولاينا الشمالية. (في ذلك الوقت، كانت كل ولاية تدّعي أحقيتها في الأرض الواقعة غرب حدودها للاستيطان النهائي بموجب حق الاكتشاف). ولأن الحدود رُسمت وحُسبت على خريطة، بدلًا من تحديدها على طول الحدود الطبيعية لنهر، فقد اعتُبرت مثيرة للجدل. سُميت "خط ووكر" ^{[ 7 ]} ، ولا تزال تُشكّل الحدود بين كنتاكي وتينيسي من الشرق إلى الغرب، وتنتهي عند نهر تينيسي . ^{[ 8 ]}

كان ووكر شخصية مؤثرة في التعامل مع شؤون السكان الأصليين. عُيّن لتمثيل ولاية فرجينيا في معاهدة فورت ستانويكس ومعاهدة لوخابر (1770)، وتولى مفاوضات السلام التي أعقبت معركة بوينت بليزانت . وفي عام 1775، عمل ووكر مفوضًا لولاية فرجينيا في مفاوضات مع ممثلي قبائل الإيروكوا الست في بيتسبرغ ، حيث سعت المستعمرات إلى ضمهم كحلفاء ضد البريطانيين.

يُنسب إليه الفضل في كونه أول من اكتشف واستخدم الفحم في كنتاكي . ^{[ 9 ]} وبسبب معرفته الواسعة بالمناطق ومواردها، أصبح ووكر مستشارًا لتوماس جيفرسون من عام 1780 إلى عام 1783 عندما كتب الرئيس المستقبلي ملاحظاته حول ولاية فرجينيا (1785).

توفي توماس ووكر في 9 نوفمبر 1794، في منزله في كاسل هيل.

شيدت ولاية كنتاكي نسخة طبق الأصل من الكوخ الذي أقامته بعثة الدكتور توماس ووكر في ولاية كنتاكي الحالية، وقد تم تصنيفه كموقع تاريخي تابع للولاية . تُعد مدرسة توماس ووكر الثانوية إحدى مدرستين ثانويتين في مقاطعة لي بولاية فرجينيا . تقع المدرسة على بُعد ميل واحد شرق بلدة إيوينغ، وثلاثة أميال غرب بلدة روز هيل. بُنيت مدرسة توماس ووكر الثانوية عام 1940، وذلك لدمج مدرستي روز هيل وإيوينغ الثانويتين. أُعيد تصميم المدرسة الثانوية وتوسيعها عام 1959، وأُضيف إليها آخر مبنى عام 1971. تتكون منطقة روز هيل من بلدتين: روز هيل وإيوينغ. ^{[ 10 ]}

• توماس ووكر على موقع Find a Grave
• ج. ستودارد جونستون، الاستكشافات الأولى لكنتاكي: يوميات الدكتور توماس ووكر، 1750.