مزارع التبغ

بدأ تطوير التبغ كسلعة تصديرية في فرجينيا عام 1614 عندما قام أحد المستوطنين الإنجليز، جون رولف، بتجربة نبات أحضره من جزر الهند الغربية، وهو "نيكوتينيا تاباكوم". وفي العام نفسه، أُرسلت أول شحنة تبغ إلى إنجلترا. كان البريطانيون يُقدّرون التبغ، إذ كان وسيلة لإظهار الثراء للعامة. ولم يكن في مقدور سوى ذوي المكانة الرفيعة اقتناء هذا المنتج الجديد.

مع ازدياد شعبية التبغ، أصبح منقذًا للمستعمرات. فبسبب المناخ القاسي، لم تكن المستعمرات قادرة على إنتاج محاصيل أخرى ضرورية للبقاء. وبدون محاصيل، افتقرت إلى الدخل والإمدادات الغذائية، فانتهز المستوطنون الفرصة لبدء زراعة التبغ. كان مناخ فرجينيا وبنيتها الأرضية مثاليين لمزارع التبغ. ومع ازدياد شعبية تبغ فرجينيا بسرعة في الخارج، أصبح من الصعب تشجيع إنتاج محاصيل متنوعة أو سلع أخرى في المستعمرة. كانت الأراضي متوفرة بكثرة، وكان من الممكن تحقيق أرباح سريعة من التبغ.

تتطلب زراعة التبغ عمالة كثيفة، إذ تحتاج إلى قوة عاملة كبيرة. وصل العمال المتعاقدون إلى فرجينيا، كما إلى مستعمرات أخرى، حيث عملوا لسنوات عديدة مقابل الحصول على تذاكر سفر إلى العالم الجديد. وصل أول العبيد إلى فرجينيا عام ١٦١٩، ولكن استغرق الأمر عدة عقود قبل أن تصبح العبودية هي القوة العاملة المهيمنة في المستعمرة. كان التبغ هو الصادرات الزراعية الرئيسية لفرجينيا طوال الحقبة الاستعمارية.

مع مرور الوقت، زادت مستعمرة فرجينيا إنتاجها من التبغ بشكل مطرد. ومع ذلك، بين عامي 1740 و1770، أي في العقود القليلة التي سبقت الثورة الأمريكية مباشرة ، كان عدد سكان فرجينيا ينمو بوتيرة أسرع من نمو إنتاجها من التبغ، مما أدى إلى تنويع اقتصادي أكبر. ^{[ 1 ]}

في عام 1634، تأسست مستعمرة إنجليزية ثانية، هي ماريلاند، على طول خليج تشيسابيك. منح الملك تشارلز الأول الأرض لسيسيل كالفيرت، البارون الثاني لبالتيمور ، كمستعمرة خاصة . تأسست ماريلاند كمصدر دخل لبالتيمور وملاذ للكاثوليك، وسرعان ما أصبح التبغ السلعة التصديرية الرئيسية فيها، كما كان الحال في فرجينيا. مع أن بعض المستعبدين عملوا في مزارع ماريلاند منذ البداية، إلا أن العبودية لم تنتشر على نطاق واسع إلا بعد عام 1700. حتى ذلك الحين، كان معظم العمل في مزارع التبغ يقوم به عمال بعقود عمل محددة . أدى وفرة مزارع التبغ في ماريلاند إلى قلة المدن. وبسبب جغرافية خليج تشيسابيك، لم تكن هناك حاجة للموانئ والطرق. سمحت الخلجان والجداول والوديان ومصبات الأنهار للسفن بالوصول مباشرة إلى أرصفة المزارع لتبادل البضائع الإنجليزية بالتبغ (أو الذرة، وهو محصول آخر يُزرع على نطاق واسع في ماريلاند). ^{[ 2 ]}

في حين أن زراعة التبغ كانت في البداية أكثر انتشارًا في فرجينيا وماريلاند (أكبر منتجين له في المستعمرات على التوالي)، فقد ازدهرت زراعة التبغ أيضًا في ولاية كارولاينا الشمالية، التي احتلت المرتبة الثالثة بين المستعمرات في إنتاج التبغ. ^{[ 3 ]} وتركزت مزارع التبغ في كارولاينا الشمالية في الغالب على طول الساحل وبالقرب من حدود فرجينيا. وقد كانت هذه المنطقة ملائمة لزراعة التبغ نظرًا لقربها من مضائق ألبيمارل. وبالمقارنة مع مستعمرات التبغ الأخرى، كانت كارولاينا الشمالية أقل تطورًا، إذ لم تكن تضم مدنًا، ونادرًا ما كانت تضم بلدات أو قرى صغيرة. ^{[ 4 ]}