تود ستروجر

في عام 2001، عُيّن ستروجر من قبل رئيس البلدية ريتشارد إم. دالي ليحل محل لورين ديكسون ، التي توفيت أثناء توليها المنصب. وقد عمل ستروجر في سبع لجان: الميزانية والعمليات الحكومية؛ اللجان والقواعد والأخلاقيات؛ الإسكان والعقارات؛ العلاقات الإنسانية؛ الشرطة والإطفاء؛ الفعاليات الخاصة والشؤون الثقافية؛ ومراقبة المرور والسلامة.

في 14 مارس/آذار 2006، تعرّض جون ستروجر ، رئيس مجلس مفوضي مقاطعة كوك منذ عام 1994 ووالد تود ستروجر، لجلطة دماغية حادة قبل أسبوع واحد من الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. ^{[ 1 ]} فاز جون ستروجر في نهاية المطاف بترشيح الحزب الديمقراطي، حيث حصد حوالي 53% من الأصوات، متغلبًا على فورست كلايبول . ولأشهر بعد إصابته بالجلطة، لم يظهر ستروجر الأب علنًا، ولم تُدلِ عائلته بمعلومات تُذكر عن حالته الصحية.

بعد فترة وجيزة من إصابة والده بالجلطة، أدلى تود ستروجر بتصريحات مبهمة حول احتمالية بقاء والده على قائمة المرشحين. لكن في مايو، تراجع عن موقفه السابق، مصرحًا بأن والده سيعود إلى منصبه. ^{[ 2 ]} وفي نهاية المطاف، قدم جون ستروجر استقالته. بالتزامن مع تقديم جون ستروجر استقالته، أُعلن أن عضو المجلس البلدي ويليام بيفرز سيتولى منصب مفوض المقاطعة، بينما سيتولى تود ستروجر، في حال انتخابه، رئاسة مجلس المقاطعة. وجاء هذا الإعلان بعد أربعة أيام من الموعد النهائي لتقديم أوراق ترشح المرشحين المستقلين لرئاسة المجلس. ^{[ 3 ]}

في أعقاب استقالة والده، برز تود ستروجر كأبرز المرشحين لشغل مقعد والده في الرئاسة. وكان منافسه الرئيسي هو عضو مجلس النواب الأمريكي داني ك. ديفيس . أما منافسه الآخر، مفوض المقاطعة بوبي ستيل ، فقد انسحب من السباق قبل وقت قصير من اختيار قادة الحزب لمرشح جديد. ^{[ 3 ]}

في 18 يوليو/تموز 2006، اختارت اللجنة المركزية للحزب الديمقراطي في مقاطعة كوك (وهي مجموعة تضم 80 من قادة الحزب الديمقراطي في المقاطعة، والمعروفين أيضاً باسم "أعضاء لجان الأحياء" أو "أعضاء لجان البلدات") بأغلبية ساحقة تود ستروجر ليحل محل والده كمرشح الحزب الديمقراطي لرئاسة مجلس مقاطعة كوك في انتخابات 7 نوفمبر/تشرين الثاني 2006. وفي اليوم التالي، انتخب المجلس ستيل بالإجماع رئيساً مؤقتاً.

بحسب مسؤولي الانتخابات في الولاية، دفعت حملة ستروجر في يوليو/تموز 2008 غرامات بلغت حوالي 27 ألف دولار لعدم تقديمها الأوراق المطلوبة في الوقت المحدد. لم تُقدّم الأوراق المطلوبة في الوقت المناسب بشأن التبرعات التي تلقتها الحملة لانتخابات عام 2006 ، بالإضافة إلى تأخر إرسال أوراق تأسيسها إلى مجلس الانتخابات. كما قدّمت الحملة تقارير غير مكتملة ومتأخرة إلى مجلس انتخابات الولاية خلال الأسبوع الذي بدأ في 21 يوليو/تموز 2008، لذا يُتوقع فرض المزيد من الغرامات. ^{[ 4 ]}

تعرّض ستروجر لانتقادات حادة بسبب ما اعتُبر محسوبية ، بما في ذلك ترقية ابنة عمه دونا دانينغز، التي عملت في مكتب ميزانية المقاطعة لمدة 16 عامًا، إلى منصب المدير المالي للمقاطعة . ^{[ 9 ]} وتلقّت دانينغز وستروجر انتقادات إضافية عندما حصلت على زيادة قدرها 17,000 دولار بعد أن وافقت مبدئيًا على عدم قبول زيادة في الراتب (في محاولة منها لدعم مالية المقاطعة). ^{[ 10 ]} وصرحت دانينغز بأن المنتقدين كان بإمكانهم منع زيادة الراتب من خلال تقديم تعديل على الميزانية المقترحة "لو كانوا قلقين للغاية بشأن راتب أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تشغل منصب المدير المالي". ^{[ 10 ]}

أُجبرت دانينغز لاحقًا على الاستقالة من منصبها بعد أن نشرت الصحافة تقارير تفيد بأنها دفعت كفالة توني كول، لاعب كرة السلة السابق في جامعة جورجيا وعامل النظافة الذي وظفه ستروجر في وظيفة براتب 60 ألف دولار سنويًا في مقاطعة كوك، على الرغم من سجله الجنائي الحافل . في 16 أبريل/نيسان 2009، استقالت دانينغز بناءً على طلب ستروجر على خلفية الفضيحة المتعلقة بتعيين كول مساعدًا للموارد البشرية في إدارة الطرق السريعة بالمقاطعة. وكان ستروجر قد فصل كول سابقًا (الذي كان محتجزًا في سجن مقاطعة كوك على خلفية قضية عنف أسري وقت استقالة دانينغز) لإخفائه سجله الجنائي . ^{[ 11 ]}

تعرض ستروجر لانتقادات أيضًا عندما بدأ برفع بعض الضرائب في محاولة لتحقيق التوازن في ميزانية المقاطعة وحل مشكلات التوظيف. في سبتمبر/أيلول 2007، أعرب عن دعمه لاقتراح رفع ضريبة المبيعات على مستوى المقاطعة إلى 11% (أي بزيادة سنتين على كل دولار) لمعالجة عجز في الميزانية قدره 307 ملايين دولار، الأمر الذي كان سيجبر المرافق العامة، مثل مستشفى ستروجر، على تقليص خدماتها أو حتى إغلاقها. ^{[ 12 ]} وشمل منتقدو الخطة زملائه المفوضين كلايبول، وجورمان، وبيريكا، ومايك كويجلي، الذين جادلوا بأن خفض الإنفاق سيحقق الغرض نفسه. كما رد بيريكا بأن أفقر مواطني مقاطعة كوك، الذين صُممت الزيادة الضريبية في نهاية المطاف لخدمتهم، سيجدونها باهظة الثمن. وقد أيد الحاكم آنذاك، رود بلاجويفيتش ، حجة بيريكا ، معربًا عن معارضته للخطة. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، كان لجورمان دور فعال في رفض التراجع وقدمت قرارًا بإلغاء ضريبة المبيعات في ثلاث مناسبات منفصلة، ​​وفازت أخيرًا بدعم أغلبية المجلس في المحاولة الثالثة.

في 29 فبراير 2008، أقرّ مجلس مقاطعة كوك، بأغلبية 10 أصوات مقابل 7، ميزانيةً اقترحها ستروجر. تضمنت ميزانية ستروجر زيادةً ضريبيةً بنسبة 1%، وهي الأكبر على الإطلاق في مقاطعة كوك، بهدف خلق أكثر من 1000 وظيفة جديدة في المقاطعة. ونتيجةً لمشروع قانون ستروجر، ارتفعت ضريبة المبيعات في المقاطعة في 1 يوليو من 0.75% إلى 1.75%، ليصل إجمالي ضريبة المبيعات في شيكاغو إلى 10.25%، وهي الأعلى بين المدن الأمريكية الكبرى، بينما كانت ضريبة المبيعات في ضواحي مقاطعة كوك لا تقل عن 8.75%. صوّت جميع الأعضاء الجمهوريين الخمسة في مجلس المقاطعة ضد الزيادة الضريبية، وانضم إليهم اثنان من الأعضاء الديمقراطيين الاثني عشر. وكان من بين المفوضين الذين صوّتوا ضد الزيادة الضريبية: بيتر ن. سيلفستري ، وكويجلي، وكلايبول، وجريج جوسلين ، وتيموثي شنايدر ، وبيريكا، وإليزابيث آن دودي جورمان . ^{[ 13 ]} على الرغم من الزيادة البالغة 133%، صرّحت دانينغز في 31 مارس/آذار 2008، أن العجز في الميزانية الذي تمّت معالجته في ذلك العام من المتوقع أن يعود. وأوضحت أن الزيادة المتوقعة في التكاليف ستكون نتيجة لما وصفته بـ"عجز هيكلي"، أي أن الزيادة في الإيرادات لن تتمكن من مواكبة الزيادة في النفقات، مشيرةً إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية بشكلٍ كبير، من بين مشاكل أخرى. ^{[ 14 ]} وأشار متحدث باسم المقاطعة إلى أن ذلك سيحدث على الأرجح في غضون ثلاث أو أربع سنوات، أي خلال فترة ولاية رئيس المقاطعة القادمة. ^{[ 15 ]}

بسبب عدد من الأسئلة العالقة والقضايا غير المحسومة المتعلقة بزيادة الضرائب في مقاطعة كوك، فكرت المجتمعات النائية في المقاطعة، ولا سيما بالاتين بولاية إلينوي ، في الانفصال وهددت بذلك ما لم يُقدَّم تفسير. ولتجنب هذا الانقسام، اتفق مسؤولون من بالاتين ومقاطعة كوك، بمن فيهم ستروجر في البداية، على عقد اجتماع عام في كلية هاربر في 30 أبريل/نيسان لمناقشة تفاصيل الزيادة التي لا تزال غامضة. ^{[ 16 ]} إلا أنه في 29 أبريل/نيسان، أعلن ستروجر أنه لن يحضر، متهمًا مسؤولي بالاتين باستغلال الاجتماع للمزايدات السياسية، مشيرًا إلى أنه "لن يناقش المسؤولين المنتخبين المحليين في بالاتين الذين يتوقعون استغلال هذه الفرصة لتعزيز أجنداتهم السياسية الخاصة". ^{[ 17 ]} وفي نهاية المطاف، حضر ستروجر الاجتماع العام، مما أسفر عن تغطية إعلامية واسعة النطاق، ونُشرت عدة مقالات في صحيفة "ديلي هيرالد" تنفي الادعاءات التي أدلى بها خلال عرضه هناك.

تم تخفيض الزيادة الضريبية جزئياً لاحقاً بنسبة 0.5%. تبلغ ضريبة المبيعات الإجمالية في شيكاغو 9.75%، بينما تبلغ في ضواحي مقاطعة كوك 8.25% كحد أدنى.