مجلس الشيوخ الأمريكي

إضافةً إلى توسيع المساحة المتاحة لاستخدام مجلس الشيوخ، حرص مصممو القاعة على أن تتمتع بخصائص صوتية وبصرية مماثلة لتلك الموجودة في المسارح. بدأ بناء القاعة عام ١٨٥١ واستمر حتى بدأ أعضاء مجلس الشيوخ باستخدامها لأعمالهم التشريعية عام ١٨٥٩. بعد فترة وجيزة من بدء استخدامهم للقاعة، اشتكى أعضاء مجلس الشيوخ من خصائصها الصوتية، والأصوات الناتجة عن ارتطام المطر بالسقف الزجاجي، والتيارات الهوائية المزعجة في أرجاء القاعة. ^{[ ٣ ]}

يتألف التصميم العام لقاعة مجلس الشيوخ، وهي غرفة مستطيلة الشكل من طابقين تقع في وسط الجناح الشمالي لمبنى الكابيتول، من 100 مكتب فردي على منصة متدرجة. وتواجه هذه المنصة، ذات الشكل نصف الدائري، منصة مرتفعة في مقدمة الغرفة. وعلى جميع جوانب الطابق الثاني من القاعة، توجد شرفة للزوار تطل على قاعة مجلس الشيوخ. ^{[ 2 ]} وقد سمح مجلس الشيوخ للزوار لأول مرة بمشاهدة جلساته عام 1795. وأصبحت شرفات مشاهدة مجلس الشيوخ، بما في ذلك شرفة خاصة بالنساء، وجهات سياحية شهيرة للسياح والمقيمين على حد سواء طوال القرن التاسع عشر. وفوق مكتب رئيس المجلس عند المنصة، كانت تقع شرفة الصحافة، حيث يمكن للصحفيين مشاهدة وتغطية جلسات مجلس الشيوخ. ^{[ 1 ]}

نظراً لخصائص القاعة الشبيهة بالمسرح وحجمها، قُدِّمت طلبات عديدة، وتم تلبيتها، لاستخدامها في أغراض أخرى غير التشريع. في عام ١٨٦٣، استُخدمت القاعة لعرض قصيدة سردية ("الحارس النائم") عن جندي في جيش الاتحاد ، ويليام سكوت ، الذي غلبه النعاس في موقعه وحُكم عليه بالإعدام رمياً بالرصاص. وكان من بين الحضور رئيس الولايات المتحدة آنذاك، أبراهام لينكولن ، الذي كان قد أصدر عفواً عن الحارس قبل أشهر. ^{[ ٣ ]}

إلا أن أعضاء مجلس الشيوخ سئموا من التنافس على استخدام القاعة، فسمحوا بالاستخدام الأخير غير التشريعي للقاعة، وهو إلقاء محاضرة حول إعادة الإعمار بعد الحرب الأهلية ، قبل سنّ قاعدة تنص على عدم استخدام القاعة لأي غرض آخر غير أغراض مجلس الشيوخ الأمريكي. ^{[ 3 ]}

في عام 1923، بدأ الطبيب الممارس والمفوض السابق لمجلس الصحة في مدينة نيويورك، رويال كوبلاند، ولايته الأولى في مجلس الشيوخ. وسرعان ما لاحظ سوء جودة الهواء في القاعة، مجادلاً بأن الوفيات المبكرة لأربعة وثلاثين عضواً في مجلس الشيوخ خلال الاثني عشر عاماً الماضية كانت ناجمة عن الهواء شديد الحرارة وقليل الرطوبة، والذي ألقى باللوم عليه في انتشار الأمراض الشائعة خلال فصل الشتاء والشعور العام بعدم الراحة في القاعة خلال فصل الصيف.

في يونيو 1924، صوّت مجلس الشيوخ على اعتماد إجراءٍ قدّمه كوبلاند لتحسين "ظروف المعيشة في قاعة مجلس الشيوخ". وقدّمت شركة كارير وهاستينغز، وهي الشركة المعمارية التي صمّمت مبنى راسل لمكاتب مجلس الشيوخ ، خطةً للتحسينات، تشمل إزالة الجدران الداخلية وخفض السقف، والتي وافق عليها مجلس الشيوخ لاحقًا في 11 مايو 1928. إلا أنه في 16 مايو، طلب كوبلاند تأجيل اقتراحه إلى أجلٍ غير مسمى في ضوء نظام تهوية جديد حظي بتأييد خبراء الصحة العامة. وقد صمّمت شركة كارير نظام التهوية "المُصنّع"، وهو أول نظام تكييف هواء في مجلس الشيوخ، واكتمل بناؤه في عام 1929. ^{[ 4 ]}

في عامي ١٩٤٩-١٩٥٠، خضعت قاعة مجلس الشيوخ لعملية ترميم شملت إزالة النافذة السقفية وإعادة تصميم جدران القاعة. واستُبدلت الأعمدة الحديدية الأصلية بأعمدة رخامية حمراء من طراز ليفانتو. كما استُبدل المنصة الخشبية بمنصة رخامية أحدث وأكبر حجماً. واستُبدل السقف الحديدي الزجاجي، بما في ذلك النافذة السقفية، بسقف من الفولاذ المقاوم للصدأ والجص. وكان الهدف من هذه العملية، بالإضافة إلى تحسين الخصائص الصوتية للقاعة، تحديث ديكورها الذي يعود إلى منتصف القرن التاسع عشر، والذي كان آنذاك قديم الطراز. ^{[ ٢ ]}

يحظر البند الرابع من قواعد مجلس الشيوخ التقاط الصور داخل قاعة المجلس. وقد علّق المجلس العمل بهذا البند في 24 سبتمبر/أيلول 1963، لالتقاط أول صورة رسمية له. وفي العام نفسه، طلبت الجمعية الجغرافية الوطنية الإذن بالتقاط أول صورة رسمية لمجلس الشيوخ أثناء انعقاده، وذلك لإصدارها في كتابها المصور " نحن الشعب" . ويُكلّف استوديو التصوير التابع لمجلس الشيوخ بالتقاط الصورة الرسمية للمجلس مرة واحدة كل عامين خلال دورة الكونغرس الأمريكي . ^{[ 1 ]}

ابتداءً من عام ١٩٧٩، بدأ مجلس النواب بثّ جلساته اليومية مباشرةً على شبكة سي-سبان (شبكة الشؤون العامة عبر الكابل والأقمار الصناعية). في البداية، عارض أعضاء مجلس الشيوخ البثّ التلفزيوني لجلسات المجلس اليومية، حيث أعرب الكثيرون عن قلقهم من أن يؤدي البثّ إلى تغيير جوهري في سير العملية التشريعية. إلا أنه في عام ١٩٨٦، اقترح زعيما الأغلبية في مجلس الشيوخ، بوب دول وروبرت بيرد، رسميًا البثّ التلفزيوني المباشر لجلسات المجلس. وفي الثاني من يونيو من العام نفسه، بدأ بثّ الجلسات اليومية على شبكة سي-سبان ٢. ^{[ ١ ]}