المختبر الوطني للأبحاث النفسية

في السابع من أكتوبر عام ١٩٣٠، ادعى بعض الروحانيين أن إيلين ج. غاريت تواصلت مع روح هربرت كارمايكل إيروين في جلسة تحضير أرواح عُقدت مع برايس في المختبر الوطني للأبحاث النفسية بعد يومين من كارثة المنطاد R101 ، وذلك أثناء محاولتها التواصل مع آرثر كونان دويل الذي توفي مؤخرًا ، وناقشت معه الأسباب المحتملة للحادث. ^{[ ٩ ]} وقد حظي هذا الحدث باهتمام عالمي واسع النطاق، بفضل وجود أحد المراسلين. ^{[ ١٠ ]} وشارك الرائد أوليفر فيليرز، صديق برانكر وسكوت وإيروين وكولمور وآخرين كانوا على متن المنطاد، في جلسات تحضير أرواح أخرى مع غاريت، زعم خلالها أنه تواصل مع إيروين وضحايا آخرين. ^{[ ١١ ]} ولم يتوصل برايس إلى أي استنتاج قاطع بشأن غاريت وجلسات تحضير الأرواح.

ليس هدفي مناقشة ما إذا كانت الوسيطة الروحية خاضعة بالفعل لسيطرة كيان إيروين غير المادي، أو ما إذا كانت الأقوال نابعة من عقلها الباطن أم من عقول الحاضرين. إن تفسيري "الروح" أو "الشخصية في حالة غيبوبة" سيكونان مثيرين للاهتمام بنفس القدر، بل ومذهلين. لا يوجد دليل حقيقي يدعم أيًا من الفرضيتين. لكن ليس هدفي مناقشة الفرضيات، بل توثيق سرد مفصل لتجربة مثيرة للاهتمام بشكل لافت للنظر ومحفزة للتفكير. ^{[ 12 ]}

أُثيرت الشكوك حول مزاعم غاريت لاحقًا. قام الساحر جون بوث بتحليل قدرات غاريت الروحية ومزاعم R101 المتعلقة بالظواهر الخارقة ، واعتبرها محتالة. ووفقًا لبوث، تُظهر ملاحظات غاريت وكتاباتها أنها تابعت بناء الطائرة R101، وربما تكون قد حصلت على مخططات الطائرة من فني في المطار. ^{[ 13 ]} مع ذلك، كتب الباحث ميلفين هاريس، الذي درس القضية، أنه لم تكن هناك حاجة إلى شريك سري، لأن المعلومات التي وُصفت في جلسات غاريت الروحية كانت "إما معلومات شائعة وسهلة الفهم، أو مجرد كلام مبهم. المعلومات السرية المزعومة غير موجودة أصلًا." ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٣١، تولى المختبر الوطني للأبحاث النفسية قضيته الأكثر شهرة. دُفع مبلغ ٥٠ جنيهًا إسترلينيًا للوسيطة الروحية هيلين دنكان لإخضاعها لفحص علمي. ^{[ ١٤ ]} كان برايس متشككًا في دنكان، وأخضعها لعدد من جلسات تحضير الأرواح التجريبية. اشتبه في أنها ابتلعت قطعة من الشاش ، ثم تقيأتها على أنها " إكتوبلازم ". ^{[ ١٥ ]} أثبت برايس، من خلال تحليل عينة من الإكتوبلازم الذي أنتجته دنكان، أنه مصنوع من الشاش. ^{[ ١٦ ]} أبدت دنكان ردة فعل عنيفة عند محاولة تصويرها بالأشعة السينية، فهربت من المختبر وأحدثت ضجة في الشارع، ما اضطر زوجها إلى تقييدها، الأمر الذي أفسد طبيعة الاختبار الخاضعة للرقابة. كتب برايس أن دنكان أعطت زوجها إكتوبلازمًا مزيفًا لإخفائه. ^{[ ١٧ ]} حلل باحثون في مجال الظواهر النفسية إكتوبلازم دنكان في اختبار آخر، وتبين أنه مصنوع من بياض البيض . وفقًا لبرايس:

كان مشهد ستة رجال، يحمل كل منهم مقصًا، ينتظرون الإشارة، مثيرًا للضحك. وعندما صدرت الإشارة، قفزنا جميعًا. أمسك أحد الأطباء بالشيء وأخذ قطعة. صرخت الوسيطة، ودخلت بقية "المادة" في حلقها. هذه المرة لم تكن قطعة قماش قطنية. بل كانت ورقة مشبعة ببياض البيض، ومطوية على شكل أنبوب مسطح... هل يوجد ما هو أكثر طفوليةً من مجموعة من الرجال البالغين يُهدرون وقتهم ومالهم وجهدهم على حركات امرأة سمينة محتالة؟ ^{[ 17 ]}

دوّن برايس تفاصيل القضية في كتابه "أوراق من دفتر قضايا وسيط روحي " (1933) في فصل بعنوان "عبدة قماش الجبن". ^{[ 18 ]} ونشر برايس في تقريره صورًا لدونكان في مختبره تُظهر مادة إكتوبلازمية مزيفة مصنوعة من قماش الجبن وقفازات مطاطية ورؤوس مقطوعة من أغلفة المجلات، والتي ادّعت أمام جمهورها أنها أرواح. ^{[ 19 ]} وبعد نشر تقرير برايس، اعترفت خادمة دونكان السابقة، ماري ماكجينلي، بالتفصيل بمساعدتها لها في حيلها الروحية، كما أقرّ زوج دونكان بأن ظهور الإكتوبلازم كان نتيجة للتقيؤ. ^{[ 14 ]} وفي وقت لاحق، ضُبطت دونكان متلبسة بالغش مرة أخرى وهي تتظاهر بأنها روح في غرفة جلسات تحضير الأرواح. وخلال محاكمة دونكان الشهيرة عام 1944، قدّم برايس نتائج بحثه كدليل للادعاء. وفي هذه المرة، حوكمت دونكان ورفاقها في السفر، فرانسيس براون وإرنست وإليزابيث هومر، وأُدينوا. حُكم على دنكان بالسجن لمدة تسعة أشهر، وعلى براون بالسجن لمدة أربعة أشهر، وتم إخلاء سبيل عائلة هومر بكفالة . ^{[ 20 ]}

في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، أجرى برايس سلسلة من التجارب على الوسيط الروحي رودي شنايدر في المختبر الوطني للأبحاث النفسية. ^{[ 21 ]} ادعى رودي قدرته على تحريك الأشياء في الهواء، لكن وفقًا لبرايس، أظهرت صورة التُقطت في 28 أبريل 1932 أن رودي تمكن من تحرير ذراعه لتحريك منديل عن الطاولة. بعد ذلك، اعتبر العديد من العلماء أن رودي مُحتال. ^{[ 22 ]} كتب برايس أنه ينبغي مراجعة نتائج التجارب الأخرى نظرًا للأدلة التي تُظهر كيف تمكن رودي من التحرر من أدوات التحكم. ^{[ 21 ]}

بعد أن كشف برايس حقيقة رودي، راسله علماءٌ عديدون، مثل كارل برزيبرام والساحر هنري إيفانز، مُعربين عن اتفاقهم على أن رودي كان يفلت من السيطرة خلال جلسات تحضير الأرواح، وهنأوه على نجاحه في فضح الاحتيال. ^{[ 23 ]} في المقابل، أيّد أعضاء جمعية أبحاث السلام (SPR)، الذين كانوا ينتقدون برايس بشدة، قدرات رودي كوسيط روحي، وروّجوا لنظرية مؤامرة مفادها أن برايس قد فبرك الصورة. ^{[ 24 ]} اقترحت أنيتا غريغوري، العضوة في جمعية أبحاث السلام، أن برايس قد زوّر الصورة عمدًا لتشويه سمعة أبحاث الجمعية والإضرار بسمعة رودي. ^{[ 25 ]} مع ذلك، شهد خبيرٌ في التصوير بأن الصورة أصلية. ^{[ 26 ]} راجع جون إل. راندال، العضو في جمعية أبحاث السلام، قضية برايس وشنايدر، وخلص إلى أن الصورة أصلية، وأن برايس قد كشف احتيال رودي. ^{[ 27 ]}

اختبر برايس في مختبره وسيط البوق فريدريك تانسلي مونينغز ، الذي ادعى قدرته على إنتاج أصوات "روحية" مستقلة ليوليوس قيصر ، ودان لينو ، وهولي هارفي كريبن، والملك هنري الثامن . اخترع برايس جهازًا يُعرف باسم مسجل التحكم الصوتي، واستخدمه، وأثبت أن جميع الأصوات كانت أصوات مونينغز. في عام 1928، اعترف مونينغز بالاحتيال وباع اعترافاته لصحيفة يوم الأحد . [ ^{28 ] كما} حقق برايس مع الكيميائي والوسيط الإيطالي باسكوالي إرتو في عام 1931. خلال جلسات تحضير الأرواح، استخدم إرتو معرفته بالكيمياء لإنتاج تأثيرات ضوئية مبهرة. تم اكتشاف آثار الفيروسيريوم ، وخلص برايس إلى أن هذه الظواهر كانت مُفتعلة. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

في عام 1933، خضع فرانك ديكر للتحقيق من قبل برايس في المختبر. ^{[ 31 ]} في ظل ضوابط علمية صارمة وضعها برايس، فشل ديكر في إنتاج أي ظواهر على الإطلاق. ^{[ 32 ]}