المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا لعامي 1901-1902

كان المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا في الفترة 1901-1902 عبارة عن تجمع للمندوبين الذين انتخبهم الناخبون لكتابة القانون الأساسي لولاية فرجينيا.

في مايو 1900، أدى تزايد استياء الرأي العام من التزوير الانتخابي والفساد الذي مارسته الآلة الديمقراطية بقيادة السيناتور الأمريكي توماس إس. مارتن إلى فوز ضئيل على "جماعة المحكمة" المتجذرة في استفتاء للدعوة إلى عقد مؤتمر دستوري. ^{[ 1 ]}

سعى الإصلاحيون إلى توسيع نفوذ "الفئة الأفضل" من الناخبين، وحققوا أغلبية من خلال مناشدة الناخبين لإلغاء دستور أندروود لعام 1868، الذي وصفته صحيفة ريتشموند ديسباتش بأنه "اعتذار بائس للقانون الأساسي فُرض على سكان فرجينيا من قبل الانتهازيين والمخادعين والسود المدعومين بالحراب الفيدرالية". ^{[ 2 ]}

حدد كارتر غلاس ، المحرر التقدمي لصحيفة لينشبرغ نيوز، والذي شغل لاحقًا مقعدًا في مجلس الشيوخ الأمريكي لمدة 26 عامًا، نبرة المؤتمر، إذ اعتقد أن هدف المؤتمر هو "التخلص من كل زنجي يمكن التخلص منه قانونيًا، دون إضعاف قوة الناخبين البيض بشكل ملموس". ^{[ 3 ]} كما كان لدى التقدميين شكوك عميقة في نفوذ شركات السكك الحديدية على المجالس التشريعية للولايات، وكان مندوب المؤتمر، أ. كابرتون براكستون من ستونتون، مع موافقته على "استبعاد السود من حق تولي المناصب في هذه الولاية"، قلقًا أيضًا من أن تنظم الولاية شركات السكك الحديدية، وأن على المؤتمر أن يقرر ما إذا كان "الشعب أم شركات السكك الحديدية سيسيطر على حكومة الكومنولث". ^{[ 4 ]}

انعقد المؤتمر في الفترة من 12 يونيو 1901 إلى 26 يونيو 1902 في ريتشموند بمبنى الكابيتول، وانتخب جون غود الابن رئيسًا له. سعى التقدميون إلى إصلاح الممارسات السياسية الفاسدة لآلة مارتن السياسية، وتنظيم عمل السكك الحديدية والشركات الكبرى. وافق مندوبو مارتن على تقييد حق الاقتراع للأمريكيين من أصل أفريقي والبيض الأميين، وتم إنشاء لجنة مؤسسات الدولة، لكن آلة مارتن استمرت في السيطرة على سياسة فرجينيا حتى وفاته. كان رئيس المؤتمر، جون غود من مدينة بيدفورد، من دعاة الانفصال، حيث صوّت في مؤتمر ريتشموند للانفصال عام 1861. افتتح المؤتمر عام 1901 موضحًا أن التصويت ليس حقًا طبيعيًا، بل هو "حق اجتماعي يجب أن ينظمه المجتمع بالضرورة..."، مع التأكيد على أن أي تنظيم لا يمكن أن ينتهك دستور الولايات المتحدة. على الرغم من أنه "لم يكن هناك تحيز أو عداء ضد أفراد العرق الملون"، فقد نصح أحكم قادة فرجينيا بعدم منح حق الاقتراع العام للسود باعتباره "جريمة ضد الحضارة والمسيحية". ^{[ 5 ]}

كان والتر ألين واتسون ، من مقاطعة نوتواي، المدعي العام الحالي للولاية وعضوًا في اللجنة الديمقراطية للولاية التابعة لحزب مارتن؛ وشغل لاحقًا منصب قاضٍ في محكمة دائرة فرجينيا. رأى واتسون أن هدف حركة المؤتمر في فرجينيا، كما أُقرّ في استفتاء شعبي، هو "إقصاء السود من الحياة السياسية في هذه الولاية". وسرعان ما حذا أغلبية أعضاء المؤتمر حذوه، فتبنّوا تقييدًا من مرحلتين للناخبين. أولًا، ولمدة عام واحد، أُعيد العمل بشروط الملكية، مما سمح هذه المرة لأي مواطن ذكر يدفع دولارًا واحدًا كضريبة عقارية بالتصويت، إلى جانب أي جندي مخضرم في الحرب الأهلية، أو ابن جندي مخضرم، سواء كان منتمياً للحزب الديمقراطي أو الديمقراطي، أبيض أو أسود. أما المرحلة الثانية، فكانت فرض ضريبة اقتراع تُدفع سنويًا لمدة ثلاث سنوات متتالية قبل التصويت. ^{[ 6 ]}

كان اقتراح بند "التفاهم" الذي يُلزم كل متقدم بإثبات فهمه للدستور أمام مسجل المقاطعة أكثر إثارة للجدل. أوضح ألفريد ب. ثوم ، محامي السكك الحديدية من نورفولك، قائلاً: "لا أتوقع تطبيقًا نزيهًا لهذا البند". لن يكون هناك "تعاطف من الرجل الأبيض مع حق الرجل الأسود في التصويت"، لكن من جهة أخرى، لم يتوقع ثوم فحصًا دقيقًا للرجل الأبيض، قائلاً: "لن يستبعد هذا البند أي مواطن أبيض جدير من هذه الولاية من حق التصويت... سيجد ممتحنًا متعاونًا". ^{[ 7 ]} اعترض روبرت ويليام بلير من مقاطعة ساوث ويست وايث على الأحكام التي اقترحها كارتر جلاس، والتي كانت نفس الأساليب المستخدمة لحرمان ولايات جنوبية أخرى من حق التصويت. كان بند التفاهم سيمنح سلطة مفرطة لـ"نزوات وفساد مسؤول انتخابي غير نزيه". في غرب ولاية فرجينيا، سيعجز المئات عن تلبية المتطلبات الجديدة، إما لعدم امتلاكهم ممتلكات كافية، أو لعدم قدرتهم على دفع ضريبة الاقتراع لثلاث سنوات متتالية، أو لرسوبهم في امتحان مسجل الناخبين حول الفهم الدستوري. ^{[ 8 ]}

فرض المؤتمر نظام ضرائب الاقتراع، إلى جانب اشتراطات الإلمام بالقراءة والكتابة والفهم للتصويت، مما أدى إلى تقييد الناخبين. وكانت النتيجة حرمان السود من حق التصويت بشكل شبه فوري، وانخفاض عدد البيض المصوتين إلى النصف تقريبًا. ^{[ 9 ]} أنشأ المؤتمر لجنة مؤسسات الدولة لتنظيم السكك الحديدية، وأيدتها محكمة الاستئناف العليا في فرجينيا. ^{[ 10 ]} إلا أنها لم تكن مستقلة عن الآلة السياسية لمارتن، لأن الحاكم عيّن المفوضين الثلاثة. وبعد عامين، أصبح مؤسس لجنة مؤسسات الدولة محاميًا لشركة سكة حديد ريتشموند، فريدريكسبيرغ وبوتوماك. ^{[ 11 ]}

تم انتخاب مندوبي مؤتمر فرجينيا الذي عقد في الفترة من 12 يونيو 1901 إلى 26 يونيو 1902 في يوم الخميس الرابع من شهر مايو 1901. (مائة عضو، من دوائر مجلس المندوبين.) ^{[ 12 ]}

• مؤتمرات فرجينيا

• دابني، فيرجينيوس (1989). فرجينيا: السيادة الجديدة، تاريخ من عام 1607 إلى الوقت الحاضر . مطبعة جامعة فرجينيا. ISBN 9780813910154.
• دينان، جون (2014). دستور ولاية فرجينيا: دليل مرجعي . مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 9780199355747.
• هاينمان، رونالد ل. (2008). السيادة القديمة، الكومنولث الجديد: تاريخ فرجينيا، 1607-2007 . مطبعة جامعة فرجينيا. ISBN 978-0-8139-2769-5.
• والنشتاين، بيتر (2007). مهد أمريكا: تاريخ فرجينيا . مطبعة جامعة كانساس. ISBN 978-0-7006-1994-8.

• تقرير عن وقائع ومناقشات المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا... 1901-1902، من مكتبات جامعة ديوك على موقع archive.org