فيرجي فورا

كان فيرجي فورا ⁽ حوالي 1590 - ^حوالي سبعينيات القرن السابع عشر ⁾ تاجرًا هنديًا من مدينة سورات خلال العصر المغولي . تصفه سجلات شركة الهند الشرقية بأنه أغنى تاجر في العالم آنذاك. ^{[ 2 ] [ 3 ]} ووفقًا للسجلات الإنجليزية، تُقدّر ثروته الشخصية بثمانية ملايين روبية ، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت. ^{[ 4 ]} وقد وُصف بأوصاف مختلفة، منها "أمير التجار"، ^{[ 1 ]} و" البلوتوقراطي ". ^{[ 5 ]}

شملت أنشطة فيرجي فورا التجارية تجارة الجملة ، والإقراض ، والخدمات المصرفية. وقد احتكر بعض الواردات في سورات، وتعامل مع مجموعة واسعة من السلع، بما في ذلك التوابل ، والسبائك ، والمرجان ، والعاج، والرصاص، والأفيون. وكان مورداً رئيسياً للائتمان وعميلاً رئيسياً لشركة الهند الشرقية البريطانية ^{[ 1 ]} وشركة الهند الشرقية الهولندية ^{[ 6 ]} .

تُشير سجلات شركة الهند الشرقية بشكل متكرر إلى أنشطة فيرجي فورا التجارية، لكن لا يُعرف الكثير عن أصوله أو خلفيته العائلية. وقد وُصف بأنه تاجر جايني . ^{[ 1 ]} في عام 1968، كتب البروفيسور ك. هـ. كامدار بحثًا عنه استنادًا إلى مواد من أرشيف بومباي ووثائق جاينية في سورات وبارودا . [ ^{7 ] ووفقًا} لهذا البحث، كان فيرجي جاينيًا من طائفة ستاناكفاسي، من مجموعة لونكاغاشيا. وربما كان عضوًا في طائفة سريمالي أوسوال بوروال . كان منخرطًا بعمق في الشؤون الدينية، وحمل لقب سامغاباتي/سانغافي ، وهو لقب يُمنح لقائد ديني يُقدم إسهامًا كبيرًا، مثل بناء معبد أو تنظيم رحلة حج جماعية. ^{[ 1 ]} يذكره جون ف. ريتشاردز، في كتاباته عام 1996، باسم "بهارجي بوهرا"، ويصفه بأنه تاجر مسلم إسماعيلي ينتمي إلى طائفة البهرة . ^{[ 2 ]}

أول ذكر لفيرجي يظهر في سجل لشركة الهند الشرقية مؤرخ في 22 مارس 1619، والذي يوصي بمنح خادمه، "هاكا باراتشي" (ربما هاك باريك ^{[ 1 ]} )، "معاملة خاصة" على جميع السفن الإنجليزية في ميناء سوالي ( سوفالي ) في سورات. ^{[ 8 ]} هذا يعني أن وكيل فيرجي مُنح تصريحًا يُخوّله زيارة السفن الإنجليزية لإجراء معاملات تجارية، مما يدل على أنه كان تاجرًا راسخًا بحلول عام 1619. ^{[ 1 ]}

تنافس فيرجي فورا مع شركة الهند الشرقية البريطانية في بعض الأحيان، ولكنه كان أيضًا أكبر دائن لها وعميل لها في سورات. وكثيرًا ما كان الاثنان يتبادلان الهدايا والرسائل. ^{[ 9 ]}

• 1635: قدم فيرجي تسع قطع من القماش الأبيض للشركة.
• 1643: قدمت شركة الهند الشرقية صندوقًا حديديًا ألمانيًا (صنع في نورمبرغ) إلى فيرجي.
• في عام 1654، طلب فيرجي من مديري الشركة التحكيم في نزاعاته مع موظفيهم في الهند. لم يكن القرار في صالح فورا، لكن الشركة منحته عدة قطع من القماش العريض والساتان، ومرآتين كبيرتين، وقطعة من الصفيح المزدوج المنقوش عليه شعار الشركة.
• 1661: قدم فيرجي للشركة أقمشة الكاليكو .

كثيرًا ما اشتكى الإنجليز من أسعار الفائدة المرتفعة التي يفرضها فيرجي فورا (1-1.5% شهريًا). يذكر أحد السجلات الإنجليزية أن "المدينة [سورات] خالية تمامًا من المال؛ فيرجي فورا هو سيدها الوحيد" ^{[ 1 ]} و"لا أحد غير فيرجي فورا يملك مالًا ليقرضه أو يرغب في إقراضه" ^{[ 9 ]} . ومن بين إسهاماته التي قدمها للإنجليز ^{[ 1 ] [ 10 ]} .

• 1619: سجل مؤرخ في 25 أغسطس 1619، ينص على أن فيرجي أقرض 25000 محمودي للإنجليز.
• 1630: أقرضت مبلغ 50,000 روبية للإنجليز في أغرا.
• 1635: أقرضت مبلغ 20000 روبية للإنجليز.
• 1636: أقرضت مبلغ 30,000 روبية للإنجليز.
• 1636: أقرضت مبلغ 2 لاخ روبية للإنجليز.
• 1642: تشير رسالة مؤرخة في 27 يناير 1642 إلى أنه "أكبر دائن" لشركة الهند الشرقية، وتذكر أنه قدم قرضًا بقيمة 100000 روبية في "الأوقات العصيبة والكارثية".
• 1647: قام بتمويل رحلة شركة الهند الشرقية إلى بيغو، بورما من خلال توفير 10000 معبد (حوالي 6000 جنيه إسترليني)، بفائدة 1.17٪ شهريًا، في غولكوندا .
• 1650: تم عرض مبلغ 100,000 روبية على ميري، رئيس المصنع الإنجليزي في سورات.
• 1669: اقترض الإنجليز 400 ألف روبية من مجموعة من الدائنين، وكان فيرجي عضواً مهماً فيها.

معظم رأس المال المُقرض لشركة الهند الشرقية الهولندية في الهند جاء من فيرجي فورا وشريكه المقرب شانتيداس جافيري . ^{[ 11 ]} كما أقرض فيرجي المال لبعض الإنجليز لتمويل تجارتهم الخاصة، وهي ممارسة استنكرها مكتب الشركة في لندن. ^{[ 1 ]}

كثيراً ما استخدم الهولنديون والإنجليز مرافقه لتحويل مبالغ كبيرة من المال من سورات إلى أغرا عبر الحوالات المصرفية (على غرار الحوالات المصرفية أو شيكات المسافرين ).

كانت علاقات فيرجي فورا مع حكام سورات المغول ودية في معظمها. وبحلول عام 1623، أصبح فيرجي ذا نفوذ لدى إسحاق بيك، حاكم سورات المغول. ^{[ 1 ]} وكان شخصية بارزة في الشؤون المدنية لسورات، وعضوًا في اللجان المُشكّلة لمناقشة القضايا العامة الهامة. في يوليو 1624، كان عضوًا في اللجنة المُشكّلة لمنح بعض الحقوق التجارية والدينية للإنجليز. وضمت اللجنة أيضًا سيف خان (حاكم سورات)، وتوماس راستيل (رئيس المصنع الإنجليزي)، وجام قولي بيك (قائد قلعة سورات)، ومحمود قاسم (كبير القضاة)، وهاري فايشيا. ^{[ 9 ]} وفي عام 1636، كان عضوًا في لجنة شكّلها الحاكم لتسوية مطالبات التجار الذين فقدوا بضائعهم على يد القراصنة الإنجليز. ^{[ 9 ]}

مير موسى (المعروف أيضًا بلقبه معز الملك )، حاكم سورات في ثلاثينيات القرن السابع عشر، كان يتاجر بنفسه مع الإنجليز. وللحفاظ على علاقات طيبة معه، لم يتعامل فيرجي مع الإنجليز في السلع التي كان يتاجر بها مير موسى. وفي عام 1642، ساعد مير موسى فيرجي على احتكار مخزون المرجان. واستغل فيرجي لاحقًا صداقته مع مير موسى لاحتكار المرجان والفلفل وسلع أخرى في عام 1643. ^{[ 9 ]}

استولى حكيم صدرا (مسيح الزمان)، الذي حلّ لفترة وجيزة محل مير موسى كحاكم عام 1635، على جميع إمدادات الفلفل المتاحة في سورات عام 1638. وابتزّ الأموال من التجار في سورات، مما أدّى إلى نشوب صراع مع فيرجي فورا. في الأشهر الأولى من عام 1638، سجن فيرجي في سورات، واتهمه بما يصل إلى 50 تهمة، وأرسل قائمة بهذه التهم إلى الإمبراطور المغولي شاه جهان . ^{[ 12 ]} أنكر فيرجي جميع التهم، فاستدعاه الإمبراطور، الذي أطلق سراحه وعزل حكيم من منصبه. ^{[ 9 ]}

يذكر أنه أرسل إلى الإمبراطور المغولي شاه جهان أربعة خيول عربية، وأن الأمير مراد بخش قدم للإمبراطور 18 من ثيران غوجارات الشهيرة في حوالي عام 1657. ^{[ 13 ]}

تعرض فيرجي فورا لهزيمة نكراء عندما أغار زعيم الماراثا شيفاجي على سورات عام 1664. ففي 7 يناير من ذلك العام، دمر جنود الماراثا منزله ومخازنه، ونهبوا كمية كبيرة من المال، بالإضافة إلى اللؤلؤ والياقوت والزمرد والماس . ^{[ 5 ]} ويذكر فولكارد إيفرسون، وهو شاهد عيان هولندي، أن شيفاجي حصل من فيرجي على "ستة براميل من الذهب والمال واللؤلؤ والأحجار الكريمة وغيرها من البضائع الثمينة". كما كتب الرحالة الفرنسي جان دي ثيفينو ، الذي زار سورات في ستينيات القرن السابع عشر ونشأت بينه وبين فيرجي صداقة، عن الخسارة المالية الفادحة التي تكبدها خلال غارة شيفاجي. ^{[ 14 ]} ويقدر ويليام فوستر قيمة هذه الغنائم بنحو 50 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 9 ]}

حتى بعد غارة الماراثا، لم يُفلس فيرجي تمامًا، إذ وُزِّعت ثروته على عدد من المراكز خارج سورات. أرسل حاكم سورات فيرجي والحاج زاهد بك إلى البلاط المغولي في أغرا لإقناع السلطات بتحصين المدينة. وجاء في رسالة إنجليزية مؤرخة في 27 نوفمبر 1664: "لا يزال الحاج زاهد بك وفيرجي فورا، وهما من أعظم تجار هذه المدينة، يتمتعان بمكانة مرموقة ويُجريان صفقات رابحة؛ حتى يبدو أن شيفاجي لم يستولِ على كل شيء، بل ترك لهما ما يكفي لمواصلة تجارتهما." ^{[ 1 ]}

آخر الإشارات إلى فيرجي وردت في السجلات الإنجليزية لعام 1670، والتي تتحدث عن تاجر أرمني يُدعى خواجة ميناز اشترى قماشًا عريضًا نيابةً عن فيرجي فورا، وعن حفيد فيرجي، نانشاند، الذي اشترى القصدير والنحاس. ^{[ 1 ]} كان فيرجي قد تقدم في السن بحلول عام 1670، وتعرض لانتكاسة أخرى خلال غارة شيفاجي الثانية على سورات في العام نفسه. ولم تذكره السجلات الإنجليزية والهولندية لتجار سورات ووسطائها بعد عام 1670.

كتب فرانسوا مارتن ، الذي شغل منصب رئيس العمليات الفرنسية في سورات خلال الفترة 1681-1686، عن مجموعة من المصرفيين والتجار الذين كان يشير إليهم دائمًا باسم "الأخوان بورا". وقالت لوتيكا فاراداراجان، في كتاباتها عام 1976: "بعد التدقيق في الوثائق، يبدو من المرجح جدًا أن يكون أحد الأخوين هو فيرجي فورا". ^{[ 15 ]} ومع ذلك، يعتقد ماكراند ميهتا (1991) أن السجلات الإنجليزية كانت ستذكر فيرجي بالتأكيد لو كان قد عاش بعد عام 1670. ولذلك، يتكهن بأن فيرجي قد توفي على الأرجح في عام 1670. ^{[ 9 ]} ويفترض بي جي جوخال أن فيرجي ربما يكون قد تقاعد من العمل بعد أن تولى حفيده نانشاند إدارة العمل، وربما يكون قد توفي في عام 1675. ^{[ 1 ]} ويعتقد بول دونداس أيضًا أن فيرجي قد توفي في عام 1675. ^{[ 16 ]}