والاس كاروثرز

والاس هيوم كاروثرز ( / k ə ˈ r ʌ ð ər z / ؛ 27 أبريل 1896 - 29 أبريل 1937) كان كيميائيًا ومخترعًا أمريكيًا، وقائدًا للكيمياء العضوية في شركة دوبونت ، والذي يُنسب إليه اختراع النايلون . ^{[ 1 ]}

كان كاروثرز رئيسًا لمجموعة بحثية في مختبر محطة دوبونت التجريبية ، بالقرب من ويلمنجتون بولاية ديلاوير ، حيث أُجريت معظم أبحاث البوليمرات . ^{[ 2 ]} كان كاروثرز كيميائيًا عضويًا، بالإضافة إلى كونه أول من طوّر النايلون، ساهم أيضًا في وضع الأسس للنيوبرين . بعد حصوله على درجة الدكتوراه ، درّس في عدة جامعات قبل أن توظفه شركة دوبونت للعمل في مجال الأبحاث الأساسية.

تزوج كاروثرز من هيلين سويتمان في 21 فبراير 1936. كان كاروثرز يعاني من نوبات اكتئاب منذ صغره. ورغم نجاحه في مجال النايلون، شعر بأنه لم يحقق الكثير وأن أفكاره قد نفدت. تفاقمت معاناته بوفاة شقيقته، وفي 28 أبريل 1937، انتحر بتناول سيانيد البوتاسيوم ، ^{[ 3 ] [ 4 ]} قبل ستة عشر شهرًا من الإعلان الرسمي عن اكتشاف النايلون في 27 أكتوبر 1938. ^{[ 5 ]} وُلدت ابنته جين في 27 نوفمبر 1937.

وُلد كاروثرز في 27 أبريل 1896 في بيرلينغتون، أيوا ، لوالديه إيرا وماري إيفالينا كاروثرز. كان أكبر إخوته الأربعة، وله أخ واحد وأختان: جون وإيزوبيل وإليزابيث. منذ صغره، كان كاروثرز مفتونًا بالأدوات والأجهزة الميكانيكية، وقضى ساعات طويلة في إجراء التجارب. التحق بالمدرسة الحكومية في دي موين، أيوا ، حيث عُرف باجتهاده الدراسي. بعد تخرجه، وتحت ضغط من والده، التحق كاروثرز بكلية كابيتال سيتي التجارية في دي موين، حيث كان والده نائبًا للرئيس، وأكمل برنامج المحاسبة والسكرتارية في يوليو 1915.

في سبتمبر 1915، التحق بكلية تاركيو في ميسوري . ورغم أنه تخصص في البداية في اللغة الإنجليزية، إلا أنه حوّل تخصصه إلى الكيمياء بتأثير من آرثر باردي، رئيس قسم الكيمياء آنذاك. ^{[ 6 ]} برع كاروثرز في الكيمياء لدرجة أنه قبل تخرجه عُيّن مُدرّسًا للكيمياء، ودرس ودرّس المقرر الدراسي الأخير عندما غادر باردي ليصبح رئيسًا لقسم الكيمياء في جامعة ساوث داكوتا . ^{[ 7 ]} تخرج من تاركيو عام 1920 عن عمر يناهز 24 عامًا حاملاً شهادة بكالوريوس في العلوم. ثم التحق بجامعة إلينوي ليحصل على درجة الماجستير في الآداب، والتي نالها عام 1921 تحت إشراف البروفيسور كارل مارفل . ^{[ 8 ]}

خلال العام الدراسي 1921-1922، شغل كاروثرز منصب مُدرّس كيمياء في جامعة ساوث داكوتا لمدة عام . وهناك بدأ بحثه المستقل الذي أثمر مقالًا نُشر في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية . في هذا البحث، قاس كاروثرز الخصائص الفيزيائية لمركب فينيل إيزوسيانات ومركب ديازوبنزين إيميد (المعروف الآن باسم فينيل أزيد ^{[ 9 ]} ). وقد وجد أن الخصائص متقاربة جدًا، مما دفعه إلى استنتاج أن بنية المركب الثاني هي C6H5 _- N ₌ N=N، حيث تشكل ذرات النيتروجين الثلاث سلسلة خطية وليست حلقة كما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

عاد إلى جامعة إلينوي لدراسة الدكتوراه تحت إشراف روجر آدامز ، وحصل على شهادته عام ١٩٢٤. تخصص في الكيمياء العضوية، وتخصص فرعياً في الكيمياء الفيزيائية والرياضيات. عمل مساعداً باحثاً خلال الفترة ١٩٢٢-١٩٢٣، وحصل على زمالة كار للفترة ١٩٢٣-١٩٢٤، والتي كانت أرفع جائزة تمنحها الجامعة آنذاك.

تم قبوله في جمعية ألفا تشي سيجما عام 1926 كعضو في فرع زيتا في جامعة إلينوي. ^{[ 12 ]}

بعد حصوله على درجة الدكتوراه، بقي كاروثرز في جامعة إلينوي لمدة عامين كمدرس في الكيمياء العضوية.

في عام 1926، انتقل كاروثرز إلى جامعة هارفارد ، حيث عمل مجدداً كمدرس للكيمياء العضوية. وقد كتب رئيس جامعة هارفارد آنذاك، جيمس ب. كونانت - وهو كيميائي أيضاً - عن كاروثرز:  

أظهر الدكتور كاروثرز في أبحاثه، حتى في ذلك الوقت، درجة عالية من الأصالة التي ميزت أعماله اللاحقة. لم يكتفِ قط باتباع المسار المألوف أو قبول التفسيرات المعتادة للتفاعلات العضوية. بدأ تفكيره الأول حول البلمرة وبنية المواد ذات الوزن الجزيئي العالي أثناء وجوده في جامعة هارفارد. ^{[ 13 ]}

في عام 1927، قررت شركة دوبونت تمويل البحوث الأساسية البحتة: أي البحوث التي لا تهدف عمداً إلى تطوير منتج ربحي. سافر كاروثرز إلى ويلمنجتون، ديلاوير ، لمناقشة إمكانية توليه مسؤولية الكيمياء العضوية في مختبر دوبونت الجديد للبحوث الأساسية. ^{[ 14 ]}

كان قرار كاروثرز بترك الأوساط الأكاديمية صعبًا. في البداية، رفض عرض شركة دوبونت للعمل، موضحًا أنه "يعاني من نوبات عصبية تُضعف قدراته، وهو ما قد يُشكل عائقًا أكبر هناك منه هنا". ^{[ 15 ]} ورغم هذا الاعتراف، سافر هاميلتون برادشو، أحد مسؤولي دوبونت، إلى جامعة هارفارد وأقنع كاروثرز بتغيير رأيه. كان راتبه 500 دولار شهريًا، مقارنةً بـ 267 دولارًا فقط في هارفارد (3200 دولار سنويًا).

وفي وقت لاحق، في رسالة إلى ويلكو ماتشيتانز، زميله في السكن في تاركيو، توسع كاروثرز في شرح مشاعره بالاكتئاب: "أجد نفسي، حتى الآن، أقبل فوائد لا تقدر بثمن تُقدم بدافع الكرم وحسن النية، وأعجز عن رد الجميل ولو بالقدر الذي تسمح به الظروف وتقتضيه المشاعر الإنسانية والأخلاق، إما بسبب الغباء أو الخوف أو الأنانية أو مجرد اللامبالاة وانعدام المشاعر تمامًا." ^{[ 16 ]}

في عام ١٩٣١، انتقل كاروثرز إلى منزل في ويلمنجتون، عُرف لاحقًا باسم "ويسكي إيكرز"، مع ثلاثة علماء آخرين من شركة دوبونت. لم يكن كاروثرز منعزلًا، لكن نوبات اكتئابه كانت غالبًا ما تمنعه ​​من الاستمتاع بجميع الأنشطة التي كان يشارك فيها رفاقه في السكن. في رسالة إلى صديقته المقربة، فرانسيس سبنسر، قال: "لا يبدو أن هناك الكثير لأقوله عن تجاربي خارج نطاق الكيمياء. أعيش الآن في الريف مع ثلاثة عزاب آخرين، وهم، بحكم ميلهم الاجتماعي، يخرجون جميعًا مرتدين قبعات طويلة وربطات عنق بيضاء، بينما أجلس أنا، كعادتي القديمة، في المنزل كئيبًا." ^{[ ٢١ ]} في ذلك الوقت تقريبًا، أظهر كاروثرز لجوليان هيل أنه كان يحتفظ بكبسولة من السيانيد معلقة بسلسلة ساعته. ^{[ ٢٢ ]}

كان كاروثرز يكره الخطابة العامة التي كانت ضرورية للحفاظ على مكانته المرموقة. في رسالة إلى فرانسيس سبنسر في يناير 1932، ذكر: "ذهبتُ إلى نيو هيفن خلال العطلات وألقيتُ خطابًا في ندوة الزراعة العضوية. لاقى الخطاب استحسانًا لا بأس به، لكنّ فكرة إلقائه أفسدت الأسابيع السابقة، واضطررتُ إلى تناول كميات كبيرة من الكحول لتهدئة أعصابي في تلك المناسبة. ... يزداد توترك وكآبتي وترددي سوءًا مع مرور الوقت، ولا يُجدي اللجوء المتكرر إلى الشرب نفعًا. يبدو لي عام 1932 قاتمًا للغاية الآن." ^{[ 23 ]}

في عام ١٩٣٢، عدّل الدكتور بولتون الاتفاقية التي عُيّن بموجبها كاروثرز. وبموجب هذه الاتفاقية، سيركز مشروع "قاعة النقاء" على "تعزيز العلاقة بين الأهداف النهائية لعملنا ومصالح الشركة". ^{[ ٢٤ ]} وقد استلزم ذلك تحويل التمويل من البحث النظري إلى البحث التطبيقي. لم يكن كاروثرز يعتبر نفسه باحثًا تجاريًا بارعًا، لذا اقترح أن يقتصر العمل الأساسي على مقترحين أو ثلاثة، بما يتوافق مع مصالح شركة دوبونت.

كانت حياة كاروثرز الشخصية خلال تلك الفترة حافلة بالأحداث. فقد كان على علاقة غرامية مع امرأة متزوجة تُدعى سيلفيا مور، والتي رفعت دعوى طلاق مع زوجها عام ١٩٣٣. ^{[ ٢٥ ]} وفي الوقت نفسه، كان قلقًا بشأن المشاكل المالية لوالديه، وخطط لاصطحابهما إلى ويلمنجتون. ودون أدنى تفكير في التداعيات العاطفية المحتملة لهذه الخطوة، اشترى منزلًا في أردن، على بُعد حوالي ١٦ كيلومترًا من المحطة التجريبية، وانتقل إليه مع والديه. كان يبلغ من العمر ٣٧ عامًا آنذاك. وسرعان ما توترت علاقته بوالديه. كان كاروثرز لا يزال على علاقة بسيلفيا مور، التي أصبحت عزباء، وكان والداه يرفضان هذه العلاقة بشدة. ولما وجدا التوتر في المنزل لا يُطاق، عاد والداه إلى دي موين في ربيع عام ١٩٣٤. ^{[ ٢٦ ]} 

في 21 فبراير 1936، تزوج كاروثرز من هيلين سويتمان، التي كان يواعدها منذ عام 1934. كانت سويتمان حاصلة على درجة البكالوريوس في الكيمياء، وعملت لدى شركة دوبونت في إعداد طلبات براءات الاختراع. ^{[ 32 ]} خلال حياته، كان أصدقاؤه يقارنون زواجه من هيلين بعلاقته السابقة مع سيلفيا مور، قائلين إنهم يعتقدون أن مور كانت امرأة أفضل. ^{[ 33 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، في 30 أبريل 1936، أصبح كاروثرز أول كيميائي عضوي صناعي يُنتخب لعضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم ، وهو شرف عظيم. ومع ذلك، بحلول يونيو 1936، ورغم هذا التكريم الذي أقرّ إسهاماته في العلم، لم يستطع كاروثرز التخلص من الاكتئاب الذي منعه من العمل. في أوائل يونيو، أُدخل قسرًا إلى معهد فيلادلفيا التابع لمستشفى بنسلفانيا ، وهو مستشفى للأمراض العقلية مرموق، تحت رعاية الطبيب النفسي الدكتور كينيث أبيل. بعد شهر، سُمح له بمغادرة المعهد للذهاب في رحلة مشي في جبال الألب التيرولية مع أصدقائه. كانت الخطة أن يقوم برحلة نهارية مع الدكتور روجر آدامز والدكتور جون فلاك لمدة أسبوعين. بعد مغادرتهم، واصل المشي بمفرده، دون أن يُخبر أحدًا، ولا حتى زوجته. في 14 سبتمبر، ظهر فجأة على مكتبها في المحطة التجريبية. منذ ذلك الحين، لم يكن يُتوقع من كاروثرز القيام بأي عمل حقيقي في المحطة التجريبية. كان يتردد عليها للزيارة بين الحين والآخر. عاد للعيش في ويسكي إيكرز مرة أخرى، بعد أن وافقت زوجته مع الدكتور أبيل على أنها لم تكن قوية بما يكفي لرعاية كاروثرز. ^{[ 34 ]}

في الثامن من يناير عام ١٩٣٧، توفيت إيزوبيل، شقيقة كاروثرز، بمرض الالتهاب الرئوي. سافر والاس وهيلين كاروثرز إلى شيكاغو لحضور جنازتها، ثم إلى دي موين لدفنها. سافر والاس لاحقًا إلى فيلادلفيا لزيارة طبيبه النفسي، الدكتور أبيل، الذي أخبر أحد أصدقاء كاروثرز أنه يعتقد أن الانتحار هو النتيجة المرجحة لحالته. ^{[ ٣٥ ]}

في 28 أبريل 1937، ذهب كاروثرز إلى المحطة التجريبية للعمل. وفي حوالي الساعة الخامسة مساءً من اليوم التالي، عُثر عليه ميتًا في غرفته بالفندق وبجوارها ليمونة معصورة وبعض ملح السيانيد. ولم يُعثر على أي رسالة. ^{[ 36 ]}

تم إدخاله بعد وفاته إلى قاعة مشاهير ألفا تشي سيجما في عام 1982. ^{[ 12 ]}

• براءة الاختراع الأمريكية رقم 1,995,291 "كربونات الألكيلين وعملية صنعها"، تم تقديمها في نوفمبر 1929، وصدرت في مارس 1935
• براءة الاختراع الأمريكية رقم 2,012,267 "إستر الألكيلين للأحماض متعددة القواعد"، تم تقديمها في أغسطس 1929، وتم إصدارها في أغسطس 1935
• براءة الاختراع الأمريكية رقم 2,071,250 "بوليمرات التكثيف الخطية"، تم تقديمها في يوليو 1931، وتم إصدارها في فبراير 1937

• "والاس هيوم كاروثرز" . معهد تاريخ العلوم . يونيو 2016.
• موسوعة السير العالمية عن والاس هيوم كاروثرز
• "والاس كاروثرز: 1928" . موقع دوبونت للتراث . مؤرشف من الأصل بتاريخ 28 مارس 2012. تم الاطلاع عليه بتاريخ 16 فبراير 2010 .
• السيرة الذاتية للأكاديمية الوطنية للعلوم
• براءة الاختراع الأمريكية رقم 2,130,523 – شرح مبسط لبراءة اختراع النايلون على موقع PatentBrief