جيمس ب. كونانت

بعد إعلان الولايات المتحدة الحرب على ألمانيا، والذي أدى إلى انخراطها في الحرب العالمية الأولى ، رُقّي كونانت إلى رتبة ملازم ثانٍ في سلاح الصحة بالجيش الأمريكي في 22 سبتمبر 1917. التحق بجامعة كامب الأمريكية ، حيث عمل على تطوير الغازات السامة . في البداية، انصبّ تركيزه على غاز الخردل ، ولكن في مايو 1918، تولى كونانت قيادة وحدة معنية بتطوير مادة لويسيت . رُقّي إلى رتبة رائد في 20 يوليو 1918. بُني مصنع تجريبي، ثم مصنع إنتاج كامل في كليفلاند ، لكن الحرب انتهت قبل أن يُستخدم لويسيت في المعارك. ^{[ 11 ]}

عُيّن كونانت أستاذاً مساعداً للكيمياء في جامعة هارفارد عام 1919. وفي العام التالي، خُطب لابنة ريتشاردز، غريس (باتي) ثاير ريتشاردز. وتزوجا في كنيسة أبلتون بجامعة هارفارد في 17 أبريل 1920، ورُزقا بولدين، جيمس ريتشاردز كونانت، المولود في مايو 1923، وثيودور ريتشاردز كونانت، المولود في يوليو 1928. ^{[ 12 ]}

أصبح كونانت أستاذاً مشاركاً عام 1924. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وفي عام 1925، زار ألمانيا، التي كانت آنذاك مركزاً للبحوث الكيميائية، ^{[ 15 ]} لمدة ثمانية أشهر. جال خلالها في الجامعات والمختبرات الرئيسية هناك، والتقى بالعديد من كبار الكيميائيين، بمن فيهم ثيودور كورتيوس ، وكازيميرز فايانس ، وهانز فيشر ، وآرثر هانتزش ، وهانز ميروين ، وجاكوب مايزنهايمر ، وهيرمان شتاودينغر ، وأدولف فينداوس ، وكارل زيغلر . بعد عودة كونانت إلى الولايات المتحدة، قدّم له آرثر آموس نويز عرضاً مغرياً للانتقال إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ( كالتك ) . قدّم رئيس جامعة هارفارد، أبوت لورانس لويل ، عرضًا مضادًا: ترقية فورية إلى أستاذ، اعتبارًا من 1 سبتمبر 1927، براتب قدره 7000 دولار (ما يعادل تقريبًا 129741 دولارًا أمريكيًا اعتبارًا من عام 2025 ^{[ 16 ]} ) ومنحة قدرها 9000 دولار سنويًا للبحث. قبل كونانت العرض وبقي في هارفارد. ^{[ 17 ]} في عام 1929، أصبح أستاذًا لكرسي شيلدون إيمري للكيمياء العضوية، ثم رئيسًا لقسم الكيمياء في عام 1931. ^{[ 13 ]}

بين عامي 1928 و1933، نشر كونانت 55 بحثًا. ^{[ 17 ]} جمعت معظم أبحاثه، كأطروحته المزدوجة، بين كيمياء المنتجات الطبيعية والكيمياء العضوية الفيزيائية . وبناءً على استكشافه لمعدلات التفاعل في التوازنات الكيميائية ، كان كونانت من أوائل من أدركوا أن حركية هذه الأنظمة تكون أحيانًا مباشرة وبسيطة، بينما تكون معقدة للغاية في حالات أخرى. ^{[ 18 ]} درس كونانت تأثير بنية الهالو ألكان على معدل الاستبدال بأملاح اليوديد غير العضوية ^{[ 19 ]} ، الأمر الذي أدى، إلى جانب أعمال سابقة، ^{[ 20 ]} إلى ما يُعرف الآن بتفاعل كونانت-فينكلشتاين أو ببساطة تفاعل فينكلشتاين . ^{[ 21 ]} ومن التطبيقات الحديثة لهذا التفاعل تحضير كلوريد البولي فينيل المُيَوَّد من كلوريد البولي فينيل العادي. ^{[ 22 ]} ساهم الجمع بين عمل كونانت حول حركية الهدرجة وعمل جورج كيستياكوفسكي حول تغيرات المحتوى الحراري لهذه التفاعلات ^{[ 23 ]} في دعم التطور اللاحق لنظرية الاقتران الفائق . ^{[ 24 ]}

ساهمت أبحاث كونانت في تطوير فهم أشمل لطبيعة الأحماض والقواعد. ^{[ 25 ]} درس كونانت خصائص بعض الأحماض التي كانت أقوى بكثير من محاليل الأحماض المعدنية في الماء، وأطلق عليها اسم " الأحماض الفائقة ". ^{[ 26 ]} ووضع بذلك الأساس لتطوير دالة هاميت للحموضة . ^{[ 27 ]} استخدمت هذه الأبحاث حمض الأسيتيك كمذيب، وأظهرت أن أسيتات الصوديوم تتصرف كقاعدة في ظل هذه الظروف. ^{[ 28 ] [ 29 ]} تتوافق هذه الملاحظة مع نظرية برونستد-لوري للأحماض والقواعد المنشورة عام 1923، ^{[ 30 ]} ولكن لا يمكن تفسيرها باستخدام مناهج نظرية أرهينيوس الأقدم . وفي وقت لاحق، تناولت أعمال مع جورج ويلاند ^{[ 31 ]} ، ووسعها ويليام كيرك ماكوين ^{[ 32 ]} ، خصائص الهيدروكربونات كأحماض ضعيفة للغاية، بما في ذلك أسيتوفينون ، وفينيل أسيتيلين ، وفلورين، وثنائي فينيل ميثان . يمكن اعتبار كونانت إلى جانب برونستد ، ولوري ، ولويس ، وهاميت من رواد تطوير الفهم الحديث للأحماض والقواعد. ^{[ 33 ]}

بين عامي 1929 وتقاعده من البحث الكيميائي عام 1933، ^{[ 34 ]} نشر كونانت أبحاثًا في مجلات علمية مرموقة مثل ساينس ، ^{[ 35 ] [ 36 ]} ونيتشر ، ^{[ 37 ]} ومجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية حول الكلوروفيل وبنيته. ^{[ 38 ] [ 24 ]} ورغم أنه لم يتمكن من تحديد البنية الكاملة، إلا أن عمله دعم وساهم في تحديد هانز فيشر ، الحائز على جائزة نوبل ، للبنية النهائية عام 1939. ^{[ 39 ]} حظي عمل كونانت على الكلوروفيل بالتقدير عندما تم انتخابه زميلًا أجنبيًا في الجمعية الملكية ^{[ 1 ]} في 2 مايو 1941. ^{[ 40 ]} كما نشر ثلاثة أبحاث تصف بلمرة الإيزوبرين لتحضير المطاط الصناعي . ^{[ 18 ]}

انصبّ خط بحثي آخر على الكيمياء الحيوية لنظام الهيموغلوبين -أوكسي هيموغلوبين . ^{[ 18 ]} أجرى كونانت سلسلة من التجارب على الأكسدة والاختزال الكهروكيميائيين ، سائرًا على خطى الكيميائي الألماني الشهير والحائز على جائزة نوبل ، فريتز هابر . ^{[ 41 ]} وقد توصل إلى أن مركز الحديد في الميثيموغلوبين هو مركز حديدي ثلاثي (Fe ^III )، على عكس المركز الحديدي ثنائي (Fe ^II ) الموجود في الهيموغلوبين الطبيعي، ^{[ 42 ] [ 43 ]} وأن هذا الاختلاف في حالة الأكسدة هو سبب ميثيموغلوبينية الدم ، وهي حالة طبية تُسبب نقص الأكسجة في الأنسجة . ^{[ 44 ]}

ألف كونانت كتابًا في الكيمياء مع أستاذه السابق للعلوم، بلاك، بعنوان "الكيمياء العملية "، نُشر عام 1920، وصدرت منه طبعة منقحة عام 1929. ثم صدر كتاب " الكيمياء العملية الجديدة" عام 1937 ، والذي صدرت منه طبعة منقحة أخرى عام 1946. ^{[ 45 ]} لاقى الكتاب رواجًا كبيرًا، حيث اعتمدته 75 جامعة، وحصل كونانت على آلاف الدولارات كعائدات . ^{[ 46 ]} تقديرًا لإنجازاته في الكيمياء، مُنح ميدالية نيكولز من الجمعية الكيميائية الأمريكية عام 1932، ^{[ 46 ]} وميدالية تشاندلر من جامعة كولومبيا عام 1932، ^{[ 47 ]} وأعلى وسام شرف من الجمعية الكيميائية الأمريكية، ميدالية بريستلي ، عام 1944. ^{[ 48 ]} كما حصل على جائزة تشارلز لاثروب بارسونز من الجمعية نفسها عام 1955، تقديرًا لخدماته العامة. ^{[ 49 ]} انتُخب زميلًا في الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم عام 1924، ^{[ 50 ]} وعضوًا في الأكاديمية الوطنية للعلوم عام 1929، ^{[ 13 ]} وعضوًا في الجمعية الفلسفية الأمريكية عام 1935. ^{[ 51 ]} ومن أبرز طلاب كونانت: بول دوتي بارتليت ، وجورج ويلاند، وفرانك ويستهايمر . ^{[ 17 ]} وفي عام 1932، نال أيضًا عضوية الأكاديمية الألمانية للعلوم ليوبولدينا . ^{[ 52 ]}

بعد أشهر من الضغط والنقاش، أعلنت الهيئة الحاكمة لجامعة هارفارد، وهي مجلس إدارة الجامعة ، في 8 مايو 1933، انتخاب كونانت رئيسًا جديدًا لها. ^{[ 53 ]} عارض ألفريد نورث وايتهيد ، أستاذ الفلسفة البارز في هارفارد، هذا القرار، مصرحًا: "كان ينبغي للمجلس ألا ينتخب كيميائيًا رئيسًا للجامعة". ذكّره غرينفيل كلارك ، عضو المجلس، قائلًا: "لكن إليوت كان كيميائيًا، وكان أفضل رئيس لدينا أيضًا". أجاب وايتهيد: "أعلم، لكن إليوت لم يكن كيميائيًا جيدًا ". ^{[ 54 ]} كان كلارك مسؤولًا إلى حد كبير عن انتخاب كونانت. ^{[ 55 ]}

في التاسع من أكتوبر عام ١٩٣٣، تولى كونانت رئاسة جامعة هارفارد في حفل تنصيب بسيط أقيم في قاعة أعضاء هيئة التدريس بمبنى الجامعة . ^{[ ٥٦ ] [ ٥٧ ]} وقد رسّخ هذا الحفل نهجًا رئاسيًا يتسم بالبساطة والإصلاح. ففي حفل تنصيبه، قبل كونانت الميثاق والختم المُقدمين لجون ليفرت الأصغر عام ١٧٠٧، ولكنه ألغى عددًا من العادات الأخرى، بما في ذلك ترنيم نشيد المجد للآب (Gloria Patri) والخطبة اللاتينية. ^{[ ٥٨ ]} وعلى عكس بعض الجامعات الأخرى، لم تشترط هارفارد دراسة اليونانية أو اللاتينية للالتحاق بها، إلا أن دراستهما كانت تُحتسب بضعف عدد الساعات المعتمدة، وكان الطلاب الذين درسوا اللاتينية، مثل كونانت، يحصلون على درجة البكالوريوس في الآداب (AB) ، بينما يحصل من لم يدرسها على درجة البكالوريوس في العلوم (SB) . وكان من أوائل مساعيه الإصلاحية محاولة إلغاء هذا التمييز. ^{[ ٥٩ ]} لكنه كتب في عام ١٩٣٧:

لا أرى كيف يمكن للمرء أن يحرز تقدماً كبيراً كطالب  في التاريخ والأدب دون معرفة قراءة اللغة اللاتينية. ولا أرى كيف يمكن لشخص أن يتقدم كثيراً في أي فرع من فروع العلوم دون فهم شامل للرياضيات، وإذا كان الأساس ضعيفاً في المدرسة، فربما لم يتم دراسة حساب التفاضل والتكامل وما شابه ذلك خلال سنوات الدراسة الجامعية. أعلم أنه لا يمكن للمرء أن يكون كيميائياً باحثاً دون معرفة قراءة اللغة الألمانية. من الصعب اكتسابها كلغة أولى في الجامعة. ^{[ 60 ]}

كخطوة أولى لتحسين هيئة التدريس، حدد كونانت سن التقاعد الإلزامي عند 66 عامًا، مع إمكانية بقاء أعضاء هيئة التدريس المتميزين حتى سن 76 عامًا. وقد أثر هذا الأخير على اثنين من أبرز علماء الجامعة، فرانك تاوسيج وجورج كيتريج ، اللذين تم إقناعهما بالتقاعد طواعيةً بدلًا من الخضوع للقاعدة الجديدة. ^{[ 61 ]} وكانت أطول معاركه وأكثرها ضراوةً حول إصلاح نظام الترقية ، حيث تحول إلى سياسة " الترقية أو الفصل "، والتي بموجبها يتم إنهاء خدمات العلماء الذين لا تتم ترقيتهم. وتم تخصيص عدد قليل من المناصب خارج الأقسام للعلماء المتميزين. ^{[ 62 ]} أدت هذه السياسة إلى ثورة أعضاء هيئة التدريس المبتدئين، وكادت أن تؤدي إلى فصل كونانت في عام 1938. ^{[ 63 ]} وكان كونانت مولعًا بالقول: "انظروا إلى السلحفاة. إنها لا تتقدم إلا عندما تُخرج رقبتها." ^{[ 64 ]}

شملت الإصلاحات الأخرى إلغاء تصنيفات الطبقات والمنح الرياضية . ^{[ 62 ]} أضاف كونانت شهادات دراسات عليا جديدة في التربية وتاريخ العلوم والسياسة العامة، ^{[ 65 ]} وقدّم زمالة نيمان للصحفيين للدراسة في جامعة هارفارد، ^{[ 66 ]} والتي مُنحت أول منحة منها عام 1939. ^{[ 67 ]} دعم كونانت الطلاب من الطبقات الدنيا، الذين كانوا يُطلق عليهم اسم " الطلاب ذوي الدخل المحدود " . ^{[ 68 ]} أنشأ كونانت منح هارفارد الوطنية للطلاب المحرومين. ^{[ 56 ]} تم افتتاح منزل دادلي لتوفير فرص أكبر للتواصل الاجتماعي للطلاب غير المقيمين (وهي فرص كانت تُتاح لطلاب البكالوريوس المقيمين في منازل السكن الجامعي الاثني عشر التابعة لكلية هارفارد ). ^{[ 68 ]}

طلب كونانت من اثنين من مساعديه في عمادة الجامعة، هنري تشونسي وويليام بيندر، تحديد ما إذا كان اختبار القدرات الدراسية (SAT) مقياسًا جيدًا للقدرات الأكاديمية. وعندما أفادا بأنه كذلك، اعتمده كونانت. ^{[ 69 ]} شنّ حملة استمرت عشر سنوات لتوحيد خدمات الاختبارات، مما أسفر عن إنشاء خدمة الاختبارات التعليمية (ETS) عام 1946، وعُيّن تشونسي مديرًا لها. ^{[ 70 ]} أشار ثيودور إتش. وايت ، وهو يهودي من بوسطن، تلقى رسالة تعريف شخصية من كونانت ليتمكن من تغطية الحرب الأهلية الصينية ، إلى أن "كونانت كان أول رئيس يُقرّ بأن اليهود هم أيضًا من خريجي جامعة هارفارد". ^{[ 68 ]} كان لويل، سلف كونانت، قد فرض حصة 15% على الطلاب اليهود عام 1922، وهو أمر صوّت كونانت لصالحه. ^{[ 71 ]}

استُبدلت هذه الحصة بتفضيلات التوزيع الجغرافي، والتي كان لها نفس الأثر في الحد من قبول اليهود. ^{[ 72 ] [ 73 ]} يشير رد كونانت البارد على محنة اللاجئين الأكاديميين اليهود من هتلر إلى أنه كان يشارك معاداة السامية الشائعة في مجموعته الاجتماعية وعصره. ^{[ 74 ]} عندما طلب منه دوبونت تقييم الكيميائي الألماني ماكس بيرغمان ، كتب كونانت أن بيرغمان كان "بالتأكيد من النوع اليهودي - ثقيل الوزن نوعًا ما" و"لا يحمل أيًا من سمات العبقرية". ^{[ 75 ] [ 76 ]} منحت جامعة هارفارد شهادات فخرية لاثنين من العلماء البارزين النازحين، توماس مان وألبرت أينشتاين ، في عام 1935، ^{[ 77 ]} لكن كونانت رفض المشاركة في لجنة الطوارئ لمساعدة العلماء الألمان النازحين. ^{[ 78 ]} كانت رؤيته لبناء هيئة التدريس في هارفارد تتضمن توظيف علماء أمريكيين واعدين بدلاً من مساعدة اللاجئين. لم يكن والتر غروبيوس وروبرت أوليتش، وهما أبرز باحثين في شؤون اللاجئين بجامعة هارفارد، يهوديين. ^{[ 79 ]} وخلص المؤرخ ويليام إم. تاتل الابن، في كتاباته عام 1979، إلى أن "موقف كونانت لم يعكس فقط قصورًا في التبصر، بل أيضًا قصورًا في التعاطف والحساسية السياسية"، ^{[ 80 ]} ولكنه أضاف أن "كونانت كان من أكثر المعارضين للنازية صراحةً في الولايات المتحدة من عام 1933 حتى اندلاع الحرب في أوروبا عام 1939". ^{[ 81 ]} ولاحظ ستيفن إتش. نوروود ، في كتاباته عام 2004، أن "هذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق". ^{[ 82 ]} وأشار نوروود إلى أنه على الرغم من أن كونانت لم يكن مدافعًا عن النظام النازي، إلا أنه تقاعس مرارًا وتكرارًا عن التعبير عن رأيه. ^{[ 83 ]}

في عام ١٩٣٤، حضر رجل الأعمال الألماني إرنست هانفشتانغل، خريج جامعة هارفارد، حفل لم شمل دفعة عام ١٩٠٩ بمناسبة مرور ٢٥ عامًا على تخرجه، وألقى عددًا من الخطابات. ^{[ ٨٤ ]} وفي خطابه الافتتاحي في حفل التخرج عام ١٩٣٤، ندد كونانت بالتهديد النازي للحرية الأكاديمية في ألمانيا. وقاطعته طالبتان قامتا بتقييد نفسيهما بالسلاسل إلى المدرجات قرب منصة المتحدث، وهتفتا "يسقط هتلر!" و"يسقط هانفشتانغل!". ^{[ ٨٥ ]} حرر هانفشتانغل شيكًا بمبلغ ٢٥٠٠ جنيه إسترليني ( ما يعادل ٢٥٠ ألف دولار أمريكي في عام ٢٠٢٥ ) لكونانت كمنحة دراسية تُمكّن طالبًا متميزًا من جامعة هارفارد من الدراسة لمدة عام في ألمانيا. ^{[ 86 ] [ 87 ]} في الاجتماع التالي لمجلس الإدارة في أكتوبر، أقنع كونانت المجلس برفض العرض بسبب ارتباطات هانفستانغل بالنازية. ^{[ 88 ]} وعندما طُرحت مسألة منحة هانفستانغل الدراسية مرة أخرى عام 1936، رفض كونانت المال للمرة الثانية. ^{[ 89 ]} أدى وجود هانفستانغل في الحرم الجامعي إلى سلسلة من المظاهرات المناهضة للنازية، والتي اعتُقل خلالها عدد من طلاب هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا . وقدّم كونانت التماسًا شخصيًا للعفو، ما أسفر عن تبرئة امرأتين، بينما حُكم على ستة رجال وامرأة بالسجن ستة أشهر. ^{[ 90 ]} وقد صدر عفوٌ عنهم لاحقًا من قِبل حاكم ولاية ماساتشوستس ، جوزيف ب. إيلي . ^{[ 91 ]} 

عندما منحت جامعة برلين درجة الدكتوراه الفخرية عام 1934 لعالم القانون الأمريكي وعميد كلية الحقوق بجامعة هارفارد، روسكو باوند ، الذي كان قد قام بجولة في ألمانيا في وقت سابق من ذلك العام ولم يخفِ إعجابه بالنظام النازي، ^{[ 92 ]} رفض كونانت أن يأمر باوند بعدم قبولها، وحضر حفل التكريم غير الرسمي في هارفارد حيث قدم هانز لوثر ، السفير الألماني لدى الولايات المتحدة، الدرجة لباوند . ^{[ 93 ] [ 94 ]}

كان أكثر ما يخشاه كونانت هو حدوث اضطرابات في احتفالات جامعة هارفارد بالذكرى المئوية الثالثة لتأسيسها عام 1936، ولكن لم تحدث أي مشكلة رغم وجود فرانكلين د. روزفلت ، رئيس الولايات المتحدة ، وخريج هارفارد من دفعة 1904، والذي اعتبره العديد من زملائه الخريجين اشتراكياً وخائناً لطبقتهم . [ ^{95 ] [ 96 ] في} جلسات خاصة، أيد كونانت برنامج الصفقة الجديدة وأعرب عن إعجابه بأهداف روزفلت. ودعا روزفلت لإلقاء كلمة في احتفالات الذكرى المئوية الثالثة. ^{[ 96 ]} لم يرق هذا الأمر للويل، ولم يُقنع إلا بصعوبة بالغة برئاسة فعالية ألقى فيها روزفلت كلمة. ^{[ 97 ]} لم تغب عن الأنظار أوجه التشابه بين برنامج الصفقة الجديدة لروزفلت ودعوة كونانت للجدارة والتعليم كوسيلة للارتقاء الاجتماعي. ^{[ 98 ] [ 99 ]} أدرك كونانت أن التعليم في أمريكا يُسهم في ترسيخ التفاوت الطبقي بدلاً من تقليصه، وأن فرص التعليم يجب أن تُتاح للمناطق التي تعاني من نقصها، مثل المناطق الريفية والبلدات الصغيرة والأحياء الفقيرة في المدن. ودعا إلى تدخلات فيدرالية، لأن هذه المناطق غالباً ما تكون فقيرة وتفتقر إلى التمويل اللازم لتحسين التعليم، ولأنها تعاني من تفاوت اقتصادي واجتماعي، فضلاً عن وجود هياكل سياسية وضرائبية تُعزز هذا التفاوت. ^{[ 100 ]}

سعى كونانت إلى تعزيز التعليم الليبرالي لطلاب جامعة هارفارد. وقد فكّر في إلزام طلاب الدكتوراه بدراسة مجال خارج تخصصهم. ^{[ 101 ]} تمثلت إحدى العقبات في تنظيم أعضاء هيئة التدريس في أقسام متخصصة ذات تواصل محدود فيما بينها. ^{[ 102 ]} في عام 1935، حاول كسر احتكار التخصص الأكاديمي من خلال استحداث مناصب أستاذية جامعية غير تابعة لأقسام محددة، مخصصة للباحثين الذين تتجاوز أبحاثهم حدود تخصصات متعددة. ^{[ 103 ] [ 104 ]} كان يُشترط على طلاب البكالوريوس دراسة مقررات التعليم العام، على أن يكون جزء منها خارج مجال تخصصهم. وقد أبدى اهتمامًا خاصًا بإنشاء برنامج دراسات عليا في تاريخ العلوم، ومقرر دراسي في تاريخ العلوم لغير المتخصصين في العلوم. ^{[ 105 ]}

على الرغم من أنه لم يكن لديه بنات ولم يكن مهتمًا كثيرًا بتعليم النساء، إلا أن ظروف الحرب العالمية الثانية أدت إلى انخفاض أعداد الطلاب الذكور، مما دفع كونانت إلى هذا التوجه. في يونيو 1943، أبرم اتفاقية مع كلية رادكليف ، وهي كلية نسائية تابعة لجامعة هارفارد، لتتولى كلية الآداب والعلوم في هارفارد مسؤولية تدريس طالبات رادكليف. في البداية، كانت هناك مقررات دراسية منفصلة ولكنها متطابقة لطلاب هارفارد ورادكليف، ولكن تم استبدالها لاحقًا بفصول دراسية مختلطة. ^{[ 106 ] [ 62 ]} خلال فترة رئاسته، تم قبول أول دفعة من النساء في كلية الطب بجامعة هارفارد عام 1945، وفي كلية الحقوق بجامعة هارفارد عام 1950. ^{[ 107 ]}

في يونيو 1940، ومع اشتعال الحرب العالمية الثانية في أوروبا، عيّن فانيفار بوش ، مدير مؤسسة كارنيجي في واشنطن ، كونانت في لجنة أبحاث الدفاع الوطني (NDRC)، ^{[ 108 ]} على الرغم من بقائه رئيسًا لجامعة هارفارد. ^{[ 109 ]} تصوّر بوش لجنة أبحاث الدفاع الوطني على أنها تجمع العلماء لإجراء أبحاث تهدف إلى ابتكار وتطوير أدوات وأساليب ومواد الحرب. ^{[ 110 ]} ورغم أن الولايات المتحدة لم تكن قد دخلت الحرب بعد، لم يكن كونانت وحده من اقتناعه بضرورة إيقاف ألمانيا النازية ، وأن الولايات المتحدة ستتورط حتمًا في الصراع. ولذلك، رأى كونانت أن المهمة العاجلة هي تنظيم العلوم الأمريكية للحرب. ^{[ 108 ]} وأصبح رئيسًا للقسم "ب" في لجنة أبحاث الدفاع الوطني، وهو القسم المسؤول عن القنابل والوقود والغازات والمواد الكيميائية. ^{[ 111 ]} في 28 يونيو 1941، وقّع روزفلت الأمر التنفيذي رقم 8807 ، الذي أنشأ مكتب البحث والتطوير العلمي (OSRD)، ^{[ 112 ]} وعُيّن بوش مديرًا له. وخلف كونانت بوش في رئاسة لجنة أبحاث الدفاع الوطني (NDRC)، التي دُمجت في مكتب البحث والتطوير العلمي. وخلفه روجر آدامز ، زميل كونانت في جامعة هارفارد في عشرينيات القرن العشرين، في رئاسة القسم "ب". ^{[ 113 ]} وأصبح كونانت القوة الدافعة للجنة أبحاث الدفاع الوطني في شؤون الموظفين والسياسات. ^{[ 114 ]} وعملت اللجنة جنبًا إلى جنب مع جهود البحث التي يبذلها الجيش والبحرية، مكملةً إياها لا بديلةً عنها. ^{[ 110 ]} وكُلّفت اللجنة تحديدًا بالتحقيق في الانشطار النووي . ^{[ 115 ]}

في فبراير 1941، أرسل روزفلت كونانت إلى بريطانيا على رأس بعثة ضمت أيضًا فريدريك إل. هوفد من جامعة بيردو وكارول إل. ويلسون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، لتقييم الأبحاث الجارية هناك وآفاق التعاون. ^{[ 116 ]} كشفت بعثة تيزارد عام 1940 أن التكنولوجيا الأمريكية متأخرة عن نظيرتها البريطانية بسنوات في العديد من المجالات، ولا سيما الرادار ، وكان التعاون مطلوبًا بشدة. تناول كونانت الغداء مع رئيس الوزراء ونستون تشرشل وفريدريك ليندمان ، كبير مستشاريه العلميين، والتقى بالملك جورج السادس في قصر باكنغهام . وفي اجتماع لاحق، أطلع ليندمان كونانت على التقدم البريطاني في تطوير القنبلة الذرية . أكثر ما أثار إعجاب كونانت هو قناعة البريطانيين بإمكانية تحقيق ذلك. ^{[ 117 ]} إن تقدم البرنامج البريطاني على البرنامج الأمريكي أثار في ذهن كونانت احتمال أن يكون مشروع الطاقة النووية الألماني متقدمًا أكثر، إذ كانت ألمانيا تُعتبر عمومًا رائدة عالميًا في الفيزياء النووية. ^{[ 118 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، منح تشرشل، بصفته رئيس جامعة بريستول ، درجة الدكتوراه الفخرية في القانون لكونانت غيابياً . ^{[ 119 ] [ 120 ]}

سعى كونانت لاحقًا إلى تقييد التعاون مع بريطانيا في مجال الطاقة النووية، لا سيما جوانبها المتعلقة بفترة ما بعد الحرب، وانخرط في مفاوضات حادة مع والاس أكيرز ، ممثل شركة تيوب ألويز ، المشروع النووي البريطاني. ^{[ 121 ]} أدى موقف كونانت المتشدد، الذي استبعد البريطانيين إلا في الحالات التي يكون فيها دعمهم حيويًا، إلى رد فعل بريطاني، وانهيار كامل للتعاون. ^{[ 122 ]} تجاهل روزفلت اعتراضاته، وتوسط في اتفاقية كيبيك عام 1943 مع تشرشل، والتي أعادت التعاون الكامل. ^{[ 123 ]} بعد مؤتمر كيبيك ، زار تشرشل كونانت في جامعة هارفارد، حيث رد كونانت بادرة عام 1941 ومنح تشرشل درجة دكتوراه فخرية في القانون. ^{[ 124 ]} بعد دخول الولايات المتحدة الحرب في ديسمبر 1941، سلّم مكتب البحث والتطوير الاستراتيجي مشروع القنبلة الذرية، المعروف باسم مشروع مانهاتن ، ^{[ 125 ]} إلى الجيش، مع تعيين العميد ليزلي ر. غروفز مديرًا للمشروع. وقرر اجتماع ضمّ كونانت أن يكون غروفز مسؤولاً أمام لجنة صغيرة تُسمى لجنة السياسة العسكرية، برئاسة بوش، مع كونانت نائبًا له. وهكذا، ظلّ كونانت مشاركًا في إدارة مشروع مانهاتن على أعلى مستوياته. ^{[ 126 ]}

في أغسطس 1942، عيّن روزفلت كونانت في لجنة مسح المطاط. وترأس اللجنة برنارد م. باروخ ، المستشار الموثوق به لروزفلت، وكُلّفت بمراجعة برنامج المطاط الصناعي. ^{[ 127 ]} استخدمت الشركات قوانين براءات الاختراع لتقييد المنافسة وكبح الابتكار. ^{[ 128 ]} عندما أدى الاحتلال الياباني لمالايا وشمال بورنيو وساراواك ، ثم احتلال جزر الهند الشرقية الهولندية ، إلى قطع 90% من إمدادات المطاط الطبيعي، ^{[ 127 ]} أصبح نقص المطاط فضيحة وطنية، ^{[ 129 ]} وأصبح تطوير بدائل صناعية أولوية ملحة. ^{[ 127 ]} تولى باروخ القضايا السياسية الشائكة؛ ^{[ 130 ]} بينما انصبّ اهتمام كونانت على الجوانب التقنية. وكان هناك عدد من منتجات المطاط الصناعي المختلفة للاختيار من بينها. إضافةً إلى مادة النيوبرين التي أنتجتها شركة دوبونت ، حصلت شركة ستاندرد أويل على ترخيص براءات اختراع ألمانية لمادة بوليمر مشترك تُسمى بونا-إن، ومنتج ذي صلة يُسمى بونا-إس . لم يُصنّع أيٌّ منهما على النطاق المطلوب حاليًا، وكان هناك ضغط من الجهات الزراعية لاختيار عملية تتضمن تصنيع المواد الخام من المنتجات الزراعية. ^{[ 131 ]} قدّمت لجنة مسح المطاط سلسلة من التوصيات، بما في ذلك تعيين مدير للمطاط، وبناء وتشغيل 51 مصنعًا لتوفير المواد اللازمة لإنتاج المطاط الصناعي. ^{[ 127 ]} عانى البرنامج من مشاكل تقنية طوال عام 1943، ولكن بحلول أواخر عام 1944، كانت المصانع تعمل بطاقة إنتاجية سنوية تزيد عن مليون طن، معظمها من مادة بونا-إس. ^{[ 132 ]}

في مايو 1945، انضم كونانت إلى اللجنة المؤقتة التي شُكّلت لتقديم المشورة للرئيس الجديد، هاري إس. ترومان، بشأن الأسلحة النووية. ^{[ 133 ]} قررت اللجنة المؤقتة استخدام القنبلة الذرية ضد هدف صناعي في اليابان في أسرع وقت ممكن ودون سابق إنذار. ^{[ 134 ]} في 16 يوليو 1945، كان كونانت من بين الشخصيات البارزة الحاضرة في ميدان ألاموغوردو للتدريب على القصف والرماية، وذلك خلال تجربة ترينيتي النووية ، وهي أول تفجير لقنبلة ذرية. ^{[ 135 ]} بعد الحرب، انتاب كونانت قلقٌ إزاء تزايد الانتقادات في الولايات المتحدة لقصف هيروشيما وناغازاكي من قِبل شخصيات مثل نورمان كوزينز وراينهولد نيبور . وقد لعب دورًا هامًا من وراء الكواليس في تشكيل الرأي العام من خلال تحريضه على كتابة مقال مؤثر نُشر في فبراير 1947 في مجلة هاربرز بعنوان "قرار استخدام القنبلة الذرية"، ثم تحريره. كتبه وزير الحرب السابق هنري ل. ستيمسون بمساعدة ماكجورج بوندي ، ^{[ 136 ]} وأكد المقال أن القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي استخدم لتجنب احتمال وقوع "أكثر من مليون ضحية"، ^{[ 137 ]} من رقم وجد في التقديرات التي قدمها طاقم التخطيط المشترك لهيئة الأركان المشتركة في عام 1945. ^{[ 138 ]}

استبدل قانون الطاقة الذرية لعام 1946 مشروع مانهاتن الذي أُطلق خلال الحرب بهيئة الطاقة الذرية في الأول من يناير عام 1947. كما أنشأ القانون اللجنة الاستشارية العامة داخل الهيئة لتقديم المشورة العلمية والتقنية لها. كان من المتوقع على نطاق واسع أن يترأس كونانت اللجنة الاستشارية العامة، لكن المنصب ذهب إلى روبرت أوبنهايمر ، مدير مختبر لوس ألاموس الوطني خلال الحرب ، والذي صمم وطوّر أولى القنابل الذرية. في الوقت نفسه، أُنشئ مجلس البحث والتطوير المشترك لتنسيق أبحاث الدفاع، وطلب بوش من كونانت رئاسة لجنته الفرعية للطاقة الذرية، والتي كان أوبنهايمر عضوًا فيها أيضًا. ^{[ 139 ]} عندما أثار رئيس هيئة الطاقة الذرية الجديد، ديفيد إي. ليليانثال، مخاوف أمنية بشأن علاقات أوبنهايمر بالشيوعيين ، بمن فيهم شقيقه فرانك أوبنهايمر وزوجته كيتي وصديقته السابقة جين تاتلوك ، طمأن بوش وكونانت ليليانثال بأنهما كانا على علم بذلك عندما عيّنا أوبنهايمر مسؤولاً في لوس ألاموس عام 1942. وبناءً على هذه التصريحات الداعمة، منحت هيئة الطاقة الذرية أوبنهايمر تصريحًا أمنيًا من الفئة "كيو" ، مما منحه حق الوصول إلى الأسرار الذرية. ^{[ 140 ]}

بحلول سبتمبر/أيلول 1948، بدأت موجة الخوف من الشيوعية تتصاعد، ودعا كونانت إلى حظر توظيف المعلمين الشيوعيين، مع عدم المطالبة بفصل من تم توظيفهم بالفعل. ونشأ جدل حول إمكانية تدريس المعلمين الشيوعيين لمواد غير سياسية. ^{[ 141 ]} كان كونانت عضوًا في لجنة السياسات التعليمية، وهي هيئة عُيّن فيها عام 1941. ^{[ 142 ]} وعندما اجتمعت اللجنة مجددًا في مارس/آذار 1949، أيّد رئيس جامعة كولومبيا، الجنرال دوايت د. أيزنهاور ، دعوة كونانت إلى الحظر . ووجد الاثنان أرضية مشتركة في إيمانهما بالتعليم القائم على الأيديولوجيا، ^{[ 143 ]} والذي أطلق عليه كونانت اسم "التعليم الديمقراطي". لم ينظر إلى التعليم العام كأثر جانبي للديمقراطية الأمريكية، بل كأحد محركاتها الرئيسية، ^{[ 144 ]} وقد استنكر التمويل الحكومي للمدارس الدينية الذي لاحظه في أستراليا خلال زيارته لها عام 1951. ^{[ 145 ]} ودعا إلى زيادة الإنفاق الفيدرالي على التعليم، ورفع الضرائب لإعادة توزيع الثروة. ^{[ 144 ]} وقد لخص أفكاره في كتابيه "التعليم في عالم منقسم" عام 1948، ^{[ 146 ]} و "التعليم والحرية" عام 1951. ^{[ 147 ]} وفي عام 1952، ذهب أبعد من ذلك، فأيد فصل الأكاديميين الذين استندوا إلى التعديل الخامس للدستور الأمريكي أثناء استجوابهم من قبل لجنة الأنشطة غير الأمريكية التابعة لمجلس النواب . ^{[ 148 ]}

ظهرت بوادر تراجع نفوذ كونانت عام 1950، عندما تم تجاوزه في اختيار رئيس الأكاديمية الوطنية للعلوم لصالح ديتليف برونك ، رئيس جامعة جونز هوبكنز ، بعد "تمرد" من قبل علماء غير راضين عن كونانت. ^{[ 149 ]} كانت لجنة الاستشارات العالمية (GAC) ذات نفوذ هائل طوال أواخر الأربعينيات، لكن معارضة أوبنهايمر وكونانت لتطوير القنبلة الهيدروجينية ، والتي تم تجاوزها لاحقًا من قبل ترومان عام 1950، قللت من مكانتها. ^{[ 150 ]} وتراجع نفوذها أكثر عندما لم يتم تجديد تعيين أوبنهايمر وكونانت عند انتهاء ولايتهما عام 1952، مما حرم لجنة الاستشارات العالمية من أبرز أعضائها. ^{[ 151 ]} تم تعيين كونانت في المجلس الوطني للعلوم، الذي كان يدير المؤسسة الوطنية للعلوم الجديدة ، وانتُخب رئيسًا له، لكن هذه الهيئة لم تكن تتمتع بنفوذ مالي أو سياسي يُذكر. ^{[ 152 ]} في أبريل 1951، عيّن ترومان كونانت في اللجنة الاستشارية العلمية ، لكنها لم تتطور إلى هيئة مؤثرة إلا في عهد إدارة أيزنهاور. ^{[ 153 ]}

أقنعت تجربة كونانت مع مشروع مانهاتن الجمهورَ بضرورة فهمٍ أفضل للعلوم، فسارع إلى توسيع برنامج تاريخ وفلسفة العلوم الناشئ في جامعة هارفارد. وتولى زمام المبادرة شخصيًا بتدريس مقررٍ جديدٍ لطلاب البكالوريوس، بعنوان "العلوم الطبيعية 4: في فهم العلوم". وأصبحت ملاحظاته الدراسية أساسًا لكتابٍ يحمل الاسم نفسه، نُشر عام 1948. ^{[ 154 ]} وفي عام 1952، بدأ بتدريس مقررٍ آخر لطلاب البكالوريوس، بعنوان "الفلسفة 150: فلسفة العلوم". ^[ 155] وفي تدريسه وكتاباته عن فلسفة العلوم، استند كونانت بشكلٍ كبيرٍ إلى أعمال زميله في جامعة هارفارد، ويلارد فان أورمان كواين . ^{[ 156 ]} وساهم كونانت بأربعة فصولٍ في كتاب " دراسات حالة في العلوم التجريبية" الصادر عن جامعة هارفارد ^{عام 1957} ، بما في ذلك سردٌ لكيفية دحض نظرية الفلوجستون . ^{[ 154 ]} في عام 1951، نشر كتاب "العلم والفطرة السليمة "، الذي حاول فيه شرح مناهج العلماء لغير المتخصصين. ^{[ 157 ]} تعرضت أفكار كونانت حول التقدم العلمي لانتقادات من تلاميذه، ولا سيما توماس كون في كتابه "بنية الثورات العلمية" . وقد علّق كونانت على مسودة مخطوطة كون. ^{[ 154 ]}

في أبريل 1951، تواصل وزير الخارجية الأمريكي دين أتشيسون مع كونانت بشأن خلافة جون ج. مككلوي كمفوض سامٍ للولايات المتحدة في ألمانيا، لكنه رفض. ومع ذلك، بعد انتخاب دوايت أيزنهاور رئيسًا للولايات المتحدة عام 1952، عُرض المنصب على كونانت مرة أخرى من قبل وزير الخارجية الجديد، جون فوستر دالاس ، فقبله هذه المرة. وفي اجتماع مجلس أمناء جامعة هارفارد المنعقد في 12 يناير 1952، أعلن كونانت أنه سيتقاعد في سبتمبر 1953 بعد عشرين عامًا قضاها في هارفارد، لبلوغه سن التقاعد البالغ ستين عامًا. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

في ألمانيا، كانت هناك قضايا جوهرية يتعين البت فيها. كانت ألمانيا لا تزال تحت الاحتلال السوفيتي والولايات المتحدة وبريطانيا العظمى وفرنسا. وكان التعامل مع حلفاء زمن الحرب مهمةً رئيسيةً للمفوض السامي. مُنحت ألمانيا الغربية، التي كانت تضم المناطق التي احتلتها القوى الغربية الثلاث، حق إدارة شؤونها الخاصة، باستثناء الدفاع والسياسة الخارجية، عام ١٩٤٩. وبينما كان معظم الألمان يرغبون في ألمانيا محايدة وموحدة، سعت إدارة أيزنهاور إلى خفض إنفاقها الدفاعي عن طريق إعادة تسليح ألمانيا واستبدال القوات الأمريكية بقوات ألمانية. في غضون ذلك، اتهمت لجنة الأنشطة غير الأمريكية التابعة لمجلس النواب موظفي كونانت بالتعاطف مع الشيوعية، ودعت إلى حرق كتب المؤلفين الشيوعيين الموجودة في مكتبات وكالة الإعلام الأمريكية في ألمانيا. ^{[ ١٦٠ ]}

كانت أول أزمة تندلع في عهد كونانت هي انتفاضة عام 1953 في ألمانيا الشرقية ، والتي برزت على إثرها قضية إعادة التوحيد. وقد مكّنت براعة كونراد أديناور في التعامل مع هذه القضية من فوزه بسهولة بولاية ثانية كمستشار لألمانيا الغربية في سبتمبر، كما عززت هذه الانتفاضة موقفه التفاوضي مع كونانت. لم يكن أديناور يرغب في أن تصبح بلاده ورقة مساومة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، ولا أن تتحول إلى ساحة حرب نووية، وهو احتمال برز مع وصول الأسلحة النووية التكتيكية الأمريكية عام 1953 كجزء من سياسة "المظهر الجديد" التي انتهجتها إدارة أيزنهاور . ^{[ 161 ]} سعى كونانت جاهدًا لتأسيس الجماعة الدفاعية الأوروبية ، التي كانت ستنشئ جيشًا أوروبيًا موحدًا . بدا هذا وكأنه السبيل الوحيد لقبول إعادة تسليح ألمانيا، لكن معارضة فرنسا قضت على الخطة. وفيما اعتبره كونانت معجزة صغيرة، مهدت تصرفات فرنسا الطريق أمام ألمانيا الغربية للانضمام إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو) بجيشها الخاص. ^{[ 162 ]}

في ظهر يوم 6 مايو 1955، وقّع كونانت، برفقة المفوضين السامين من بريطانيا وفرنسا، الوثائق التي أنهت سيطرة الحلفاء على ألمانيا الغربية، وقبلت انضمامها إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو)، وسمحت لها بإعادة التسلح. أُلغي منصب المفوض السامي للولايات المتحدة، وأصبح كونانت أول سفير للولايات المتحدة لدى ألمانيا الغربية . ^{[ 163 ]} تمثلت مهمته في تشجيع ألمانيا الغربية على تعزيز قواتها، مع طمأنة الألمان بأن ذلك لن يؤدي إلى انسحاب الولايات المتحدة. ^{[ 164 ]} وبفضل إتقانه للغة الألمانية، تمكن كونانت من إلقاء خطابات أمام الجماهير الألمانية. كما قام بزيارات عديدة إلى منظمات تعليمية وعلمية ألمانية. ^{[ 165 ]}

أثناء توليه منصب المفوض السامي، وافق كونانت على إطلاق سراح العديد من مجرمي الحرب الألمان، بمن فيهم كبار المجرمين، بعد أن قضوا جزءًا ضئيلاً فقط من مدة عقوبتهم، وذلك على الرغم من احتجاجات القادة السياسيين الأمريكيين ومنظمات المحاربين القدامى (إذ كان بعض المحكوم عليهم قد قتلوا أسرى أمريكيين)، متهمين إياه بـ"فقدان الذاكرة الأخلاقية". واستمرت هذه الانتقادات عندما أيّد، بصفته سفيراً، تساهل حكومة ألمانيا الغربية مع النازيين السابقين. ^{[ 166 ]}

عاد كونانت إلى الولايات المتحدة في فبراير 1957، حيث استأجر شقة في الجانب الشرقي العلوي من مدينة نيويورك . ^{[ 168 ]}

بين عامي 1957 و1965، منحت مؤسسة كارنيجي في نيويورك كونانت أكثر من مليون دولار لكتابة دراسات في مجال التعليم. ^{[ 169 ]} وفي عام 1959، نشر كتابه "المدرسة الثانوية الأمريكية اليوم" ، المعروف باسم "تقرير كونانت". حقق هذا الكتاب مبيعات هائلة، ما أدى إلى ظهور كونانت على غلاف مجلة تايم في 14 سبتمبر 1959. ^{[ 170 ] [ 171 ]} دعا كونانت في كتابه إلى عدد من الإصلاحات، من بينها دمج المدارس الثانوية في هيئات أكبر قادرة على تقديم خيارات أوسع من المناهج الدراسية. ورغم الانتقادات اللاذعة التي وُجهت إليه من قبل منتقدي النظام التعليمي الأمريكي، الذين كانوا يأملون في نظام تعليمي قائم على النموذج الأوروبي، إلا أنه أدى إلى موجة من الإصلاحات في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 172 ]}

كان كتابه اللاحق "الأحياء الفقيرة والضواحي" عام 1961 أكثر إثارة للجدل في تناوله للقضايا العرقية. فنظرًا إلى أن النقل بالحافلات غير عملي، حثّ كونانت الأمريكيين على "قبول المدارس المنفصلة بحكم الواقع ". ^{[ 173 ] [ 174 ]} لم يلقَ هذا استحسان جماعات الحقوق المدنية، وبحلول عام 1964، اضطر كونانت للاعتراف بخطئه. ^{[ 173 ]} وفي كتابه "تعليم المعلمين الأمريكيين" عام 1963، وجد كونانت الكثير مما ينتقده في تدريب المعلمين. وكان أكثر ما أثار الجدل دفاعه عن آلية اعتماد المعلمين من قبل هيئات مستقلة بدلًا من كليات تدريب المعلمين. ^{[ 172 ]}

في السادس من ديسمبر عام 1963، منح الرئيس ليندون جونسون كونانت وسام الحرية الرئاسي ، مع تقدير خاص. وقد اختاره الرئيس جون إف. كينيدي لنيل هذا الوسام ، لكن الحفل تأجل قبل اغتيال كينيدي . ^{[ 175 ]}

في فبراير 1970، منح الرئيس ريتشارد نيكسون كونانت جائزة رواد الذرة من لجنة الطاقة الذرية. ^{[ 176 ]} ومن بين الجوائز الأخرى التي نالها كونانت خلال مسيرته المهنية الطويلة، حصوله على وسام جوقة الشرف برتبة قائد من فرنسا عام 1936، ووسام الإمبراطورية البريطانية برتبة قائد فخري من بريطانيا عام 1948، كما مُنح الصليب الأكبر من وسام الاستحقاق من جمهورية ألمانيا الاتحادية عام 1957. وحصل أيضًا على أكثر من 50 درجة دكتوراه فخرية، ^{[ 177 ]} وأُدرج اسمه بعد وفاته في قاعة مشاهير ألفا تشي سيجما عام 2000. ^{[ 6 ]}