والتر إيكرسال

في عام ١٩٠٥ ، ^{[ ٩ ]} قاد لاعب الوسط الشاب فريق مارونز للفوز ببطولة وطنية . وفي المباراة الأخيرة من الموسم، يوم الخميس ٣٠ نوفمبر، ^{[ ١٠ ]} التقى فريقا شيكاغو وميشيغان في مباراة قوية بين فريقين لم يُهزما في مؤتمر الغرب، أمام ٢٧ ألف متفرج في ملعب مارشال فيلد بشيكاغو . وكان هذا أكبر حشد جماهيري يشهد مباراة كرة قدم في المدينة آنذاك. ^{[ ١١ ]} كان سجل ميشيغان ١٢-٠-٠ دون أن تُسجل عليه أي نقاط، وكان على وشك تحقيق سلسلة انتصارات متتالية بلغت ٥٦ مباراة، بينما كان سجل شيكاغو ١٠-٠-٠ ولم يسمح إلا بخمس نقاط طوال الموسم.

كانت المباراة عبارة عن منافسة حامية بين إيكرسال وجون غاريلز من ميشيغان في ركل الكرة . وظل التعادل قائماً حتى بداية الربع الثالث، عندما حاصرت ركلة ميشيغان وعقوبة شيكاغو فريق شيكاغو داخل خط العشر ياردات الخاص به. وفي المحاولة الثالثة، وبينما كان إيكرسال يحاول ركل الكرة، واجه ضغطاً هائلاً من لاعبي ميشيغان، لكنه تمكن من مراوغة المدافعين والوصول إلى خط الـ22 ياردة، محققاً بذلك المحاولة الأولى.

بعد ثلاث محاولات ناجحة أخرى، توقف هجوم شيكاغو واضطروا إلى ركل الكرة مرة أخرى. وصلت ركلة إيكرسال القوية إلى منطقة النهاية حيث أمسكها ويليام دينيسون كلارك من ميشيغان ، الذي حاول الركض بالكرة. تقدم بالكرة إلى خط الياردة الواحدة، لكنه تعرض لضربة قوية من آرت بادينوخ ، ثم أعاده مارك كاتلين إلى داخل منطقة النهاية الخاصة بفريقه ليُسجل نقطتي أمان. وفقًا لقواعد ذلك الوقت، لم يكن التقدم للأمام يُحتسب، وكان من الممكن حمل حامل الكرة للخلف أو للأمام حتى يسقط أرضًا. استمر ما تبقى من الربعين الثالث والرابع في حالة جمود دفاعي. أنهى فوز شيكاغو 2-0 سلسلة انتصارات ميشيغان التي امتدت لـ 56 مباراة، ومنح شيكاغو بطولة الجامعات الوطنية لعام 1905. ^{[ 12 ] [ 13 ]} تُعد هذه المباراة من أوائل المباريات التي صُنفت على أنها "مباراة القرن". ^{[ 14 ]}

أُلقي اللوم عمومًا على كلارك في خسارة ميشيغان، وفي عام 1932 أطلق النار على نفسه في قلبه. ويُقال إنه في رسالة انتحار إلى زوجته أعرب عن أمله في أن تكون "لعبته الأخيرة" مفيدة في التكفير عن خطئه في ملعب مارشال. ^{[ 15 ]}

كان إدمان إيكرسال للكحول وسهراته الصاخبة يتناقضان غالبًا مع وصف ستاغ لكرة القدم بأنها بناءة للشخصية الأخلاقية. وقد نأى ستاغ بنفسه تدريجيًا عن أعظم لاعبيه، لا سيما عندما نكث إيكرسال بدين قدره 20 دولارًا، وظهر لاحقًا في حملة إعلانية وطنية للسجائر - وهي عادة اعتبرها ستاغ خطيئة. في مارس 1930، عندما أُدخل إيكرسال إلى المستشفى بسبب أمراض مرتبطة بحياته الصاخبة، جاء ستاغ إلى فراشه ونصحه بشدة أن "يبدأ صفحة جديدة". وعد إيكرسال مدربه القديم بأنه سيفعل ذلك؛ ومع ذلك، توفي نجم كرة القدم السابق بسبب تليف الكبد والالتهاب الرئوي في 24 مارس عن عمر يناهز 46 عامًا. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وذكرت صحيفة شيكاغو تريبيون في اليوم التالي أن سبب الوفاة هو نوبة قلبية . ^{[ 1 ]}

أُقيمت جنازة إيكرسال في 27 مارس/آذار في كنيسة الصليب المقدس، على بُعد خمسة مبانٍ جنوب الجامعة، وحضرها ألف وخمسمائة شخص. وفي تقاطع الشارعين 65 وماريلاند، بُنيت كنيسة أبرشية في الموقع الذي لعب فيه كرة القدم لأول مرة في طفولته. ( 41°46′37″ شمالاً 87°36′15″ غرباً / 41.777° شمالاً 87.6043° غرباً / 41.777؛ -87.6043 )  ودُفن في مقبرة أوك وودز القريبة بجوار والديه. ^{[ 20 ]}

قامت مدارس شيكاغو العامة ببناء منشأة رياضية في جنوب شيكاغو في 2423 شارع إيست 82، أطلق عليها اسم ملعب والتر إيكرسال في عام 1949. ^{[ 21 ] [ 22 ]} ( 41°44′42″ شمالاً 87°33′54″ غرباً / 41.745° شمالاً 87.565° غرباً / 41.745؛ -87.565 )

في عام 1969، احتفاءً بالذكرى المئوية لكرة القدم الجامعية، اختارت رابطة كتّاب كرة القدم الأمريكية فريقين من "أفضل فرق كرة القدم الجامعية على مر العصور" يضم كل منهما أحد عشر لاعبًا: فريق "مبكر" يتألف من اللاعبين الذين لعبوا قبل عام 1920، وفريق "حديث" يضم اللاعبين الذين لعبوا في عام 1920 وما بعده. ^{[ 23 ]} وقد اختير إيكرسال كلاعب خط وسط لفريق ما قبل عام 1920. ^{[ 23 ]}

وهو موضوع كتاب "إيكي: والتر إيكرسال وصعود الرياضة في شيكاغو" ، وهو كتاب من تأليف كريس سيرب ونشرته مطبعة جامعة نبراسكا في أكتوبر 2025. ^{[ 22 ] [ 24 ]}